Gần đây, điện thoại Internet bắt đầu trở nên phổ biến. Trong điều kiện tốt nhất, âm thanh trực tiếp qua Internet giống nh điện thoại di động rẻ tiền mà pin yếu và hoạt động dới mức trung bình. Nhng nếu chấp nhận chất lợng âm thanh kém, bạn có thể gọi đi khắp thế giới mà không mất tiền.
Điện thoại Internet không phải là điện thoại thật sự, chúng là chơng trình cho phép bạn chuyện trò với ngời khác qua Internet. Nhng nếu máy tính của bạn có Windows, card âm thanh, loa, micro, modem và một ISP (Internet Service Provider: Nhà cung cấp dịch vụ Internet - ND) thu tiền sử dụng hàng tháng, bạn có thể biến Internet thành phơng tiện truyền thông đờng dài miễn phí. Điều này nghe có vẻ hấp dẫn. Bạn có thể gọi cho ngời em họ ở Luân Đôn bằng điện thoại với giá 1,31 USD một phút, hoặc gọi trên Net miễn phí.
Khái niệm nghe thì có vẻ tuyệt vời nhng bản thân những cuộc gọi thờng không đợc nh thế. Khi bạn đang dùng cùng phần mềm điện thoại Net với những ngời khác, họ buộc phải trực tuyến. Bạn sẽ phải cài đặt phần mềm, cấu hình cho nó và sửa đổi khá nhiều để chất lợng âm thanh có thể chấp nhận đợc. Nếu bạn thờng phải chi nhiều tiền để gọi cho bạn thân ở xa và bạn sẵn sàng chịu đựng những hạn chế của nó thì điện thoại Net có thể tiết kiệm đáng kể cho bạn.
Làm quen với các chơng trình
Ngày càng có nhiều chơng trình điện thoại Internet. Bài báo này đã chọn ra 9 chơng trình của các nhà sản xuất lớn hay của nhà sản xuất đã làm chơng trình này lâu năm, đó là: Personal Edition V 1.01 của FreeTel, Internet Connection Phone with Video 4.5 của VocalTec, NescapeCoolTalk 3.0 (đi kèm với Netscape Navigator 3.0) WebPhone Full 3.0 của NetSpeak; và các bản beta Internet Video Phone 1.0 của Intel, NetMeeting 2.0 của Microsoft (kèm với Internet Explorer 4.0) và TeleVox 2.5 của Voxware. Những chơng trình này thực hiện nhiều thứ cho phép bạn chuyện trò miễn phí . Hầu hết chúng cho phép bạn đánh máy trong một cửa sổ dùng để điện đàm. Với một vài chơng trình, bạn có thể dùng chung tài liệu trên màn hình, truyền file và điều khiển cuộc điện đàm giữa 3 hay nhiều ngời hơn. Thậm chí, nếu bạn có máy quay phim, sẽ có 4 gói phần mềm cho phép cộng sự của bạn nhìn thấy bạn trong khi đang nghe (muốn biết thêm khả năng video của những chơng trình này, xem mục "Hội đàm video qua Internet")
Những chơng trình này không đắt tiền. Có 3 chơng trình miễn phí, 3 chơng trình kia đi kèm với những trình duyệt hàng đầu, và những chơng trình còn lại thì giá cha đến 60 USD. Bạn có thể tải nạp toàn bộ hay một phần chơng trình từ địa chỉ Web của các công ty hoặc của PC World Online (US).
Muốn xem điện thoại Net có đáng giá hay không kể cả những chơng trình rẻ tiền, Trung Tâm Kiểm Nghiệm PC World US đã bỏ ra một tháng để dùng thử những chơng trình này, thêm vào một số thứ cần thiết để chơng trình làm việc đợc, gọi điện qua modem hay bằng những đờng ISDN (Intergrated Services Digital Network - Xem PC World Việt Nam 6/97) nhanh hơn. Kiểm nghiệm còn đợc thực hiện ngẫu nhiên, ở mức khá linh động, chuyển sang một ISP khác nếu việc kết nối không thành công và gọi trong giờ hành chính cũng nh những lúc ít ngời truy nhập Internet.
Ngời ta ghi nhận những cuộc hội đàm giống nhau bằng từng chơng trình và bằng điện thoại thông th- ờng. Các thử nghiệm dùng modem 33,6 kbps ở mỗi trạm đầu cuối và diễn ra cùng thời điểm để đảm bảo mức độ truyền của Internet nh nhau. Nhóm ngời tham gia đã nghe những cuộc gọi, đánh giá chung trên những tiêu chuẩn nh tiếng vang, vùng tần số, mức độ tĩnh, và những âm tiết bị mất. Âm thanh của những chơng trình này đợc ghi lại tại địa chỉ: www.pcworld.com/jun97/netphone.
Kết quả đánh giá là: Best Buy TeleVox và Internet Video Phone đứng đầu danh sách còn CoolTalk và IBM IC Phone thì xếp hạng chót.
Chọn đúng phần cứng
Khi không có phần cứng thích hợp thì đừng bao giờ dùng điện thoại Internet. Với máy Pentium166 và card Creative Labs Sound Blaster AWE32 tởng chừng nh khá lý tởng những vẫn cần thêm một vài thứ nữa.
Loa thì không có vấn đề nhng cần một micro nếu những cuộc hội đàm không phải là một chiều. Muốn âm thanh truyền đi đợc tốt, phải giữ micro sát miệng. Tốt nhất là dùng một bộ ống nghe vì: tiếng ồn giảm, bạn có thể nói chuyện riêng t, tay rảnh rang, và âm thanh rõ hơn. Không phải bất cứ ống nghe nào cũng thực hiện đợc nh thế. ống nghe cần đợc thiết kế để dùng với card âm thanh. Jabra for PC giá 39,95 USD kèm với 2,4 dây là loại thích hợp. Bộ kết hợp Supra Monaural Headset và Headset Switcher Adapter của Plantronics rất hấp dẫn, có thể dùng cho cả hội đàm Internet và điện thoại cổ truyền, nhng rất đắt (237,95 USD).
Ngời ta phát hiện ra rằng Sound Blaster không làm việc đợc với mọi loại card hoặc tối thiểu và với loại card song công (full-duplex) mà tất cả các điện thoại này cần để âm thanh đợc tối u (loại bán card bán song công (half-duplex) có thể làm ngắt tiếng nói của ngời kia).
Ngời ta đã nối thành công bằng một modem lắp ngoài U.S. Robotics 33,6 kbps, một trạm đầu cuối Diamond NetCommander ISDN và 2 ISD (Internet Service Provider) là EarthLink và MindSpring, cả hai đều có thể liên kết nối Internet hoàn toàn theo SLIP/PPP (Serial Line Internet Protocol/Point-To- Point Protocol). Những chơng trình này đợc thử dùng với Prodigy, American Online và CompuServe nh- ng chất lợng âm thanh rất kém.
Thử dùng modem 14,4 kbps cho thấy giọng nói nghe không rõ và thờng bị mất ở cuối mỗi câu. Điều này chứng tỏ tối thiểu cần một modem tốt để nói chuyện qua Internet và ngời mà bạn nói chuyện cũng phải có thiết bị tốt nh bạn.
Bắt đầu
Đây là phần lý thú nhất. Vì tất cả các chơng trình trên đều là phần mềm miễn phí hoặc shareware nên có thể tải nạp từ trang Web của các công ty. Cài đặt chúng cũng rất dễ dàng. Phần mềm cài đặt dễ dàng nhất là Internet Phone của VocalTec, nó có thể xem xét hệ thống và tìm ra các driver liên quan, sau đó nạp một wizard kiểm tra âm thanh để bảo đảm giọng nói và micro đợc thiết lập chính xác.
Việc đầu tiên cần làm sau khi cài đặt những chơng trình này là bắt đầu nói chuyện. Hãy thử quay số ISP của mình, nạp Internet Phone của VocalTec rồi xem danh sách những ai hiện đang trực tuyến trên màn hình. Bạn có thể chọn một ngời nào đó ở nửa bên kia trái đất để nói chuyện. Thực tế thì trong cuộc thử nghiệm, ngời ta đã mất nhiều thời gian để hò hét và lặp lại lời nói của mình. Ngôn ngữ cũng là vấn đề. Nhng chủ yếu bạn có thể gọi điện thoại quốc tế miễn phí.
Thú vị ở chỗ bạn có thể nói chuyện với những ngời hoàn toàn xa lạ. Các công ty viết những chơng trình này đều có th mục trực tuyến liệt kê tất cả những ai đang trực tuyến có thể muốn nói chuyện với bạn. Thật vậy, Personal Edition của FreeTel, IC Phone của VocalTec còn chia nhóm mọi ngời theo sở thích (bạn cho chúng biết cái bạn quan tâm chứ phần mềm không đọc đợc tâm t của bạn).
Ví dụ, muốn vào th mục WebPhone Full của NetSpeak, phải biết mà nhấn vào nút có dấu INF (nghĩa là information). Internet video Phone của Intel dùng nhiều trang Web để liệt kê th mục của họ, buộc bạn phải rà hết các trang Web để tìm ngời nói chuyện (một số địa chỉ Web chỉ có 4 thành viên). Sự sắp đặt này không phải là tồi, nó cho phép nạp chơng trình từ trình duyệt một cách đơn giản bằng cách vào một trong những địa chỉ Web này rồi nhấn một tên. Danh sách server Conference của Netscape xem chừng không thuận tiện lắm, làm mất nhiều thời gian khi chọn phải tên những ngời không trực tuyến, có lần danh sách này hiểu thị hơn 14.000 ngời dùng.
ở đây cũng gặp phải mặt trái của việc xã hội hoá. Một số ngời đã dùng ngôn ngữ kém văn minh để mô tả chính bản thân họ. Tuy nhiên, IBM, Intel, Netscape và NetSpeak tìm cách để giữ th mục của họ đợc trong sáng, chủ yếu nhờ họ không cho phép ngời dùng thêm lời bình vào danh sách hay tên riêng của mình.
Rất may là chơng trình nào cũng có cách cho bạn tránh những nhóm hay thành viên bạn không thích nếu bạn ít nhiều quen với cách làm việc của chơng trình này.
Gọi cho bạn bè và đồng nghiệp
Chuyện trò với ngời là có thể thích thú nhng chủ yếu bạn thờng phải gọi cho bạn bè hay đồng nghiệp. Tìm một ngời cụ thể không dễ dàng nh nhấc máy điện thoại và quay số, vì bạn sẽ không gọi đợc nếu ngời đó không trực tuyến. Tốt nhất là phải lên lịch nói chuyện, thờng dùng một điện thoại thờng.
Và dĩ nhiên cả hai bên phải dùng cùng một phần mềm. Chuẩn H.323 mới có thể loại bỏ đòi hỏi này; về lý thuyết nó cho phép những điện thoại Internet khác nhau nối với nhau. Tất cả các sản phẩm của Intel, Microsoft, Netscape và Voxware đều tơng thích H.323, nhng trong thử nghiệm ngời ta vẫn không thể nào cho chúng nói chuyện với nhau đợc.
Quay số trực tiếp thờng dễ dàng. Hầu hết các chơng trình đều cho phép bạn liên lạc với ngời khác qua địa chỉ email hay tên riêng và bạn có thể lu trong sổ địa chỉ để dùng lại. Nhng với FreeTel, nếu ai đó không có tên trong danh bạ của công ty hay trong sổ địa chỉ của bạn, bạn phải dùng địa chỉ IP. Nhng với hầu hết các ISP, bạn sẽ có một địa chỉ IP khác mỗi lần đăng nhập mạng. Chúng giống số điện thoại cứ thay đổ liên tục làm số địa chỉ trở nên vô dụng. Bạn có thể thấy địa chỉ IP hiện hành của bạn trong Windows 95 bằng cách chọn Start.Run rồi gõ winipcfg. Nhng muốn biết IP của ai đó thì đúng thật là bạn phải gọi cho họ bằng máy điện thoại thờng (thật nực cời vì việc này sẽ xảy ra thờng xuyên).
Điều chỉnh
Với mỗi chơng trình bạn đều có thể tìm đợc bạn để trò chuyện. Bạn sẽ nghe một âm thanh giống nh khi điện thoại đợc quay số, và nếu ngời kia không bận một điện thoại khác thì máy sẽ đợc nối. Lúc này, hai bên bắt đầu la lối "cái gì thế?" và cố gắng tìm chơng trình, micro, loa để điều chỉnh. Ngay cả khi hai ngời nói cùng một thứ tiếng thì lần đầu tiên gọi điện Internet bằng một chơng trình mới cũng rất vất vả. Bạn luôn luôn điều chỉnh một số thứ.
Mặc dù tất cả các chơng trình đều có cách để tự động điều chỉnh loa và micro nhng chắc chắn bạn vẫn phải điều chỉnh thêm. Khi bật, tắt micro và giảm âm rồi tăng âm, sau đó cố chia sẻ thông tin với bất cứ ai bạn muốn nói chuyện, bạn sẽ thấy cần thiết có một cửa sổ văn bản để tán gẫu, vì nếu ng ời ở đầu dây bên kia không thể nghe bạn nói thì ít n hất họ cũng có thể đọc đợc cái gì bạn gõ.
Để công việc dễ dàng hơn, trớc khi thử một chơng trình mới, hãy nạp bộ hoà tiếng (mixer) của card âm thanh, ứng dụng nhỏ này cho phép bạn điều chỉnh giá trị thiết lập của card (Internet Phone của VocalTec thực hiện việc này bằng menu). Trớc khi vào chế độ trực tuyến, bạn nên giảm các giá trị của micro và loa xuống dới mức trung bình để phòng những âm thanh ầm ĩ khó chịu.
Đánh giá chất lợng âm thanh
Dĩ nhiên là khi đã có ngời nhấc máy thì bạn phải nghe họ nói. Điều này không phải lúc nào cũng dễ dàng. Khi đánh giá tất cả những cuộc hội đàm Internet theo điểm số từ 1 đến 10, điện thoại thờng sẽ đạt điểm 10 còn một cuộc hội đàm trên Internet suôn sẻ nhất cũng chỉ đạt điểm 5 mà thôi.
Có nhiều yếu tố ảnh hởng đến chất lợng âm thanh trong đó có cả chơng trình điện thoại Internet đợc dùng. Nhận xét chung là Intel Internet Video Phone và Voxware TeleVox là dễ nghe nhất, còn Netscape CoolTalk và IBM Internet Connection Phone thì thử thách lại nhiều hơn.
Đôi khi ngay cả những chơng trình tốt nhất cũng cho kết quả tồi vì có quá nhiều biến cố ảnh hởng đến âm thanh của điện thoại Internet. Dĩ nhiên là phải kể đến tốc độ kết nối Internet, tốc độ máy tính, card âm thanh, loa và micro. Những thay đổi ngoài tầm điều khiển của bạn cũng có thể ảnh hởng đến âm thanh, ví dụ số ngời hiện có trên Internet và trên server của điện thoại hoặc là sự xếp thẳng hàng của các hành tinh cũng có thể là nguyên nhân.
Qua nhiều lần thử nghiệm, ngời ta đã tìm đợc vài thủ thuật có ích. Khi chất lợng âm thanh không đợc tốt, có thể dùng tính năng ngắt của chơng trình và gọi lại lần nữa. Nếu việc làm này vẫn không giải quyết đợc gì, thì thoát khỏi Internet rồi quay số lại. Với mỗi địa điểm, tình trạng đờng dây điện thoại thay đổi theo từng ngày. Khoảng cách giữa hai ngời gọi cũng là một yếu tố có thể làm thay đổi tình huống.
Những khảo sát phụ
Chuyện trò không phải lúc nào cũng là mục tiêu chính của những chơng trình này. Hầu hết chúng đều có những tính năng khác phục vụ cho cộng tác trên Internet.
Ví dụ, tất cả các chơng trình ngoại trừ IBM PC Phone và Internet Video Phone của Intel cho phép hội đàm bằng cách gõ những câu trao đổi cho nhau theo thời gian thực cũng nh phát âm chúng. Tính năng này thật đáng giá khi bạn muốn hỏi ai đó xem tại sao không nghe thấy âm thanh.
Nếu đang tán chuyện với ai đó (bằng lời nói hay bằng thông điệp) và muốn gửi cho họ một file, hầu hết các chơng trình này cho phép bạn gửi file mà không cần đến e-mail.
Bạn đã từng thử whiteboarding cha? Hãy hợp tác với ai đó bằng cách đa ảnh bitmap của một file vào cả 2 máy tính để cả hai bên đều có thể đánh dấu nó. Bạn có thể quét (scan) những tấm ảnh này và dán chúng lên whiteboard, rồi dùng công cụ truyện file của Internet Phone để gửi file hình ảnh cho phía bên kia. Tính năng này cũng cần thiết cho việc kinh doanh giống nh chuyện bạn một chiến dịch quảng cáo mới vậy. CooTalk, Conference, NetMeeting và Internet Phone đều hỗ trợ whiteboarding.
NetMeeting của Microsoft hỗ trợ whiteboarding tốt hơn. Tuy nhiên, nó cho phép bạn cộng tác trên một file thực chứ không phải hình ảnh của file và trong ứng dụng tạo ra file đó. Bạn còn có thể cắt và dán một phần tài liệu và clipboard dùng chung. Cho dù bạn không quan tâm đến điện thoại Net thì khả năng cộng tác cũng làm cho NetMeeting trở nên đáng giá.
TeleVox của Voxware và WebPhone của NetSpeak cho phép ngời bạn nói chuyện với nhiều ngời cùng lúc. TeleVox có khả năng hội đàm tốt nhất, cho phép bạn dễ dàng tập hợp một nhóm 5 ngời lại với nhau để thảo luận. Phiên bản beta NetMeeting của Microsoft không có chức năng hội đàm nhng Microsoft hứa hẹn version sau sẽ có.
Kết luận
Điện thoại Internet có thay thế đợc các công ty điện thoại không? Trong điều kiện ban đầu, ngay cả với một modem thờng cũng có thể thực hiện một cuộc nói chuyện kha khá. Nhng làm sao bạn có thể dựa vào những điều kiện ban đầu mãi đợc? Nói khác đi, nếu bạn tốn quá nhiều tiền điện thoại để gọi cho cùng một ngời, và nếu cả hai ngời đều có máy vi tính multimedia có kết nối Internet thì điện thoại Internet có thể tiết kiệm rất nhiều tiền cho bạn. Bạn sẽ không dùng điện thoại Internet để gọi đi các tỉnh, nhng nếu gọi quốc tế thì bạn nên có một ISP tốt.
Internet Mail
Bạn cho chạy chơng trình Internet Mail hay Outlook Express Mail của Windows lần đầu tiên và xác lập nh sau: (nếu dùng Netscape cũng khai báo tơng tự)
Chú ý: Mỗi khi khai báo xong trong một hộp thoại, bạn bấm nút Next để chuyển qua hộp thoại kế tiếp
và có thể trở lùi lại để sửa chữa hộp thoại trớc đó..
1- Đánh tên đặt cho mối nối Mail nầy (bạn có thể có nhiều mối nối). Tên nầy sẽ đợc hiển thị trong danh sách địa chỉ.
2- Đánh tên thờng dùng của bạn hay là biệt danh gì đó cũng đợc. Tên nầy có thể khác với tên E-Mail.