Điều 54 Bộ luật hình sự năm 1985 quy định:
1. Việc xóa án do Tòa án quyết định, căn cứ vào tính chất của tội đã phạm, vào nhân thân, vào thái độ chấp hành chính sách, pháp luật và thái độ lao động của người bị kết án, trong các trường hợp sau đây:
a) Đã bị phạt tù đến năm năm về tội đặc biệt nguy hiểm xâm phạm an ninh quốc gia mà không phạm tội mới trong thời hạn năm
năm, kể từ khi chấp hành xong bản án hoặc từ khi việc thi hành bản án đã quá thời hiệu;
b) Đã bị phạt tù trên năm năm không kể về tội gì mà không phạm tội mới trong thời hạn mười năm, kể từ khi chấp hành xong bản án hoặc từ khi việc thi hành bản án đã quá thời hiệu.
2. Người bị Tòa án bác đơn xin xóa án lần đầu phải chờ một năm sau mới lại được xin xóa án. Nếu bị bác đơn lần thứ hai trở đi thì phải sau hai năm mới lại được xin xóa án [6].
Theo quy định trên, người bị kết án sẽ được Tòa án xem xét xóa án khi không phạm tội mới trong một khoảng thời gian nhất định (năm năm hoặc mười năm) kể từ khi chấp hành xong bản án hoặc từ khi việc thi hành bản án đã quá thời hiệu. Tuy nhiên không phải người phạm tội nào cũng được xóa án khi đáp ứng được khoảng thời gian trên, mà khi xem xét xóa án cho người phạm tội, Tòa án còn phải căn cứ vào nhân thân, thái độ chấp hành chính sách, pháp luật và thái độ lao động của người bị kết án. Nhà làm luật cũng dự liệu được trường hợp khi người phạm tội chưa đáp ứng được đầy đủ những điều kiện của xóa án mà đã xin xóa án. Đó là nếu bị bác đơn xin xóa án lần đầu phải chờ một năm sau mới lại được xin xóa án, nếu bị bác đơn lần thứ hai phải sau hai năm mới lại được xin xóa án.
Vấn đề xóa án theo quyết định của Tòa án là một vấn đề khá phức tạp. Nếu theo Điều 54 và Điều 240 Bộ luật hình sự năm 1985 thì xóa án do Tòa án quyết định chỉ khác trường hợp đương nhiên xóa án ở điều kiện được xóa án, còn thủ tục để được cấp giấy chứng nhận xóa án theo quy định tại Thông tư số 02 ngày 01/08/1986, hướng dẫn về xóa án, cũng tương tự nhau, chỉ khác ở chỗ: Trong quá trình giải quyết, việc ra quyết định xóa án được tiến hành chặt
chẽ hơn, gần giống như thủ tục giải quyết một vụ án hoặc quyết định miễn, giảm, tạm đình chỉ thi hành hình phạt tù. Đó là, khi người bị kết án đã có đủ