Trong suốt giai đoạn từ năm 1998 đến nay, mối quan hệ an ninh - chính trị hai nƣớc mang tính chất xung đột ngày càng gia tăng và có những mốc thời gian nhƣ những điểm nhấn trên trục căng thẳng ấy. Đó là dấu mốc năm 2001, với chính sách chống khủng bố của chính quyền Bush tại Afghanistan đã gây ra sự công kích, phản đối của Tổng thống Chavez. Tiếp đó là năm 2002 với cuộc đảo chính lật đổ Tổng thống Hugo Chavez mà Mỹ là kẻ giật dây, càng làm dấy lên những làn sóng phản đối từ chính quyền Chavez. Năm 2006, Tổng thống Hugo Chavez đắc cử nhiệm kỳ 2, căng thẳng vẫn chƣa đƣợc giải quyết bởi những chính sách nhất quán chống Mỹ của Venezuela trong khi Mỹ thất bại trong nỗ lực lật đổ chính quyền của Tổng thống Chavez. Đỉnh điểm xung đột trong mối quan hệ ngoại giao là năm 2008 với vụ trục xuất Đại sứ Mỹ Patrick Duddy và triệu hồi Đại sứ Venezuela đang làm việc tại Washington về nƣớc. Năm 2009, mối quan hệ tƣởng chừng sẽ “hạ nhiệt” khi Tổng thống Barack Obama lên nắm quyền ở Mỹ, nhƣng sau đó, những lời chỉ trích qua lại giữa quan chức chính phủ hai nƣớc lại làm cho mối quan hệ thêm bế tắc. Đến cuối năm 2012, sau một thời gian dài mối quan hệ chìm trong băng giá, chính phủ hai nƣớc đã nhất trí thiết lập các cuộc đàm phán nhằm làm ấm lại mối quan hệ ngoại giao. Thế nhƣng, sự ra đi của tổng thống Hugo Chavez và những bất đồng không những không thể hóa giải mà còn thêm sâu sắc giữa chính quyền hai bên, đã khiến tân Tổng thống Nicolas Maduro quyết định chấm dứt quá trình này trƣớc khi nó phát huy đƣợc tác dụng. Cuối năm 2013 và năm 2014, Venezuela rơi vào tình trạng bất ổn, khủng hoảng tồi tệ, với những tình tiết khiến cho chính phủ nƣớc này không khỏi nghi ngờ có bàn tay can thiệp của chính quyền Mỹ. Điều đó
66
càng làm cho mối quan hệ Mỹ - Venezuela đi vào ngõ cụt và có những tác động tiêu cực tới hợp tác chống khủng bố và buôn lậu ma túy giữa hai quốc gia. Tóm lại, trên khía cạnh chính trị, ngoại giao, từ năm 1998 đến nay, Mỹ và Venezuela vẫn đang duy trì một không khí căng thẳng, ngột ngạt, thậm chí có lúc dâng lên cao độ tƣởng nhƣ có thể xảy ra một cuộc chiến. Mối quan hệ băng giá này, ở một góc độ nào đó, cũng khiến cho ngƣời ta liên tƣởng tới cuộc Chiến tranh Lạnh kéo dài gần nửa thế kỷ giữa Mỹ và Liên Xô. Cuộc chiến giữa Mỹ và Venezuela, tuy không phải là cuộc đối đầu giữa hai quốc gia “ngang tài, ngang sức”, nhƣng phần thắng khó có thể nghiêng hẳn sang bên nào bởi còn có những ràng buộc khác về kinh tế.