1,5 tỷ.30 Dân số Internet đa dạng và ngày càng tăng này có nghĩa là mọi loại người hiện
đang vào Web side để tìm kiếm thông tin và mua các sản phẩm và dịch vụ.
Những ngày này, thật khó tìm ra một công ty không sử dụng Web trong một chừng mực đáng kể. Hầu hết các công ty “gạch-và-vữa” (“brick-and-mortar”: doanh nghiệp truyền thống, không hoạt động trên Internet) bây giờ đều trở thành các công ty (“nhấp chuột-và- vữa” (“click-and-mortar”: doanh nghiệp hoạt động theo cách thức truyền thống và bằng việc sử dụng Internet). Chúng đã dám hoạt động trực tuyến để thu hút các khách hàng mới và xây dựng các mối quan hệ mạnh hơn với các khách hàng hiện hữu. Internet cũng sản sinh ra một loại công ty hoàn toàn mới, đó là các công ty “chỉ nhấp chuột” (“click- only”: chỉ kinh doanh trên Internet) – cái gọi là “dot-coms”. Trong suốt thời kỳ cuồng nhiệt của Web vào cuối thập niên 1990, dot-coms nhanh chóng xuất hiện khắp nơi, bán qua Internet bất cứ thứ gì, từ sách, đồ chơi và đĩa CD đến đồ đạc trong nhà, hợp đồng thế chấp nhà, và thực phẩm cho chó đựng trong bao 100 cân Anh. Sự cuồng nhiệt nguội đi trong thời kỳ “đổ bể dot-com” vào năm 2000, khi nhiều công ty bán hàng trên Internet (e-tailers) được chuẩn bị và nhận thức kém và các công ty khởi nghiệp trên Web khác chấm dứt hoạt động kinh doanh. Ngày nay, bất chấp sự khởi đầu hỗn loạn của nó, việc mua sắm trực tuyến của người tiêu dùng đang tăng trưởng với tốc độ cao, và nhiều trong số các công ty dot-com sống sót đối diện với tương lai đầy hứa hẹn. Hơn một nửa các công ty còn tồn tại sau đợt đổ bể dot-com nói trên hiện có lời.31
Mặc dù thương mại điện tử tiêu dùng (consumer e-commerce) trông có vẻ đầy hứa hẹn, thương mại điện tử giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp (business-to-business e- commerce) đúng là đang phát triển mạnh. Các giao dịch giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp dự phóng đạt 4,3 ngàn tỷ đô la năm nay, so với chỉ có 107 tỷ đô la mua sắm tiêu dùng. Dường như là hầu hết mọi doanh nghiệp đều đã thiết lập cửa hàng trên Web. Các công ty khổng lồ như là GE, IBM, Dell, Cisco Systems, Microsoft, và nhiều công ty khác đã hành động nhanh chóng để khai thác sức mạnh của Internet.32
Như thế, sự bùng nổ công nghệ đang tạo ra những cơ hội mới thật thú vị cho các nhà tiếp thị. Chúng ta sẽ xem xét kỹ tác động của thời đại số mới chi tiết hơn trong Chương 18.
Toàn Cầu hóa Nhanh chóng
Vì họ đang định rõ lại các mối quan hệ của họ với các khách hàng và các đối tác, nên các nhà tiếp thị cũng đang có một cái nhìn mới về những phương cách họ nối kết với thế giới rộng lớn hơn xung quanh họ. Trong một thế giới ngày càng nhỏ lại, nhiều nhà tiếp thị hiện nối kết toàn cầu với các khách hàng và các đối tác tiếp thị của họ.
Ngày nay, hầu hết mọi công ty, dù lớn hay nhỏ, đều chịu ảnh hưởng trong một chừng mực nào đó của sự cạnh tranh toàn cầu. Người bán hoa kế cận mua hoa từ các vườn trồng hoa ở Mêhicô, trong khi một nhà sản xuất lớn về sản phẩm điện tử ở Hoa Kỳ cạnh tranh ngay trên các thị trường trong nước với các đối thủ Nhật Bản. Một người bán lẻ qua Internet và còn thiếu kinh nghiệm chợt phát hiện mình đang nhận các đơn đặt hàng từ khắp nơi trên thế giới, đồng thời với việc một nhà sản xuất hàng tiêu dùng Hoa Kỳ đưa các sản phẩm mới vào các thị trường mới nổi ở nước ngoài.