Chuyển mạch mềm thực hiện cỏc chức năng tương tự chuyển mạch kờnh truyền thống nhưng với năng lực mềm dẻo và cỏc tớnh năng ưu việt hơn. Cỏc ưu điểm của chuyển mạch mềm mang lại là do ở hệ thống chuyển mạch mềm chức năng chuyển mạch được thực hiện bằng phần mềm dựa trờn cấu trỳc phõn tỏn và cỏc giao diện lập trỡnh ứng dụng mở.
Hình 23: Mụ hỡnh cỏc hệ thống chuyển mạch
Từ hỡnh vẽ ta thấy hai hệ thống chuyển mạch này đều gồm 3 khối: phần cứng, phần mềm điều khiển cuộc gọi và phần mềm cỏc dịch vụ ứng dụng. Tuy nhiờn trong chuyển mạch truyền thống (hệ thống chuyển mạch điện thoại sử dụng trong mạng PSTN), phần cứng chuyển mạch luụn đi kốm với phần mềm điều khiển cuộc gọi và phần mềm ứng dụng của cựng một nhà cung cấp. Điều này làm tăng tớnh độc quyền trong việc cung cấp cỏc hệ thống chuyển mạch, khụng đảm bảo một mụi trường tạo dịch vụ mới, do đú làm giới hạn khả năng phỏt triển cỏc dịch vụ mới của cỏc nhà quản trị mạng. Khắc phục điều này, chuyển mạch mềm đưa ra giao diện lập trỡnh ứng dụng mở, cú khả năng tương thớch phần mềm điều khiển và phần cứng của cỏc nhà cung cấp khỏc nhau. Điều này cho phộp cỏc nhà cung cấp phần mềm và phần cứng cú được quan điểm chung và tập trung vào lĩnh vực của mỡnh. Với cỏc giao diện lập trỡnh mở, chuyển mạch mềm cú thể dễ dàng nõng cấp, thay thế và tương thớch với ứng dụng của cỏc nhà cung cấp khỏc nhau.
Chuyển mạch mềm được xõy dựng trờn cơ sở cụng nghệ mạng IP, xử lý thụng tin một cỏch trong suốt, cho phộp đỏp ứng nhiều loại lưu lượng khỏc nhau. Được xõy dựng theo cấu hỡnh phõn tỏn, tỏch cỏc chức năng điều khiển cuộc gọi và ứng dụng của hệ thống ra khỏi chức năng chuyển mạch làm cho nhiệm vụ chuyển mạch trở nờn đơn giản hơn và do đú năng lực xử lý mạnh mẽ hơn, linh hoạt và hiệu quả
hơn. Đồng thời cụng nghệ chuyển mạch mềm làm giảm tớnh độc quyền của cỏc nhà cung cấp, gúp phần tăng tớnh cạnh tranh và do đú giảm giỏ thành của hệ thống chuyển mạch.