Nhận thức rừ vai trũ của con người, do đú dự cú nhấn mạnh mặt này hay mặt khỏc của lao động trong mối tương quan với cỏc nguồn lực khỏc nhưng nú là nhõn tố khụng thể bỏ qua trong cỏc mụ hỡnh tăng trưởng. Nghiờn cứu của N.G.Mankiw mở rộng mụ hỡnh tăng trưởng của R. Solow là một vớ dụ điển hỡnh.
Mụ hỡnh Solow cơ bản chỉ ra rằng quỏ trỡnh tớch lũy tư bản chưa đủ để lý giải sự tăng trưởng vững chắc. Tỷ lệ tiết kiệm cao tạm thời dẫn đến tăng trưởng cao nhưng nền kinh tế cú thể tiến đến trạng thỏi dừng với khối lượng tư bản và sản lượng khụng thay đổi.
N.G. Mankiw đó mở rộng mụ hỡnh tăng trưởng kinh tế Solow để giải thớch qui mụ và sự cải thiện hiệu quả của lao động đối với tăng trưởng [25, 88-126]. Trong mụ hỡnh này, lao động được xem như là một trong hai nhõn tố của quỏ trỡnh sản xuất ra sản phẩm xó hội. Ký hiệu Y là sản lượng, K
chỉ khối lượng tư bản, L chỉ khối lượng lao động, hàm sản xuất cú dạng: Y = F(K,L). Hàm sản xuất cú ý nghĩa rằng sản lượng phụ thuộc vào khối lượng tư bản và lao động. Nhưng ý nghĩa của mụ hỡnh Solow khụng dừng lại đú, mà vấn đề ở đõy là hiệu quả lao động và mối liờn quan của nú với tiến bộ cụng nghệ. Để đưa tiến bộ cụng nghệ vào mụ hỡnh, Mankiw đưa ra biến mới E là hiệu quả lao động. Hiệu quả lao động phản ỏnh hiểu biết của xó hội về phương phỏp sản xuất như: cụng nghệ hiện cú được cải thiện, hiệu quả của lao động tăng lờn. Hiệu quả của lao động cũn phản ỏnh sức khỏe, trỡnh độ giỏo dục và tay nghề của lực lượng lao động. Biểu thức LxE là lực lượng lao động tớnh bằng đơn vị hiệu quả bao gồm số lượng L và hiệu quả của mỗi cụng nhõn E. Như vậy hàm sản xuất mới này núi rằng tổng sản lượng Y phụ thuộc vào số đơn vị tư bản K và số đơn vị hiệu quả của lao động LxE.
Y = F(K,LxE)
Giả định đơn giản nhất về tiến bộ cụng nghệ là nú làm cho hiệu quả của lao động E tăng theo tỷ lệ cố định nào đú. Gọi g là tiến bộ cụng nghệ, vớ dụ nếu g=0,02 thỡ mỗi đơn vị lao động sẽ trở nờn hiệu quả hơn 2%/ năm. Dạng tiến bộ cụng nghệ này được gọi là cú tớnh chất mở rộng lao động và g được gọi là tỷ lệ tiến bộ cụng nghệ mở rộng lao động. Vỡ lực lượng lao động L tăng lờn với tỷ lệ n, và hiệu quả của mỗi đơn vị lao động E tăng lờn với tỷ lệ g nờn số đơn vị hiệu quả của lao động LxE tăng với tỷ lệ n+g.
Đề cập đến mụ hỡnh này để thấy rằng cỏc nhà kinh tế học khi nghiờn cứu cỏc yếu tố ảnh hưởng đến tăng trưởng kinh tế đó chỳ ý tới chất lượng lao động và vai trũ của tiến bộ cụng nghệ. Lao động chỉ đề cập tới khớa cạnh số lượng khụng mang lại tăng trưởng, chỉ cú tiến bộ cụng nghệ được lao động ứng dụng hiệu quả mới giải thớch được sự gia tăng khụng ngừng của mức sống.
Trong học thuyết của mỡnh, Mankiw cũng đó đề cập đến một loại tư bản mới là vốn nhõn lực “ là kiến thức tay nghề mà người lao động tiếp thu được thụng qua quỏ trỡnh giỏo dục đào tạo từ thời niờn thiếu cho đến khi trưởng thành, cũng như trong quỏ trỡnh lao động” [25, 115]. Xột theo nhiều phương diện, vốn nhõn lực tương tự như tư bản hiện vật “ cũng như tư bản hiện vật, nú làm tăng năng lực sản xuất hàng húa và dịch vụ của chỳng ta” [25, 116]. Việc nõng cao vốn nhõn lực cần tới những khoản đầu tư vào giỏo dục. Cỏc cụng trỡnh nghiờn cứu gần đõy về tăng trưởng kinh tế phỏt hiện rằng vốn nhõn lực khụng kộm phần quan trọng so với tư bản hiện vật trong việc giải thớch những khỏc biệt về mức sống. Theo Mankiw: “ Sự đầu tư cho con người trong việc nõng cao chất lượng cuộc sống của từng cỏ nhõn làm nõng cao mức sống của toàn xó hội và nhờ đú tạo khả năng tăng năng suất lao động” [25, 111].
Cỏc nước chõu ỏ cú nền kinh tế tăng trưởng cao đó ỏp dụng quan điểm này vào chiến lược phỏt triển kinh tế xó hội của họ. Nghiờn cứu về nguyờn nhõn thành cụng của cỏc nước này, nhiều nhà kinh tế đều thống nhất do đầu tư phỏt triển nguồn nhõn lực hợp lý và cú hiệu quả nhờ đú đó tạo nờn lực lượng lao động lành nghề, đủ sức tiến hành cụng nghiệp húa.