Đánh giá đất đai là quá trình đánh giá tiềm năng đất cho một loại hình sử dụng cụ thể. Các loại hình, các mục đích sử dụng chính nh trồng cây lơng thực, trồng cây ăn quả, cây công nghiệp, hay các sản phẩm đặc biệt, trồng rừng hay khai thác khoáng sản, xây dựng đập nớc, hồ tới, khôi phục rừng, hay bảo vệ rừng tự nhiên là những loại hình thờng xuyên đợc chú trọng. Nh vậy, đánh giá đất đai là so sánh các yêu cầu về sử dụng đất đai với tài nguyên đất
đai hay khả năng đáp ứng của đất đai. Đối với các loại sử dụng khác nhau, sẽ có những yêu cầu khác nhau và khả năng đáp ứng của đất đai cũng sẽ khác nhau.
Các nguồn thông tin phục vụ để đánh giá đất đai. - Các thông tin về chất lợng đất đai
- Hiện trạng sử dụng đất - Các thông tin kinh tế.
Đánh giá đất đai theo các yêu cầu sử dụng đất đai, về mặt địa lý, thực chất là xác định những điều kiện tốt nhất để sử dụng đất đai, hoặc những điều kiện cha phải tốt nhất nhng có thể chấp nhận đợc, và những điều kiện của đất đai không thể thỏa mãn các yêu cầu sử dụng.
Để đánh giá đất đai, FAO (1976)[83], đã đa ra các yêu cầu về sử dụng đất đai gắn với các đặc điểm của đất đai (land, characteristies) và chất lợng đất (land qualities).
Các đặc điểm của đất đai và chất lợng đất là các tính chất của đất đai. Đặc điểm của đất là những yếu tố, chỉ tiêu thu đợc khi nghiên cứu khảo sát đất đai bao gồm: đặc điểm về khí hậu trên mảnh đất, đặc điểm địa hình và thủy văn của đơn vị đất, các tính chất vật lý của đất, độ phì của đất...
Chất lợng đất là những thuộc tính, đại lợng thể hiện những yêu cầu trực tiếp của các dạng sử dụng đất. Chất lợng đất là kết quả của sự tơng tác giữa các đặc điểm đơn lẻ của đất tạo ra.
- Hiện trạng sử dụng đất (phân bố các loại cây trồng, thảm thực vật...) là kết quả của sự phát triển về sử dụng đất trong quá khứ và hiện tại, làm tiền đề cho hớng phát triển trong tơng lai.
Nh vậy để đánh giá đất đai cần có các thông tin: - Các đặc điểm và chất lợng của đất đai.
- Các yêu cầu cụ thể về từng loại hình sử dụng đất.
- Hệ thống các chỉ tiêu kinh tế.
Hiện trạng sử dụng đất phản ánh khả năng đất đai, đồng thời lại tác động trở lại tới khả năng đất đai, ví dụ các công trình thủy lợi, các mô hình canh tác, lợng vật chất đa vào các hệ thống canh tác (phân bón...)
Bởi vậy, phân loại khả năng sử dụng đất đai tỉnh đợc xác định bằng việc kết hợp đánh giá khả năng đất đai với hiện trạng sử dụng đất đai.