Hệ thống quản lý và vận hành (O&M ) là 1 bộ phận vụ cựng quan trọng trong hệ GSM. Khi hệ thống được vận dụng 1 cỏch tối đa để thiết lập mạng trờn 1 khu vực rộng lớn, mạng lưới phỏt triển 1 cỏch nhanh chúng và bao gồm hàng chục, hàng trăm thậm chí là hàng ngàn thực thể. Hệ thống quản lý và vận hành liờn kết và quản lý những thực thể này bởi 1 hoặc 1 vài trung tõm quản lý và vận hành. Thụng qua những trung tõm này, tổng đài cú thể cấu hỡnh chuyển mạch, thờm vào cỏc trạm cơ sở, tiến hành bảo dưỡng phần mềm, phỏt triển thờm cỏc thuờ bao hay thực hiện rất nhiều chức năng khỏc.
Kĩ thuật GSM khụng chỉ ra 1 cỏch chi tiết cỏc giao thức phự hợp với mục tiờu quản lý và vận hành. Tuy nhiờn 12 series của kĩ thuật GSM đó chỉ ra những phỏc thảo cơ bản cho giao thức quản lý và vận hành, nú cũng chỉ ra 1 số chức năng O&M phải được thực hiện trong cỏc thiết bị GSM. Những giao thức này được chỉ ra trong 12-series và được gọi là GSM Q3 được xõy dựng bởi ITU-T.
Cỏc hóng sản xuất thiết bị mạng GSM sử dụng những giao thức của riờng mỡnh để thực hiện cỏc chức năng O&M. Vỡ thế tổng đài phải sử dụng tất cả cỏc thiết bị của cựng 1 nhà sản xuất hoặc phải xõy dựng 1 trung tõm quản lý và vận hành cho mỗi 1 loại thiết bị riờng. Tuy nhiờn tất cả cỏc giao thức thực hiện O&M phải tuõn theo những nguyờn tắc cơ bản trong GSM Q3, và
điều này cho phộp đưa ra 1 giải phỏp tổng quỏt để quản lí và vận hành cỏc vấn đề gặp phải trong kĩ thuật GSM Q3.