1. Chủng loại gạo xuất khẩu
Chất lợng gạo xuất khẩu có liên quan đến một loạt các yếu tố, từ khâu sản xuất, nh nớc tới tiêu, phân bón, giống lúa đến khâu chế biến, vận chuển, bảo quản. Tuy nhiên giống lúa và chế biến hiện nay là vấn đề cơ bản để nâng cao chất lợng gạo. Những năm qua giống lúa ở Việt Nam đã đợc nhiều nhà khoa học trong nớc và thế giới hợp tác, nghiên cứu đa vào canh tác. Theo tổng kết của Bộ nông nghiệp và phát triển nông thôn tại hội thảo quốc tế tại Hà Nội, tháng 5- 1994, trên 70% diện tích trồng lúa, tơng đơng 4,7 triệu ha đợc cung cấp những giống lúa mới từ Viện nghiên cứu lúa quốc tế (IRRI). Hàng trục giống lúa mới đã cho năng xuất cao, chất lợng tốt, có khả năng chống chịu giỏi với tình hình thời tiết, thiên tai, sâu bệnh. Trong số đó nhiều giống lúa đạt tiêu chuẩn chất l- ợng xuất khẩu.
Trong khoảng 70 giống lúa hiện nay đợc trồng, không phải giống lúa nào cũng đạt chất lợng xuất khẩu. Ngay giống lúa IR 50404 đợc phổ cập từ năm
1992, nổi tiếng có nhiều u điểm: kháng rầy tốt, năng xuất cao, có diện tích gieo trồng và sản lợng lớn nhng cũng không thể tập trung cho xuất khẩu vì độ bạc bụng cao, tới cấp 9, khách hàng nớc ngoài khó chấp nhận. Đối với vụ lúa mùa, giống lúa cao sản IR 42 (NN4B) hiện nay là giống lúa điển hình đạt chất lợng xuất khẩu, khách hàng chấp nhận, nông dân cũng thích trồng vì dễ cấy, chịu phèn, mặn tốt, có năng xuất cao, thời gian sinh trởng ngắn (140- 145 ngày).
ở Đồng Bằng sông Cửu Long, giống lúa ngắn ngày X21 và giống lúa lai hệ 3
dòng HR1 đạt chất lợng xuất khẩu, lại có u thế canh tác, năng xuất cao (6-10 tấn/ha), chịu rét, thích ứng với nhiều loại đất chua phèn, mặn và kháng bệnh tốt. Chất lợng gạo xuất khẩu gồm nhiều tiêu thức nh hình dáng, kích cỡ, mùi vị, tỷ lệ thóc, tạp chất…nhng trong đó, tỷ lệ tấm đóng vai trò quan trọng, thờng đợc quan tâm tới
Xét về tỷ lệ tấm, chất lợng gạo xuất khẩu của Việt Nam nói chung tăng rõ rệt. Suốt 13 năm qua, cấp loại gạo 5% tấm tăng từ 0,3% lên gần 35% trong tổng lợng gạo xuất khẩu. Cả hai loại gạo tỷ lệ tấm thấp (5% và 10%) hiện nay chiếm từ 53-60% tổng lợng gạo xuất khẩu. Còn gạo có tỷ lệ tấm cao 35- 45% đã giảm mạnh từ 92% nay chỉ còn chiếm gần 5% tổng lợng xuất khẩu.
Ngoài tỷ lệ tấm, các tiêu thức khác: tỷ lệ hạt hẩm, tỷ lệ hạt đỏ và sọc đỏ, tỷ lệ hạt bạc bụng, tỷ lệ hạt lẫn, tạp chất cũng đều giảm và có tiến bộ đáng kể qua các năm. Màu sắc và mùi vị tự nhiên cũng nh thuỷ phần gạo xuất khẩu ngày càng đ- ợc cải thiện. Từ cuối năm 1994, Việt Nam đã bớc đầu sản xuất đợc gạo cao cấp, điển hình tỷ lệ tấm 5%, tơng đơng với gạo Thái Lan cùng tỷ lệ tấm. Năm 2001 vừa qua chúng ta xuất khẩu gạo không đạt đợc mức 4 triệu tấn nh đã đề ra; nguyên nhân chính là do yếu tố chất lợng gạo xuất khẩu, đây là vấn đề bức súc nhất của gạo xuất khẩu gạo Việt Nam ngày nay và trong tơng lai không xa chúng ta sẽ giải quyết đợc tốt vấn đề này.
2. Loại gạo đặc sản
Về chủng loại, gạo xuất khẩu của Việt Nam chủ yếu vẫn là gạo tẻ hạt dài, đ- ợc sản xuất chủ yếu ở Đồng bằng sông Cửu Long. Trong cơ cấu xuất khẩu đó, gạo đặc sản truyền thống cha đợc chú trọng phát triển. Chúng ta mới chỉ bớc đầu xuất khẩu gạo Tám thơm đợc trồng ở miền Bắc, gạo Nàng Hơng, Chợ Đào ở miền Nam với số lợng nhỏ và không đều đặn qua các năm.
Trong một thời kỳ dài bao cấp trớc đây (1957-1986), xuất khẩu gạo đặc sản của Việt Nam không thờng xuyên và số lợng nhỏ, ở mức trên 10 nghìn tấn một
năm. Tới năm 1987-1988, con số này cũng chỉ đạt 120 và 105 nghìn tấn. Riêng công ty VINAFOOD Hà Nội xuất khẩu trên 500 tấn gạo đặc sản sang thị trờng Hồng Kông, Singapo vào năm 1987, trong khi đó, khả năng xuất khẩu thực tế đạt. Tháng 12/1993, VINAFOOD Hà Nội lại xuất khẩu gạo đặc sản sang thị tr- ờng Châu Âu với gía gần 600 USD/tấn…Vì lợng xuất quá nhỏ, lại không thờng xuyên cho nên nhìn chung xuất khẩu gạo đặc sản Việt Nam cha đem lại ảnh h- ởng lớn. Trong khi đó Thái Lan những năm qua vẫn đẩy mạnh xuất khẩu gạo đặc sản (Mali) với giá cao, gấp 1,5 lần loại gạo tốt “Thái 100B”, và khoảng 2,5-3 lần so với gạo “Thái 25%”. Theo đánh gía của ngời tiêu dùng, gạo đặc sản Mali của Thái Lan không có hơng vị thơm ngon và độc đáo nh đặc sản Tám Xoan ở vùng Đồng bằng sông Cửu Long của Việt Nam.
Về giá trị kinh tế, xuất khẩu gạo đặc sản sẽ đảm bảo tăng nhanh kim ngạch xuất khẩu, thị trờng tơng lai lại a chuộng chủng loại gạo quý hiếm này. Vấn đề chính ở đây vẫn là khả năng phát triển trong nớc để có thể thoả mãn đợc nhu cầu của thị trờng.