Dung lượng là một trong những vấn đề quan trọng nhất đối với một mạng di động. Nhà khai thác luôn phải dung hòa giữa yêu cầu về dung lượng và chi phí triển khai. Nói chung, nhà khai thác cần tìm ra giải pháp tối ưu dưới hai hình thức:
• Thỏa mãn yêu cầu dung lượng nhất định với chi phí thấp nhất; • Tối đa hóa dung lượng với chi phí nhất định.
Dung lượng bị ảnh hưởng bởi các loại hình dịch vụ và chất lượng tương ứng. Với số lượng dịch vụ nhiều và đa dạng như trong mạng 3G, việc đánh giá và mô hình dung lượng một cách chính xác không thể thực hiện được. Vì vậy, người ta thường xét dung lượng một cách tương đối với dịch vụ thoại truyền thống. Tuy nhiên, đối với một số dịch vụ số liệu không cần truyền thời gian thực, có thể sử dụng thêm một vài yếu tố về quản lí tài nguyên vô tuyến và chất lượng dịch vụ.
Hàm mục tiêu dung lượng của mạng được định nghĩa như sau:
(3.6) trong đó:
: số cell trong mạng;
: số người sử dụng được phục vụ trong cell k.
Một điểm cần chú ý là do chuyển giao mềm, có thể có thời điểm MS kết nối với ít nhất 2 Node B. Do đó, trong biểu thức xác định dung lượng nói trên cần chú ý loại bỏ các trường hợp người sử dụng được phục vụ ít nhất 2 lần.
Bên cạnh số lượng người sử dụng lớn nhất được phục vụ, thông lượng là vấn đề liên quan đến dung lượng để đặc trưng khả năng người sử dụng có thể được hỗ trợ dịch vụ với tốc độ truyền dữ liệu cao. Thông lượng có thể đánh giá qua hàm sau:
(3.7) với biểu diễn thông lượng trong cell k.
Thiết lập mục tiêu tối ưu về dung lượng có thể gây ra suy giảm chất lượng. Nếu mục tiêu về lưu lượng là phục vụ tối đa người sử dụng, người sử dụng gần trạm có khả năng dễ truy nhập mạng hơn so với người dùng ở xa trạm. Để đánh giá mức độ tối ưu của giải pháp, có thể dựa vào tỉ lệ phần trăm người dùng có kết nối chất lượng tốt. Tương tự, với dịch vụ truyền dữ liệu, có thể dựa vào tỉ lệ truyền lại hoặc tỉ lệ suy giảm tốc độ truyền dữ liệu tại thời điểm mạng không còn khả năng cung cấp tốc độ bit yêu cầu cho một cấp dịch vụ nhất định. Như vậy, ở cả hai trường hợp trên, để đảm bảo chất lượng phục vụ của mạng vẫn ổn định trong khi số người sử dụng được phép tăng, người ta phải kết hợp cả tối ưu dung lượng và tối ưu thông lượng.