UTGNP [2] là bệnh lý ác tính phát triển từ tế bào gan và phổ biến trên toàn thế giới, đặc biệt gặp nhiều ở các nƣớc Châu Á. Tỉ lệ mắc bệnh UTGNP gia tăng theo tuổi, nhiều gấp bốn tới tám lần ở giới nam hơn giới nữ và liên quan mật thiết với bệnh lý tổn thƣơng gan mạn tính. Do đó các yếu tố thuận lợi gây bệnh là nhiễm virus viêm gan siêu vi B, C hoặc do hóa chất gây tổn thƣơng gan mạn tính. Các tác nhân hóa chất gây ung thƣ nhƣ nitrites, thuốc bảo vệ thực vật, một số gốc kim loại... Trong các tác nhân hóa chất gây UTGNP, quan trọng nhất là rƣợu ethanol qua việc phát triển bệnh xơ gan. Ngoài ra, thức ăn nhiễm nấm tiết độc tố Aflatoxin cũng có liên quan, bệnh UTGNP.
Diễn tiến bệnh nhân tự nhiên của UTGNP thƣờng xấu, không điều trị thời gian sống thay đổi trong vài tháng, tỷ lệ sống còn sau năm năm dƣới 5%. Do bệnh nhân thƣờng nhập viện trễ, nên việc chuẩn đoán ung thƣ gan nguyên phát thƣờng dễ
43
(78% sờ đƣợc U gan). Ngày nay, nhờ các phƣơng pháp hình ảnh tiến bộ và sự theo dõi trên nhóm bệnh nhân có nguy cơ cao đã giúp phát hiện những ung thƣ gan kích thƣớc nhỏ, đƣa đến tỷ lệ mổ cắt đƣợc ung thƣ gan tăng cao. Siêu âm bụng và định lƣợng AFP là xét nghiệm ít xâm lấn, dễ làm và giúp phát hiện sớm ung thƣ gan trên những bệnh nhân có nguy cơ cao nhƣ xơ gan, viêm gan siêu vi C,... Đồng thời, xét nghiệm này cũng có giá trị tiên lƣợng trƣớc phẫu thuật và theo dõi tái phát sau phẫu thuật UTGNP.