Than hoạt tính có khả năng hấp thụ rất cao đối với các chất gây mùi. Dựa vào khả năng này, người ta khử mùi của nước bằng cách lọc nước qua than hoạt tính. Các loại than hoạt tính thường dùng là: than antraxit, than cốc, than bạch dương hay than bùn dạng bột để cho vào nước.
Sự xuất hiện của chất hữu cơ tổng hợp ô nhiễm trong nước mặt và nước ngầm chủ yếu là do việc xả nước thải đô thị và công nghiệp vào các vùng nước trong hình thức đã được xử lý hoặc chưa được xử lý. Việc tăng cường sử dụng phân bón và thuốc trừ sâu trong nông nghiệp là một yếu tố góp phần gây ô nhiễm. Hơn nữa, thải vào nguồn nước mặt từ các nguồn không điểm như dòng chảy đô thị cũng gây thêm ô nhiễm.
Nước ngầm bị ô nhiễm đáng kể với các chất hữu cơ và vô cơ. Khả năng hấp thụ carbon hoạt tính thường được sử dụng trong xử lý nước ngầm cho các mục cấp nước. Trong xử lý nước ngầm,than hoạt tính có thể trực tiếp hấp phụ các chất gây ô nhiễm.
Nước thô lấy từ bề mặt và nước ngầm cung cấp có chứa nhiều hợp chất hữu cơ như phenol, thuốc trừ sâu, thuốc diệt cỏ, chất béo và hydrocacbon thơm và chất đối tác họ chứa clo, thuốc nhuộm,chất bề mặt, hợp chất lưu huỳnh hữu cơ, este, amin, hợp chất nitro, và các chất mới nổi như hợp chất gây rối nội tiết (EDCs). Hơn 800 hóa chất hữu cơ và vô cơ cụ thể đã được xác định trong nước uống khác nhau, và hiện tại đang bị nghi ngờ là có nhiều hơn nữa. Vì vậy, mối quan tâm thường xuyên được bày tỏ về sự hiện diện của các hợp chất này trong nguồn nước thô dù đôi khi ở mức thấp.
Do ảnh hưởng sức khỏe và môi trường đã được kiểm chứng hoặc nghi ngờ của họ, nỗ lực được thực hiện để kiểm soát và / hoặc loại bỏ chúng, và một trong những phương
Than hoạt tính dùng trong các bể lọc khử mùi có kích thước d= 1÷3mm, chiều dày lớp than l=1,5÷4 m, tốc độ lọc có thể đạt 50m3/h Các bể lọc than hoạt tính thường bốtrí sau bể lọc trong và khử trùng.
Để phục hồi tối đa khả năng hấp phụ của than hoạt tính dùng dung dịch kiềm nóng. Khi nước có mùi không liên tục mà chỉ xảy ra vào từng thời kì nhất định, thì phương pháp dùng bể lọc than sẽ không kinh tế. Khi đó, có thể khử mùi bằng bột than với liều lượng không quá 12mg/l, có thể dùng 5÷7 mg/l cho vào bể trộn còn lại không quá 5 mg/l cho vào ngay trước bể lọc để tránh rút ngắn chu kì lọc do ảnh hưởng của bột than. Khối lượng than hoạt tính lấy từ 0,06÷0,12 m3 cho 1m3 nước trong 1 giờ
Ngoài ra vật liệu hấp phụ còn được sử dụng để khử mùi và vị cho nước cấp trong nhà. Bộ lọc than hoạt tính (AC) đã được sử dụng trong các hệ thống lọc nước nhà chủ yếu để loại bỏ vị và mùi. Vị và mùi, mặc dù không mong muốn. Trong những năm gần đây, bộ lọc AC đã được sử dụng để loại bỏ một số chất gây ô nhiễm đã được phát hiện trong nguồn nước.
Hình 12. Bộ lọc than hoạt tính.