Các nhà duy vật lịch sử đã bàn rất nhiều về các hình thức quá độ lên chủ nghĩa xã hội nhưng chủ yếu chia thành hai hình thức chủ yếu là quá độ trực tiếp và quá độ gián tiếp.
Quá độ trực tiếp là loại quá độ từ những nước chủ nghĩa tư bản đi lên chủ nghĩa xã hội. Đây là loại quá độ phản ánh quy luật phát triển tuần tự của xã hội loài người là quá trình quá độ lên chủ nghĩa xã hội ở các nước chủ nghĩa tư bản đã phát triển cao lực lượng sản xuất đã xã hội hóa cao mâu thuẫn gay gắt với quan hệ sản xuất dựa trên chế độ chiếm hữu tư nhân về tư liệu sản xuất. Mâu thuẫn giai cấp công nhân và giai cấp tư sản đạt đến độ chín muồi. Cách mạng xã hội chủ nghĩa nổ ra và thắng lợi chính quyền của giai cấp công nhân được thiết lập, mở đầu thời kỳ quá độ từ chủ nghĩa tư bản lên chủ nghĩa xã hội. Cho đến nay loại hình này chưa trở thành hiện thực ở bất cứ một quốc gia nào do có nguyên nhân chủ quan và khách quan của nó.
Loại hình quá độ thứ hai là quá độ lên chủ nghĩa xã hội từ những nhà nước tiền tư bản chưa kinh qua chủ nghĩa tư bản, đây là loại quá độ gián tiếp, loại quá độ này phản ánh quy luật phát triển nhảy vọt của xã hội loài người. Tư tưởng về loại quá độ này đã được C.Mác - Ăngghen dự kiến là sau khi chủ nghĩa xã hội các nước tư bản Tây Âu giành được thắng lợi thì các nước lạc hậu, kinh tế kém phát triển có thể đi thẳng lên chủ nghĩa xã hội. Tiếp tục tư tưởng của C.Mác - Ăngghen, V.I.Lênin đã chỉ ra nội dung và các điều kiện của loại quá độ tiến thẳng lên chủ nghĩa xã hội bỏ qua giai đoạn phát triển tư bản chủ nghĩa. Theo Lênin thì một nước lạc hậu có thể đi lên chủ nghĩa xã hội khi có hai điều kiện sau:
Một là, điều kiện chủ quan là giai cấp vô sản của nước đó phải giành được chính quyền; phải có đảng Mácxít - Lênin lãnh đạo, phải xây dựng
34
được khối đoàn kết liên minh công nông vững chắc. Đây là điều kiện bên trong nội tại quyết định cho mỗi quốc gia khi đi lên chủ nghĩa xã hội.
Hai là, điều kiện khách quan là phải có sự giúp đỡ của giai cấp vô sản các nước tiên tiến để xây dựng chủ nghĩa xã hội, đặc biệt là sự giúp đỡ về vốn khoa học công nghệ, kinh nghiệm và quản lí sản xuất. Điều kiện khách quan này giúp các nước đi lên chủ nghĩa xã hội được rút ngắn về thời gian và những bước đi chặng đường của từng giai đoạn trong thời kỳ quá độ.
Vậy là các nhà kinh điển của chủ nghĩa duy vật lịch sử đã đưa ra hình thức của các loại quá độ lên chủ nghĩa xã hội, đây là tiền đề lí luận cho con đường đi lên chủ nghĩa xã hội ở nước ta nói riêng và các quốc gia trên thế giới nói chung.