Tính phi tuyến của kênh truyền có thể gây bởi nhiều loại mạch điện trong hệ thống như các bộ khuếch đại, các bộ trộn tần và nhiều loại mạch khác.
Tính phi tuyến của các mạch điện trong hệ thống truyền dẫn gây ra hai tác động cơ bản :
- Làm thay đổi tỉ lệ lỗi
- Thay đổi (mở rộng) phổ tín hiệu
Sự thay đổi phổ tín hiệu do méo phi tuyến dẫn đến thay đổi can nhiễu giữa các kênh vô tuyến lân cận trong một tuyến truyền dẫn tín hiệu số. Tác động của tính phi tuyến tới tỷ lệ lỗi của hệ thống thì không giống nhau đối với các loại hệ thống với tín hiệu có đường bao không đổi (như các hệ thống điều chế tần số hay các hệ thống điều chế PSK) hay với tín hiệu có đường bao thay đổi (như các hệ thống có điều chế biên độ như hệ thống điều chế QAM).
Trong các hệ thống với tín hiệu có đường bao không đổi, tác động của tính phi tuyến thực tế là không quá lớn. Trong trường hợp độ phi tuyến của kênh truyền dẫn nhỏ thì tác động của nó tới chất lượng của hệ thống truyền dẫn tín hiệu số chỉ là khá nhỏ và có thể bỏ qua được. Trong trường hợp như thế việc phân tích và đánh giá hệ thống có thể dựa trên các mô hình hệ thống hoàn toàn tuyến tính.
Méo phi tuyến phát sinh do đặc tuyến phi tuyến của các bộ khuếch đại công suất phát nhất thiết phải được tính đến trong quá trình phân tích, đánh giá một cách đầy đủ các hệ thống vi ba số M-QAM do tín hiệu M-QAM hết sức nhạy cảm đối với méo phi tuyến. Tác động của méo phi tuyến trong các hệ thống truyền dẫn qua vệ tinh cũng cần phải được xem xét đầy đủ do công suất của các bộ KĐCS dùng đèn sóng chạy (TWT: traveling Wave Tube) của máy phát trạm mặt đất hay của bộ phát đáp trên vệ tinh rất lớn.
Méo phi tuyến gây bởi các mạch khuếch đại công suất thể hiện qua: - Công suất tín hiệu lối ra quan hệ không tuyến tính với biên độ tín hiệu lối vào và được gọi là biến điệu biên độ-biên độ (AM/AM conversion) gọ tắt là méo biên độ.
- Lượng dịch pha của tín hiệu lối ra phụ thuộc biên độ tín hiệu lối vào và được gọi là biến điệu biên độ - pha (AM/PM conversion), gọi tắt là méo pha. [2]