ASON là một mạng quang bao gồm các ASON NE (Network Element). ASON thực hiện truyền báo hiệu và chuyển mạch. Các ASON NE lưu thông tin về đồ hình và tuyến của toàn mạng, tựđộng tạo và xóa bỏ dịch vụ thông qua báo hiệu.
Mạng ASON có ba mặt phẳng: mặt phẳng điều khiển, mặt phẳng truyền dẫn và mặt phẳng quản lý:
- Mặt phẳng điều khiển: Mặt phẳng điều khiển bao gồm một nhóm các thành phần truyền thông. Mặt phẳng này đảm nhận điều khiển phiên làm việc và điều khiển kết nối, bao gồm thiết lập, giải phóng, giám sát và duy trì các kết nối. Mặt phẳng điều khiển tựđộng khôi phục các kết nối bị lỗi qua trao đổi báo hiệu.
- Mặt phẳng truyền dẫn: Mạng SDH nằm trên mặt phẳng truyền dẫn. Mặt phẳng này phát và ghép kênh tín hiệu quang, thiết lập cấu hình kết nối chéo và chuyển mạch bảo vệ cho tín hiệu, đảm bảo độ tin cậy cho tất cả các tín hiệu quang.
- Mặt phẳng quản lý: Mặt phẳng quản lý là một phần bổ sung cho mặt phẳng điều khiển. Mặt phẳng này duy trì mặt phẳng truyền dẫn, mặt phẳng điều khiển và toàn bộ hệ thống. Các chức năng bao gồm quản lý khai thác, quản lý lỗi, quản lý cấu hình và quản lý bảo mật.
Công nghệ ASON ra đời trên nền tảng mặt phẳng điều khiển ASON/MPLS. Việc tiêu chuẩn hóa mặt phẳng điều khiển có hai lợi ích:
- Cho phép các mạng quang tựđộng có thểđược xây dựng từ các thiết bị từ các nhà cung cấp khác nhau.
- Chỉ rõ một tập tối thiểu các tính năng mà thiết bị phù hợp theo tiêu chuẩn sẽ phải hỗ trợ.
- Các lợi ích này sẽ giảm giá thành phát triển và khai thác mạng cho khách hàng là các nhà điều hành mạng và cung cấp dịch vụ. Việc định nghĩa các tiêu chuẩn cho mặt phẳng điều khiển được thực hiện độc lập bởi hai tổ chức tiêu chuẩn:
- ITU-T phát triển kiến trúc của các mạng quang chuyển mạch tựđộng Automatically Switched Optical Networks (ASON).
- IETF phát triển chuyển mạch nhãn đa giao thức tổng quát hóa (GMPLS).
khi các giao thức đang tồn tại vẫn đảm bảo được. IETF đưa ra các giao thức đáp ứng các yêu cầu công nghiệp tổng quát, bao gồm các phần ngoài ITU-T. Vì thế, ASON và GMPLS không đối lập mà là hai phần bổ xung nhau trong một hệ thống.