Trong số tất cả các động vật thí nghiệm, động vật gặm nhấm là loài được sử dụng thường xuyên nhất, chiếm khoảng 70-85% trong số tất cả các động vật thí nghiệm của động vật có xương sống. Chuột đã được thuần hóa trong nhiều thế kỷ, thậm chí hàng thiên niên kỷ và đã được sử dụng trong nghiên cứu khoa học từ những năm 1600. Tuy nhiên, việc phát triển chuột trong phòng thí nghiệm như một mô hình nghiên cứu thực sự bắt đầu với các thí nghiệm di truyền vào đầu những năm 1900.
Ngày nay, chuột trong phòng thí nghiệm được công nhận là mô hình ưu việt cho nghiên cứu di truyền hiện đại. Chuột cũng được sử dụng trong nhiều loại nghiên cứu khác, bao gồm ung thư, miễn dịch, độc tính, chuyển hóa, sinh học phát triển, tiểu đường, béo phì, lão hóa và nghiên cứu tim mạch (R. Havenaar J. C., 2001). Chúng được đánh giá cao về
7
nhiều phẩm chất, bao gồm kích thước nhỏ, thời gian thế hệ ngắn và dễ sinh sản trong phòng thí nghiệm. Thực tế là chúng là đặc điểm di truyền đặc trưng nhất của tất cả các động vật có vú làm tăng giá trị của chúng cho tất cả những người nghiên cứu.
Chuột thuộc nhóm Rodentia, và hầu hết những con chuột được sử dụng trong nghiên cứu đều thuộc chi Mus. Trong chi đó có Mus musculus, với một số phân loài được mô tả, bao gồm Mus musculus localus (chuột nhà thông thường) và Mus musculus. Mặc dù chuột trong phòng thí nghiệm được cho là đến từ một phân loài của Mus musculus, chúng thường được gọi là Mus musculus với hơn 400 chủng lai được xác định về mặt di truyền và nhiều chủng biến đổi gen (Bonhomme, 1987).
Cùng với loài gặm nhấm, thỏ cũng thường xuyên được sử dụng trong nghiên cứu. Các động vật có vú khác, ví dụ như linh trưởng không phải người, chó, mèo, lợn, cừu và dê ít được sử dụng hơn và chiếm khoảng 3% động vật có xương sống được sử dụng trong nghiên cứu y học.
Chuột được coi là tuyệt vời cho nghiên cứu về di truyền do đó nó có chu kỳ tương đối ngắn và giống nhau về mặt di truyền cho con người cũng như dễ xử lý. Vì vậy, mục đích của nghiên cứu hiện tại là thực hiện một đánh giá tổng hợp các mô hình bệnh động vật chính ở động vật gặm nhấm dùng cho béo phì (Fernandes, 2016).