1.7.1.1 Điều kiện khí hậu
- Nhiệt độ
Cây ca cao sinh trưởng phát triển tốt ở nhiệt độ bình quân tối thích hàng năm phải ở vào khoảng 25oC, không được dưới 21oC, bình quân của nhiệt độ tối thiểu hằng ngày phải trên 15 oC, tối thiểu tuyệt đối không thấp hơn 10oC (Braudeau, 1984). Theo Phạm Hồng Đức Phước (2003), cây ca cao thích nghi tốt ở nhiệt độ tối đa khoảng 30- 32 oC và tối thiểu trung bình khoảng 18-21 oC. Cây bị thiệt hại nghiêm trọng ở nhiệt độ dưới 10 oC. Sự phát triển của cây ca cao đòi hỏi nhiệt độ bình quân hằng năm giao động từ 25 – 27 OC (Trần Văn Hòa và Nguyễn Ngọc Thành, 1988).
Điều kiện sinh thái ở Đồng Bằng Sông Cửu Long rất thích hợp cho sự phát triển cây ca cao vì nhiệt độ bình quân hàng năm là 27OC. Nhiệt độ bình quân hàng tháng không thay đổi nhiều suốt năm.
Hình 1.9: Mô hình đất vườn trồng ca cao trồng xen dừa tại huyện Giồng Trôm tỉnh
Bến Tre.
- Lượng mưa
Lượng mưa là yếu tố rất quan trọng ảnh hưởng tới sự sinh trưởng và phát triển của ca cao vì ca cao rất mẫn cảm với sự thiếu nước. Lượng mưa hàng năm khoảng 1.250 mm là rất thích hợp nhưng lượng mưa cần thiết nói chung khoảng 1.500-2.000 mm (Nguyễn Văn Uyển và Nguyễn Tài Sum, 2006). Nếu mưa nhiều cộng với ẩm độ cao, đất kém thoát thuỷ thì cây ca cao bị thối trái. Tuy nhiên, thời gian khô hạn cũng là yếu tố quan trọng cho sự sinh trưởng của cây. Cây ca cao có thể chịu đựng được thời gian khô ngắn hơn 3 tháng mặc dù có thể bị rụng lá. Người ta khắc phục tình trạng
khô hạn bằng cách trồng cây che mát để giảm bớt sự thoát hơi nước và sự bốc hơi của đất (Nguyễn Bảo Vệ, 2005).
- Ẩm độ
Theo Nguyễn Văn Uyển và Nguyễn Tài Sum (1996), cây ca cao có thể sống trong thời tiết khí hậu có độ ẩm thường xuyên cao, nhưng ẩm độ thích hợp nhất là khoảng 85%. Ở Đồng Bằng Sông Cửu Long có ẩm độ trung bình dao động từ 71 – 89% nên rất phù hợp cho sự phát triển của cây (Trần Văn Hòa và Nguyễn Ngọc Thành, 1988).
Tóm lại, theo Nguyễn Văn Uyển (1999), ba điều kiện tối hảo cho cây ca cao là: lượng mưa 1.500 - 2.000 mm/năm. Mùa khô (dưới 100mm/tháng) không kéo dài quá 3 tháng. Nhiệt độ trung bình tối đa 30-32oC và tối thiểu 18-21oC. Không có gió mạnh thường xuyên.
- Ánh sáng: Ca cao là cây ưa bóng râm nhu cầu ánh sáng khoảng 25-50%. Giai đoạn cây còn nhỏ cần phải được che bớt nắng. Giai đoạn lớn cần phải tỉa dần lá cây che bóng mát nhưng phải đảm bảo mức độ chiếu sáng không quá 70% (Thuỷ Triều, 1988). Theo Braudeau, (1984) năng suất cây ca cao giảm khi nguồn dinh dưõng trong đất bị hạn chế, lượng ánh sáng chiếu vào quá mạnh (trên 70%).
Việc trồng ca cao trong điều kiện không có bóng râm chỉ nên thực hiện khi tất cả các yếu tố ngoại cảnh khác đều tốt, đặc biệt là không có yếu tố rủi ro bất thường như mùa khô khắc nghiệt và kéo dài có khả năng gây thiệt hại lớn. Nhiều thí nghiệm cho thấy trong điều kiện có đủ phân bón và ánh sáng 100% thì ca cao cho năng suất tối đa. Do đó, phản ứng đối với ánh sáng của ca cao gắn chặt với dinh dưỡng của cây (Nguyễn Bảo Vệ vàctv., 2011).
1.7.1.2 Điều kiện đất đai
- Địa hình: cây ca cao có thể phát triển trên nhiều địa hình và loại đất khác nhau, từ các vùng triền dốc, đất cát, đất phù sa ven sông, đất phù sa cổ bạc màu nếu có bóng che, đầy đủ nước tưới và các yếu tố sinh thái khác thích hợp.
Thực tế ở Việt Nam, cây ca cao được trồng ở vùng đất bằng hoặc dốc nhẹ, tầng đất sâu, cát pha hoặc đất rừng thoáng khí, giữ nước tốt và thoát nước tốt, hơi chua pH từ 5-8, tỷ lệ mùn cao (Nguyễn Văn Uyển và Nguyễn Tài Sum, 1996). Khi lượng mưa nhiều và phân bố cả năm, đất phải thoát nước tốt, do đó, tỷ lệ sét trong đất phải thấp, khi lượng mưa thấp và thường bị hạn hán như ở Châu Phi thì đất phải có khả năng giữ
nước, trong điều kiện này đất phải có tỷ lệ sét từ 30 – 50% (Trần Văn Hâu và ctv., 2004). Theo Trần Văn Hoà và Nguyễn Ngọc Thành (1988) do ca cao rất mẫn cảm với sự thiếu nước và thiếu oxy cho vùng rễ bàng hoạt động ở gần mặt đất và ca cao không chịu được đất nhiễm mặn cho nên việc chọn đất cho ca cao trong điều kiện của ĐBSCL cần phải có các điều kiện sau:
- Bề dày tầng mặt trong vòng 1m trở lại không có tầng phèn hay lớp đá cứng để cho hệ rễ phát triển tốt.
- Đất không bị nhiễm mặn trong mùa nắng
- Mực thuỷ cấp dao động trong khoảng 0,5 – 0,8 m cách mặt đất, không ngập úng để cho rễ bàng có nhiều oxy hơn.
- Đất có pH 4,5 – 6,5.