ðiểm khác biệt cơ bản giữa học tập theo lớp - có giáo viên giảng dạy và học tập từ xa hay tự học qua sử dụng giáo trình ñiện tử là : Người tự học (tự học ở nhà, ở công ty, ở các cơ quan, học trực tuyến) thiếu hẳn những tương tác hết sức quan trọng sau ñây trong quá trình học tập :
b)Tương tác Người học - Bạn ñồng học
c) Tương tác Người học - Môi trường học tập
Giáo trình ñiện tử sử dụng những thành tựu trong công nghệ nhằm khắc phục những thiếu thốn ñó bằng cách cố gắng tạo ra những tương tác ảo ñể hỗ trợ người học trong quá trình tự học.
Trong các lớp học truyền thống, giáo viên chuẩn bị bài giảng, trực tiếp giảng dạy và ñối thoại với học viên, trả lời các câu hỏi của người học. Học viên còn ñược thường xuyên trao ñổi thảo luận với bạn học, ñộng viên khuyến khích nhau khi có tâm lý chán nản. Ngoài ra, người học còn luôn ñược tiếp xúc, nắm bắt thông tin từ các tổ chức nhà trường, trong lớp học và các tổ chức khác, ñiều này cũng có tác ñộng rất quan trọng thúc ñẩy học viên học tập.
Tất cả các giao tiếp nói trên ñều ñược chuyển tải qua tất cả các dạng truyền thông ( media ) như : văn bản ( sách báo, công văn giấy tờ...), âm thanh , hình ảnh, và hình ảnhñộng.
ðể tạo ñiều kiện thuận lợi cho người học có thể hoàn toàn chủ ñộng bố trí việc học bất kỳ lúc nào, học bất cứ ở ñâu phù hợp với ñiều kiện công tác, sinh hoạt của mình, các giáo trình, học liệu sử dụng trong giáo dục ñiện tử phải ñạt yêu cầu: ñơn giản, gọn nhẹ dễ mang theo, dễ sử dụng, không ñòi hỏi hệ thống thiết bị phức tạp và ñặc biệt là giá thành rẻ, chi phí sử dụng thấp.
Như vậy một giáo trình ñiện tử là giáo trình ñược sử dụng thông qua các thiết bị ñiện tử, giáo trình này phải thay thế ñược cho các giáo trình thông thường về nội dung kiến thức ñồng thời phải thay thế ñược giáo án giảng dạy của người giáo viên – tức là thông qua giáo trình các thiết bị ñiện tử có thể thay thế người giáo viên ñể truyền ñạt kiến thức ñồng thời người học có thể phần nào tìm kiếm ñược các giải ñáp khi có thắc mắc cần hỏi. Ngoài ra giáo trình ñiện tử cần có khả năng rèn luyện tư duy và kỹ năng cho người học, có thể tạo ñược những tương tác hai chiều người - máy .
Một giáo trình ñiện tử cần phải ñạt 5 yêu cầu cơ bản sau:
a) Về nội dung, phải ñầy ñủ, chi tiết ít nhất như giáo trình dạng ấn phẩm. Mởñầu giáo trình có phần video ñể giáo viên giới thiệu chương trình môn học, nêu mục ñích, yêu cầu môn học và hướng dẫn về phương pháp học tập cho học
ðầu mỗi chương có sự hướng dẫn của giáo viên, cuối chương có tóm tắt và nhấn mạnh những nội dung chủ yếu cần nắm vững trong chương và nêu cách làm các loại bài tập, bài thực hành trong chương.
Kết thúc môn học có phần tóm tắt kết thúc môn học và có thể nêu những lời khuyên của giáo viên ñối với học viên khi xong môn học.
b) Về trình bày, cần phối hợp các media : văn bản, tiếng nói ( giảng bài ), trình diễn bằng video những phần cần thiết ( ñặc biệt những phần hướng dẫn thực hành) , sao cho người học viên cảm nhận và tiếp thu gần nhưñược trực tiếp dự buổi thuyết giảng của Thầy nhưng lại có thể chủ ñộng trở lại nhiều lần ñối với những phần khó mà mình chưa nắm vững (ñây là một ưu việt hơn cả việc ñược nghe lớp trực tiếp). Nếu sử dụng công cụ lập trình web ñể xây dựng thì việc liên kết, tìm kiếm tra cứu trên giáo trình rất thuận tiện, giao diện rất thân thiện không ñòi hỏi trình ñộ hiểu biết nhiều về Tin học của người sử dụng.
c) Giáo trình ñiện tử luôn cần có chức năng tra cứu và tìm kiếm thông tin. Khi người học cần tìm kiếm kiến thức hoặc giải ñáp thắc mắc, họ có thể nhanh chóng tìm ñược những thông tin cần thiết liên quan ñến phần kiến thức học quan tâm.
d ) Các bài tập, bài kiểm tra, bài trắc nghiệm nên bố trí theo từng chương, từng chủ ñề hoặc bài tổng hợp, theo ñộ khó khác nhau. Cần sử dụng nhiều cách lựa chọn ngẫu nhiên tạo ñề bài tập từ một ngân hàng ñề ñể gây hứng thú cho học viên, tránh nhàm chán khi học ñi học lại nhiều lần.
Bố trí nhiều bài kiểm tra có chấm ñiểm tự ñộng và sử dụng kỹ xảo ñể tạo ra những nhận xét, ñộng viên khích lệ học viên khi xuất hiện các kết quả chấm bài.
ðây chính là việc thực hiện giao tiếp hai chiều người - máy làm cho học viên hứng thú học tập, xóa bỏ tâm lý cô ñơn, buồn chán trong ñiều kiện phải tự học một mình.
e) ðể giúp học viên sử dụng học liệu thuận tiện nhất, ñề phòng trường hợp có những máy cá nhân của không cài ñăt ñủ các phần mềm hỗ trợ chuyên dụng ở ñầu học liệu phải có phần hướng dẫn cách sử dụng học liệu một cách chi tiết kèm theo sẵn những phần mềm hỗ trợ những tiện ích cần thiết ñể ñọc chương
trình (Internet Explorer, Windows Media Player, Acrobat Reader...nếu cần thiết) .