Đõy là phương phỏp phổ biến và đơn giản nhất để tớnh toỏn cỏc quỏ trỡnh và thiết bị nhiệt núi chung và hệ thống lạnh núi riờng, dựa trờn cơ sở của nguyờn lý thứ nhất nhiệt động học. Nhưng trong cỏc bài toỏn xỏc định hiệu quả, tớnh toỏn tối ưu và phõn tớch chất lượng thỡ nú bộc lộ những nhược điểm rất cơ bản, đặc biệt là trong những bài toỏn thuộc lĩnh vực nhiệt năng lượng và kỹ thuật lạnh. Sở dĩ như vậy vỡ phương phỏp này lấy số lượng năng lượng, hiệu suất nhiệt hay hệ số lạnh làm chỉ tiờu đỏnh giỏ. Trong nhiệt kỹ thuật và kỹ thuật lạnh thỡ nhiệt năng lại mang đặc thự rất riờng của nú, đú là khả năng biến đổi hạn chế và sự xuống cấp của năng lượng, nhất là trong cỏc quỏ trỡnh biến đổi năng lượng.
Bản thõn khỏi niệm năng lượng đó là đặc tớnh vĩnh cửu của vật chất, đặc trưng cho mức độ vận động của nú, cú giỏ trị khỏc khụng trong mọi quỏ trỡnh và
HVTH: Trần Văn Hiếu - Lớp 12BKTN Trang 67 khụng mất đi. Thế nhưng, khi xem xột một quỏ trỡnh hay hệ thống phải xột tới cả khả năng biến đổi của năng lượng, điều này cú khi cũn quan trọng hơn cả số lượng năng lượng hiện cú. Vớ như năng lượng tớch lũy trong mụi trường xung quanh dưới dạng nhiệt năng cú số lượng rất lớn, nhưng trờn thực tế, khụng cú khả năng sử dụng được nú. Một quỏ trỡnh biến đổi năng lượng nhiệt cũng phải được xột trong mối quan hệ của nú với mụi trường xung quanh.
Trong lĩnh vực nhiệt độ thấp của kỹ thuật lạnh, chỳng ta gặp khú khăn ngay khi tớnh tổng cụng suất lạnh của hệ thống cú cỏc hộ dựng lạnh ở những nhiệt độ khỏc nhau. Phộp tớnh tổng đại số cụng suất lạnh khụng thể được sử dụng ở đõy, vỡ chất lượng của những số lượng năng lượng này phụ thuộc vào nhiệt độ của nú nờn rất khỏc nhau. Khi tớnh hiệu quả lạnh của chu trỡnh, hiệu
suất nhiệt cũng khụng được dựng trong tớnh toỏn, mà phải sử dụng hệ số lạnh
là đại lượng cú giỏ trị thường lớn hơn 1 hay 100%. Nhưng như trờn đó núi cũng chỉ là 1 ký hiệu và tờn gọi khỏc đi của hiệu suất nhiệt (), chỳng đều là tỷ số giữa phần năng lượng hữu ớch và năng lượng chi phớ.
Như vậy, trong một hệ thống năng lượng núi chung, chỳng ta cũn thiếu một tiờu chuẩn chung để xem xột mức độ hiệu quả của quỏ trỡnh và thiết bị, cũng như khụng thể xem cỏc tớnh toỏn cõn bằng nhiệt là cơ sở chung cho cỏc loại bài
toỏn nhiệt khỏc nhau. Sỡ dĩ như vậy là vỡ phương phỏp cõn bằng năng lượng chỉ
mới là phương phỏp chung phản ỏnh mặt số lượng của quỏ trỡnh biến đổi chứ chưa núi lờn mặt chất lượng của nú. Núi khỏc đi, khi sử dụng phương phỏp cõn bằng năng lượng ta chưa dựa trờn những cơ sở của nguyờn lý II nhiệt động học.