Trẻ em ở các nước nghèo đói có nhiều khả năng chết vì chúng không nhận được thuốc thích hợp hoặc nhận được không kịp thời. Guatelama (một quốc gia ở Trung Mĩ, phía nam Bắc Mĩ) là một quốc gia nghèo đói. Đó là một trong những nguyên nhân góp phần vào việc nước này có một tỷ lệ tử vong cao của trẻ em dưới 5 tuổi hàng năm [17].
Một khảo sát về tính sẵn có và giá thuốc thiết yếu cho trẻ em đã được tiến hành ở Guatelama theo phương pháp tiêu chuẩn của WHO/HAI. Dữ liệu về tính sẵn có và giá bệnh nhân chi trả được thu thập tại các cơ sở bán lẻ thuốc công lập và tư nhân trên 6 khu vực vào tháng 4 và tháng 5 năm 2010. Khảo sát được tiến hành đối với 50 cơ sở bán lẻ được lựa chọn ngẫu nhiên từ danh sách các cơ sở y tế của Bộ Y tế bao gồm 29 cơ sở ở khu vực tư nhân và 21 cơ sở ở khu vực PROAM (một tập hợp con của khu vực công).
Số thuốc khảo sát là 23 thuốc cốt lõi giống như hướng dẫn của WHO/HAI (Phụ lục 1) tuy nhiên artemether/lumefantrine bị loại trừ vì nó được sử dụng cho các loài ký sinh trùng sốt rét Plasmodium falciparum, loài này không phổ biến ở các nước châu Mĩ. Thuốc được lựa chọn thay thế là primaquine, hiệu quả trong việc chống lại Plasmodium vivax là loài ký sinh trùng sốt rét phổ biến ở Guatelama. Do có 1 số hoạt chất được khảo sát trên nhiều dạng bào chế khác nhau nên 23 thuốc này được tách thành 27 loại thuốc dùng để khảo sát. Tuy nhiên khi phân tích dữ liệu có 3 thuốc bị loại trừ, để còn lại 24 loại thuốc. Hỗn dịch phenytoin và phenobarbital bị loại bỏ do trên phiếu thu thập liều được in không chính xác. Beclomethasone dạng hít cũng bị loại bỏ mặc dù nó vẫn nằm trong danh sách 23 thuốc gốc nhưng nó đã bị xóa khỏi Danh mục thuốc thiết yếu cho trẻ em của WHO ban hành từ năm 2009.
Đáng chú ý là beclomethasone cũng không được tìm thấy ở bất kỳ nhà thuốc nào được khảo sát.
Kết quả cho thấy tính sẵn có của thuốc thay đổi tùy theo từng loại thuốc và từng khu vực. Tính sẵn có trung bình của tất cả các loại thuốc khảo sát rất thấp. Tính sẵn có trung bình của khu vực PROAM chỉ là 25% còn của khu vực tư nhân là 35%. Trong khu vực PROAM, các thuốc generic là sản phẩm chủ yếu có sẵn với 98% các loại thuốc được tìm thấy là thuốc generic.
Giá thuốc trong khu vực PROAM: Các thuốc thuộc nhóm thuốc giá thấp nhất thường được bán với giá cao gấp 1,73 lần so với giá tham chiếu quốc tế. Một nửa thuốc generic giá thấp nhất được bán với giá gấp từ 1,24 (nhất tứ phân vị - 25th) đến 2,32 (tam tứ phân vị - 75th) so với giá tham chiếu quốc tế cho thấy có một sự thay đổi vừa phải trong tỷ lệ giá thuốc của các thuốc generic ở khu vực PROAM.
Ngược lại, ở khu vực tư nhân tồn tại một sự thay đổi đáng kể trong tỷ lệ giá thuốc trung vị (MPR). So sánh giữa các chế phẩm có giá cao nhất và giá thấp nhất (thuốc phải được tìm thấy ít nhất là 2 dạng chế phẩm) cho thấy:
+ Trung bình thì các loại thuốc có giá cao nhất đắt gấp đôi so với các loại thuốc có giá thấp nhất.
+ Thuốc có giá cao nhất đắt gấp 22,67 lần so với giá tham chiếu quốc tế. Một nửa số thuốc này có giá dao động trong khoảng từ 11,21 lần (nhất tứ phân vị) đến 35,51 lần (tam tứ phân vị) so với giá tham chiếu quốc tế.
+ Thuốc có giá thấp nhất đắt gấp 10,67 lần so với giá tham chiếu quốc tế trong đó một nửa số thuốc này có giá dao động trong khoảng từ 5,57 lần (nhất tứ phân vị) đến 16,99 lần (tam tứ phân vị) so với giá tham chiếu quốc tế.
Như vậy, tính sẵn có của các thuốc thiết yếu cho trẻ em ở khu vực công lập và khu vực tư nhân ở Guatelama rất thấp. Giá thuốc thiết yếu cho trẻ em ở khu vực tư nhân cao hơn nhiều so với giá tham chiếu quốc tế.