Trong văn học hiện đại Việt Nam, cùng với một số ít tác giảnhư Nguyễn Huy Tưởng, Tô Hoài, Phạm Hổ, Vũ Tú Nam, Đoàn Giỏi là những
người đã có công trong việc đem truyện cổ tích và huyền thoại vào các tác phẩm. Tuy chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cuộc đời văn nghiệp của nhà
văn (với ba truyện kể: Cái chết của con rùa và người thợ săn kiêu mạn, Sự
tích núi Trái Vải và Thiện Dần đánh cọp) nhưng chính mảng sáng tác này đã
tạo nên dấu ấn cá nhân Đoàn Giỏi trong dòng chảy của văn học đương thời.
Với văn học thành văn, sự ảnh hưởng và vay mượn các yếu tố của văn học
truyền miệng được xem là một hiện tượng phổ biến, và là một tất yếu. Chúng
“hiện hữu với vai trò to lớn và là chất liệu, là phương tiện tạo nguồn cho các
sáng tác” [29; 43]. Thực tiễn đời sống văn chương thế giới qua các tên tuổi
như Charles Perrault (1628-1703) của Pháp, A.X.Puskin (1799-1827) của
Nga hay Andersen (1805-1875) của Đan Mạch,… đã minh chứng được điều
đó. Ở Việt Nam, trong Bàn về truyện cổ tích của các nhà văn, Võ Quang Trọng cho rằng: giới nghiên cứu ngữ vănvà các nhà folklore cũng đã có nhiều
cách gọi khác nhau về thể loại truyện này như truyện cổ tích mới, truyện cổ
tích văn học, truyện cổ tích thành văn, truyện cổ tích của nhà văn,…
Qua hai tác phẩm Cái chết của con rùa và người thợ săn kiêu mạn, Sự tích
nguồn truyện và quan niệm dân gian, bằng sự sáng tạo, Đoàn Giỏi đã khéo
léo viết nên những truyền thuyết, cổ tích đầy lôi cuốn và giàu ý nghĩa. Như
M.Gorky khi nhận định về Puskin có nói “Ông đã điểm tô cả dân ca và truyện
cổ tích bằng tài năng sáng ngời của mình, nhưng ông không làm biến đổi ý
nghĩa và sức mạnh vĩnh hằng của nó” [29; 43].
Thế giới cổ tích trong Cái chết của con rùa và người thợ săn kiêu mạn mở ra
qua cách dẫn truyện quen thuộc của dân gian “Ngày xửa, ngày xưa, đã lâu
lắm rồi… Ở ven rừng nọ có một cái hồ lớn, trong hồ có một con rùa to sống lâu năm, mình mẩy đóng đầy rêu. Và ở cách xa khu rừng vài dặm, có túp lều
của một người thợ săn già” [49; 279]. Từ thế giới thực tại, nhà văn đưa độc
giả trở về với thế giới xa xưa, vào một thời điểm nào đó không rõ và tại một không gian nào đó chưa xác định được.
Những diễn tiến của câu chuyện bắt đầu khi chú nai bị sập bẫy của người thợ săn và nhờ rùa cứu giúp. Nhìn những sợi dây da đang quấn chặt vào chân bạn, rùa chỉ biết lắc đầu và thở dài. Tuy nhiên trước sự buồn rầu, thất vọng đến đáng thương của nai, rùa động lòng. Không có dao, không có răng song
rùa vẫn quyết nghiến mớ dây bề bộn đó. Đến đây, ta như được gặp lại chú rùa
kiên trì, chịu khó trong cuộc chạy đua với thỏ trong câu chuyện Thỏ và Rùa.
Sự kiên nhẫn của rùa qua một đêm cũng như muối bỏ bể khi bây giờ “trời đã
đâm ngang mây”. Thế là một nhân vật thứ ba nữa xuất hiện: chim gõ mõ.
Chúng những kẻ yếu hợp sức nhau lại để chống lại kẻ mạnh là con người.
Với biện pháp nhân hóa, thế giới loài vật của truyện hiện ra qua những thuộc
tính rất con người. Chúng cũng có nghĩa có tình, cũng biết bảo vệ lẫn nhau
săn tàn ác. Bạn chim gõ mõ ơi, bạn có cách gì cứu anh nai hiền lành khốn
khổ này không?” [49; 281].
Trong văn học dân gian, truyện cổ tích loài vật thường ít sự kiện dù mang
tính hành động kịch cao. Tuy nhiên ở Cái chết của con rùa và người thợ săn
kiêu mạn, Đoàn Giỏi đã để cho các nhân vật trải qua khá nhiều biến cố, đặc
biệt với hai nhân vật chính là người thợ săn và con rùa. Vì cứu bạn và vì chậm chạp, rùa bị người thợ săn bắt làm vật thay thế cho “miếng mồi” vừa
mất. Không đành nhìn bạn vì mình mà bỏ mạng, lợi dụng lòng tham của ông,
nai nhanh trí lừa ông lạc vào rừng sâu để quay ra cứu bạn.
Câu chuyện sẽ dừng lại ở đó nếu như rùa không cố chấp ở lại vùng hồ cạn
khô “Chỗ này ta sinh ra, chỗ này ta lớn lên, bờ lau, hốc đá, kho lạch… tất cả
đều là của ta. Ta đâu há dễ bỏ giang sơn này lại cho ai?” [49; 284] và người
thợ săn không vì mối thù ngày xưa mà ở lại khu rừng để một ngày nọ họ vô
tình chạm trán với nhau “lưỡi cuốc lớn bập phải lưng con rùa và hất nó lên
như một cục đất to”. Nhưng người thợ săn thôi không bắt nó nữa. Cuộc gặp
gỡ lần hai vì vậy không có sự hồi hộp của những trò trốn – tìm, thay vào đó
là những chiêm nghiệm sâu sắc về cuộc sống mà cả hai nhân vật cùng thú
nhận: “Tại đây ta sinh ra. Trong bùn này ta sống. Bùn ấy hủy diệt ta”, “Tất cả đều trở thành hư không! Biết thế sao trong thời gian ta sống, ta chỉ gây đau
khổ cho khắp quanh ta và cho ngay chính bản thân ta, mà quên mất điều tối thượng của lẽ sống cao đẹp là đem lại niềm vui, hạnh phúc cho tất thảy muôn
Gạn lọc những chất liệu của những truyện kể dân gian, Đoàn Giỏi đã điều chế
các hình ảnh, các tình tiết, chi tiết một cách tài tình theo nhãn quan của một
nhà văn hiện đại và nhất là với tâm thức của một người hiện đại. Bởi vậy,
truyện ông ngoài lớp nghĩa truyền thống, còn tạo nên những ý nghĩa riêng,
độc đáo. Đó là sự phê phán thói tự kỷ (khép kín, bằng lòng với thực tại, ngại thay đổi, kiểu “Ta về ta tắm ao ta/ Dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn”), tự kiêu
và nhất là sự xâm phạm đến cuộc sống muôn loài (“Vì sao ông đến đây? Rình
rập hai chúng tôi! Để mỗi mình ông sống?” [49; 285]) bên cạnh sự ca ngợi cái tâm hướng thiện của con người. Truyện vì thế còn được xếp vào thể loại
truyện ngụ ngôn.
Một trong những đặc trưng của truyện cổ tích loài vật là sự giải thích
về thế giới. Qua Cái chết của con rùa và người thợ săn kiêu mạn, Đoàn Giỏi đã mở ra một chiều kích nữa trong tổng thể quan niệm dân gian giữa sự vật
và hiện tượng : “Trời sai Bụt xuống cho con rùa biến thành hòn đá, người thợ
săn biến thành cây tùng, để khách lữ hành đường xa dặm thẳm mệt mỏi, có nơi ngồi, có bóng mát nghỉ chân, cho cả hai được thỏa nguyện lưu lại sự tốt
lành trên cõi thế…” [49; 286].
Chẳng những vận dụng kho tàng văn học dân gian trong nước, Đoàn
Giỏi còn mượn chuyện từ nước bạn Campuchia qua Sự tích núi Trái Vải.
Khác với Cái chết của con rùa và người thợ săn kiêu mạn, Sự tích núi Trái
Vảiđược tác giả gia công thêm từ một cốt truyện sẵn có trong kho tàng truyện kể dân gian Campuchia (xem thêm Phụ lục). Trong truyền thuyết về
núi Trái Vải của nhân dân xứ Cao Miên, ngoài tính xác định về không gian
buôn bán trên vùng đất của Chân Lạp – khoảng từ thế kỷ XIII trở đi) thì các
nhân vật trong câu chuyện đều không tên. Ngược lại, trong truyện kể của
Đoàn Giỏi, tất cả các yếu tố đều mang tính lịch sử, nhân vật theo đó cũng gắn
liền với những tên tuổi nhất định, cụ thể là lão Sê-u-Ta Seng (Tchéou Ta
Seng) gọi theo ta là Châu Đạt Thành, (theo tác giả) vốn là em ruột của Sê-u
Ta Kouan [49; 297] – Châu Đạt Quan.
Như một hình nhân quái dị, chân dung lão Châu Đạt Thành được Đoàn Giỏi
khắc họa thật sinh động “Lão chủ thuyền buôn vải nhãn này vốn là một tay
phù thủy, một dị nhân pháp thuật cao cường, người thấp lùn ti hí mắt lươn,
thường mặc quần áođen, đi giày đen, đội mũ đen, mồm ngậm chiếc ống điếu trúc dài đen nhánh. Tên lão là Sê-u-Ta Seng” [49; 297]. Màu đen là màu của
bóng tối, đồng nghĩa với sự bủa vây của cái ác. Lão xuất hiện đúng với bản
chất của một phù thủy mà ta thường bắt gặp trong các truyện dân gian khác,
mụ phù thủy trong Nàng Bạch Tuyết và bảy chú Lùn là ví dụ. Bằng việc vận
dụng tư duy dân gian trong miêu tả nhân vật, thế giới người trong truyện dưới
ngòi bút nhà văn vì vậy hiện ra trong sự phân cực thiện – ác rất rõ ràng. Câu
chuyện do đó gần gũi hơn với tâm thức tiếp nhận của nhân dân. Đơn giản, trong sáng nhưng cũng không kém phần trau chuốt, tỉ mẩn, văn phong tác giả
qua các sáng tác này thực sự đã thể hiện được sự kết hợp nhuần nhuyễn đầy
thú vị giữa văn học dân gian và văn học viết.
Ngoài ra, sự hấp dẫn đặc biệt của Sự tích núi Trái Vải còn được Đoàn Giỏi
thể hiện qua thủ pháp xây dựng không gian huyền thoại “Những cánh chim
xa đã bay về núi. Tất cả đã lên thuyền. Mặt trời đã tắt. Lão phù thủy bước lên
bắc, mặt ngửa lên cười ha hả. Tiếng gió gào bỗng nổi lên ghê rợn. Thuyền từ
từ nhấc bổng lên không, lắc lư tròng trành giữa khoảng không, rồi vùn vụt lướt như bay trên đầu ngọn núi. Trên nền trời đen lấp lánh muôn ngàn vì sao
xanh biếc, chiếc thuyền của lão phù thủy Sê-u-Ta Seng như một kình ngư
quái dị, lặng lẽ giương vây quạt đuôi lao về hướng biển Đông” [49; 299].
Vừa ghê rợn vừa lung linh, không gian đó như cuốn lấy chúng ta trong sự say
mê, thích thú. Trong truyện ngắn Rừng đêm xào xạc, không gian huyền thoại
cũng được tìm thấy qua câu chuyện của Út Thảo về doi Ông Trừng và bầy
rái cá.
Với tính chất là truyện kể về nhân vật lịch sử nhưng trong Thiện Dần
đánh cọp, ta vẫn thấy sự đan xen của những yếu tố ly kỳ “Một đêm, trời nổi mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng. Gần ngớt cơn mưa, bỗng nghe có tiếng
rên ngoài gốc cây gừa (cây si) chỗ ngôi miếu hoang cạnh bờ sông” [49; 289].
Tuy truyện được lấy bối cảnh những năm cuối XIX, đầu XX nhưng phảng
phất đâu đó trong câu văn màu sắc xa xưa của những tháng ngày nguyên thủy, như “… có cái vẻ phiêu diêu như câu chuyện hoang đường. Hoang đường ở trong cõi thực, trong cõi thực mà có hoang đường. Thuộc về trung
cổ, lúc non nứơc đã văn minh, mà tưởng tượng như về thượng cổ” (Nguyễn Huy Tưởng) [29; 49].
Đặt trong sự so sánh với thế giới cổ tích và huyền thoại trong các tác
phẩm của Nguyễn Huy Tưởng, thế giới cổ tích và huyền thoại của Đoàn Giỏi
vừa có những nét chung vừa tồn tại những mặt rất riêng. Ở Tưởng, tư tưởng
chủ đạo của mỗi truyện viết mới chủ yếu hướng “đến với những khái niệm cơ
dân tộc và lòng tự hào về những trang sử vẻ vang của nước nhà (tập trung ở đối tượng sáng tác là thiếu nhi) với Lá cờ thêu sáu chữ vàng, An Dương Vương xây thành Ốc, Kể chuyện Quang Trung, Hai bàn tay chiến sĩ, Điện
Biên Phủ của chúng em,... Ngoài ra những ước mơ ngọt lành, những khát
vọng trong trẻo về cuộc sống cũng được ông chuyển tải qua những câu
chuyện cổ tích xưa như Tìm mẹ, Thằng Quấy, Con cóc là cậu ông giời.
Với Đoàn Giỏi, truyện của ông ngoài những hấp lực trên con chữ còn
thể hiện được những triết lý sâu sắc về cuộc đời (“Trồng dưa được dưa,
trồng mận được mận. Kẻ nào gieo gió thì phải gặt bão. Đó là chuyện tất nhiên
ở đời” [49; 301]), hay sự đồng cảm với bi kịch của người trí thức quê hương
trong xã hội Nam bộ nhiễu nhương xưa (cả với người anh hùng không đất
dụng võ – Thiện Dần): “Đây là bộ y phục thầy sắm ngày trước để về kinh ứng thí. Nhưng triều đình nhu nhược, cắt Nam kỳ nhượng cho Pháp, ngày
càng lủi trước giặc, thầy xếp cất tận đáy rương, thi cử nữa làm gì? Ngoài
Trung Bắc hào kiệt khắp nơi nổi dậy… Thầy trao cho con hôm nay… hãy tỏ
rõ là một học trò xứng đáng của thầy!” [49; 289].
Là một người bạn trong cuộc sống, đồng thời là bậc đàn anh luôn sát
cánh trong hoạt động văn nghệ, do vậy về khía cạnh nào đó văn Đoàn Giỏi
chịu sự ảnh hưởng của văn Nguyễn Huy Tưởng. Vấn đề được phân tích trên
đây là ví dụ. Biết học hỏi và biết làm mới mình bằng sự sáng tạo, văn xuôi nhà văn Nam bộ này bởi vậy luôn tạo được những ấn tượng riêng, độc đáo.