Trong vô tuyến định nghĩa bằng phần mềm (SDRs), hầu hết việc xử lí tín hiệu được thực hiện dưới dạng số, do đó các các thiết bị vô tuyến đầu cuối tự tái cấu hình sử dụng tối thiểu các thành phần điện tử tương tự mà vẫn phải đảm bảo xử lí tín hiệu có dải động lớn. Một thiết bị chuyển đổi trưc tiếp điển hình của loại này có thể rất
nhạy cảm với sai lệch hay khiếm khuyết trong thiết bị đầu cuối. Những khiếm khuyết này do lỗi sản xuất, thay đổi nhiệt độ hoạt động… từ đó dẫn đến các thiết bị đầu cuối không lí tưởng như mất cân bằng pha; các bộ khuếch đại và bộ chuyển đổi (ADC và DAC) không tuyến tính; nhiễu pha và dịch tần do sai lệch ở bộ dao động nội,…Nếu các thiết bị đầu cuối không lí tưởng không được ước tính và bù, chúng có thể ảnh hưởng đến chất lượng và hiệu năng của các thiết bị vô tuyến và toàn bộ các liên kết truyền dẫn.
Một số trường hợp không lí tưởng do đến thiết bị đầu cuối như dưới đây:
Các bộ DAC, ADC và bộ lấy mẫu: thông thường sự không lí tưởng ở đây là đáp ứng băng thông không lí tưởng nhưphổ răng cưa, nhiễu lượng tử, nhiễu do sự không ổn định của đồng hồ lấy mẫu, méo phi tuyến do rút ngắn (clipping) tín hiệu trong ADC, độ dịch của các mức lượng tử hóa trong ADC và DAC. Sự sai khác giữa hai nhánh I và Q trong ADC và DAC gây ra mất cân bằng IQ.
Bộ trộn: thông thường không lí tưởng là các biến dạng phi tuyến như ở các sản phẩm điều chế giao thoa trong băng hay đầu ra băng điều hòa. Bộ trộn cũng gây ra sự cách ly không hoàn toàn giữa đầu vào, bộ dao động nội và đầu ra, dịch tần DC. Sự khác biệt tương đối giữa 2 nhánh I và Q trong bộ trộn cũng góp phần làm mất cân bằng IQ.
Bộ dao động nội: sự không lí tưởng ở đây thường là nhiễu pha do sự biến đổi ngẫu nhiên của pha dao động, dịch tần sóng mang (CFO), dịch pha do sự khác biệt giữa bộ dao động nội ở máy phát và máy thu.
Bộ khuếch đại tạp âm thấp LNA, bộ khuếch đại hệ số biến đổi VGA, bộ khuếch đại công suất ở máy phát: sự không lí tưởng thường là các hiệu ứng biến dạng phi tuyến như nhiễu trong băng, biến dạng điều hòa, biến dạng điều chế giao thoa. Sự sai khác giữa các nhánh I và Q cũng dẫn đến mất cân bằng IQ.