Đầu những năm 70 của thế kỷ hai mươi, cỏc kỹ sư Trắc địa Việt Nam bắt đầu nghiờn cứu ứng dụng mỏy tớnh điện tử vào xử lý số liệu. Những năm 80, thụng qua một số dự ỏn với nước ngoài, cú một số cơ quan được đầu tư mỏy tớnh kốm một số phần mềm CADMAP, MAPINFO,... mở ra khả năng làm bản đồ chuyờn đề bằng cụng nghệ số và thành lập cơ sở dữ liệu bản đồ. Tuy nhiờn, cụng nghệ số và tự động hoỏ trong Trắc địa - Bản đồ của Việt Nam chỉ phỏt triển mạnh mẽ từ sau năm 1990.
Trong thời kỳ này cụng nghệ đo đạc như GPS, toàn đạc điện tử (Total station) và cụng nghệ đo ảnh số được đưa vào và triển khai ở 2 cơ quan lớn là Cục đo đạc bản đồ Nhà nước sau là Tổng cục Địa chớnh, nay là Bộ Tài nguyờn - Mụi trường và Cục Bản đồ quõn đội Bộ Tổng tham mưu, sau đú phỏt triển ở cỏc cơ sở sản xuất kinh doanh khỏc.
Song song với cụng nghệ đo đạc, cỏc phần mềm đồ hoạ phục vụ thành lập và quản lý thụng tin bản đồ như: AUTOCAD, SDR, ITR, ILWIS, ARC/INFO, MAPINFO, INTERGRAPH, ARCGIS,... được nhập vào Việt Nam và được nghiờn cứu, triển khai ứng dụng vào sản xuất.
Trước năm 1992, bản đồ địa chớnh được làm theo cụng nghệ truyền thống, đo đến đõu vẽ đến đú trực tiếp ngoài thực địa. Cụng nghệ này tỏ ra cú quỏ nhiều nhược điểm: tốn nhõn cụng kỹ thuật, ảnh hưởng lớn của điều kiện thời tiết, độ chớnh xỏc thấp, sản phẩm bản đồ trờn giấy khú lưu trữ, nhõn bản... Ưu điểm của cụng nghệ này là cỏc thụng tin tức thời tại thực địa được chuyển vẽ và ghi chỳ ngay lờn bản vẽ đồng thời kiểm chứng ngay được sự chớnh xỏc về hỡnh thửa, cỏc mối quan hệ hỡnh học của cỏc đối tượng như thẳng hàng, vuụng gúc ... Cỏc thụng tin này được gọi là thụng tin trực quan.
Năm 1992, theo yờu cầu của TP Hà Nội về cụng tỏc quản lý đất đai cần cú bản đồ địa chớnh tỷ lệ 1/200 khu vực nội thành. Việc sử dụng phương phỏp triển điểm truyền thống khụng đảm bảo được độ chớnh xỏc thể hiện cỏc đối tượng trờn bản đồ. Khi đú, Sở Nhà đất Hà Nội yờu cầu phải tớnh tọa độ chớnh xỏc từng điểm chi tiết rồi dựng hệ thống mắt lưới chữ thập triển cỏc điểm theo tọa độ lờn bản đồ. Tuy nhiờn, hiệu quả của phương phỏp này thấp do việc tớnh toỏn tọa độ và triển điểm mất nhiều thời gian (cụng nghệ thụng tin lỳc đú chưa phỏt triển, cỏc phần mềm đồ họa cũn hạn chế, mỏy vi tớnh cũn quỏ xa xỉ đối với cỏc đơn vị thành lập bản đồ). Lỳc này, một số nhà khoa học đó nghiờn cứu xõy dựng cỏc chương trỡnh tớnh tọa độ điểm chi tiết và triển điểm lờn bản vẽ. Việc tớnh toỏn và triển điểm khi đú đó trở nờn dễ dàng hơn. Mặc dầu vậy, với đội ngũ cỏc nhà khoa học trong đú cú cỏc giảng viờn khoa Trắc địa của trường Đại học Mỏ - Địa chất và cỏn bộ đo vẽ chuyờn nghiệp nhưng tốc độ thành lập bản đồ chậm và nhiều khu vực khụng thể vẽ đỳng được theo thực địa.
Nguyờn nhõn sau này được phỏt hiện ra là cụng nghệ đo vẽ bản đồ số khi đú vụ tỡnh vi phạm một số nguyờn tắc đo vẽ truyền thống đú là một số nguyờn tắc theo phương phỏp truyền thống bị phỏ vỡ khi đo vẽ bản đồ số:[13]
- Người vẽ phải tham gia trong tổ đo: do lỳc này mỏy vi tỡnh giỏ thành cao, người cú trỡnh độ vẽ bản đồ số hiếm nờn phải vẽ cho nhiều tổ đo;
- Quỏ trỡnh vẽ phải được thực hiện ngay sau khi đo: bản vẽ bị tồn đọng nhiều ngày do việc đo nhanh hơn việc vẽ;
- Điểm mia triển tuần tự từ trạm này sang trạm khỏc theo trỡnh tự đo: cỏc điểm mia chuyển vẽ toàn bộ lờn bản vẽ làm cho việc xỏc định cỏc sai lệch khụng xỏc định được khi cú một trạm sai.
Đỳc kết lại, đú chớnh là thụng tin trực quan khụng được lưu trữ trong sổ đo dẫn đến người vẽ bị mự thụng tin. Đặc điểm của thụng tin này là chỉ lưu
trữ trong thời gian ngắn và chỉ những người trực tiếp ở thực địa mới nắm được, đồng thời chỉ phỏt hiện khi cú sai sút chẳng hạn sai điểm trạm mỏy, điểm định hướng; sai dạng hỡnh thửa, địa vật ... Chớnh vỡ lẽ đú, người vẽ trờn mỏy tớnh nối cỏc điểm chi tiết khụng chớnh xỏc, cỏc điểm đỳng điểm sai chồng chộo khụng phỏt hiện được làm cho quỏ trỡnh thành lập bản đồ gặp nhiều khú khăn.
Với sự phỏt hiện này, việc sử dụng thụng tin trực quan là nền tảng cơ bản để xõy dựng cỏc chương trỡnh thành lập bản đồ số địa chớnh như PickMap (nhúm Pick), GeoSoft (Đinh Cụng Hũa), Famis (Tổng cục địa chớnh) ... Cỏc chương trỡnh cho phộp in bản vẽ theo từng trạm đo, từng khu đo do đú tận dụng được thụng tin trực quan của tất cả thành viờn trong tổ đo, thậm chớ chỉ cần một người trong tổ đo biết sử dụng phần mềm cũng cú thể thành lập được bản đồ số một cỏch dễ dàng.