XHCN cần đặt biệt quan tâm đến tầng lớp dân cư có thu nhập thấp và các vùng còn kém phát triển.
Như đã phân tích, cùng với sự phát triển kinh tế thị trường cũng diễn ra sự phân hoá giầu - nghèo, những cơ hội phát triển của người giầu sẽ nhiều hơn người nghèo. Một bộ phận dân cư sẽ rơi vào cảnh nghèo đói, xuất hiện những nhóm người dễ bị tổn thương trong cơ chế thị trường.
Do nhiều nguyên nhân ở hầu hết các nước nông thôn lạc hậu so với thành thị, vùng núi, vùng dân tộc ít người tụt hậu so với đồng bằng. Việt Nam cũng như vậy, đó là một hiện tượng lịch sử. Công cuộc đổi mới đã làm cho nông dân nước ta giầu hơn trước, đời sống khá hơn trước, nhưng hiện nay khoảng cách chênh lệch giữa thành thị và nông thôn lại khắc sâu thêm, trên 90% hộ nghèo tập trung ở nông thôn.
Vì vậy, một trong những nhiệm vụ trọng yếu cần được giải quyết trong quá trình xây dựng kinh tế thị trường định hướng XHCN là nâng cao đời sống vật chất và tinh thần của nhân dân, đặc biệt là tầng lớp dân cư có thu nhập thấp, những người nghèo, giảm sự chênh lệch về trình độ phát triển giữa thành thị và nông thôn, giữa các vùng. Điều cốt yếu để thực hiện công bằng xã hội như Đại hội lần thứ VIII của Đảng đã chỉ ra: công bằng xã hội phải thể hiện ở khâu phân phối hợp lý tư liệu sản xuất lẫn ở khâu phân phối kết quả sản xuất, ở việc tạo điều kiện cho mọi người có cơ hội phát triển và sử dụng năng lực của mình.