2.1 Truyền thống
Balassa (1962) đã phát triển một hệ thống phân loại của hội nhập khu vực. Chúng ta bắt đầu với một FTA, trong đó thuế và hạn ngạch được dỡ bỏ cho hàng nhập khẩu từ bên trong khu vực, nhưng mỗi thành viên duy trì các rào cản thương mại đối ngoại của mình. Bước tiếp theo là một CU, trong đó ngoài việc thiết lập một FTA, thiết lập mức thuế đối ngoại chung. Một thị trường chung bao gồm việc loại bỏ thêm các rào cản chuyển động của các yếu tố sản xuất, và có thể bao gồm sự phối hợp hơn nữa các chính sách thương mại bên ngoài.
Một liên minh kinh tế bao gồm một số mức độ hài hoà của chính sách kinh tế. Tổng số hội nhập kinh tế bao gồm sự thống nhất của chính sách tiền tệ, tài chính, xã hội và phản chu kỳ, cộng với một cơ quan siêu quốc gia mà có thể ràng buộc các quốc gia thành viên. Như vậy, EC có thể được hiểu như là một ví dụ về một thị trường chung với một số tính năng của tổng hội nhập kinh tế, trong khi NAFTA bản chất là một FTA với một vài tính năng bổ sung. Những tính năng bổ sung bao gồm bảo hiểm đầu tư, sở hữu trí tuệ và các dịch vụ.
2.2. Điều tiết hàng rào phi thuế quan
Sự suy giảm của các hàng rào thuế quan đã cho vay quan trọng hơn với các rào cản phi thuế quan. Các rào cản phi thuế quan có các hình thức khác nhau: quy định rằng có thể cản trở việc thâm nhập thị trường, và các biện pháp chính sách thương mại như biện pháp bảo vệ, chống bán phá giá và các biện pháp chống trợ cấp.
RIA có thể giải quyết các rào cản phi thuế quan quy định hoặc thông qua hội nhập tiêu cực hay tích cực hội nhập. Tích hợp liên quan đến ngành tư pháp-áp dụng như đối với quốc gia, tương xứng hoặc các xét nghiệm khác có thể được áp dụng để tìm
trung quyền lực lập pháp để thiết lập quy định mới ở cấp RIA. Có một mối quan hệ quan trọng giữa hội nhập tiêu cực và tích cực. Năng lực hội nhập tích cực làm cho hội nhập tiêu cực ít cần thiết.
2.3. Rào cản chính sách thương mại phi thuế quan
Biện pháp bảo vệ các cơ chế, biện pháp chống bán phá giá và các biện pháp chống trợ cấp có thể phục vụ các rào cản phi thuế quan đối với thương mại (điều này định nghĩa thường được chấp nhận mặc dù các biện pháp này có thể được thực hiện bằng cách sử dụng mức thuế bổ sung). RIA có thể mất phương pháp tiếp cận khác nhau đối với thương mại các biện pháp chính sách. Ví dụ, các biện pháp chính sách thương mại thường không được phép trong số các bang của EC (mặc dù các khoản trợ cấp nhất định là bất hợp pháp theo pháp luật EC).
Một ví dụ khác là NAFTA, trong đó cung cấp các yêu cầu đặc biệt đối với các biện pháp bảo vệ và cung cấp tổng quan tư pháp quốc tế đặc biệt cho chống bán phá giá và chống trợ cấp đối kháng biện pháp thi hành công vụ. Trong Hiệp định Hợp tác Kinh tế Closer Úc-New Zealand, thuế chống bán phá giá nói chung bị cấm, thuế đối kháng được hạn chế nhiều,và các biện pháp tự vệ được thường bị cấm.
2.4. Dịch vụ
RIA có thể hoặc không có thể mở rộng ra ngoài hàng. Tuy nhiên, hầu hết các RIA lớn bao gồm một chiều hướng dịch vụ. Trong phạm vi mà họ giải quyết các dịch vụ, họ có thể làm theo một loạt các phương pháp tiếp cận.
Ví dụ, EC địa chỉ thương mại dịch vụ thông qua việc cấm phân biệt đối xử và một số loại khác rõ ràng hơn các rào cản, và một chương trình hài hòa hóa thiết yếu và công nhận lẫn nhau để giải quyết các rào cản ít rõ ràng. Các loại này tương ứng với sự tích hợp tiêu cực và tích cực hội nhập loại thiết lập ở trên. NAFTA có quy định mở rộng tự do hóa thương mại Bắc Mỹ trong dịch vụ. Mỹ và Mexico đã có những tranh chấp liên quan đến thương mại dịch vụ vận tải đường bộ qua biên giới.
2.5. Đầu tư
RIA gần đây, đặc biệt là của Mỹ, thường bao gồm đầu tư, bởi trong đó có quy định tương tự về bản chất với một hiệp định đầu tư song phương trong các văn bản của RIA. NAFTA là một ví dụ quan trọng. Những quy định chung bao gồm các tiêu chuẩn điều trị của đầu tư nước ngoài, trong đó có quy định cấm đối trưng thu và vi phạm các tiêu chuẩn tối thiểu luật pháp quốc tế. Ngoài ra, các quy định này thường bao gồm tiếp cận thị trường cho đầu tư. Một trong những thành phần gây tranh cãi nhất của các chương đầu tư, mặc dù nó cũng tương tự như quy định tìm thấy trong các điều ước đầu tư song phương điển hình, là cung cấp các quyền riêng tư của hành động để các nhà đầu tư liên quan đến hành vi vi phạm. Những quyền riêng tư của hành động liên quan đến trọng tài đầu tư, thường được cung cấp tại Trung tâm Quốc tế về Giải quyết tranh chấp đầu tư (ICSID).
2.6. Cơ cấu tổ chức
RIA có cấu trúc thể chế khác nhau. Ở đây, EC, như đề xuất ở trên, là tiêu chuẩn vàng, đến mức mà nó có thể là một thể loại hoàn toàn khác nhau từ RIA khác. Thật vậy, EC có phần tương đương với một hệ thống liên bang như của Mỹ, Úc, Thụy Sĩ, trong chừng mực nó kết hợp với quyền lực tập trung quyền tự chủ của địa phương. RIA khác thiếu năng lực cho biểu quyết đa số và các thư ký mạnh mẽ rằng EC sở hữu. Hơn nữa, trong khi các RIA khác có cơ chế giải quyết tranh chấp hay thậm chí tòa án, không ai đã trở thành tòa hiến pháp với sức mạnh lớn và uy tín mà Tòa án Công lý châu Âu sở hữu.
2.7. Mô hình của chủ nghĩa khu vực
Mỹ và EC có cách tiếp cận chương trình đối với chủ nghĩa khu vực, và có thể được xem như là trung tâm của sự sắp xếp khác nhau. EC đã bước vào các thỏa thuận liên minh thuế quan và các hiệp định thương mại tự do với các nước khu vực riêng lẻ, và đang đàm phán cho một thỏa thuận liên kết với Mercosur. Mỹ đã ký kết một số hiệp định khu vực thương mại tự do với các nước khác, trong trường hợp các quốc gia khác không nhất thiết phải có sự sắp xếp khu vực thương mại tự do với nhau. EC cũng sử dụng các thỏa thuận khu vực như một công cụ phát triển.