Nhu cầu sử dụng năng lượng của con người gia tăng nhanh chúng cựng với sự
phỏt triển kinh tế - xó hội. Con người nguyờn thủy cỏch đõy hằng triệu năm, hàng ngày chỉ sử dụng khoảng 2000Kcal dưới dạng thức ăn nguyờn khai. Sau khi phỏt minh ra lửa, con người sử dụng khoảng 10.000Kcal/người/ngày, sang thế kỷ XV tăng lờn tới 26.000 Kcal/người/ngày và đến giữa thế kỷ XX là 70.000Kcal/người/ngày. Hiện nay khoảng 200.000Kcal/người/ngày. Thụng thường, mức gia tăng tiờu thụ năng lượng thường cú giỏ trị gấp hai lần mức gia tăng thu nhập GDP.
Khai thỏc và tiờu thụ năng lượng là nguyờn nhõn quan trọng nhất gõy ụ nhiễm MT
và cỏc biến đổi khớ hậu toàn cầu.Căn cứ vào mức tiờu thụ năng lượng trờn đầu người tớnh ra gigajun (109 jun), được chia ra như sau:
- Lớn hơn 160 gigajun: mức tiờu thụ năng lượng cao, gồm Mỹ, Canada, Đức, Hà Lan, Cụet, ễxtrõylia, Nga, Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất.
- Từ 80 đến 159 gigajun: mức tiờu thụ trung bỡnh, gồm Đan Mạch, Anh, Thụy Sĩ, Áo, Singapore, Thụy Điển, Nhật, Nam Tư, Tõy Ban Nha,…
- Từ 40 đến 79 gigajun: mức trung bỡnh thấp, gồm Trung Quốc, Braxin, Ai Cập, Thỏi Lan, Việt Nam, Ấn Độ, Pờru,…
Phỏt triển kinh tế - xó hội đoi hỏi năng lượng. Năng lượng nhất là điện năng, tương quan chặt chẽ với GDP.Vỡ vậy trong hoạch định phỏt triển năng lượng, người ta thường xem xột hai tỷ số, cụ thể là hệ số đàn hồi, dW/d(GDP), và hiệu suất sử dụng năng lượng hay cường độ năng lượng – GDP/W, W là năng lượng hoặc điện năng. Chớnh hai tỷ số này, chứ khụng phải từng tiờu chớ GDP và W riờng rẻ, mới núi lờn trỡnh độ phỏt triển của một quốc gia. Tiờu thụ nhiều năng lượng, mà làm ra ớt của cải, hao phớ nguồn tài nguyờn thiờn nhiờn, gõy ụ nhiễm mụi trường là đặc trưng rừ rệt nhất của tỡnh trạng kộm phỏt triển. Tăng trưởng kinh tế vỡ thế sẽ khụng vững bền.