Trước khi chất thải rắn được sử dụng lại (reuse), tái chế (recovery), làm nguyên liệu cho sản xuất công nghiệp, làm phân compost, tạo khí mê tan, cần thiết phải qua giai đoạn phân loại. Hoạt động phân loại chất thải rắn có thể được tiến hành tại các hộ
gia đình, các điểm trung chuyển, các bãi thải.
Tại các hộ gia đình
Phân loại chất thải rắn tại các hộ gia đình là bước đầu tiên giúp cho công tác xử
lý tiếp theo được thuận lợi hơn. Đây là hoạt động mang tính hợp tác của mỗi người dân với cơ quan phụ trách vệ sinh môi trường khu vực. Ngay tại các gia đình, chung cư, các chất thải rắn đã được phân loại có thể theo đặc điểm lý, hóa hoặc theo kích thước của nó. Thí dụ: túi đựng riêng rác thực phẩm, túi đành cho giấy loại, báo cũ, túi
đựng chai mảnh thủy tinh vỡ...
Ở các nước phát triển việc phân loại chất thải rắn tại gia đình đã trở thành quy
định và mọi gia đình đều tuân thủ.
• Tại các điểm tập trung rác trung gian, trạm trung chuyển
Trong trạm trung chuyển, công tác phân loại rác được tiến hành. Tại đây người ta phân loại rác bằng các phương pháp như ly tâm, thổi khí, từ tính và các thiết bị kèm theo.
Ở các đô thị của nước ta, trạm trung chuyển rác chưa được hình thành mà đang tồn tại các điểm rác tạm thời là nơi tập trung rác thu gom được từ 1 hay 2, 3 đường phố, khu chung cư v.v… Thời gian lưu giữ của những đống rác này chỉ khoảng 2 - 3 giờ, sau đó nó được chởđốn bãi thải chung của địa phương.
• Phân loại rác tại bãi thải
Ở các nước phát triển, loại rác thải không còn được sử dụng vào mục đích nào khác sẽ được chởđến bãi thải và được chôn lấp cẩn thận. Do đó công tác phân loại ít
Nhưng ở nước ta, nhặt rác (một hình thức phân loại rác) không chỉ tiến hành tại các bãi rác tập trung của đô thị mà còn được thực hiện tại các điểm đổ rác nhỏ trong thành phố, thị xã.
Hàng ngày những người nhặt rác đào bới các đống rác để thu nhặt những loại rác có thể sử dụng được cho nhiều mục đích khác nhau. Công việc này thực hiện chủ yếu bằng tay và không an toàn về mặt vệ sinh.
Phương pháp và thiết bị phân loại rác
• Phương pháp thủ công
Trong phương pháp này người phân loại dùng tay để nhặt từng loại rác theo mục
đích. Các công cụ thô sơđược sử dụng kèm theo như que gắp, xẻng bới rác, xúc rác... • Phân loại bằng luồng khí thổi
Phương pháp này sử dụng trong sản xuất công nghiệp, nhằm tách các vật liệu, các sản phẩm hỗn hợp khô. Trong phân loại chất thải có trọng lượng nhẹ (hữu cơ) lẫn chất thải rắn có trọng lượng nặng hơn (vô cơ) người ta sử dụng phương pháp khí thổi rất có hiệu quả.
Thiết bị thổi khí hình 12.l: Loại máng quy ước, loại đường ống Zigzag, loại
đường ống rung hở.
• Phân loại bằng từ tính
Phương pháp này dựa vào đặc tính hút kim loại (sắt) của nam châm để tách kim loại thải với các thành phần phi kim loại khác trong đống rác. Phương pháp phân loại này được sử dụng đối với chất thải rắn sau khi đã nghiền và trước khi đưa vào hệ
thống phân loại bằng thổi khí hoặc cả sau khi nghiền và thổi khí.
Nếu thiết bị có đầu nam châm lớn thì có thể sử dụng cả đối với chất thải rắn trước khi đập, nghiền.
Phương pháp từ tính cũng được áp dụng để hút kim loại từ tro tàn sau khi thiêu
Hình 12. 1. Các thiết bị phân loại bằng thổi khí điển hình
Thiết bị có mang từ tính (hình 12.2) để phân loại chất thải rắn bao gồm: loại đặt lơ lửng (suspended magetic drum), loại bằng từ tính (belt type magetic seperator) hoặc phân loại bằng 2 trống từ.
• Sàng phân loại chất thải rắn
Đối với phân loại chất thải rắn hỗn hợp nhiều thành phần có kích thước khác nhau người ta sử dụng hệ thống sàng động hoặc tĩnh nhiều lớp. Sàng phân loại sử dụng cho cả chất thải rắn khô lẫn ướt, nặng và nhẹ. Thông thường phương pháp này được áp dụng đối với chất thải rắn trước và sau khí đập, nghiền và sau khi phân loại bằng thổi khí.
Thiết bị sàng bao gồm các loại như sau: loại sàng rung (vibrating screen), loại sàng hình trụ tròn quay (rotary drum screen).
Ngoài các phương pháp phân loại chất thải rắn nói trên, người ta còn áp dụng các phương pháp khác như "rác nổi trong nước (flotation process), "quán tính" (inertial), "quang học" (optical sorting) hoặc tĩnh điện (electrostatic), v.v...