Ngày nay khó có thể tìm thấy lĩnh vực hoạt động nào của con ngƣời mà không sử dụng phƣơng pháp mô hình hóa ở những mức độ khác nhau. Điều này đặc biệt quan trọng đối với lĩnh vực điều khiển các hệ thống (kỹ thuật, xã hội), bởi vì điều khiển chính là quá trình thu nhận thông tin từ hệ thống, nhận dạng hệ thống theo một mô hình nào đó và đƣa ra quyết định điều khiển thích hợp. Quá trình này đƣợc tiếp diễn liên tục nh m đƣa hệ thống vào hoạt động theo một mục tiêu định trƣớc.
Quá trình phát triển khoa học kỹ thuật đi theo các bƣớc cơ bản sau:
Phƣơng pháp mô hình hóa và mô phỏng đƣợc phát triển từ đại chiến thế giới lần thứ hai vào những năm 40 của thế kỷ XX. Lúc đó ngƣời ta ứng dụng phƣơng pháp mô hình hóa và mô phỏng để nghiên cứu những phản ứng hạt nhân nh m chế tạo bom nguyên tử. Ngày nay, nhờ có máy tính điện tử mà phƣơng pháp mô hình hóa và mô phỏng phát triển nhanh chóng và đƣợc ứng dụng vào nhiều lĩnh vực khoa
học kỹ thuật cũng nhƣ các ngành khoa học xã hội khác nhau. Nhờ có phƣơng pháp mô hình hóa và mô phỏng, ngƣời ta có thể phân tích, nghiên cứu các hệ thống phức tạp, xác định các đặc tính, hành vi hoạt động của hệ thống. Các kết quả mô phỏng đƣợc dùng để thiết kế, chế tạo cũng nhƣ xác định trạng thái vận hành của hệ thống.
Đối với các hệ thống phức tạp, phi tuyến, ngẫu nhiên, các tham số biến đổi theo thời gian, phƣơng pháp giải tích truyền thống không thể cho ta lời giải thích chính xác đƣợc. Lúc này phƣơng pháp mô hình hóa và mô phỏng phát huy sức mạnh của mình và trong nhiều trƣờng hợp nó là giải pháp duy nhất để nghiên cứu các hệ thống phức tạp trên.