Bất kỳ một hành vi vi phạm nào cũng đều có tính nguy hiểm cho xã hội, nhưng đối với tội phạm thì tính nguy hiểm cho xã hội luôn ở mức độ cao hơn so với các loại vi phạm pháp luật khác.
Đây là đặc điểm thể hiện dấu hiệu về nội dung của tội phạm nó quyết định các dấu hiệu khác như tính được quy định trong BLHS của tội phạm. Chính vì vậy,việc xác định dấu hiệu này có ý nghĩa như sau:
- Là căn cứ quan trọng để phân biệt giữa các tội phạm và các vi phạm pháp luật khác.
- Là dấu hiệu quan trọng nhất quyết định các dấu hiệu khác của tội phạm. - Là căn cứ quan trọng để quyết định hình phạt.
* Để xác định tính chất và mức độ nguy hiểm cho xã hội của tội phạm chúng ta phải cân nhắc, xem xét, đánh giá một cách toàn diện các căn cứ sau:
- Tính chất của quan hệ xã hội bị xâm phạm.
- Phương pháp, thủ đoạn, công cụ, phương tiện phạm tội. - Mức độ thiệt hại gây ra hoặc đe doạ gây ra.
- Hình thức và mức độ lỗi.
- Động cơ, mục đích của người phạm tội. - Nhân thân người phạm tội.
- Hoàn cảnh chính trị xã hội lúc và nơi hành vi phạm tội xảy ra. - Các tình tiết tăng nặng, giảm nhẹ.
- Tính trái pháp luật hình sự (tính được quy định trong BLHS):
Bất kỳ một hành vi nào bị coi là tội phạm cũng đều được quy định trong BLHS. Đặc điểm này đã được qui định tại điều 2 BLHS: “chỉ người nào phạm một tội đã được BLHS quy định mới phải chịu trách nhiệm hình sự”. Như vậy, một người thực hiện hành vi dù nguy hiểm cho xã hội đến đâu nhưng hành vi đó chưa được quy định trong BLHS thì không bị coi là tội phạm.