Theo Sắc lệnh Chức vụ và Đời Sống Linh Mục số 9, linh mục thi hành nhiệm vụ làm Cha và làm Thầy trong Dân Chúa và cho Dân Chúa, nhưng đồng thời cũng là môn đệ Chúa Kitô cùng với mọi tín hữu, nên linh mục hợp tác với giáo dân, nhìn nhận và khích lệ phẩm giá và vai trò riêng của giáo dân trong sứ mệnh Giáo Hội, tôn trọng sự tự do chân chính mà mọi người có quyền được
hưởng trong xã hội trần gian, sẵn lòng lắng nghe giáo dân, cứu xét các nguyện vọng của họ trong
tinh thần huynh đệ, nhìn nhận kinh nghiệm và khả năng chuyên môn của giáo dân trong các lãnh
vực khác nhau của hoạt động nhân sinh, để cùng với họ có thể nhận biết những dấu chỉ của thời
đại, vui mừng nhận biết và chuyên cần phát triển những đặc sủng muôn hình vạn trạng của giáo
dân, đặc biệt lưu tâm đến ơn lôi kéo một số giáo dân tiến xa hơn trên đường thiêng liêng, tin tưởng
trao phó nhiệm vụ cho giáo dân trong việc phục vụ Giáo Hội, cho họ được tự do và có lãnh vực
hoạt động, khuyến khích họ tự ý đảm trách công việc, dẫn đưa mọi người về hiệp nhất trong đức
ái, ‘thương yêu nhau với tình bác ái huynh đệ, thi đua tôn trọng lẫn nhau’1, hòa hợp các tâm trạng
khác nhau, để không ai cảm thấy mình xa lạ trong cộng đoàn tín hữu.
Linh mục là người bênh vực ích chung mà mình coi sóc nhân danh Giám Mục, và đồng thời là người can đảm bảo vệ chân lý để các tín hữu không bị lôi cuốn bởi bất cứ luồng lý thuyết
nào2, đặc biệt lo lắng đến những kẻ đã xao lãng việc lãnh nhận các bí tích, những kẻ có lẽ đã
mất đức tin, năng lui tới thăm nom họ, lưu tâm đến những anh em không thông hiệp trọn vẹn
với Giáo Hội, đặc biệt những người chưa nhận biết Chúa Kitô là Ðấng Cứu Chuộc mình.
Về phía giáo dân, phải ý thức trách nhiệm đối với các linh mục của mình, lấy lòng thảo hiếu mà đối xử với các ngài như những chủ chăn và như là cha của mình, chia sẻ những nỗi lo âu của các ngài, giúp đỡ các ngài bằng lời cầu nguyện và bằng việc làm càng nhiều càng hay, để các ngài có thể thắng vượt những khó khăn cách dễ dàng hơn, và chu toàn trách vụ của
mình một cách hữu hiệu hơn3.
ĐTC Phanxicô khuyên giáo dân: “Anh chị em tín hữu hãy ở gần bên các linh mục của mình
với lòng trìu mến và kinh nguyện, để các ngài luôn luôn là những Mục tử như lòng Chúa ước mong”4.
Thư gửi tín hữu Do Thái cũng căn dặn: “Anh em hãy nhớ đến những người lãnh đạo đã giảng lời Chúa cho anh em. Hãy nhìn xem cuộc đời họ kết thúc thế nào mà noi theo lòng tin của họ. Đức Giêsu Kitô vẫn là một, hôm qua cũng như hôm nay, và như vậy mãi đến muôn đời. Đừng để cho đủ thứ học thuyết xa lạ mê hoặc anh em”5.
Trong tương quan mục vụ này, ngày nay người ta nhấn mạnh nhiều về nguyên lý bổ trợ (subsidiary principle)6. Chớ gì linh mục quan tâm đưa vào thực hành nguyên lý này, chắc chắn sẽ có nhiều hiệu quả tốt đẹp và lớn lao hơn nữa so với những thành quả hiện có. Nhiều linh mục có tính bao biện và cầu toàn, rồi ôm đồm làm mọi thứ, không cho ai nhúng tay vào sợ
1 Rm 12,10.
2 Ep 4,14.