Môi trƣờng sống gồm môi trƣờng nƣớc, đất và không khí. Chất thải y tế nguy hại có thể ảnh hƣởng, làm ô nhiễm đến các môi trƣờng này và đây là những nguy cơ cần đƣợc quan tâm.
Nguy cơ chất thải độc hại có trong chất thải thải bệnh viện có thể làm cho nguồn nƣớc của môi trƣờng sống bị nhiễm bẩn. Chúng có thể chứa các vi sinh vật gây bệnh, kim loại nặng, chủ yếu là chất thủy ngân từ nhiệt kế bị vỡ và chất bạc từ quá trình tráng rửa phim X quang. Ngoài ra một số loại dƣợc phẩm đƣợc thải ra mà không qua xử lý cũng có thể gây nhiễm độc nguồn nƣớc cung cấp. Đồng thời việc xả nƣớc thải bừa bãi các chất thải lâm sàng nhƣ xả chung nƣớc thải lây nhiễm vào hệ thống nƣớc thải thông thƣờng có thể tiềm ẩn yếu tố nguy cơ gây ô nhiễm nguồn nƣớc do làm tăng chất hữu cơ BOD (biochemical oxygen demand).
Nguy cơ chất thải nguy hại cũng có thể có trong môi trƣờng đất do chất thải y tế không đƣợc tiêu hủy bảo đảm an toàn nhƣ chất tro trong lò đốt chất thải hay chất bùn của hệ thống xử lý nƣớc thải sẽ là yếu tố làm ảnh hƣởng đến môi trƣờng. Các chất ô nhiễm từ các bãi rác có khả năng rò rỉ, thoát ra bên ngoài gây ô nhiễm nguồn nƣớc và đất. Từ đây chúng tác động, ảnh hƣởng đến sức sức khỏe cộng đồng ngƣời dân về lâu về dài.
Nguy cơ chất thải y tế còn ảnh hƣởng đến môi trƣờng không khí vì sự ô nhiễm không khí đƣợc tăng lên do phần lớn chất thải nguy hại đều đƣợc thiêu đốt ở trong điều kiện không lý tƣởng, không đạt yêu cầu. Việc thiêu đốt chất thải y tế không đủ nhiệt độ trong khi rác thải đƣa vào quá nhiều trong lò đốt sẽ gây ra nhiều khói đen. Nếu đốt chất thải y tế đựng trong các túi nhựa nylon PCV cùng với các lại dƣợc phẩm nhất định có thể tạo ra khí axít, thƣờng là khí HCl và SO2. Trong quá trình đốt, các dẫn xuất halogen nhƣ F, Ch, Br, I... ở nhiệt độ thấp thƣờng tạo ra axít nhƣ hydrochloride. Điều này dẫn đến nguy cơ tạo nên chất doxin, một loại hóa chất vô cùng độc hại ngay cả ở nồng độ thấp. Ngoài ra, các kim loại nặng nhƣ thủy ngân cũng có thể phát tán, thải ra theo khí thoát của lò đốt. Nguy cơ ảnh hƣởng của môi
46
trƣờng có thể tác động đến hệ sinh thái và sức khỏe của con ngƣời trong thời gian dài.