Theo đài VOA, trong phần lớn các giai đoạn của lịch sử của Hoa Kỳ, chủ nghĩa xã hội luôn được coi là một từ “dơ bẩn” - thường được dùng như một cách mỉa mai chính trị hơn là để miêu tả lý tưởng chính trị của ai đó.
Chủ nghĩa xã hội thường bị nhầm lẫn với việc quốc hữu hóa phương tiện sản xuất, chủ nghĩa cộng sản, hay thậm chí còn bị nhầm lẫn với chế độ độc tài. Các ứng viên của đảng Xã hội ở Mỹ chật vật thu hút sự ủng hộ của công chúng. Năm 1920, thời cực thịnh của những người theo chủ nghĩa xã hội ở Mỹ, ứng cử viên Eugene V.Debs chỉ nhận được vỏn vẹn 915.000 phiếu trong cuộc chạy đua giành chức tổng thống.
Tuy nhiên, theo kết quả của các cuộc thăm dò dư luận gần đây, các ý tưởng của chủ nghĩa xã hội đang ngày càng trở nên phổ biến tại Hoa Kỳ, phổ biến tới mức, các ứng cử viên Dân chủ trong cuộc đua để được đảng Dân chủ đề cử làm ứng viên Tổng thống năm 2020 đều đang áp dụng những cương lĩnh về kinh tế, thuế, và chính sách xã hội có liên hệ mật thiết với lý tưởng của chủ nghĩa xã hội. Giáo sư kinh tế Richard D.Wolff và là tác giả của cuốn “Hiểu về chủ nghĩa Mác” nói rằng:“Cảm giác là chúng ta đang gặp rắc rối lớn, khi dân Mỹ không được hưởng những thứ đáng lý ra phải sẵn có trong một quốc gia giàu có như Hoa Kỳ. Vậy nên mới có những người như Jeff Bezos, tỷ phú-chủ nhân Amazon… và số còn lại như chúng ta thì không biết làm cách nào để chu cấp đủ tiền cho con học hết đại học”.
Có khoảng 44 triệu người Mỹ đang phải gánh trên vai món nợ tiền học đại học, theo ước tính của giáo sư Wolff. Đây là thực tế mà ngày càng có nhiều ứng viên Dân chủ đề cập trong chiến dịch tranh cử của mình.
Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016, thượng nghị sĩ Bernie Sanders của bang Vermont, người tự xưng theo chủ nghĩa xã hội Dân chủ, đã huy động được một lượng lớn cử tri, những người ủng hộ các chính sách cấp tiến như miễn học phí đại học và bảo hiểm y tế toàn dân.
Mặc dù thất bại trước cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton (không được đảng Dân chủ đề cử làm ứng cử viên tổng thống), sức thu hút từ những chính sách của ông Sanders đã buộc đảng Dân chủ phải xem xét lại những chính sách dòng chính của họ.
Ngay cả trước khi ông Sanders tuyên bố tái tranh cử tổng thống vào năm 2020 với tư cách là ứng cử viên của đảng Dân chủ, các ứng cử viên khác cũng đã bắt đầu trở nên thiên tả hơn với những hứa hẹn như mở rộng chương trình chăm sóc sức khỏe, chính sách về thuế và biến đổi khí hậu.
5 trong số 6 thượng nghị sĩ Dân chủ tuyên bố tranh cử như Cory Booker đến từ New Jersey, Kirsten Gillibrand từ New York, Kamala Harris từ California, Elizabeth Warren của bang Massachusetts và Sanders đều hứa sẽ mưu tìm “Bảo hiểm sức khỏe cho mọi người”, một chính sách từng được rất nhiều thành viên phe Dân chủ coi là không tưởng bởi chi phí quá đắt đỏ. Chỉ duy nhất thượng nghị sĩ Amy Klobuchar của bang Minnesota là không tán đồng quan niệm này.
Trong khi đó, Tổng thống D. Trump và các thành viên đảng Cộng hòa liên tục sử dụng từ chủ nghĩa xã hội như một cách miệt thị - lên án và mỉa mai những đề xuất của các nhà lập pháp mới như dân biểu Alexandria Ocasio-Cortez, một cựu nhân viên trong chiến dịch tranh cử của ông Sanders.
Mới đây, trên trang Twitter của mình, ông Trump viết: “Tôi nghĩ phe Dân chủ cần phải thúc đẩy cho Thỏa thuận xanh mới. Đối với cái gọi là ‘Khí thải hiệu ứng nhà kính này’, sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể loại bỏ vĩnh viễn tất cả máy bay, xe hơi, bò, dầu khí, gas và cả quân đội nữa. Ngay cả khi không một quốc gia nào khác làm điều tương tự. Thật xuất sắc! Nước Mỹ sẽ không bao giờ trở thành một quốc gia xã hội chủ nghĩa”.
Tuy nhiên, bất chấp sự phản đối của cánh hữu nhắm vào ý thức hệ này, 57% đảng viên Dân chủ lại ủng hộ cách nhìn của chủ nghĩa xã hội, theo một cuộc thăm dò ý kiến của Gallup năm 2018.
Lial Harrison, tình nguyện viên cho tổ chức Socialist Alternative, một mạng lưới trên toàn quốc bao gồm các tổ chức nhỏ hơn với tôn chỉ “đấu tranh chống bất công” tại các cộng đồng địa phương nói:“Rõ ràng, chiến dịch tranh cử năm 2016 của ông Bernie Sanders đã góp phần quan trọng cho việc lấy lại danh dự cho cụm từ xã hội chủ nghĩa”.
Kể từ khi ông Trump đắc cử năm 2016, tổ chức Chủ nghĩa xã hội dân chủ Hoa Kỳ, tổ chức hàng đầu quy tụ những người tự nhận theo chủ nghĩa xã hội, khoe đã có được gần 60.000 thành viên so với con số chỉ 5.000 vào năm 2015, trước khi ông Sanders lần đầu tiên ra tranh cử Tổng thống.