Một trong những đặc trưng quan trọng về sử dụng vốn là: vốn phải được vận động sinh lời. Trong quá trình vận động, vốn luôn luôn thay đổi hình thái biểu hiện từ dạng này sang dạng khác và cuối cùng trở lại với hình thái tiền tệ ban đầu với giá trị lớn hơn, số tiền thu được do bán sản phẩm (T’) lớn hơn số tiền vốn ban đầu (T). Như vậy, số tiền ứng ra ban đầu không những chỉ được bảo toàn mà còn được tăng thêm do hoạt động sản xuất kinh doanh. Đó là nguyên lý của đầu tư, bảo toàn và sử dụng vốn có hiệu quả. Trên cơ sở đó, chúng ta có thể hiểu: Hiệu quả sử dụng vốn là một phạm trù kinh tế phản ánh trình độ khai thác, sử dụng vốn vào hoạt
TSLĐ tạm thời Thời gian Nguồn vốn dài hạn Nguồn vốn ngắnhạn Vốn kinh doanh TSLĐ thường xuyên TSCĐ
động sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp nhằm mục đích sinh lợi tối đa với chi phí sử dụng vốn nhỏ nhất. Một doanh nghiệp quản lý tài chính yếu kém, không bảo toàn được vốn, sử dụng vốn không tiết kiệm, doanh thu không đủ bù đắp chi phí, tình trạng thua lỗ kéo dài thì ta có thể nói doanh nghiệp đó sử dụng vốn kém hiệu quả. Để tồn tại và phát triển buộc các doanh nghiệp phải luôn tìm cách để bảo toàn vốn và sử dụng vốn có hiệu quả.
Để đánh giá hiệu quả sử dụng vốn, người ta thường so sánh tổng vốn đầu tư kinh doanh với doanh thu, lợi nhuận, chi phí. Tuy nhiên, dù là tính bằng cách nào thì cũng cần phải xuất phát từ mục tiêu kinh doanh của doanh nghiệp. Vì vậy, hiệu quả sử dụng vốn phải được hiểu bằng lợi nhuận tạo ra trên một đồng vốn. Mặt khác, hiệu quả sử dụng vốn phải phản ánh mức độ thích nghi của doanh nghiệp với sự thay đổi của môi trường bên ngoài, phản ánh trình độ quản lý của các hoạt động tài chính, khả năng cạnh tranh của doanh nghiệp, cho nên hiệu quả sử dụng vốn còn được hiểu trên những góc độ, những khía cạnh khác. Từ những lập luận trên cũng có thể hiểu hiệu quả sử dụng vốn là sự tối đa hóa doanh thu, tối đa hóa lợi nhuận trong sự tối thiểu hóa chi phí. Hiểu đúng bản chất hiệu quả sử dụng vốn, phân tích, đánh giá đúng hiệu quả sử dụng vốn sẽ giúp doanh nghiệp tìm được biện pháp thích hợp để nâng cao hiệu quả sử dụng vốn, nâng cao hiệu quả kinh doanh.