Công đoạn cơ bản của quá trình chưng cất tinh dầu chanh
Chuẩn bị nguyên liệu: Nguyên liệu sử dụng cho quá trình chưng cất là vỏ
chanh. Vỏ chanh được tách những quả chanh loại, không có nước tại chợ Trung tâm thành phố Thái Nguyên. Một mẻ chưng cất tinh dầu cần khoảng 5kg nguyên liệu
Nguyên liệu vỏ chanh
Xay nhỏ
Ngâm trong dung dịch NaCl 10% trong 3 giờ
Chưng cất lôi cuốn hơi nước trong 2 giờ
Ngưng tụ
Phân ly
Thu được tinh dầu
Nghiền: Tinh dầu trong thực vật thường nằm trong các mô của tế bào, vì
thế nghiền nhằm mục đích để giải phóng tinh dầu ra khỏi mô để khi tiến hành chưng cất thì tinh dầu đễ thoát ra ngoài, từ đó rút ngắn thời gian, qui trình sản xuất và đạt hiệu quả cao. Nghiền càng nhỏ thì hiệu suất phá vỡ các mô tế bào càng cao nhưng dễ gây tắc ống dẫn hơi (tinh dầu + nước) và độ xốp bé làm ảnh hưởng đến quá trình chưng cất. Vì vậy cần nghiền nguyên liệu với kích thước phù hợp để đạt được hiệu suất cao nhất.
Ngâm nguyên liệu: Nguyên liệu vỏ chanh sau khi nghiền nhỏ sẽ được ngâm vào dung dịch NaCl (10%) trong 3 giờ đồng hồ. Mục đích của công đoạn này là làm cho tinh dầu thẩm thấu đi từ túi tiết ra bên ngoài, giúp cho quá trình chưng cất tinh dầu được triệt để hơn.
Nạp liệu: Nguyên liệu sau khi ngâm sẽ được đưa vào thiết bị chưng cất.
Nguyên liệu nạp vào thiết bị được chứa bởi hệ thống vỉ đỡ để ngăn cách với lớp nước bên dưới đáy nồi. Nguyên liệu chứa trong thiết bị không vượt quá 85% dung tích thiết bị để tránh hiện tượng trào bọt, không được nạp nguyên liệu chặt quá làm cho hơi khó phân phối đều trong toàn bộ khối nguyên liệu và không được quá lỏng, quá xốp sẽ làm cho hơi dễ dàng theo những chỗ rỗng đi ra mà không tiếp xúc với toàn khối nguyên liệu. Khi nạp nguyên liệu xong, phải đậy nắp nồi thật kín để tránh sự rò rỉ tinh dầu trong quá trình chưng cất. Sau đó lắp đặt hệ thống làm lạnh.
Chưng cất: Khi bắt đầu chưng cất có thể cung cấp nhiệt lượng lớn để làm
sôi nước chưng cất. Sau đó hạ nhiệt độ, duy trì nước ở nhiệt độ sôi vì khi ở nhiệt độ quá cao, tinh dầu dễ dàng bị phân hủy.Cần theo dõi đồng hồ đo nhiệt độ nồi hơi và duy trì ở mức 95 - 1000C. Khi sôi, hơi nước bốc lên len lỏi qua lớp nguyên liệu sẽ kéo theo tinh dầu. Hỗn hợp hơi này sẽ được dẫn vào hệ thống làm lạnh bằng đường ống dẫn, tại đây chúng ta sẽ thu được hỗn hợp nước, tinh dầu vào một bình thủy tinh. Trong quá trình chưng cất, cần chú ý điều chỉnh nhiệt độ dịch ngưng sao cho nằm trong khoảng 30 - 400C (bằng
cách điều chỉnh tốc độ nước làm lạnh) vì nếu dịch ngưng quá nóng sẽ làm tăng độ hòa tan của tinh dầu vào nước và làm bay hơi tinh dầu. Để kiểm tra quá trình chưng cất kết thúc chưa có thể dùng một tấm kính hứng một ít dịch ngưng, nếu thấy trên tấm kính còn váng dầu thì quá chưng cất chưa kết thúc.
Tháo bả: Sau khi chưng cất xong, đóng van cung cấp nước làm lạnh, tắt
lửa, để nguội từ 15 - 30 phút, mở nắp và tháo bã, sau đó dùng nước sạch vệ sinh thiết bị, kể cả nắp và vòi trước khi nạp liệu cất mẻ mới.
Tách tinh dầu ra khỏi hỗn hợp nước: Sau chưng cất ta sẽ thu được một
hỗn hợp nước và tinh dầu. Do có tỉ trọng nhỏ hơn, tinh dầu tạo lớp phân tách rõ rệt với nước và nổi lên trên. Vì vậy có thể hút tinh dầu một cách dễ dàng. Thông thường tinh dầu chanh trong suốt, có mùi thơm đặc trưng, vị đắng.
Bảo quản: Tinh dầu chanh đã loại bỏ nước cần đóng trong các chai lọ có
màu, tránh tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng, không khí.