Trong vài thập kỷ gần ñây, chuyên ngành ñịa lý học ñã áp dụng mạnh mẽ kỹ thuật thông tin, trong ñó có những phương pháp ứng dụng mới về các mô hình toán học và thống kê cũng như những ứng dụng các nguồn thông tin mới như dữ liệu viễn thám. Trong bối cảnh này, hệ thống thông tin ñịa lý (GIS) ñã ñóng một vai trò quan trọng như là một kỹ thuật tổ hợp. GIS ñã phát triển bởi sự liên kết một số các kỹ thuật rời rạc vào một tổng thể hơn là cộng những phần của nó lạị Ngoài ra, GIS còn cho phép tạo ra cơ sở dữ liệu bản ñồ, xây dựng mô hình, hỏi ñáp và phân tích một lượng lớn dữ liệu mà tất cả ñều ñược lưu trữ trong một cơ sở dữ liệụ Hiện nay, GIS ñang ñược sử dụng rộng rãi ở các nước ñã và ñang phát triển, ñặc biệt ở các lĩnh vực quản lý nguồn tài nguyên thiên nhiên, môi trường, sử dụng ñất ñai, rừng và quản lý ñô thị… Trong nông nghiệp, phần lớn GIS ñược ứng dụng ñể lập kế hoạch cũng như ñánh giá sử dụng ñất ñaị ðối với Việt Nam, kỹ thuật GIS thực tế ñã ñược biết ñến khoảng 10 năm trở lại ñây, nhưng chủ yếu ñược dùng trong lĩnh vực
Trường ðại học Nông nghiệp Hà Nội – Luận văn thạc sỹ khoa học Nông nghiệp ……… 23
quốc phòng, quản lý ñô thị… GIS có thể giúp chúng ta xác ñịnh ñược những quyết ñịnh ñúng ñắn ñể quản lý và cải tạo nguồn tài nguyên thiên nhiên có hiệu quả.
Sự phát triển rộng rãi và mạnh mẽ của kỹ thuật vi tính cả về phần cứng và phần mềm ñã tạo ñiều kiện cho việc thể hiện các số liệu ñịa lý ở dạng bản ñồ phát triển nhanh chóng. Do nhu cầu cần thiết về sự lưu trữ, phân tích và thể hiện các số liệu ñịa lý cho các vùng rộng lớn và phức tạp ñã dẫn ñến sự cần thiết phải sử dụng máy tính ñể lưu giữ và tạo ra các hệ thống thông tin tỷ mỉ và chi tiết [12].
Theo Burrough (1986) ñịnh nghĩa: GIS như là một tập hợp các công cụ cho việc thu nhập, lưu trữ, thể hiện và chuyển ñổi các dữ liệu mang tính chất không gian từ thế giới thực nhằm giải quyết các bài toán ứng dụng phục vụ các mục ñích cụ thể [39].
Từ khái niệm trên, chúng ta có thể thấy rằng GIS là “một hệ thống liên hợp”, có khả năng thu nhận, truy nhập, xử lý, lưu trữ, tính toán, phân tích, tra cứu, hiển thị, khai thác và cập nhật các thông tin, số liệu ñịa lý.