Các loại gia súc có hướng sản xuất khác nhau thì ngoại hình khác nhau, sự khác nhau đó rất rõ nét nhất là các bộ phận liên quan trực tiếp cho sản phẩm
* Động vật lấy thịt
Ngoại hình theo hướng lấy thịt
Toàn thân giống hình chữ nhật, bề ngang, bề sâu phát triển; Đầu ngắn rộng, cổ ngắn thô; Vai rộng đầy đặn, vùng vai tiếp giáp với lưng bằng phẳng mông rộng, chắc; Đùi nở nang, chân ngắn; Da mềm mỏng, lớp mỡ dưới da phát triển; Hệ thống xương sườn hình thẳng đứng tạo với trục xương sống một góc <90 độ; Thân hình trông giống hình chữ nhật. Các giống lợn thịt cao sản như Landrace, Yorkshire, hoặc các giống bò chuyên thịt như Shorthorn, Santagertrudis. . .
Ngoại hình theo hướng cho sữa
Ngoại hình của gia súc hướng sữa: thân hình phần sau phát triển hơn phần trước; Bầu vú to hình bát úp, núm vú tròn, cách đều nhau, tĩnh mạch vú nổi rõ; Da đàn hồi . Phần thân trước hơi hẹp.Đầu thanh cổ dài, sống vai nhọn, ngực sâu dài, hệ thống xương sườn cách xa nhau, giữa xương sống và xương sườn tạo thành một góc > 90 độ, lưng thẳng rộng, đùi sâu, da mỏng, mỡ dưới da ít phát triển Toàn thân trông giống như cái nêm.
Điển hình cho hướng sản xuất sữa là các giống trâu, bò, dê chuyên sữa: như giống bò Holstein, trâu Murrah…
* Gia súc cày kéo
Gia súc cho sức kéo có ngoai hình điền hình: bộ xương cứng khỏe, bắp thịt rắn chắc, nổi cuộn, da dày, lông thô, đầu nặng cổ chắc, ngực sâu, vai dài, 4 chân khỏe, mông nở, cơ phát triển.
* Gia súc lấy lông
Chủ yếu là cừu xương cứng cáp, da phát triển vừa phải, trán có nhiều nếp nhăn, lớp mỡ dưới da phát triển vừa phải .Đầu rộng, dưới cổ thường có 3-4 nếp nhăn tạo thành yếm dưới ngực.
Ngoại hình gia súc theo hướng lấy lông
* Gia cầm : (chủ yếu là gà) thường chọn theo hai hướng : Gia cầm hướng chuyên trứng và hướng chuyên thịt:
a b