Quan hệ tình dục giữa vợ và chồng là quan hệ tình dục đồng thuận, nhưng không phải lúc nào cũng là quan hệ tình dục được mong muốn.Vì vậy, không phải cứ là vợ chồng thì đương nhiên chồng được quan hệ và vợ phải chiều chồng, mà cần có sự mong muốn và đồng thuận của đôi bên. Hành vi ép buộc tình dục có thể xảy ra trong hôn nhân giữa vợ và chồng, kể cả khi ly thân, ly hôn và ngay cả trong tình yêu - giữa bạn tình với nhau.
Bạo lực tình dục được định nghĩa là hành vi sử dụng vũ lực, cưỡng bức hoặc chấn áp về tâm lý nhằm ép buộc một người phụ nữ quan hệ tình dục ngoài ý muốn cho dù có đạt mục đích hay không. Bạo lực tình dục bao gồm hiếp dâm, quấy rối tình dục và các hình thức bạo lực tình dục khác trong hôn nhân mà đối tượng gây ra là các thành viên trong gia đình, người quen, cưỡng ép kết hôn, cưỡng ép làm nghề mại dâm. Hành vi của bạo lực tình dục thường sử dụng vũ lực để ép buộc người kia có quan hệ tình dục, hoặc hành vi cố lôi kéo họ vào hoạt động tình dục ngay cả khi họ không có khả năng từ chối bởi các lý do như: sức khỏe, bị ảnh hưởng của chất kích thích, chưa đủ năng lực để hiểu biết về hậu quả của quan hệ tình dục đó, hoặc sự hăm dọa, quấy rối tình dục.
Trong Luật phòng chống bạo lực gia đình năm 2007 của Việt Nam cũng có nêu rõ”...cưỡng ép quan hệ tình dục” cũng là một trong những hành vi bạo lực gia đình. Chúng ta có thể xác định bạo lực tình dục qua một số hành vi cụ thể sau:
- Đùa cợt về phụ nữ và về tình dục trước mặt nạn nhân; - Xem phụ nữ như một đồ vật để thỏa mãn;
- Sờ mó bộ phận sinh dục của nạn nhân khi nạn nhân không đồng ý; - Sử dụng những hình thức quan hệ tình dục gây đau đớn;
- Sử dụng những lời lẽ liên quan tới dục tính gây khó chịu về tâm lý; - Cưỡng ép thực hiện hành vi khiêu dâm, sử dụng các thuốc kích dục; - Ép buộc quan hệ tình để làm nhục, gây đau;
- Buộc cởi bỏ y phục trước mặt con cái, công chúng; - Cố tình lăng nhăng với phụ nữ khác (cho nạn nhân biết); - Buộc nạn nhân nhìn thủ phạm làm tình với người khác; - Quan hệ tình dục sau khi đánh đập;
- Sử dụng đồ vật để làm tình;
- Bạo dâm, cắt bỏ bộ phận sinh dục; - Giết nạn nhân sau khi quan hệ tình dục.
Trong đời sống vợ chồng ở nhều gia đình, hôn nhân được hiểu như là sự cho phép người đàn ông có quyền tiếp cận tình dục với người vợ vô điều kiện và họ có sức mạnh để củng cố sự tiếp cận này thông qua cưỡng bức nếu thấy cần thiết. Không ít phụ nữ khi không đồng ý quan hệ với chồng đã bị chồng chì chiết, chửi mắng thậm tệ. Bị bạo hành về tình dục khiến cho người phụ nữ cảm giác như mình chỉ là công cụ giải quyết sinh lý của chồng nên họ cảm thấy sợ mỗi khi gần gũi chồng. Trong quan hệ “phòng the” lẽ ra người phụ nữ có quyền được trân trọng thì trái lại bị tước đi quyền làm vợ, quyền được nâng niu chiều chuộng và được yêu thương. Họ chỉ có một nhiêm vụ duy nhất là phục vụ.
Đa phần phụ nữ gặp khó khăn hơn khi khi tiết lộ về những trận đòn của bạo lực tình dục so với những loại bạo lực khác như: bạo lực thể xác, bạo lực tinh thần, bạo lực kinh tế. Bởi theo quan niệm của phần lớn người phụ nữ Á Đông thì vấn đề này được xem như đều “cấm kỵ”, họ cảm thấy xấu hổ và thiếu tự tin khi được đề cập đến vấn đề này.
Các hành vi bạo lực tình dục chủ yếu là dùng sức mạnh thể lực để ép quan hệ tình dục ngoài ý muốn, đa phần người phụ nữ phải quan hệ tình dục vì sợ rằng nếu không đáp ứng nhu cầu sinh ý cho chồng thì sẽ có điều xấu xảy ra và bị ép làm những việc có liên quan đến tình dục mà người vợ cảm thấy bị nhục nhã hoặc hạ thấp nhân phẩm. Một số phụ nữ khác cho rằng: họ bị ép quan hệ tình dục vì họ sợ, vì họ nghĩ tới lần quan hệ sau những chuyện như này sẽ tiếp diễn. Tình dục cưỡng ép không chỉ xảy ra một lần mà có thể tiếp tục lặp đi lặp lại nhiều lần.
Đa phần, phụ nữ sau khi bị chồng dùng bạo lực để ép quan hệ, sử dụng những hình thức quan hệ tình dục gây đau đớn, cưỡng ép thực hiện hành vi khiêu dâm hoặc người chồng đút gì đó vào trong âm đạo, nhưng lại không người phụ nữ nào dám lên tiếng bởi họ cảm thấy ngượng ngùng và tự cho rằng thật chẳng hay ho gì khi tiết lộ chuyện này ra. Mặt khác, người phụ nữ cũng cho rằng nhu cầu tình dục của nam giới cao và phải được thỏa mãn, nếu không phải là vợ thì sẽ là một người phụ nữ khác nên họ nghĩ thà rằng họ thỏa mãn nhu cầu tình dục của chồng, để tránh chồng đi ngoại tình. Phụ nữ chỉ có thể từ chối quan hệ tình dục với chồng trong trường hợp họ quá mệt mỏi, hoặc đang mang thai, hoặc đang có kinh nguyệt. Nếu không chồng có thể đặt dấu chấm hỏi về tình cảm của vợ. Vì vậy tình dục vừa là trách nhiệm vừa là phương thức để giữ chồng không ngoại tình và hạnh phúc gia đình cho dù họ có muốn hay không.
Bạo lực tình dục không chỉ gây đau đớn về mặt thể xác đối với phụ nữ mà còn gây ra hậu quả về mặt tinh thần hết sức nghiêm trọng, là nỗi kinh hoàng trong đêm của nhiều phụ nữ. Sự lạm dụng về tình dục có thể gây ra các căn bệnh có thể liên quan đến sức khỏe sinh sản khó điều trị như: HIV, mang thai ngoài ý muốn, các bệnh lây truyền qua đường tình dục hay những tai biến chứng thai sản...Do bạo lực tình dục có mối quan hệ chặt chẽ với vấn đề đạo đức và được ngụy trang một cách kính đáo bởi
“quan hệ tình cảm” giữa hai vợ chồng. Mặt khác, vì nó là vấn đề tế nhị, nên chị em thường giấu diếm vì không muốn “vạch áo cho người xem lưng”. Những điều này góp phần làm cho bạo lực tình dục ngày một phát triển, đe dọa đến tinh thần và sức khỏe của người phụ nữ.