La co theu 6 chu vang

Người tướng chưa nói hết câu, thì toán quân trên ngọn đồi trước mặt đã lao xuống đường ào ào như thác đổ và đánh thẳng vào sau lưng đám giặc đang vây ngọn đồi của Chiêu Thành Vương, xẻ[r]

Lá cờ thêu sáu chữ vàng

Chương I - III Hồi Văn tuổi trẻ chí cao

Cờ đề sáu chữ vào lập công (Quốc sử diễn ca)

I

Hoài Văn Hầu Trần Quốc Toản vừa có giấc mơ thú vị Chàng mê thấy tay bắt sống Sài Thung, tên sứ hống hách nhà Nguyên, khinh nước Nam nửa mắt

Tháng trước, Sài Thung sang sứ, tự tiện qua Tử Cấm thành, ngang nhiên cưỡi ngựa thẳng vào cửa Dương Minh Lính canh cửa ngăn lại Thung cầm roi ngựa quất túi bụi vào đầu người lính Nó ỷ quan nước lớn, chễm chệ ngồi quán sứ nhà khơng Thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải bậc đại thần to nước, đến quán sứ xin yết kiến Sài Thung nằm giường, không thèm tiếp vị tể tướng ta Rồi bắt quan gia phải sang chầu Hốt Tất Liệt Nó địi ta phải cống bạc vàng, châu báu, địi phải nộp người có tài khéo nghề tinh Ai bầm gan tím ruột Nhưng khơng muốn để xảy chuyện can qua nên đành nuốt cay ngậm đắng Hồi Văn khơng chịu Hồi Văn nghĩ bắt Sài Thung mà chẻ xác

Hồi Văn bắt mà từ quan gia đến triều đình khơng biết Hầu trói lại, đập roi ngựa lên đầu nó, qt lớn:

- Mày có cịn dám đánh người chúng tao khơng? Đừng có khinh nước Nam tao bé nhỏ!

Sài Thung lạy Hoài Văn tế Hồi Văn đóng cũi giải kinh Thấy khóc lóc, Hồi Văn ơm bụng cười sặc sặc Giữa lúc chàng bừng tỉnh giấc Chàng không thấy Sài Thung đâu cả, thấy nằm điện Lan Đình

Trần Quốc Toản giụi mắt, gạt tung chăn bơng bọc vóc vàng ngồi nhỏm dậy Nội điện im ắng lạ thường Quan gia vương hầu đâu cả? Mẩu nến đỏ nến đồng đặt đơn men xanh kê gian giữa, cịn cháy leo lét run rẩy ánh sáng buổi sớm tràn vào Màn the lớn căng từ tường hoa tới gần cửa, nơi kê sập Hoài Văn Hầu, rủ xuống Gian bên kia, the bng kín Nhưng chăn vóc lật tung, để lộ nệm gấm giải sát vào sập rồng kê liền lại Những cột rồng, câu đối, hoành phi, cửa võng lấp lánh son vàng Hồi Văn cịn nghe văng

vẳng tiếng nói chuyện quan gia vương hầu, kéo dài đến canh hai chưa dứt

Ơn cửu trùng mênh mông trời biển Từ ngày Hoài Văn theo Chiêu Thành Vương kinh, hai cháu quan gia giữ lại cung cấm Hầu ăn uống với quan gia vị vương hầu Tối trải gối dài, chăn rộng, kê giường nằm chung, thật bốn bể nhà, khơng phân Ơn ấy, óc gan lầy đất, Hoài Văn phải nghĩ mà báo đáp Khốn nỗi, chàng bị coi đứa trẻ chưa máu đầu Mỗi Hoài Văn len vào góp chuyện vương hầu nói:

- Cháu nhỏ, chưa biết việc quân quốc trọng

Nể vị bác, Hoài Văn đỏ mặt làm thinh Một hôm, Quốc Toản đánh liều thưa:

- Cháu cịn tuổi thật Nhưng ví qn Nguyên sang cướp nước ta, cháu xin theo chú, bác đánh giặc

Các vị vương hầu cười Chú Chiêu Thành Vương nói:

- Cháu có khí anh hùng Thế dịng dõi họ Đơng A Nhưng cháu phải học đã, cho văn hay, võ giỏi đánh giặc

Các vương hầu lại quay vào việc nước, chẳng để ý đến Hoài Văn Và sớm nay, quan gia vương hầu đột ngột mà không cho Hầu biết?

Nhìn nội điện vắng ngắt, Hồi Văn tức đến phát khóc Chàng mở toang cánh cửa thâm nghiêm, nhảy xuống thềm Được rồi! Các vương hầu đâu, ta tìm đến Việc nước việc chung, khơng cho bàn, ta bàn Thử xem gan to, gươm sắc Xem ta có lấy đầu tướng giặc hay không?

II

như cô gái Nhiều vương tôn công tử mong ước đẹp Hồi Văn Nhưng Hồi Văn khơng thích thứ đẹp ẻo lả Chàng muốn có uy phong quắc thước Hưng Đạo Vương, tài trí Chiêu Minh Vương, sức khoẻ lẫm liệt Bảo Nghĩa Vương Chàng muốn có xương đồng da sắt Chàng muốn xông vào muôn trùng giáo mác, chém tướng giật cờ dễ trở bàn tay

Quốc Toản chạy bắn qua vườn, hồ, giả sơn, lâu đài cung điện, Hầu Hầu chạy mạch khỏi Tử Cấm thành, tìm đến quán nghỉ người theo hầu, hỏi:

- Đức ông chưa? Một người thưa:

- Đại vương có đây, từ tinh mơ - Đức ông đâu?

- Bẩm, vương tử khơng biết chúng biết Chỉ thấy đức ơng kéo qn bến đị Đức ơng có dặn chúng nói với vương tử phải Võ Ninh ngay, kẻo phu nhân nhà mong Phu nhân cho tháng, mà vương tử kinh thấm hai tháng

Hoài Văn bậm mơi tức giận Chú đưa ta kinh, lại bảo ta mình, nghĩa nào? Hồi Văn nói:

- Ta viết thư Một người mang trình bà, thưa với bà ta chưa định tỉnh thần Ta cịn phải gặp đức ông

Giao thư cho người mang xong, Hoài Văn nhảy lên ngựa, đám gia nhân phóng khỏi thành Thăng Long Qua câu chuyện nghe lỏm cung, Quốc Toản đoán quan gia hạ giá tới bến Bình Than để bàn việc nước với vương hầu khắp bốn phương Hoài Văn vung roi quất ngựa ln tay, cúi rạp n, miệng thét người phi nước đại

III

Hoài Văn nằn nì qn Thánh Dực khơng cho chàng xuống bến Hầu đứng bờ, thẫn thờ nhìn bến Bình Than Hai đa cổ thụ rủ bóng râm mát che kín khúc sơng

Dưới bến, thuyền lớn vương hầu hội sư, đậu dài san sát, sơn đủ màu Trên mũi thuyền, phất phới cờ hiệu vương hầu Hiệu cờ Chiêu Minh Vương, Chiêu Quốc Vương, Chiêu Văn Vương, Hưng Đạo Vương, Chiêu Thành Vương, ruột Thuyền vị đại vương chức trọng quyền cao triều đình gần thuyền ngự Thuyền ngự cao lớn cả, chạm thành hình rồng lớn rực rỡ son vàng, hai bên mạn dàn bày cờ quạt, tàn vàng, tán tía đồ nghi trượng đấng thiên tử Hết thuyền đại vương thuyền tước vương bậc dưới, đến thuyền tước hầu, cuối thuyền tướng sĩ hộ vệ Mắt Hoài Văn

đăm đăm nhìn thuyền Hưng Võ Vương, Hưng Trí Vương, Hưng Hiếu Vương Thì trai Hưng Đạo Vương đủ mặt Những người em họ ấy, chẳng qua Hoài Văn dăm sáu tuổi! Cha ta sớm, nên ta phải đứng rìa nhục nhã này! Mắt Hoài Văn giương to đến rách, nhìn cờ bay múa đồn thuyền đẹp gấm hoa

Qua cửa sổ có chấn song triện rủ mành mành hoa thuyền rồng, Hoài Văn thấy vương hầu ngồi bàn việc nước với quan gia Hoài Văn chẳng biết vị nói Nhưng bàn bàn, Hoài Văn dám chẳng việc lớn cho quân Nguyên mượn đường vào đánh Chiêm Thành hay chống cự lại mà Dã tâm quân giặc hai năm rõ mười Nó giả tiếng mượn đường, để cướp sống lấy nước Nam Chỉ có việc đánh, làm phải kéo tận mà bàn bàn lại? Chao ôi! Lúc mà Hoài Văn xuống thuyền rồng bàn việc nước! Chàng quỳ trước mặt quan gia, xin quan gia cho đánh! Thuyền rồng im lặng Tàn tán, cờ quạt đồ nghi trượng in màu vàng son mặt nước sông vắt Chốc chốc lại thấy người nội thị quỳ mui, dâng trầu cau, dâng thuốc Hồi Văn muốn xơ người lính Thánh Dực để chạy xuống bến lại sợ tội chém đầu

Chàng muốn thét to: "Xin quan gia cho đánh", lại e phạm thượng! Mấy tháng kinh, thấy sứ Nguyên hạch sách đủ điều, Hồi Văn có ý nghĩ đánh, đánh để giữ lấy quốc thể Rồi lại đến ngày quan gia mời bô lão khắp bàn dân thiên hạ kinh để nhà vua hỏi ý dân xem nên cho giặc mượn đường hay nên đánh lại Các bô lão người quê mùa chất phác, chưa bước chân vào nơi lầu son, gác tía, chưa bàn việc nước, mà nghe quan gia hỏi, họ nắm tay, gân mặt, khẳng khái tâu lên: "Xin đánh", trăm miệng lời, rung chuyển điện Diên Hồng Những người áo vải biết đường phải trái, chi ta bậc tôn thất há lại không nghĩ họ hay sao? Đến họ mà quan gia hỏi kế, ta người gần gụi, quan gia chẳng hỏi lời?

Suốt ngày hơm qua, Hồi Văn ruổi ngựa tìm vua, qn khơng ăn uống Hơm nay, đợi từ sớm đến trưa, Hồi Văn thấy đói cồn cào, mắt hoa lên, đầu chống váng, chân tay buồn bã Hồi Văn khơng chịu Đứng bao giờ? Thơi liều chết Ta xuống, nói hai tiếng xin đánh, mặc cho triều đình luận tội Hồi Văn xơ người lính Thánh Dực ngã chúi, xuống bến Một viên tướng hốt hoảng chạy tới, níu áo Hồi Văn lại Quốc Toản tuốt gươm, mắt trừng lên cách điên dại:

- Không buông ra, ta chém!

- Quân pháp vơ thân, Hầu khơng có phận đây, nên trở cho anh em làm việc Nhược khinh thường phép nước, anh em tất phải chiếu theo thượng lệnh

Hoài Văn đỏ mặt bừng bừng, quát lớn:

- Ta xuống xin bệ kiến quan gia, không kẻ giữ ta lại Lơi thơi nhìn lưỡi gươm này!

Viên tướng tái mặt, hơ qn sĩ vây kín lấy Hồi Văn Quốc Toản vung gươm múa tít, khơng dám tới gần Tiếng kêu, tiếng thét náo động bến sông

Vừa lúc họp bàn thuyền rồng tạm nghỉ Vua Thiệu Bảo nhiều vị vương hầu ngồi mui, ngắm cảnh sơng nước Nghe tiếng ồn bến, vua vương hầu nhìn lên, thấy Hoài Văn giằng co với đám quân Thánh Dực Vua hỏi:

- Cái ấy?

Quốc Toản nhìn xuống bến, thấy vua Thiệu Bảo đứng tựa đầu rồng tán vàng Nhà vua cịn trẻ, mặt đỏ gấc chín Đứng sau vua Hưng Đạo Vương cao lớn, chòm râu dài đốm bạc bay theo chiều gió Chiêu Thành Vương lật đật chạy lên bờ, hỏi cháu:

- Cháu không sợ tội chết hay mà đến đây? Ai bảo cháu? Hoài Văn thưa:

- Cháu nghe tin thiên tử họp với vương hầu nên cháu đến - Cháu chưa đến tuổi dự bàn việc nước Bên tình họ hàng máu mủ, xuề xồ, thân mật với Nhưng ngồi việc nước, có tơn ti, có phép tắc, coi thường Cháu tự tiện đến không phải, lại gây với quân Thánh Dực, tội chết Chú phải vạ lây Sao cháu không nghe lời chú, quê thờ mẹ, mà lại tự tiện vô cớ đến gây vạ tày trời này?

Hoài Văn cúi đầu thưa:

- Cháu biết mang tội lớn Nhưng cháu trộm nghĩ quốc biến đến đứa trẻ phải lo, hồ cháu lớn Cháu chưa đến tuổi dự bàn việc nước, cháu có phải giống cỏ đâu mà ngồi yên được? Vua lo kẻ thần tử phải lo Cha cháu sớm, cháu nuôi nấng Chú thường dạy cháu điều trung nghĩa, cháu ghi tấc Cháu liều chết đến đây, muốn góp vài lời Thưa chú, chẳng hay quan gia vương hầu bàn định nào? Cho mượn đường hay đánh lại?

- Việc cịn bàn Có người chủ chiến Có người chủ hồ Quốc Toản đứng dậy, mắt long lên:

- Ai chủ hoà? Ai chủ hồ? Cho mượn đường ư? Khơng biết kế giả đồ diệt Quắc sao? Dâng giang sơn gấm vóc cho giặc hay mà lại bàn thế?

Quốc Toản chạy xồng xộc xuống bến, quỳ xuống tâu vua, tiếng nói thét:

- Xin quan gia cho đánh! Cho giặc mượn đường nước

Nói xong, Hồi Văn run bắn, tự đặt gươm lên gáy xin chịu tội Thiệu Bảo gật đầu, mỉm cười nhìn Hưng Đạo Vương Hưng Đạo Vương gật đầu Lời nói Hồi Văn hợp với ý nhà vua Hưng Đạo Nhưng đám vương hầu, có người sầm nét mặt Đấy Chiêu Quốc Vương Ích Tắc Ích Tắc kẻ chủ hoà Chiêu Quốc Vương nói:

- Hồi Văn Hầu làm loạn phép nước Muốn trị nước phải trị người thân trước Cúi xin quan gia cho chém đầu để nghiêm quân lệnh!

Hoài Văn cúi rạp đầu xuống đất Bên cạnh Hoài Văn, Chiêu Thành Vương quỳ để xin chịu tội Thiệu Bảo ơn tồn nói:

- Hồi Văn Hầu làm trái phép nước, tội khơng dung Nhưng Hồi Văn cịn trẻ, tình đáng thương, lại biết lo cho vua, cho nước, chí đáng trọng

Vua truyền cho hai cháu đứng dậy, nói tiếp:

- Việc nước có người lớn lo Hoài Văn Hầu nên quê để phu nhân có người sớm hơm trơng cậy Đế vương lấy hiếu trị thiên hạ, em ta không nên nhãng phận làm

Vừa lúc ấy, người nội thị bưng mâm cỗ qua Thiệu Bảo cầm lấy cam sành chín mọng mâm, bảo nội thị đưa cho Hồi Văn Vua nói:

- Tất vương hầu đến có phần cam Chẳng lẽ Hồi Văn lại khơng hưởng Vậy thưởng cho em ta

Hoài Văn đỡ lấy cam, tạ ơn vua, bước lên bờ Đằng sau có tiếng cười Thiệu Bảo vương hầu Nghe rõ tiếng cười vị tước vương nhỉnh vài tuổi Vua ban cam quý Nhưng việc dự bàn khơng cho Hồi Văn tức, vừa hờn vừa tủi Uất đám quân Thánh Dực khúc khích cười chế nhạo Hoài Văn quắc mắt, nắm chặt bàn tay lại Được rồi! Ta chiêu binh mã cầm quân đánh giặc Xem thằng phải đứng rìa có phải kẻ toi cơm khơng? Hai hàm Hoài Văn nghiến chặt Hai bàn tay nắm chặt lại, để nghiền nát Hai bàn tay rung lên giận Hồi Văn lẩm bẩm: "Rồi xem giết giặc, báo ơn vua, xem hơn, Rồi triều đình biết tay ta" Hai nắm tay Hồi Văn bóp mạnh

Đám người nhà trơng thấy Hồi Văn hầm hầm trở chạy ùa tới hỏi chuyện Để đỡ ngượng với họ, Hồi Văn nói liều:

- Ta tâu với quan gia cho đánh Quan gia ban cho cam Ơn vua lộc nước, ta đem để biếu mẫu thân

Trần Quốc Toản xoè bàn tay phải Quả cam nát bét trơ bã IV

chàng bám đầy bụi, trán chàng ướt đẫm mồ hôi Phu nhân ngồi sập, hai tay hơ lồng ấp, miệng xuýt xoa rét Phu nhân hỏi:

- Chú đâu mà lại mình? Sao lâu để mẹ nhà mong mỏi mắt?

Hồi Văn nhìn mẹ già, vừa thương mẹ, vừa tủi cho Phu nhân nói: - Cho ngồi Trời rét này, đâu mà quần áo xộc xệch, mặt mày ngơ ngác, mồ hôi mồ kê kia, con?

Hoài Văn kể hết nỗi niềm tâm cho mẹ nói:

- Con kinh sư hai tháng, thấy hàng ngày sứ Nguyên lại hống hách, làm điều trái tai gai mắt Nó bắt nộp người nộp Nó địi phải tìm cho thấy cột đồng Mã Viện Cột đồng bị vùi lấp rồi, cịn tìm đâu dấu vết? Nó bắt phải cho em sang làm tin Nó bắt phải để đặt quan giám sát việc triều đình

Phu nhân kêu khẽ:

- Sao lại dám vơ lễ đến vậy! Triều đình bàn nào?

- Quan gia bác hết Nó lại đọc chiếu vua nước nó, bắt quan gia phải lạy

- Có đời thuở thế!

- Nhưng quan gia không chịu Quan gia bậc thánh nhân, ông vua nước nhỏ mà không chịu khuất phục uy vũ nước lớn Thưa mẹ, quân Nguyên ngấp nghé quan ải, thái tử nhà Nguyên đưa thư sang, đòi mượn đường nước ta đánh Chiêm Thành, lại đòi ta phải cấp lương thực Cho mượn đường đưa thịt vào miệng hổ đói đấy, mẹ

Nói đến đây, Hồi Văn quỳ sụp trước sập thưa: - Con muốn xin mẹ điều

- Con xin mẹ điều gì?

- Thưa mẹ, thấy quốc sỉ mà làm thinh hèn Thấy quốc nạn mà chịu bề, dũng Con không dự bàn việc nước, khơng muốn khoanh tay ngồi nhìn qn giặc sang cướp nước Các vị vương hầu thương nhỏ Quan gia bảo phải phụng dưỡng mẹ Nhưng trộm nghĩ, quân giặc đánh sang chuyện sớm tối Con muốn theo gương vương hầu, chiêu binh mã, tích thảo dồn lương để đánh giặc dữ, cứu nạn nước Mẹ giúp nối chí cha con, khỏi mang tiếng trai thời loạn

Phu nhân đăm đăm nhìn đứa trai Đứa mảnh dẻ nữ nhi, yếu cánh hoa chưa chịu sương gió Phu nhân rùng mình, nghĩ lại ba mươi năm trước, quân Nguyên kéo sang, ngựa nhung nhúc đầy đồng nội Giặc đến đâu cỏ không mọc được, ruộng nương trơ trụi, làng mạc cháy hết, trâu bị khơng cịn Đến đuổi giặc người chết rạ, đất nước tan hoang, kinh đô biến thành tro bụi Thuở ấy, đức ông phải dấn vào vịng khói lửa Phu nhân dẫn mẹ chồng chạy loạn, trải biết gian truân cực Nay mà lại can

qua, lại cảnh thịt nát xương tan, đầu rơi máu chảy, mệnh người cỏ rác Phu nhân già rồi, chân yếu tay mềm, biết có chạy không? Khi xưa, phận làm vợ dám đâu mong đức ơng lại bên Nhưng mẹ, há lại chẳng bảo nhà đỡ mẹ hay sao? Người mẹ rùng mình, nhắm nghiền mắt lại Con ta sức đào tơ liễu yếu, đánh bầy lang sói

Quốc Toản hỏi: - Ý mẹ nào? - Để cho mẹ nghĩ

- Giặc kéo sang lúc Không liệu trước e trở tay không kịp, mẹ

- Đợi về, mẹ hỏi xem

Quốc Toản lắc đầu cương Người mẹ nói:

- Con ơi! Cha sớm Trước nhắm mắt, cha dặn trông nom Mẹ phận gái chữ tòng, việc phải hỏi Con ngồi lên cho mẹ hỏi

Quốc Toản quỳ trước sập Chàng nói:

- Mẹ hỏi khơng cho đâu Cốt mẹ Mẹ định Con thề với mẹ chém đầu giặc dữ, rửa thù cho nước non Người mẹ biết tính Nó giống đức ơng xưa, hành Vả lại, mẹ dạy đạo trung quân quốc, há lại ngăn không giữ phận thần tử hay sao? Phu nhân nói:

- Mẹ khơng phải người muốn cho giữ chữ hiếu mà chữ trung

Quốc Toản nhoẻn miệng cười, miệng tươi hoa cịn dễ hờn, dễ khóc miệng đứa trẻ thơ ngây Phu nhân cố cầm giọt lệ đọng mi mắt:

- Mẹ thương cịn nhỏ q Mặt Hồi Văn tái đi:

- Con khơng cịn nhỏ Con biết nghĩ

- Trong tay khơng có khí giới, người nhà vài chục tên, đánh giặc gì?

Giọng nói Hồi Văn trở nên rắn rỏi:

- Mẹ giúp việc lớn thành Mẹ ơi! Giáp trụ cha đâu? Binh thư cha đâu?

Mắt người mẹ hoa lên Phu nhân mím miệng khẽ lắc đầu lại gật đầu Phu nhân thấy lấp loáng bóng mảnh khảnh trai chạy ngồi sân nhảy lên lầu đức ông mà mười hai năm nay, phu nhân khố kín

Phu nhân cho gọi người tướng già theo đức ông trận mạc ngày xưa, hỏi:

Người tướng già thưa:

- Vương tử có chí lớn, thật xứng đáng bậc hổ tướng

- Khi sinh nó, đức ơng cầu trời khấn phật cho trở nên người văn võ tồn tài Văn ta dạy, ta biết sức ta, võ sao?

- Vương tử chăm học võ, múa gươm nhanh, giương cung mạnh, phi ngựa mỏi

Phu nhân đưa cho người tướng già ba lạng bạc nói:

- Ta thưởng cơng ơng dạy dỗ ta Nhưng ta cịn non dại, chưa quen chinh chiến Ta nhờ ông giúp ta nên người võ nghệ cao cường Khi ta trận ơng theo

Người tướng già vái tạ thưa:

- Xưa theo đức ơng theo vương tử Xin phu nhân n lịng Tơi ngồi bảy mươi rồi, sức cịn mạnh Tơi giúp vương tử đến đâu giặc tan đến

V

Chiêu Thành Vương hội nghị Bình Than ấp tin chị dâu lịng cho Hồi Văn đánh giặc Vương vội vàng chạy sang Vương nói:

- Em về, trước bái yết từ đường, sau vấn an chị, sau mộ thêm binh lính Em nhà độ vài ngày lại trở kinh sư đợi mệnh Việc nước chúng em lo, việc nhà đành trơng vào chị Em nghe nói chị cho cháu Toản mộ binh đánh giặc Em nghĩ này: chí cháu đáng khen, tuổi cháu cịn nhỏ Quân giặc hãn, lại thiện chiến Đến chúng em xơng pha trận mạc mà cịn thấy lo, hồ cháu biết việc binh gì? Vả chăng, chi họ nhà ta, anh sớm, em đường tử tức cịn muộn mằn Nối dõi tông đường sau trông vào cháu Toản, nhỡ có mệnh hệ nào, trăm tuổi, chị em ta xuống suối vàng gặp anh nói sao? Cứ ý em phải giữ cháu nhà Chị già Nay mai gặp bước loạn ly, chị phải có cháu bên để sớm hôm giúp đỡ Em phen thề chết, khơng biết có cịn gặp chị khơng Trước em xin bàn với chị

Phu nhân nói:

- Anh khơng trời cho tuổi thọ, may mà Mọi việc nhà chị trông vào Chị nghĩ Nhưng chị biết nói với cháu? Cháu hư răn bảo khuyên can Đằng cháu xin phò vua giúp nước Chị dạy cháu học hành kinh sử, há lại bảo cháu làm trái đạo thánh hiền sao? Chú nghĩ nào, xin giáo cho chị

Hai chị em ngồi nói chuyện lâu Trán hai người nhăn lại Cuối cùng, Chiêu Thành Vương nói:

- Em lo cịn trẻ, văn chưa thơng, võ chưa giỏi, sức chưa kham cảnh sương gối tuyết Chứ cháu lớn chị em ta làm cịn phải bàn luận dài dịng Nhưng em có cách Để em bảo cháu

Vương người hầu cận bãi tập Trần Quốc Toản Từ hơm về, suốt ngày Hồi Văn luyện tập bãi rộng có nhiều gị đống cao thấp nằm bên ngịi Hồi Văn tập nhảy qua gò đống, tập bơi hụp nước, tập khuân đá tảng, chém to, cưỡi ngựa phóng tên Tinh mơ Hoài Văn đây, chiều nhá nhem tối trở

Khi Chiêu Thành Vương tới bãi tập thấy Quốc Toản cởi trần đóng khố để lộ nước da trắng trẻo Lố nhố chung quanh trai tráng làng, đóng khố cởi trần, đen trùi trũi Người tướng già ngồi đám vật Trông thấy Chiêu Thành Vương, người tướng già phục xuống lạy Hoài Văn mải vật với anh trai làng Anh nằm dán xuống đất Hoài Văn nằm trên, loay hoay mãi, không lật ngửa anh Vai lưng Hoài Văn đỏ tấy, hằn lên vết ngón tay đối phương Chiêu Thành Vương đứng xem, ngứa mắt nói to:

- Kéo gọng vó lên! Đánh vật chưa biết miếng Toản đánh miếng gọng vó, mau

Bấy Hồi Văn biết đến, vội bng anh bạn, sụp xuống lạy Chiêu Thành Vương bảo Hoài Văn:

- Đánh vật nghề riêng họ nhà ta Cháu ham đánh vật vậy, mừng Nhưng đánh vật trò chơi mà cháu lúng túng thế, đến đánh giặc thật, cháu lúng túng đến Bây cháu thử vật với keo Cháu vật lịng cho cháu đánh giặc

Mọi người tưởng vị đại vương chức trọng quyền cao nói đùa Khơng ngờ Vương cởi áo, đóng khố Vương ngồi bốn mươi tuổi, thân hình nở nang, bắp thịt rắn sắt, người đá tảng Vương cười ung dung bước vào xới vật Hoài Văn hăng gà chọi Hồi Văn nói:

- Chú cho phép cháu xin hầu vật

Hai cháu quần xới vật Tay Quốc Toản bắt vào tay cành que đập vào phiến đá Ba keo thơng ln, Hồi Văn bị quật ngã trắng bụng Nhưng anh chàng hăng máu xin vật Người ruột cười khà khà:

- Chú khen cháu kẻ có gan to, thua mà khơng nản chí Nhưng cháu phải tập nhiều, chưa đánh giặc đâu Cháu có biết quân Nguyên thằng khoẻ Trương Phi khơng?

- Hàn Tín trói gà khơng đánh Hạng Vũ có sức bạt núi cử đỉnh?

- Cháu xin bắn thử xem

Hoài Văn dẫn đến chỗ tập bắn, đeo cung tên nhảy lên ngựa, chạy xa, xa đến nhòm lại điểm hồng tâm bé hạt gạo Quốc Toản nhìn thẳng hồng tâm, giương cung lắp tên, bắn ba phát trúng Mọi người reo hò khen ngợi Người tướng già cười, nở nang mày mặt Chiêu Thành Vương gật đầu:

- Cháu bắn khá, mừng cho cháu Nhưng cháu phải luyện tập đánh giặc Cháu xem bắn

Vương nhảy lên ngựa, chạy xa Trần Quốc Toản Vương phóng ngựa, khơng xoay mình, quay đầu lại, giương cung lắp tên Mũi tên bắn trúng mạnh mũi tên Trần Quốc Toản cắm vào hồng tâm rơi xuống đất Khi Vương quay ngựa trở lại, người lạy rạp, bái phục tài bắn Vương Vương bảo Hồi Văn: - Chú mong cháu khơn lớn, trở thành người hiền tướng giỏi Nhưng cháu cịn nhỏ, chưa lượng sức mà đánh giặc, e chuốc lấy hại vào Chú nói để cháu biết bụng

Vương lại bảo người tướng già:

- Ông nên giúp cậu luyện tập thêm Ta phải trận, nhà mà bảo ban cháu ta

Chợt trông thấy hố dài để tập nhảy Vương cười hỏi: - Ngắn ư?

Chiêu Thành Vương người đào thêm hố dài đến hai trượng Trong lòng hố Vương cho cắm chi chít giáo mác tre vót nhọn, cao thấp Làm xong, Vương nhảy qua hố, nhẹ sóc, mặt thản nhiên khơng động Mọi người lắc đầu lè lưỡi Hồi Văn định nhảy liều Người tướng già ngăn lại Chiêu Thành Vương nói: - Cháu cố tập thêm nhảy Sao cho người nhanh cắt, lòng tĩnh trời xanh, nhảy qua chơng gai khơng, đến đứng trước giặc khơng nhụt nhuệ khí, cháu nghe chưa?

Vương rồi, người trầm trồ khen ngợi sức khoẻ Vương Hoài Văn hỏi người tướng già:

- Ông xem ta trận chưa? Làm cho ta ta được? - Vương tử không lo Vương tử chưa tập bao, tất phải đại vương dày cơng luyện tập Phương ngơn có câu: có cơng mài sắt, có ngày nên kim Xin vương tử gia cơng luyện tập, có chí thành - Phải tập cho nhanh Giặc sang đến nơi Ta học tập ngày lẫn đêm Chí ta quyết, khó nhọc đến đâu, ta chẳng sờn lòng VI

Khi Chiêu Thành Vương dựng cờ lên trai tráng kéo đến cờ đơng hội Những người theo với Hoài Văn chạy sang hàng ngũ Chiêu Thành Vương Sắp xếp đội ngũ xong, Vương cất quân rầm rộ

lên đường

Hồi Văn nói với người tướng già:

- Trai tráng theo hết Lấy đâu quân nữa? Người tướng già nói:

- Người có hết được? Muốn cho người ta tin theo, phải có danh ngơn thuận Cứ ý tơi, ta phải chịu khó vào thơn xóm nói rõ cho người biết nghĩa lớn Dân gian chẳng có lịng trung qn quốc? Tơi biết Võ Ninh ta có nhiều bơ lão thiên tử vời điện Diên Hồng hỏi kế, ta nên gặp người Các cụ chí đánh giặc, há lại khơng gióng giả bảo người họ làng theo với vương tử hay sao? Lo khơng có qn!

Quốc Toản mừng lắm, nói:

- Ơng vén cho ta đám mây mờ

Từ đấy, ngày Hoài Văn xuống thơn xóm, vận động bà đứng lên cứu nước Một hơm, khuya lắm, Hồi Văn chong đèn lầu Quốc Toản nghĩ: "Chú ta dựng cờ lên thiên hạ nô nức đến Ta phải có cờ Lá cờ nêu rõ chí ta" Suốt từ chập tối đến canh hai, Hồi Văn tự hỏi: "Ta viết chữ cờ ta? Chữ đề phải quang minh đại ban ngày Chữ đề phải lời thề liệt Chữ đề phải làm cho quân sĩ phấn khởi, cho kẻ địch kinh hồn" Trống điểm canh ba Mắt Hoài Văn rực sáng, toàn thân bừng bừng cháy Tay Hoài Văn giơ lên phất cờ Hoài Văn thét lớn: - PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HỒNG ÂN

Hồi Văn nhẩm nhẩm lại:

- Phá cường địch, báo hoàng ân Báo hoàng ân, phá cường địch Phá cường địch

Chàng gật gù, sung sướng Sáu chữ đối chan chát, lời đanh thép, ý hùng hồn Chàng lấy hết gân tay viết sáu chữ lên tờ giấy điều Chàng mơ màng thấy cờ sáu chữ tung hồnh trận, chàng trỏ giáo, vung gươm chém đầu tướng giặc Hoài Văn định nhảy xuống lầu để khoe với người tướng già khám phá mẻ có tiếng chân bước nhẹ lên lầu Quốc Toản nhìn mẹ Chàng chìa tay đỡ mẹ lên Phu nhân khẽ hỏi:

- Sắp sáng rồi, thức khuya thế? Mẹ thấy ngày võ vàng Áo đâu mà phong phanh kia?

Quốc Toản có gầy nhiều Hầu lại mặc áo lót mỏng, Hầu muốn luyện cho thành người dãi gió dầm mưa, chịu đựng nỗi vất vả sa trường Quốc Toản đỡ mẹ ngồi lên kỷ thưa:

- Con để mẹ phải lo nghĩ, thật mang tội bất hiếu Nhưng giặc kéo sang, có muốn yên không Phải tập khổ cho quen

khơng nói, lặng nhìn sáu chữ, mừng thầm cho có chí khác thường Quốc Toản nói:

- Con muốn dựng cờ đề sáu chữ để chiêu binh mã Nay mai trận, phất cờ thề sống chết với quân thù Mẹ may cho cờ Đến xơng pha chiến trận, nhìn cờ thấy mẫu thân

Phu nhân xoa đầu con, Hoài Văn gục đầu lên gối mẹ Phu nhân nói: - Mẹ khơng giữ nhà, làm khơng may cho cờ Thôi, ngủ Sáng rồi!

Phu nhân dắt Quốc Toản đến giường, bảo nằm xuống, kéo chăn đắp lên Người mẹ cầm đèn, nhẹ bước xuống lầu Trở phòng riêng, phu nhân chong đèn, lúi húi thêu sáu chữ sợi vàng lụa đỏ thắm

VII

Mấy hôm sau, trước dinh cũ đại vương, cha Trần Quốc Toản, cờ dựng lên Lá cờ đỏ đề sáu chữ vàng rực rỡ: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN

Khắp nơi xa gần, người ta kháo cờ Người ta khâm phục Hồi Văn tuổi nhỏ mà có chí lớn Một ơng lão dắt hai chàng trai trẻ đến trước dinh, vái Hoài Văn vào hai người trai nói:

- Một thằng út, đứa cháu nội lão, chúng trạc tuổi vương tử Hai đứa mộ tiếng Hoài Văn Hầu, muốn cầm roi theo gót ngựa Lão kinh, lão lịng đánh giặc Chỉ sức yếu mà khơng được, có cháu thay Mong Hoài Văn Hầu thu nhận Lão xin chúc vương tử phen quân, ngựa bước tới đâu thành cơng đến

Từ đấy, có nhiều người đến cờ xin theo Quốc Toản, phần lớn lứa tuổi với chàng Trần Quốc Toản người bạn say mê luyện tập võ nghệ học cách binh bố trận Chẳng Hoài Văn nhảy qua hố dài hai trượng, lịng hố tua tủa bàn chơng Một hôm, chàng đàn sáo bay trời nói với người:

- Ta bắn rơi thứ ba nhé!

Và chàng giương cung bắn, sáo thứ ba rơi xuống

Nhưng số người theo Hồi Văn tính vẻn vẹn có sáu trăm Thấy Hồi Văn lo ngại, người tướng già nói:

- Qn q giỏi, khơng q nhiều Ta có sáu trăm quân, anh em có chí vẫy vùng, khơng bận thê noa Họ tập luyện nhanh nhẹn, bảo biết hai Ai mong chóng đến ngày đền ơn vua nợ nước Chỉ xin vương tử coi họ anh em, không phân biệt sang hèn, họ coi vương tử ruột thịt Trên lịng đánh đâu thắng Hồi Văn khen phải Người tướng già xếp sáu trăm người vào

đội ấy, tề chỉnh quân đại vương xưa

Quốc Toản khắp cơ, đội, ăn với họ mâm, nằm với họ chiếu, ngày tập luyện, đêm học binh thư Họ sống với anh em nhà, tình nghĩa ngày thắm thiết Phu nhân xuất tiền may quần áo, sắm khí giới cho đồn qn trẻ tuổi Dân gian khắp vùng Võ Ninh mộ tiếng đoàn quân, người cúng ngựa tốt, người biếu trâu bò, người mang tiền, gánh gạo đến khao quân Người ta đua đánh thêm dao, thêm kiếm cho Hoài Văn Các bễ lị rèn khơng nghỉ Tiếng búa tiếng đe rầm rập đêm ngày

VIII

Một năm qua

Thế hơm, Hồi Văn luyện tập với sáu trăm gã hào kiệt, có tin đồn thái tử nhà Nguyên Trần Nam Vương Thoát Hoan, thống lĩnh năm mươi vạn binh mã, phạm vào cửa ải Quan quân giao chiến với giặc

Sáu trăm người hoa chân múa tay, xin Hoài Văn gấp gấp lên đường Một buổi sáng tháng chạp rét cắt Mây xám phủ đầy trời Gió rít lên trận Giữa bãi tập, cờ đỏ thêu sáu chữ vàng tung bay ngạo nghễ, xua tan khơng khí ảm đạm Trên đàn đất đắp cao bày hương án Trên hương án, trầm hương toả khói thơm Hai bên đàn, sáu trăm gã hào kiệt đứng nghiêm chỉnh, chống giáo thẳng, tăm tắp, mũi nhọn sáng ngời Mọi người nín thở Trong im lặng, chiêng trống rung lên

Khăn áo chỉnh tề, Hoài Văn bước lên đàn cao, quỳ trước hương án Người tướng già thắp thêm hương, đốt thêm trầm Hoài Văn lầm rầm khấn trời đất phù hộ nước Nam, dõng dạc đọc lời thề, theo lời thề mà chàng nghe quan gia đọc đền Đồng Cổ kinh thành:

- Chúng tôi, sáu trăm nghĩa sĩ, tình ruột thịt, nghĩa tựa keo sơn, thề đồng tử đồng sinh, đuổi giặc cứu dân Ai bất nghĩa, bất trung, xin trời tru đất diệt!

Sáu trăm hào kiệt đọc lời thề:

- Ai bất nghĩa, bất trung, xin trời tru đất diệt!

Và họ uống máu ăn thề Họ nhìn cờ đỏ thêu sáu chữ vàng, lòng họ bừng bừng, tay họ xoay trời chuyển đất Đêm hơm ấy, khuya lắm, người ta cịn nghe thấy tiếng mài gươm Sáng hơm sau, Hồi Văn Hầu dậy sớm, lên nhà từ biệt mẹ già: - Con phen thề sống chết với giặc Bao đất nước bình, bốn phương bể lặng trời im, trở Xin mẹ nhà giữ ngọc gìn vàng yên lịng xơng pha trận mạc

- Con nước, nên mẹ chẳng giữ Mẹ có Mẹ mong chóng ca khúc khải hoàn, mẹ ta lại sớm sum họp

Đây lần thứ hai đời, Hoài Văn xa mẹ Lần trước kinh thành, chuyến chơi Lần thật xa, khơng biết trở lại Lịng Hoài Văn thấy nao nao thương mẹ

Nhưng chiêng trống bên rộn ràng Hoài Văn lạy mẹ lần nữa, vén mành bước sân cịn tối mờ mờ

Hồi Văn Hầu mặc áo bào đỏ, vai mang cung tên, lưng đeo gươm gia truyền, ngồi ngựa trắng phau Chàng giữ vẻ uy nghi vị huy Theo sau Hoài Văn người tướng già, mặt sạm đen sương gió, chịm râu dài trắng cước Tiếp sau sáu trăm gã hào kiệt, nón nhọn giáo dài Đoàn quân hùng hổ đường nhỏ, hai bên đồng không mông quạnh Tiếng chiêng tiếng trống rập rình Đồn qn xa Bà tiễn cịn trơng thấy cờ đỏ đề sáu chữ vàng mở đường trước Lá cờ căng lên ngược gió

IX

Lá cờ thêu sáu chữ vàng lúc căng lên ngược gió Sáu trăm gã hào kiệt tìm quan quân

Nhưng quan quân đâu? Họ khơng biết Hồi Văn nói:

- Bây dù có tìm quan qn, quan qn lại đuổi thơi Chẳng ta tìm giặc, đánh vài trận cho người lớn biết tay anh em ta Sáu trăm gã thưa:

- Vương tử nói phải Ta tìm giặc mà đánh

Và họ tiến theo hướng bắc Và cờ đỏ căng lên ngược gió Những cánh đồng Võ Ninh hết Họ tiến vào vùng đồi đất Chẳng chốc, đồi đất lùi xa Họ lọt vào rừng núi Rừng lúc rậm, núi lúc cao, suối lúc nhiều, dân lúc thưa Họ cảm thấy lên gần mặt trận Lòng họ vui tết Nhưng ngày đêm liền, họ chẳng thấy tăm giặc Mắt thấy núi rừng âm u Tai nghe tiếng hoẵng kêu, vượn hú

Một buổi chiều, sau ngày lội suối trèo đèo vất vả, sáu trăm gã hào kiệt đổ vào cánh đồng rộng, núi vây bốn phía Lưng chừng núi, lác đác xóm thổ dân

Hoài Văn cho người nghỉ chân núi cao chuẩn bị cơm nước Bỗng lên tiếng trống dồn dập Từ lưng chừng núi, nỏ bắn xuống mưa Đoàn quân giật ngơ ngác, nấp vào bụi, hốc Hoài Văn thét:

- Đội ngũ chỉnh tề, theo ta giết giặc lập cơng

Hồi Văn ngồi ngựa, cờ sáu chữ Chàng hỏi người

tướng già cưỡi ngựa đứng bên:

- Quan quân đâu để giặc đến rồi?

Nhưng người tướng già trầm ngâm suy nghĩ Hồi Văn nhìn lên núi, thấy lấp ló rừng rậm bóng người áo xanh, nón rộng, lưng đeo đao lớn Chúng thét lên tiếng hãi hùng Chúng nhấp nhổm đánh xuống Hoài Văn lệnh:

- Chờ cho quân giặc xuống gần, tề xông lên mà đánh

Nỏ bắn xuống rào rào Trên núi, có người đứng thẳng lên, dáng cao lớn người khác Áng chừng thủ lĩnh chúng Nó kêu tiếng rùng rợn, quân áo xanh leo xuống, nhẹ bay Hoài Văn giương cung lắp tên định bắn tên thủ lĩnh

Người tướng già giữ lại nói: - Khoan Chưa phải giặc - Không phải giặc lại bắn ta?

- Họ biết ta mà chả bắn? Tôi theo đại vương chinh chiến khắp đông tây nam bắc, nhiều phen lẫn với người Thổ, Mán Tơi nhìn kĩ người núi Đấy người Mán, giặc đâu Vương tử cho dựng cao cờ lên để họ nhìn cho rõ Tơi xin lên thương thuyết với họ

Hồi Văn ngăn lại:

- Ơng ta trơng cậy vào ai? Người tướng già cười:

- Người với nhau, có mà đáng lo!

Người tướng già xuống ngựa, lên núi, tay giơ mộc đỡ mũi tên nỏ bắn tới tấp chung quanh, miệng khơng ngớt gọi to tiếng Mán Hoài Văn truyền dựng cờ cho thật cao, bảo người chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất trắc Sáu trăm gã hồi hộp nhìn lên núi Người tướng già vừa leo vừa gọi Người tướng già tới trước mặt viên thủ lĩnh Họ nói chuyện với Theo ngón tay người tướng già, người cao lớn nhìn xuống chân núi, đầu gật gật làm cho nón rộng vành hất lên hất xuống Hồi Văn luồn cung vào vai nói: - Khơng phải giặc rồi, chút lầm to!

Người tướng già trước, viên thủ lĩnh theo sau, hai xuống núi Tới trước ngựa Hoài Văn, viên thủ lĩnh nói tràng tiếng Mán Người tướng già nói:

- Ông ta mời vương tử lên núi

Viên thủ lĩnh người bốn mươi, to lớn vạm vỡ, mắt sắc, râu thưa, nước da cháy đen, mặt cứng đá Mình mặc áo chàm, chân giày cỏ Cử vụng chậm chạp Người tráng sĩ Mán tự xưng Nguyễn Thế Lộc, chủ trại Ma Lục, thuộc đạo Lạng Giang

sáng lờ mờ, làm cho khơng khí động huyền ảo Lố nhố người ngồi, người đứng, thảy mặc áo chàm, giày cỏ Người lực lưỡng gân guốc, im lìm đá Họ nhìn người khách đến, chẳng chào hỏi câu Trên vách đá, treo cung tên dao to bản, sáng quắc Lẫn đám người áo chàm, có bốn năm người lanh lợi, sắc sảo Xem cách ăn mặc họ, Hồi Văn đốn lính triều đình Trơng thấy Hồi Văn, họ nửa mừng nửa sợ Hoài Văn hỏi:

- Những người nào? Họ tái mặt Một người thưa:

- Bẩm, Ngài có phải lệnh Quốc cơng Tiết chế lên cứu viện không?

- Giặc đâu mà phải cứu viện? Các người thuộc đạo quân mà lại đây?

Họ run bắn người lên khơng nói Những người Mán chẳng nói chẳng Người tướng già rỉ tai Hoài Văn:

- Chủ trại cho biết giặc to lắm, đến đâu quan quân vỡ đến Chung quanh đây, giặc đóng Ta lọt vào vịng vây giặc Những người lính lạc đường chạy vào này, tạm nương nhờ người Mán, tìm đường gặp quan quân

Quốc Toản nóng quát to:

- Giặc đến chạy Để người làm gì? Sống ăn hại thiên hạ mà thôi!

Chàng tuốt gươm toan chém người lính Người tướng già giữ tay Hồi Văn, nói:

- Xin vương tử bớt nóng Hãy nghe chủ trại kể chuyện đầu tình

Mặt Hoài Văn hầm hầm Thế Lộc mời Hồi Văn ngồi lên phiến đá cao, cịn ngồi hịn đá thấp Gió bên ngồi gào rít, rung động núi rừng Những đuốc động mờ tỏ, bốc khói ngùn ngụt Thế Lộc bập bẹ nói tiếng Kinh, giọng nói cộc lốc, không kiêng dè, mạnh dao chém thớt Theo lời Thế Lộc tình rối ren Quân Nguyên vượt cửa ải, kéo đến Lộc Châu Quan quân chặn giặc núi Kheo Cấp, giặc lại tiến đánh úp ải Khả Ly Quan quân chống cự khơng nổi, phải rút Đại qn Thốt Hoan đóng khắp Lạng Giang Thế Lộc nói:

- Nó thả quân cướp trâu, cướp ngựa Cỏ cướp Hồi Văn hỏi:

- Nó đến Thế Lộc định nào?

Đôi mắt xếch Thế Lộc mở rộng, dội cách khác thường Khơng nói gì, Thế Lộc vớ dao to chém mạnh vào đá, làm cho lửa t lên Thế Lộc nhìn hịn đá vỡ, dằn tiếng:

- Nó vào tao chém lố!

Hoài Văn cười khanh khách, tay vỗ mạnh lên vai u Thế Lộc: - Thế Lộc nơi sơn dã mà có lịng trung nghĩa, thật phúc cho nước nhà Ta tìm giặc để mổ ruột moi gan nó, may gặp tráng sĩ xứ lâm tuyền Ông biết giặc đâu, ta đánh giặc

Từ lúc gặp Quốc Toản, Thế Lộc khơng cười Hình người Mán khơng cười Thấy Hồi Văn cười lớn, Thế Lộc ngồi lim dim mắt, khẽ vuốt chòm râu thưa Đến đây, Thế Lộc gật đầu, nói: - Có thêm mày lên đây, tao thích Mày đường có mệt khơng? Tao cho ăn cơm ngủ Ngày mai, tao dẫn mày tìm giặc đánh

Thế Lộc bảo người nhà dọn cơm rượu khoản đãi Hoài Văn Ngồi tiếp rượu người khách trẻ tuổi, Thế Lộc nói:

- Tao trơng thấy sáu chữ mày, tao chưa đánh Chứ mày giặc khơng tao đâu Tao chưa bắn tên thuốc độc, tao chưa lệnh bật bẫy đá Trên sườn núi, chỗ tao có bẫy đá

Hoài Văn nghĩ người nơi thâm sơn cốc biết lo việc đánh giặc, cớ quan quân lại bỏ chạy? Chẳng đáng thẹn ru? Hoài Văn uống cạn bát rượu Mán Người nóng bừng bừng Đêm hơm ấy, nằm hang đá lạnh, khơng màn, khơng chiếu, Hồi Văn ngủ không yên giấc

X

Tinh mơ hôm sau, Hoài Văn trở dậy Thế Lộc nai nịt gọn ghẽ theo Hoài Văn khỏi động Ngoài động, tráng sĩ áo chàm tấp nập đặt thêm bẫy đá Họ reo hò lăn thử tảng đá to lớn xuống chân núi Đá lăn ầm ầm sấm động gió gào Thế Lộc cối gãy ngổn ngang nói:

- Giặc có khoẻ khơng?

Hồi Văn ngắm nghía bẫy, ln miệng khen ngợi người tráng sĩ nơi rừng xanh núi đỏ Chợt lại thấy người Mán ngồi bện hình người cỏ, Hồi Văn hỏi Thế Lộc:

- Bện làm đấy?

- Mày làm tướng mà khơng biết Qn tao tao phải làm người cỏ cho nhiều chứ!

Hồi Văn say sưa ngắm nhìn người cỏ giương cung định bắn Bện xong hình người cỏ, tráng sĩ Mán đem đặt sau lùm rậm Họ giật dây, hình người cỏ cử động người Hoài Văn thêm hào hứng, quay bảo người tướng già:

cũng nên bện hình nhân to lớn đức Thánh Chèm, giặc Nguyên trông thấy tất phải vỡ mật

Người tướng già nói:

- Vương tử nói hợp ý tơi Tơi biết giặc Nguyên cần cỏ cho ngựa cần lương thực Cánh đồng Ma Lục nhiều cỏ, chúng mò đến Ta dử chúng vào đấy, dùng mưu mà đánh Nhất định thắng to Ta nên làm

Người tướng già rỉ tai nói thầm với Hoài Văn Thế Lộc Hoài Văn gật đầu, cười lớn:

- Phải Phải

Tức quân sĩ Hoài Văn Hầu tráng sĩ Thế Lộc vào rừng đốn gỗ, đốn tre nứa Họ xúm vào đan hình thần tướng, cao vựa thóc, lớn hai người ơm Mặt thần tướng đen lịng chảo, râu xồm quai nón, mắt ốc nhồi mở trừng trừng nhìn xuống cánh đồng Thần tướng giương nỏ to thuyền nan, mũi tên dài giáo Đứng cánh đồng nhìn lên, thấy thần tướng sát khí đằng đằng, tướng mạo kì quái, tợn

Thế Lộc đa cổ thụ cánh đồng, cành xùm xoà vùng chung quanh rộng ao lớn Thế Lộc nói với Hồi Văn: - Tao bàn với mày Có thần tướng kia, phải có tên thần, đánh lừa thằng giặc lố

Hoài Văn mừng rỡ, tay vỗ mạnh vào lưng người Mán:

- Ta có ngờ đâu, nơi sơn dã ẩn tướng tài Thế Lộc giỏi! Thế Lộc giỏi lắm!

Người ta leo lên đa cao chót vót, đục thủng cành lớn đến người ôm không Người ta luồn qua lỗ đục khúc gỗ đẽo thành hình mũi tên khổng lồ Sáu bảy cổ thụ khác cánh đồng bị mũi tên thần xuyên thủng Sáu trăm gã tráng sĩ Mán say sưa hết nhìn thần tướng núi lại ngắm mũi tên xuyên thủng cổ thụ hàng trăm năm

Bỗng từ chân núi có người hớt hải chạy lên Thế Lộc nói với Hồi Văn:

- Em tao Nguyễn Lĩnh, đóng trại ngồi, có việc Nguyễn Lĩnh bước vào động Lĩnh giống Thế Lộc đúc, khác cằm nhẵn khơng râu Nguyễn Lĩnh nói:

- Giặc vào đấy! Thế Lộc hỏi: - Bao nhiêu thằng?

- Năm trăm, thằng cưỡi ngựa

- Ngựa ngựa Nó vào đánh bỏ mẹ, cần Hồi Văn xoa tay sung sướng:

- Chúng đến nộp mạng cho Lệnh cho người không thằng giặc chạy thoát!

XI

Các tráng sĩ Mán sáu trăm gã hào kiệt chia bố trí núi Trên động, để số tráng sĩ giữ việc giật bẫy đá điều khiển thần tướng Bên thần tướng, dựng cờ đại đề sáu chữ: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN

Lúc trưa sang chiều Mây mù phủ chòm mỏm núi Nấp rừng, Hồi Văn nhìn qn giặc lọt vào trận Bạt ngàn san dã người ngựa Áo xanh, áo đỏ, áo tím, áo đen lốc nhốc Chúng hia da thú dữ, đội mũ lông vằn lông cáo, lông cầy Những giáo dài nhấp nhơ theo vó ngựa Những bao tên lắc lư vai, tua tủa mũi tên bịt sắt Chúng lồng lộn tiến, đầu ngựa sau húc vào mơng ngựa trước Hồi Văn nín thở nhìn quân giặc, người chàng run bắn lên Chàng nghiến chặt cố lấy lại bình tĩnh Thành núi âm vang tiếng ngựa hí ầm ầm Quân giặc lọt vào cánh đồng Viên tướng giặc xông xáo trước Tới gần dãy núi Ma Lục, dừng lại Các chiến sĩ Hoài Văn Thế Lộc nắm chặt đốc gươm, cán giáo Những đội bắn giỏi kéo thử dây cung cho dẻo gân tay, ngắm sẵn đường tên cho trúng đích

Viên tướng giặc nhìn lên lưng chừng núi Ma Lục, nơi vị thần tướng đứng sừng sững bên cờ đại Quân giặc ngồi im ngựa Ngựa chậm chậm lại, chúng nhìn lên, ngơ ngác nhìn Viên tướng giặc giơ roi trỏ quay lại truyền lệnh cho quân sĩ Giặc lại tiến từ từ Chúng biết thần tướng giả hay sao? Hồi Văn tự hỏi tim đập đến vỡ ngực Nhưng quân giặc tiến cách rụt rè Viên tướng giương cung hướng lên thần tướng núi, quân răm rắp lắp tên Vừa lúc đám giặc, có tiếng kêu kinh hãi Nhiều ngón tay giặc lên thân đa cao bị mũi tên thần xuyên thủng Chúng hốt hoảng cổ thụ khác bị bắn xuyên Nhiều đứa lắc đầu lè lưỡi Trên núi, vị thần tướng bước bước, mũi tên thần lắp nỏ to lớn khác thường chĩa thẳng xuống đám quân giặc Lá cờ đại phồng lên lệnh, rõ sáu chữ kiêu kì Tiếng trống núi vang lên, rung bầu trời Cả cánh đồng ầm ầm chợ vỡ Viên tướng quay ngựa chạy ra, quân giặc giạt lại đằng sau Ầm ầm, ầm ầm, núi cao ập đổ xuống đầu giặc Những tảng đá lăn núi xuống đè bẹp gí hàng đầu người ngựa Quân giặc tranh chạy Ngựa xô vào ngã lổng chổng Ngựa giẫm lên tên giặc nằm sóng sồi Ngựa kéo lê thằng lúng túng chưa gỡ chân khỏi vịng kiềng

Hồi Văn vỗ đùi kêu đơm đốp:

- Cha chả vui Quân ta đánh xuống thôi!

vào đám quân chạy trở ra, người văng từ ngựa xuống, ngã tứ tung đất Tiếng kêu, tiếng gọi thất Tiếng khóc ri Quân giặc tối tăm mặt mũi, nghe thấy tiếng núi lở ầm ầm, tiếng hò reo thiên binh vạn mã Các chiến sĩ áo chàm leo trèo nhanh vượn, tới trước mặt quân thù từ lúc nào, vung dao to chém giặc chặt chuối Giặc không phân biệt trời đất, ngày đêm, lúng túng chẳng biết chạy đâu

Viên tướng giặc dẫn cánh quân liều chết đánh chạy thoát khỏi cánh đồng Ma Lục khủng khiếp Chúng cắm đầu chạy đường hẻm, nghe tiếng chiêng trống vang lừng Trên dốc cao, đạo quân chắn ngang đường Một tiếng thét lanh lảnh:

- Bớ quân giặc, đường chúng bay Chúng bay cịn chạy đâu ?

Viên tướng giặc nhìn lên dốc giật lại trơng thấy cờ đề sáu chữ, giống sáu chữ núi cao Tưởng thần tướng lại xuống Thần tướng người trẻ tuổi, mặt đẹp ngọc, ngồi lưng ngựa bạch, tay cắp ngang giáo dài

Hoài Văn vào mặt tên tướng giặc:

- Bại tướng, đến nước này, chúng mày muốn chống lại uy trời sao? Hãy bỏ giáo quy hàng, cịn tồn tính mạng

Đằng sau người tướng trẻ, bụi bốc mù mịt, cịn hàng nghìn hàng vạn binh mã Tên tướng giặc hốt hoảng, từ yên ngựa nhảy xuống quỳ trước ngựa bạch Hoài Văn Hầu Lá cờ thêu sáu chữ nhồ bóng tối, reo phần phật Quốc Toản thấy giật áo Cúi xuống Thế Lộc Chàng xuống ngựa, nắm tay người bạn núi rừng nói:

- Chỉ có vài tên chạy thốt, tốt Để cho chúng mà báo với tin thua trận

Thế Lộc nói:

- Hơm vui lắm, tao phải kết nghĩa anh em với mày Được không? - Ai tuổi anh Thế Lộc

Trong bóng tối, Quốc Toản thống thấy Thế Lộc mỉm cười XII

Chiêu Quốc Vương Trần Ích Tắc, kẻ chủ trương cho giặc mượn đường, bí mật rời khỏi kinh thành, đem gia đình hàng giặc Ích Tắc trốn ngày, triều đình biết Triều đình đốn Ích Tắc chạy lên Lạng Giang để gặp Thoát Hoan

Chiêu Thành Vương, ruột Trần Quốc Toản, lệnh đuổi bắt tên bán nước Để khỏi lộ nhanh, Vương đem theo năm trăm quân Dọc đường, Chiêu Thành Vương toàn gặp đoàn

người bồng bế chạy loạn Càng ngược lên phía bắc, thấy quang cảnh hoang vắng, tiêu điều, thấy tiếng gà kêu, chó sủa Tới địa phận thuộc Lạng Giang, Chiêu Thành Vương tin Ích Tắc vừa khỏi Vương sức cho tù trưởng chặn ngả đường, khơng cho Ích Tắc trốn thốt, cịn Vương tắt đường rừng đuổi riết tên phản bội Đường vừa khó khăn, vừa nguy hiểm Khắp đạo Lạng Giang, chỗ có quân giặc đóng Nhiều tù trưởng rút theo quan quân Nhưng có kẻ đầu hàng giặc, dẫn chúng lùng bắt tướng sĩ triều đình Chiêu Thành Vương cảm thấy bị sa vào tay giặc Lương khô gần cạn mà tiếp tế lương thực đâu Càng đuổi bóng Ích Tắc mù mịt Vương đỗi lo lắng Đương hoang mang, Vương nghe nói trại Ma Lục có người Mán tên Nguyễn Thế Lộc lên đánh giặc Người Mán lại tướng trẻ đâu đến giúp Họ tiến lui nhanh chớp, xuất không mà lường, đánh giặc toàn lúc bất ngờ nên giặc khiếp đảm Mỗi trận, người trẻ tuổi phất cờ đề sáu chữ: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN, đến đâu thắng đến Tiếng Thế Lộc người tướng trẻ có cờ sáu chữ lừng lẫy khắp vùng Lạng Giang Thốt Hoan khơng lần tung tích người tướng trẻ

Nghe tin ấy, Chiêu Thành Vương đưa bàn tay lên trán nói mình: - Nước Nam ta cịn nhiều hồng phúc sinh người anh hùng vô danh ấy!

Chiêu Thành Vương hỏi đường đến trại Ma Lục * * *

Từ đánh thắng trận Ma Lục, tráng sĩ Mán sáu trăm gã hào kiệt nức lịng nức chí Hồi Văn Thế Lộc dẫn quân đánh chỗ này, mai quấy rối chỗ Họ thường đánh tỉa quân giặc, chặn dọc đường, rủ giặc vào nơi hiểm yếu mà tiêu diệt, dựng cờ chỗ đánh giặc chỗ Suốt tháng rịng, họ khơng qn giặc n ngày Thoát Hoan treo giải bắt lấy đầu Thế Lộc người trẻ tuổi có cờ sáu chữ thưởng lạng vàng phong tước vạn hộ hầu Nhưng ác thay, đám quân ma ẩn rừng, họ ló đầu ra, vài chục, vài trăm quân Trấn Nam Vương xác

Một buổi sáng, Nguyễn Thế Lộc ngồi núi tẩm tên thuốc độc báo tin khu rừng gần có tốp vài chục người, kinh lên, đâu mà lại mang theo đàn bà, trẻ Người lấm lét đáng nghi Thế Lộc nói:

- Sang hay hèn?

- Ăn mặc dân đen, dáng người quyền quý Thế Lộc đứng dậy:

Thế Lộc xuống núi, dẫn mươi tráng sĩ chạy gấp tới khu rừng Nguyên Thế Lộc giấy sức phải canh phịng khơng cho Ích Tắc trốn thốt, nên cho người dò la tin tức tên phản bội Khi Thế Lộc tới khu rừng bọn Ích Tắc đâu Thế Lộc giậm chân, bứt tóc kêu khổ Tức dẫn tráng sĩ lên ngựa lần theo vết chân bọn chạy trốn

Họ đuổi từ sáng đến trưa từ trưa đến chiều tới Kheo Ơn Trơng xa xa đằng trước mặt thấy rợp trời cờ giặc Thế Lộc tuyệt vọng Nhiều tráng sĩ bàn nên trở Bỗng họ nghe thấy rừng có tiếng người xào xạc Lắng nghe có tiếng trẻ con, đàn bà Thế Lộc mừng quýnh, lần theo tiếng người chạy tới Nghe tiếng động, bọn ù té chạy Đuổi tới cửa rừng, Thế Lộc trơng thấy đồn người ngựa lôi lếch chạy theo hướng trại giặc Thế Lộc thét to:

- Những người nào? Đứng lại tao hỏi

Bọn hốt hoảng, roi tế ngựa chạy, không người dám ngoái cổ lại Tiếng đàn bà kêu thất thanh, tiếng trẻ khóc oai ối Thế Lộc người lao ngựa đuổi tới, lắp tên chực bắn Thế Lộc gọi: - Có phải Chiêu Quốc Vương khơng?

Khơng có tiếng trả lời Bọn cắm đầu chạy Thế Lộc nói lớn: - Có phải Chiêu Quốc Vương dừng lại, Lộc mà Lộc lệnh đón đại vương để dẫn người mắt Trấn Nam Vương mà

Một người bọn quay lại Người mặt dài da trắng, chịm râu đen tuyệt đẹp, hình dạng Trần Ích Tắc ghi rõ tờ sức Trần Ích Tắc - - vừa chạy vừa hỏi lại:

- Người ai?

Thế Lộc cười khanh khách:

- Tao à? Thế Lộc mà Quay với quan qn khơng tao bắn chết Ích Tắc rụng rời, ơm cổ ngựa chạy bắn Trời tối sầm Thế Lộc bắn phát tên, trúng vào vai Ích Tắc Ích Tắc đeo tên mà chạy Cả bọn khuất sau rặng núi Thế Lộc vừa đuổi xộc tới, bị mũi tên cắm phập vào sườn Thế Lộc ngã nhào xuống khe suối sâu Khi tráng sĩ vực Thế Lộc lên bọn Ích Tắc chạy xa Trời tối đen mực Nhìn phía trại giặc xa xa, thấy ánh đèn sáng rực Thế Lộc rút dao ngắn đeo bên mình, thở dài nói:

- Khơng bắt nó, sống làm gì?

Nói xong, đưa dao định đâm vào cổ Một tráng sĩ giằng lấy dao: - Mày chết chúng tao sống với ai? Mày phải trại đã, gần nó, bị bắt khổ thơi

Trong đêm tối, anh em rịt vết thương cho Thế Lộc Họ giục ba lần bảy lượt, Thế Lộc chịu Qua khỏi địa phận Kheo Ơn vừa sáng Bỗng nghe có tiếng nhạc ngựa lanh lảnh Họ nấp rừng nhìn Họ reo lên Một cờ đỏ đề sáu chữ vàng ló lên khỏi đồi trước mặt Hai bên gặp nhau, mừng mừng rỡ rỡ Nghe Thế Lộc kể lại chuyên bắt hụt

Trần Ích Tắc, Hồi Văn ngẩn người ra, hồi lâu nói:

- Ta nhớ hồi Bình Than, ta tâu với quan gia cho đánh, Chiêu Quốc Vương thét chém đầu ta Bây rõ kẻ lịng lang sói, có âm mưu bán nước từ ngày Ta tiếc mà với Thế Lộc Kẻ sang hàng giặc tai hại cho triều đình

Chợt thấy người áo chàm nón rộng phi ngựa hồng hộc chạy tới Nhìn Nguyễn Lĩnh

Nguyễn Lĩnh vừa thở vừa nói: - Phải Trại đến nơi rồi!

Mọi người hỏi dồn Nguyễn Lĩnh nói khơng hơi:

- Trưa hơm qua, có đại vương kéo binh mã tới trại Nó lệnh nhà vua cho lên đuổi thằng Ích Tắc

- Đại vương ai? - Hoài Văn hỏi

- Tao khơng biết Nó nói muốn gặp anh Lộc Nó vừa nói xong giặc đâu đến vây kín bốn bề Từ trưa hơm qua, đại vương đánh với giặc, người ngựa chết nhiều Qn giặc giết thơi

Hồi Văn nói:

- Lũ giặc ngơng cuồng, muốn chết cho chết!

Hồi Văn bàn kế giết giặc với người tướng già Thế Lộc, người tiến Ma Lục

XIII

Nói Chiêu Thành Vương hỏi tìm đến trại Ma Lục, mong gặp người chủ trại anh hùng người tướng trẻ có cờ sáu chữ Tới nơi, Vương gặp tráng sĩ Mán Nói chuyện chưa giập bã trầu quân Nguyên ba bề bốn bên ầm ầm kéo tới Vương chia quân ra, chống giữ với giặc suốt từ sáng đến chiều tối Vương mệt lả, qn cịn lại ngót bốn trăm người Gần sáng, Vương chạy đường đồi Vương nói với quân sĩ:

- Ta lệnh triều đình đuổi Chiêu Quốc Vương, chẳng may nửa đường gặp giặc Các phải nỗ lực đánh giặc, cho khỏi vịng vây để cịn bắt Ích Tắc Ta tử chiến

Quân giặc ầm ầm đuổi theo Chúng cưỡi ngựa phóng nhanh bay Quân Chiêu Thành Vương phần nhiều chân, lại đuối sức, nên rớt lại nhiều Kẻ chạy tán loạn, kẻ bị giết, bị ngựa giặc giẫm lên Chiêu Thành Vương vừa đánh vừa rút Nhìn qn mình, cịn hai trăm người đổ lại Sau lưng, quân giặc ùn ùn, đen đặc đường đồi hai bên Tiếng hò hét hãi hùng tiếng quỷ sứ âm ti Ngựa Chiêu Thành Vương bị trúng mũi tên Giặc tới gần Vương vỗ ngựa quý:

xuống Giặc đuổi gần kịp Mấy người tướng tâm phúc xúm vào che đỡ cho Chiêu Thành Vương Vương nắm đuôi kiếm tay nói: - Ta thề sống chết với lưỡi gươm Quyết khơng để bầy lang sói phạm vào thân vàng ngọc

Các tướng vừa dìu Chiêu Thành Vương lên đồi quân giặc ập tới, bủa vây kín chân đồi Vịng vây siết chặt lại, trùng trùng điệp điệp Gươm giáo dày nêm cối Nhiều giáo bêu đầu quân sĩ Chiêu Thành Vương, máu ròng ròng cán giáo Chiêu Thành Vương đám tàn quân vừa đánh vừa lùi lên tới đồi Vương cầm gươm, chém giặc lia Sức Vương kiệt, thân thể bị trúng thương đau nhức, chiến bào thấm đầy máu mồ hôi Lưỡi gươm chém giặc suốt từ hôm qua cùn mẻ Cánh tay Vương rã rời Mấy người tướng tâm phúc ngã chân Vương

Phía sau lưng đồi cao bên đường, lên tiếng reo hò Vương vừa múa gươm gạt giáo tua tủa đâm lên, vừa ngước mắt nhìn sang đồi bên Vương thấy lố nhố người ngựa Vương nói với viên tướng cịn sót lại:

- Giặc lại đến thêm, mệnh ta rồi! Nhưng người tướng reo to:

- Bẩm đại vương, dễ giặc

Người tướng chưa nói hết câu, tốn qn đồi trước mặt lao xuống đường ào thác đổ đánh thẳng vào sau lưng đám giặc vây đồi Chiêu Thành Vương, xẻ quân giặc làm đôi, đánh rắn khúc Giặc rú lên tiếng kêu man rợ Chúng vỡ mảng tường đổ xuống

Vòng vây khép chặt đồi, phút chốc tan mây khói Qn sĩ Chiêu Thành Vương reo hị:

- Quân cứu viện đến rồi!

Và quên mệt nhọc, họ từ đồi đánh xuống Người tướng Chiêu Thành Vương thưa:

- Giặc rút rồi! - Ai đến cứu ta vậy?

Vương định thần nhìn xuống chân đồi, thấy quân giặc chạy nháo nhác gà, gươm giáo, cung tên quăng bừa bãi Toán quân đến cứu viện làm chủ bãi chiến trường Sức khoẻ Chiêu Thành Vương hồi lại Vương vung gươm đánh xuống, vừa đánh vừa hỏi người tướng: - Có phải giấc chiêm bao khơng?

Vương vừa nói xong, thấy phấp phới cờ đề sáu chữ vàng: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN Lá cờ phất cao hùng dũng Chiêu Thành Vương nhìn cờ lạ, giụi mắt lại nhìn xem có phải nhầm khơng Vương tự hỏi:

- Người tướng có cờ sáu chữ chăng?

Quả nhiên, cờ, có người tướng trẻ, mặc áo bào đỏ, cưỡi ngựa

trắng Người tướng trẻ cất tiếng lanh lảnh huy qn sĩ giết giặc Vương giật mình, nghe tiếng nói quen quen Vương lại nhìn người tướng trẻ phi ngựa, trước mặt tung bay cờ sáu chữ Vương thét lên tiếng kêu kinh ngạc:

- Sao giống cháu ta đúc?

Người tướng tâm phúc Vương nói: - Ai Hồi Văn Hầu

- Chả có lẽ nào!

Chiêu Thành Vương nheo mắt nhìn người tướng trẻ reo lên: - Đúng cháu ta rồi!

Chiêu Thành Vương chạy đuổi theo cờ thêu sáu chữ Đang chạy có bàn tay giữ lại:

- Đại vương Đây này!

Đấy Nguyễn Lĩnh, người tráng sĩ Mán mà Vương gặp trưa hơm qua Cùng lúc, có tiếng chào cung kính:

- Kính lạy đại vương! Đại vương đến lúc nào, chúng khơng biết

Vương nhìn người tướng già Vương mừng quýnh: - Ông ư? Đích thị cháu ta

Lá cờ sáu chữ bay lại Con ngựa trắng người tướng trẻ phi xác giặc ngổn ngang Chỉ nháy mắt, người tướng trẻ tới chân đồi, dừng ngựa trước mặt Chiêu Thành Vương Hai hàng nước mắt chảy ròng ròng gò má sây sát người ruột Hoài Văn kêu lên, tiếng kêu vui sướng:

- Lạy ạ! Chú lên từ bao giờ?

Chàng nhảy xuống ngựa, quỳ trước Chiêu Thành Vương: - Cháu lên, chậm tới vấn an, xin tha tội cho cháu Đúng cháu ta Vẫn đứa cháu mặt cịn bụ sữa mà đường đường khí hiên ngang Vẫn giọng nói đứa trai vỡ tiếng mà rắn rỏi không ngờ Vương mỉm cười mà nước mắt trào Vương nâng cháu dậy nói:

- Hậu sinh khả uý Cháu ta trẻ tuổi mà anh hùng Hoài Văn Thế Lộc vừa chạy tới:

- Đây người anh kết nghĩa cháu Cháu có ngày nhờ người anh hùng sơn cước

Vương hết nhìn Hồi Văn, lại nhìn người Mán, lại nhìn gã hào kiệt Võ Ninh tới chào Dưới chân Vương, xác giặc nằm chất đống, máu chảy suối từ đồi xuống đường Vương ngước nhìn lên cờ sáu chữ, lẩm nhẩm ln miệng:

- Phá cường địch, báo hoàng ân

Hoài Văn mời lên ngựa trở Ma Lục Vương nói: - Chú khơng ngờ! Thật không ngờ!

XIV

Nhờ thuốc Mán anh em Thế Lộc, vết thương Chiêu Thành Vương chẳng bữa lành Bấy Thượng quốc cơng Tiết chế Hưng Đạo Vương đóng Vạn Kiếp Vương hầu quan quân đạo hội sư Chiêu Thành Vương triệu Vạn Kiếp Vương bàn với Quốc Toản:

- Cháu lập nhiều cơng trạng, triều đình chưa biết Cháu nên mắt Tiết chế, chịu mệnh lệnh triều đình

Hồi Văn thưa:

- Cháu giận giặc mà may cờ mộ quân, trước sau mong theo quan quân cứu dân, cứu nước Cháu nghĩ cháu lên đây, tháng, anh em Thế Lộc cháu tình thân máu mủ Họ người chất phác, mà lại biết điều trung nghĩa Những kẻ Ích Tắc, đội ơn dày mưa móc, mà đến quốc biến lại đem thân làm tẩu cẩu cho quân thù, thật không đáng bưng cơm xách dép cho anh em Thế Lộc Chính nhờ Thế Lộc mà cháu tập đánh giặc Cháu lại kết nghĩa anh em với Thế Lộc, hẹn sống mái với giặc Cháu chia tay với Thế Lộc nên?

Chiêu Thành Vương nói:

- Cháu nghĩ phải Nhưng nghĩ lại phải nghĩ hai Nay giặc to, muốn đánh nó, quan quân phải quy mối, để Tiết chế dễ bề điều khiển Tiết chế tránh nhuệ khí ban đầu giặc, rút toàn quân chờ thời phản công, kế lớn mưu sâu Cho nên sớm muộn, cháu ta phải Vạn Kiếp Anh em Thế Lộc người trung nghĩa, dâng sớ xin triều đình thưởng cơng cho họ để họ nức lịng đánh giặc Tình cháu với anh em Thế Lộc thật sâu nặng Nhưng phải gác tình riêng mà lo đại cục Cháu nghĩ nào?

Chiêu Thành Vương hỏi lần, Hoài Văn ngồi im lặng khơng nói Cuối cùng, Hồi Văn tìm anh em Thế Lộc

* * *

Nói cho hết nỗi buồn Hồi Văn phải từ biệt tráng sĩ Ma Lục Chiêu Thành Vương dẫn quân khỏi cánh đồng cỏ, mà Hoài Văn sáu trăm gã hào kiệt dùng dằng núi

Mới buổi chiều họ qua đây, nỏ núi bắn xuống mưa Rồi ngày kề vai sát cánh, chia sẻ bùi, làm bẫy đá, đốn gỗ, đốn tre dựng ông thần tướng khổng lồ Rồi ngày tưng bừng chiến thắng làm cho qn giặc bạt vía kinh hồn Họ nhìn lên động âm u mà thân thiết Họ nhìn lên tảng đá lớn lăn từ

núi xuống, ngổn ngang khắp cánh đồng bết máu giặc Họ nhìn đa cổ đại, trơ trơ lỗ tên thần Những ngày vui quên

Họ cầm tay người tráng sĩ áo chàm, kẻ nhận nắm ngô, kẻ vài củ sắn, kẻ ống mật ong, kẻ gói thuốc rịt Gã hào kiệt tặng lại kiếm, người tráng sĩ biếu lại dao, bên cho cung, bên cho nỏ

Hoài Văn tay cầm cương ngựa, bên Thế Lộc Nguyễn Lĩnh Hồi Văn khơng dám nhìn mặt hai anh em người Mán, mặt gân guốc, trơ trơ đá ấy, tưởng lúc lì lợm, lúc đầm đìa nước mắt Nguyễn Thế Lộc khơng nói được, bàn tay sứt sẹo lên yên ngựa Hoài Văn hiệu cho người bạn trẻ tuổi cưỡi lên Hoài Văn bậm môi lại Vẻ ngây thơ rõ khn mặt nhuốm màu sương gió Hồi Văn nói:

- Bao lại gặp Thế Lộc nhỉ? Người Mán càu nhàu:

- Mày kinh, vui ấy, chả nhớ Thế Lộc đâu, chả lên đâu Tao nhớ mày chẳng nhớ đâu

- Thế Lộc anh em kết nghĩa Toản Ma Lục quê Toản Quên Anh Thế Lộc ơi, Toản chẳng muốn đâu - Mày trẻ, mày quên Mày khơng có núi, có rừng, tao lo lắm, không vui đâu Ở không đánh lại lên với tao

Hồi Văn vỗ vỗ lưng rắn đá Thế Lộc nói:

- Lên Lên Nhưng mà Thế Lộc Giặc đánh mạnh có khơng?

Thế Lộc nhìn Hồi Văn, đôi mắt lặng lờ, chất phác rực lên: - Tao đâu mà mày hỏi thế? Con hươu nai đâu Thằng giặc đánh tao lên sườn núi Nó đánh lên sườn tao lên đỉnh Lên cao lại xuống Nó đuổi núi này, tao sang núi Nó thuộc núi rừng Thế Lộc à?

Thế Lộc lại yên ngựa Hoài Văn, bảo chàng trèo lên nói: - Khơng đi Đứng làm cho tao nhớ Mày bảo mày lên, khơng lên tao giận, tao khơng nhìn mặt mày đâu

Hai anh em Thế Lộc đỡ Hoài Văn người tướng già lên ngựa

Hoài Văn bước, quay lại nhìn, thấy anh em Thế Lộc lên núi Một dải mây trắng ngang Lịng Hồi Văn thổn thức, nhịp theo vó ngựa ruổi đường núi gập ghềnh, khúc khuỷu

XV

Quân đạo hội sư đông đủ Vạn Kiếp, đất dụng võ rồng hổ chầu Trên bến Lục Đầu Giang, chiến thuyền từ khắp ngả ngược xuôi kéo đậu san sát

PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN vươn cao, đua vẫy với hàng trăm cờ vương hầu khác Hoài Văn tự hào Hoài Văn tự hào quân vẻn vẹn có sáu trăm, lại xuất đầu lộ diện, vương hầu có trướng hàng vạn tinh binh khơng có thái độ xem thường Sung sướng cho Hồi Văn Hưng Đạo Vương khen ngợi Khi Hoài Văn đem dâng khí giới quần áo cướp giặc Nguyên, Tiết chế mừng nói:

- Tốt Những việc - Và Hưng Đạo Vương truyền cất kĩ vào kho đợi ngày dùng đến

Nhưng nước ngày nguy nan Quân Thoát Hoan chiếm xong Lạng Giang tràn xuống Chi Lăng, vượt qua Quỷ Môn Quan hiểm yếu, phút chốc đóng khắp vùng Võ Ninh Khơng biết mẹ già lưu lạc đâu Lịng Hồi Văn nóng lửa cháy Và sáu trăm gã hào kiệt nghe tin quê hương bị tàn phá đứng ngồi không yên Khắp vùng Võ Ninh bị giặc phá tan tành Người lớn bị phanh thây moi ruột, trẻ bị vứt vào vạc dầu, bị xiên đầu mũi giáo Chao ơi! Sáu trăm chiến sĩ mong có đôi cánh bay quê hương để cứu người khỏi vòng nước lửa!

Một buổi tối, họ ngồi trại, lắng nghe Hoài Văn đọc lời hịch Quốc cơng Tiết chế Lịng họ lửa cháy đổ thêm dầu Họ ngốn câu, chữ Từng lời in vào trí óc, khắc vào xương tuỷ

Họ mím mơi, nắm chặt bàn tay Lời hịch phẫn nộ, thiết tha, khuyên can, dạy dỗ, hùng hồn khẳng khái, thét vang sóng vỗ gió gào:

Ta với ngươi, sinh buổi nhiễu nhương, trưởng thành những ngày đau khổ Nay trông thấy sứ giặc rầm rập đường, uốn lưỡi cú vọ mà sỉ mắng triều đình, đem thân chó dê mà khinh nhờn tể tướng, dựa vào Hốt Tất Liệt để đòi ngọc lụa, mượn Trấn Nam Vương mà bắt nộp bạc vàng Của kho có hạn, lịng tham khơn Khơng khác ném thịt cho hổ đói, làm mà tai vạ sau!

Ta ngày quên ăn, đêm quên ngủ, nước mắt đầm đìa, ruột đau như cắt, lúc bực tức chưa sả thịt lột da chúng Bởi sao?

Bởi giặc Nguyên với ta thù không đội trời chung Nếu cứ lơ không nghĩ đến việc rửa nhục cho nước, lại khơng luyện tập qn lính, quay giáo xin hàng, tay khơng chịu chết, mặt mũi nào mà đứng vòng trời che đất chở được?

Lời hịch lúc văng vẳng bên tai họ, làm cho họ rạo rực, sôi Đêm khuya, họ khơng ngủ Họ trằn trọc trở ln Rồi người nhỏm dậy, đem gươm mài Người khác nhỏm dậy, say sưa luyện tập Rồi kẻ múa kiếm, kẻ múa Trại Hồi Văn ầm ầm, nhộn nhịp Tưởng chiến sĩ chuẩn bị lên

đường đánh trận

Hoài Văn người tướng già ngồi nghiên cứu Binh thư yếu lược của Hưng Đạo Vương mà họ nhận lúc với tờ hịch Đã ba lần, lính hầu rót đầy dầu vào đĩa đèn Đã ba lần đĩa dầu cạn Nhưng hai người cặm cụi đọc lời vàng ngọc binh thư Họ mê vỡ thêm biết điều lạ phép dùng binh

Trống điểm canh hai Càng gần sáng, tiếng mài gươm, múa giáo khua vang doanh trại Nghe anh em rì rầm đọc lại lời hịch:

Ta ngày quên ăn, đêm quên ngủ Bởi sao? Bởi giặc Nguyên với ta thù không đợi trời chung Còn mặt mũi mà đứng vòng trời che đất chở này? Mọi người phải có sức khoẻ như Bàng Mơng, Hậu Nghệ

Những lời thống thiết thấm sâu vào lịng Hồi Văn

Đã lần, Quốc Toản giục anh em ngủ để ngày mai học tập binh pháp mới, tiếng mài gươm lúc dồn dập thêm Tiếng rì rầm đọc hịch trầm bổng

Hoài Văn người tướng già gấp sách lại, xuống trại anh em Hoài Văn ngạc nhiên thấy chỗ tấp nập lạ thường Chỗ đấu gươm, chỗ đánh vật, chỗ khác tập đâm, tập chém Tốp tập nhà Tốp tập ngồi trời chẳng quản mưa phùn gió bấc Hồi Văn hỏi khơng ngủ Họ trả lời giận giặc, chân tay ngứa ngáy khơng thể ngồi yên Trong góc trại, ánh sáng tù mù đèn dầu lạc, có đám anh em trần nhộng Hồi Văn lấy làm lạ, tới Nhiều người chạy vào cởi phăng quần áo Hoài Văn tưởng họ đánh vật Nhưng tới gần khơng phải Người ta chia nhiều tốp Mỗi tốp mươi người, có người xoa chàm viết chữ vào cánh tay chìa ra, người khác cầm thứ dùi nhỏ kim, châm mạnh vào cánh tay viết chữ Người viết, người châm, người châm say sưa quên đời Hoài Văn ngây người đứng xem cánh tay máu ứa ra, lẫn với màu chàm, màu mực

Một gã vừa châm xong, nghiến nói: - Thề khơng đội trời chung với giặc Thát!

Hoài Văn ngắm nhìn kĩ cánh tay đỏ xám Những đường ngang dọc lên rõ mồn hai chữ SÁT THÁT Mắt Hoài Văn hoa lên Hoài Văn nắm lấy cánh tay máu Người chiến sĩ quắc mắt cách tợn, thét bảo chàng:

- Cởi áo ra! Thù phải khắc vào xương tuỷ Sợ giặc hay mà khơng dám thích hai chữ này?

Nói xong nhận Hoài Văn Nhiều dùi ngừng châm, mũi dùi đỏ nung lửa Máu người Hoài Văn chạy rần rật, khắp thân thể bị kích thích cách nhức nhói Hồi Văn hỏi:

Một người nói:

- Thấy đạo qn khác có anh em thích hai chữ "Sát Thát" vào tay chúng tơi làm theo Thích vào người khơng qn mối tử thù Sơng cạn, đá mịn, hai chữ khơng thể phai Sống vai, chết tan với xương cốt, nhập vào hồn phách bay giết giặc

- Ai viết hai chữ Sát Thát cho người?

- Ai võ vẽ chữ viết Vương tử xem có khơng?

- Được Lịng trung nghĩa phải thấu đến trời Hồi Văn nhìn người bạn trẻ rưng rưng nước mắt Người sôi lăn xả vào quân thù Những cánh tay họ hằn lên hai chữ Sát Thát ngang tàng, giơ lên chống đỡ nước non Mắt Hồi Văn lố lên, thấy nhan nhản khắp trời đất chữ Sát Thát, Sát Thát, Sát Thát ghê gớm Hoài Văn cởi áo bào, để lộ nửa thân trắng trẻo, chìa cánh tay nói:

- Thích hai chữ Sát Thát vào cánh tay cho ta với!

Người ta bơi chàm viết chữ lên cánh tay Hồi Văn Chàng mím mơi lại, mắt lim dim Mũi dùi sắc lạnh đâm vào da đau nhói, máu tươi ứa Chàng không thấy đau, thấy say sưa rạo rực hăng máu chiến trường Hoài Văn nói:

- Thích cho thật sâu vào, cho hai chữ không mờ Các tốp khác, người ta thích chữ Sát Thát vào cánh tay cho Khắp trại, anh em đổ đến lúc đơng, họ cởi áo, tranh chìa cánh tay xin thích trước

Hai chữ Sát Thát cánh tay đỏ ngầu Hoài Văn, hai hoa nở rộ chào ánh sáng ban ngày len tới lúc XVI

Tất tướng sĩ Vạn Kiếp thích vào cánh tay hai chữ Sát Thát Tướng sĩ nơi khác theo gương

Nhưng quân Thoát Hoan to, tràn nước vỡ bờ Chúng đánh vào Vạn Kiếp Hưng Đạo Vương phải bỏ Vạn Kiếp Chúng đánh xuống Thăng Long, đặt súng bên bờ sông Cái bắn nát kinh thành doanh trại Hưng Đạo Vương bàn với vương hầu tướng tá:

- Thế giặc mạnh, mùa đông lại mùa lợi cho chúng tiến quân Ta nên tránh nhuệ khí ban đầu giặc, tạm thời bỏ kinh thành, rút quân vào Hoan Ái Đợi đến mùa hè, quân giặc mỏi mệt, không chịu thuỷ thổ, ta dĩ dật đãi lao đánh ra, định trận đuổi giặc bờ cõi

Hưng Đạo Vương bỏ Thăng Long, rước vua vào Thanh Hoá Đạo quân thứ hai giặc, Toa Đơ tướng có sức khoẻ vô địch thống lĩnh, đường bể đánh vào Chiêm Thành, lại từ Chiêm Thành

đánh Nghệ An Thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải lệnh vào giữ Nghệ An Nhưng thành Nghệ An bị Toa Đô san phẳng Chiêu Minh Vương phải lui giữ vùng núi rừng hiểm yếu để chặn qn Toa Đơ

Hai gọng kìm Thốt Hoan phía bắc Toa Đơ phía nam kẹp lấy mảnh đất Thanh Hố cịn lại Khắp nước Nam đâu có quân giặc Thế nước nguy trứng chồng

* * *

Mùa đông giá rét qua, hoa gạo nở đỏ bờ sông Rồi cỏ lại xanh tươi Những vải chín mọng chim tu hú gọi hè Đêm mưa trút nước Ngày nắng chang chang

Các chiến sĩ chơn chân đất Thanh Hố, thảy sốt ruột Họ đếm ngày, mong chóng đến hè Mùa hè đến, trướng hổ Hưng Đạo Vương im lặng tờ

Đã nhiều lần, Hoài Văn Hầu xin Hưng Đạo Vương cho dẫn quân riêng đánh ra, dù có chết cam lịng Hưng Đạo Vương nói:

- Đánh giặc phải biết chờ đợi thời Thời đến cánh buồm thuận gió, thuyền bay Thời đến rồi, cháu phải công luyện tập Một khắc ngàn vàng, khơng nên bỏ phí

Hồi Văn lui ra, lịng buồn bực, tìm gặp Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, người mà Hồi Văn mến, gần Năm ngối, Chiêu Văn Vương dẹp Trịnh Giốc Mật, tù trưởng Mán loạn mạn Đà Giang Nghe tin Chiêu Văn Vương lên, Mật cho người đưa thư đến, thách Vương có giỏi vào trại hắn, Mật xin quy thuận triều đình Các tướng sĩ sợ Mật người tráo trở, can Vương không nên Nhưng Vương định nhận lời thách tên tù trưởng Vương đem theo gã tiểu đồng mang điếu tráp Cịn Vương khơng mặc áo giáp, tay khơng cầm vũ khí, ung dung thầy đồ vào trại Trịnh Giốc Mật

Mật cho quân sĩ mai phục sẵn, thấy Vương mang theo quân đánh Nhưng thấy Vương phe phẩy quạt vào, Mật cảm phục Mật mặc thường phục đón Chiêu Văn Vương, mời trại mở tiệc lớn đãi Vương Vương thạo tiếng Thổ, Mán, bày cho Mật điều thiệt, khuyên không nên gây chuyện can qua, làm cho trăm họ khổ sở Mật nghe theo lời Vương Cả dải Đà Giang từ sóng yên bể lặng

Khi Hồi Văn tới dinh Chiêu Văn Vương, thấy Vương ngồi vườn đánh cờ với Triệu Trung Triệu tướng giỏi nhà Tống, không chịu làm nô lệ nhà Nguyên, sang nhờ nước Nam môn khách Chiêu Văn Vương

- Ta biết ý Tiết chế Thời đuổi giặc không xa đâu Cháu nuôi giận cho lớn, luyện chí cho bền, đợi ngày lập cơng Cháu luyện tập thuỷ chiến giỏi chưa?

Hoài Văn trở về, lịng khơng vui Chàng tiếc ngày Ma Lục, thật dọc ngang trời đất, phỉ chí tang bồng Thấy Hoài Văn ăn ngủ, người tướng già hỏi:

- Sao vương tử lâu buồn rười rượi? Hồi Văn nói:

- Giặc chiếm gần hết nước, nguy khơng cịn chỗ dung thân rõ rành rành Thế mà ngày qua tháng lại, ta mòn mỏi đây, vui được?

- Quốc công bảo đến hè quét sành sanh quân giặc Nay sang hè Vương tử phải mừng phải

- Ta đợi chờ rồi, không chịu Ta muốn rút sáu trăm quân riêng ta trở lên Lạng Giang với Thế Lộc, đánh giặc dạo Chứ ta chết Đêm qua, ta mê thấy nằm động Ma Lục, anh em Thế Lộc thấy ta lên mừng không kể xiết Ta phải trở lên Ma Lục, để giữ lời hứa với Thế Lộc Người quân tử sai lời - Lúc này, tự tiện rút quân riêng tội lớn Vương tử không nên nghĩ Nguy hiểm Tướng nghĩ vương tử đại quân vỡ Vương tử nên phân vân, tâm chí lúc phải hướng vào Tiết chế Tiết chế bậc kinh bang tế thế, mưu lược thần Ba mươi năm trước, tuổi mười tám, Tiết chế tỏ rõ tài thao lược, giúp đức Thái Tông đánh tan giặc Ngột Lương Đấy bậc đại tướng, lòng trung trinh sáng trăng sao, há phải người ngồi khoanh tay nhà tan nước ư? Vương tử không nên nóng nảy, buồn phiền, e làm giảm nhuệ khí quân sĩ

Từ đấy, Quốc Toản n lịng đơi chút, lại hăng hái nghiên cứu binh thư, tập đánh bộ, đánh thuỷ, đợi ngày rửa hận

Một hơm, trời nóng nung nấu, Hồi Văn triệu vào trướng hổ Tới nơi thấy vương hầu tướng tá đông đủ, đứng dàn hai bên trướng hổ, theo thứ tự

Nguyên thượng tướng Chiêu Minh Vương Trần Quang Khải cho người chạy ngày đêm từ Nghệ An báo tin Toa Đô bị chặn đánh Nghệ An, phải rút bể kéo chiến thuyền bắc, để hợp đại binh Thoát Hoan Hưng Đạo Vương bàn với vương hầu tướng tá rằng: - Toa Đô vượt biển vào đánh Chiêm Thành, lại mượn đường quay đánh úp Nghệ An, tưởng sớm bình định xong châu Hoan nuốt châu Ái Nhưng mưu không thành Kẻ phải bỏ Nghệ An mà Thế muôn dặm đường trường, quân sĩ mỏi mệt, lại gặp mùa hè nóng nực, chúng khơng quen thuỷ thổ, tất sinh tật bệnh Đấy thua giặc Nay ta đem quân dưỡng sức mà đánh kẻ địch mỏi mệt, trận phá tan nhuệ khí đi, thắng ta

Mọi người khen lời bàn Tiết chế phải Ngồi trướng hổ, Hưng Đạo Vương nhìn xuống vương hầu, tướng tá hỏi:

- Trận đầu phải thắng Ai thay ta cầm qn đánh Toa Đơ? Hưng Đạo Vương nói chưa dứt lời người hàng đầu vương hầu bước ra, vịng tay trước mặt, nói cách hiên ngang, khảng khái: - Tôi bất tài xin đánh Toa Đô Thượng tướng Chiêu Minh Vương chặn đứng Toa Đô Nghệ An, lập nên cơng lớn với triều đình Tơi hưởng lộc nước nhiều, chưa có dịp báo đền Phen này, Tiết chế tin mà cho đi, phá tan giặc giữ

Mọi người nhìn người Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật, vị ruột nhà vua, lúc ung dung, nho nhã Hưng Đạo Vương mừng rỡ nói:

- Chiêu Văn Vương mà ta ngồi nhà chờ tin báo tiệp Nói xong, Hưng Đạo Vương rút cờ lệnh, đứng dậy từ trướng hổ bước xuống giao cho Chiêu Văn Vương nói:

- Toa Đơ mà hợp với Thốt Hoan, tạo thành ỷ giốc khó đánh Chiêu Văn Vương phen này, vừa phải phá uy phong Toa Đô, vừa phải chặn khơng cho Thốt Hoan, Toa Đơ liên lạc với Việc trước khó, việc sau cịn khó Chiêu Văn Vương phải lưu tâm

Chiêu Văn Vương nhận cờ lệnh thưa:

- Xin lệnh Quốc cơng Tơi khơng làm trịn hai việc ấy, để nhỡ đại xin nộp đầu trướng

Chiêu Văn Vương liền viết tờ cam đoan để lên án thư, vẻ ung dung, mặt khơng biến sắc Sau đó, Vương cầm cờ lệnh lui chỗ cũ Cuối hàng hầu, Hoài Văn vội bước ra, vòng tay trước mặt, hướng lên trướng hổ uy nghiêm nói to:

- Cháu xin Tiết chế cho theo Chiêu Văn Vương đánh Toa Đơ Hưng Đạo Vương khơng để ý đến Hồi Văn Hưng Đạo nói: - Toa Đơ thượng tướng nhà Nguyên, có sức khoẻ Bá Vương, đánh đơng dẹp tây, tới đâu thắng Hiện nay, ta có Nguyễn Khối, Phạm Ngũ Lão đối địch với Toa Đơ Phạm Ngũ Lão cịn Nghệ An giúp thượng tướng Ở nhà, tướng quân Nguyễn Khoái Tướng quân Nguyễn Khoái đâu?

Từ hàng tướng, Nguyễn Khoái tiếng lớn bước Đấy người mặt vng, rộng, trạc bốn mươi tuổi, vững cột chống đình Nguyễn Khối thưa:

- Tơi xin tướng lệnh Không đánh Toa Đô, không trở trông thấy Quốc công

Hưng Đạo Vương gật đầu, truyền cho Nguyễn Khối chỗ Hồi Văn hướng lên trướng hổ, mặt đỏ nhừ tức giận Hồi Văn quỳ xuống nói gào:

giặc, đền ơn vua, trả nợ nước Nay quan quân đánh trận to Cớ Tiết chế cử tướng khác mà lại không tin cháu vậy? Hưng Đạo Vương nói:

- Hồi Văn tiểu anh hùng Ta muốn giữ cháu lại để đánh trận sau

- Xin Tiết chế cho cháu đánh trận Trận cháu xin đi, trận đầu?

Hoài Văn đưa bàn tay trái lên vỗ mạnh vào cánh tay phải thích hai chữ Sát Thát Mặt người thiếu niên tái dần đi, lời nói rung lên:

- Cháu thích hai chữ Sát Thát vào tay, có phải để lùi lại đằng sau đâu Ai ngại Toa Đơ cháu khơng ngại Một Toa Đơ mười Toa Đô cháu coi thường Xin Quốc công cho cháu theo hoàng thúc Cháu tướng qn Nguyễn Khối đánh cho Toa Đơ mảnh giáp khơng Cháu xin làm tờ giấy cam đoan Không đánh Toa Đô, cháu xin nộp đầu trướng

Hưng Đạo Vương truyền cho Hoài Văn đứng dậy nói:

- Ta muốn thử lịng cháu thơi Ta cho cháu theo hồng thúc Ta đợi tin mừng cháu

Hoài Văn nhảy lên reo vui, quên khuấy đứng trước trướng hổ uy nghiêm

Sau bàn riêng với Chiêu Văn Vương kế hoạch tiến quân, Hưng Đạo Vương thân tiễn ba người khỏi cổng dinh trở vào Hưng Đạo Vương vuốt chòm râu đốm bạc, tươi cười nói với người: - Tài trí Chiêu Văn Vương, sức khoẻ tướng quân Nguyễn Khoái, tráng khí Hồi Văn Hầu, trận định thắng to

Hưng Đạo Vương lại bước lên trướng hổ bàn việc qn Quốc cơng nói: - Cho triệu Thượng tướng Nghệ An để thu xếp đánh Thoát Hoan, lấy lại kinh thành

XVII

Trần Nhật Duật Trần Quốc Toản ngồi thuyền nhẹ, lướt sóng bạc đục ngầu, xem xét lại lần cuối cơng việc bố trí chiến thuyền Vành trăng cuối tuần vằng vặc chiếu xuống mặt nước mênh mông cửa Hàm Tử Chiêu Văn Vương gập quạt giấy cầm tay, xốy nước sâu hoắm, nói với Hồi Văn:

- Ngày mai thuyền Toa Đơ tan tành Chú cháu phải nỗ lực, khó nhọc buổi, hưởng phúc muôn đời

Chiêu Văn nhìn trăng nhìn nước, vừa cười vừa nói:

- Thật cẩm tú giang sơn Tưởng cháu ta chèo thuyền quế ngắm trăng để di dưỡng tính tình Có ngờ đâu đêm nay, cháu ta chờ giặc nước

Nhật Duật phe phẩy quạt, say sưa ngắm cảnh vật huyền huyền ảo ảo: - Cơ

đồ há lại để vào tay kẻ khác ư?

Vương rung đùi, khẽ đọc thơ Lý Bạch Hồi Văn xao xuyến lịng Chàng vui khấp khởi Chàng đánh trận lớn đời Sung sướng nữa, chàng Chiêu Văn Vương cử làm tướng tiên phong Ngày mai, Hồi Văn dẫn đồn thuyền xi xuống hạ lưu Chàng người đương đầu với viên tướng tài giỏi nhà Nguyên, phải dử Toa Đô tới cửa Hàm Tử bốn mặt chiến thuyền ta đổ mà đánh Chàng nhìn vị hồng thúc khăn áo chỉnh tề, nhã thư sinh Hoài Văn thầm phục người chủ tướng, mà chàng chưa thấy hoang mang, nóng nảy Hồi Văn lễ phép thưa:

- Cháu cịn trẻ, theo hầu hoàng thúc, thật may cho cháu

Chiêu Văn Vương cầm quạt, đập nhẹ lên mạn thuyền Một tay đưa lên vuốt chòm râu mà gió làm rối tung, Vương chậm rãi nói:

- Những khí giới, quần áo quân giặc cháu cướp Lạng Giang, Quốc công nói ngày nào, vào việc Cháu chẳng giúp vào mưu phá Toa Đơ ư?

Con thuyền rẽ vào nhánh sông bên phải Một dãy chiến thuyền đậu sát vào bờ, ẩn lùm tối om om Đứng mũi chiến thuyền, Triệu Trung, môn khách Chiêu Văn Vương, cao lớn tượng đồng, mặc nhung phục nhà Tống Triệu Trung vái Chiêu Văn Vương thưa:

- Người Tống thề tử chiến Ơn nhờ đại vương, rửa hờn nước Chúng mang áo giáp, không làm lễ được, xin hoàng thúc miễn thứ

Trong chiến thuyền, quân sĩ nhà Tống theo Triệu Trung tấp nập chuẩn bị Họ mặc quần áo quân nhà Tống Nhiều người mặc quần áo quân Nguyên, hai thứ quân phục phảng phất giống nhau, sặc sỡ lông chim, lông thú

Chiêu Văn Vương xem xét lượt, rỉ tai dặn dò thêm Triệu Trung, Hoài Văn quay Con thuyền nhè nhẹ xi dịng, lại rẽ vào nhánh sông bên trái Một dãy chiến thuyền đậu sát bờ ẩn lùm rậm rạp Đứng mũi chiến thuyền, tướng quân Nguyễn Khoái lừng lững tồ thành, vái Vương nói:

- Chúng tơi xoa tay mong chóng đánh Toa Đô Chúng thề không cho Toa Đô lọt quãng sông mà trở biển Chiêu Văn Vương xem xét lượt, Hồi Văn quay Con thuyền nhè nhẹ xi dịng Vương ngắm khúc sơng, nơi Hồi Văn bố trí để đợi Toa Đơ dử lên cửa Hàm Tử Chiêu Văn Vương nói: - Cơng việc cháu nặng nề Cháu nên nỗ lực

- Cháu khơng làm lỡ kế hoạch Cháu cho đồn thuyền tập thử nhiều lần khúc sông này, thành thạo

mai, nói:

- Cháu nên tắm rửa cho để ngày mai huy cho minh mẫn Chú tắm rửa nghỉ ngơi lát

Chiêu Văn Vương quay nơi tập trung đại đội binh thuyền bên cửa Hàm Tử Bốn bề yên tĩnh Trăng hạ tuần nhạt dần Những thưa nối lạc hết Chỉ thấy mênh mơng trời nước, sóng bạc đầu lồng lộn vỗ ì ầm, bóng tối mờ xanh chuyển động

XVIII

Ngun sối Toa Đơ vượt châu Ô, châu Lý, châu Hoan, châu Ái kéo Chiến thuyền nhiều tựa tre tiến vào cửa bể Thiên Trường Cờ mở, trống giong, bề thật hùng hùng hổ hổ Nhưng bên từ tướng đến quân, thảy mệt mỏi Lại gặp tiết trời nóng nực, sơn lam chướng khí bốc lên, qn Toa Đơ số người đau ốm, chết chóc ngày nhiều Dọc đường, lương thực cướp Chiêm Thành cạn Đến Thiên Trường, Toa Đô phải cho quân sĩ đổ vào làng xóm, cướp thóc gạo, trâu bò, gà qué Nhưng người dân bờ biển hai bên ven sông lánh thật xa Qn Ngun cướp khơng được, tình cảnh khốn đốn Toa Đô thấy cần phải gấp lên Thăng Long để hợp quân với Thoát Hoan Bèn cho quân tuần tiễu dò đường thuỷ Quân tuần tiễu trở báo: hai bên làng mạc quạnh hiu, khơng có bóng người

Toa Đơ mừng rỡ nói với tướng:

- Vua nhà Trần chạy vịt vào Thanh Hoá, nghe uy danh ta mật rồi, cịn đứa dám ló đầu mà chặn đường ta nữa?

Chiến thuyền Toa Đô từ cửa bể kéo vào sông, nối đuôi nhau, dài hàng dặm, dàn chật khúc sông Những cột buồm đen rừng rậm Những cánh buồm làm tối sầm mặt nước Đêm đèn đuốc sáng trưng phố, phường Ngày cờ quạt rợp trời, người đứng từ dặm xa trông thấy Chiêng trống khua ầm ầm sấm, sét mưa Đồn chiến thuyền ngược dịng sơng lớn, sâu vào nội địa, cảnh tượng im lìm chết Hai bên sơng, tồn làng mạc trống không, đồng khô cỏ cháy

Buổi sáng hơm ấy, đồn chiến thuyền tới khúc sơng rộng Toa Đô hỏi viên hàng tướng:

- Đây đâu? Tên thưa:

- Đây đến Hàm Tử Quan

- Từ lên tới Thăng Long cịn nữa?

- Bẩm ngun sối, ta nhanh này, lại suốt ngày đêm sáng ngày tới

Toa Đô mừng lắm, truyền lệnh gấp, đến Thăng Long nghỉ Đồn chiến thuyền rầm rộ ngược dịng, buồm căng kín sơng, dịng nước sơng ứ lại

Bỗng tiếng nổ vang, chấn động vùng Những đàn chim đa, gạo, đàn cò ruộng lầy bay loạn xạ lên trời Qn Toa Đơ cịn ngơ ngác, tiếng nổ thứ hai vang dậy, lại tiếng nổ thứ ba Toa Đô vội vàng trèo lên viễn vọng lâu, đưa mắt nhìn phía trước Từ thượng lưu, đoàn thuyền nhỏ vun vút lao xuống, nhanh tên bắn Toa Đô chưa kịp truyền lệnh cho tướng sĩ nghênh chiến đồn thuyền ập tới Trên mũi thuyền đầu, phất phới bay cờ thêu sáu chữ vàng: PHÁ CƯỜNG ĐỊCH BÁO HOÀNG ÂN Đứng sau cờ viên tướng áo bào đỏ rực, tướng tướng trẻ ranh Đứng bên đứa trẻ lão già ốm đói Cả đồn thuyền gồm bốn năm chục chiếc, dàn hàng ngang mặt sơng, định chặn đồn chiến thuyền đè sóng hùng dũng tiến lên

Viên tướng trẻ đứng sau cờ sáu chữ hét to: - Tao chờ chúng mày lâu rồi!

Quân Nguyên chưa kịp dàn trận loạt tên ào bắn sang Đứa ôm bụng, đứa ôm mặt, đứa nhào xuống nước Viên tướng tiên phong Toa Đô vung gươm hô quân tiếp chiến Chúng cịn lúng túng thuyền Hồi Văn lướt tới gần, mũi dao nhọn ném sang, cắm phập vào ngực tên tướng giặc Nó đổ xuống thân bị bật rễ, đầu vập vào mạn thuyền, chết không kịp ngáp Hàng chiến thuyền đầu lùi lại Nổi lên tiếng thét, tiếng hô, lẫn với tiếng rên la bọn lính Nguyên đ ang sốt rét Hoài Văn quát to:

- Tao không thèm giết chúng mày đứa vô danh tiểu tốt Gọi thằng Toa Đô cho tao hỏi tội

Toa Đô giận, quát tháo ầm ĩ:

- Mấy thằng nhãi con, vài thuyền nát, quân tướng nhà Trần kia, chúng mày khơng biết nhục cịn vác mặt mua lấy chết hay sao?

Chiến thuyền Toa Đơ khơng trịng trành nghiêng ngả đè sóng tiến lên Cánh buồm gấm cờ đại, dài phướn, vẽ hình quái đản bùa mê Toa Đô đứng mũi thuyền, hai bên lũ tướng hậu vệ, kiếm kích sáng lịe Đứa áo lông, mũ dạ, trông mà phát sốt người lên Chúng thở hổn hển, trán vã mồ Hồi Văn nghĩ bụng: "Chốc nắng lên, chúng mày chết, ông bảo trước"

Hoài Văn truyền lệnh cho quân sĩ:

- Thằng Toa Đơ Bắn cho loạt phủ đầu!

tai Mắt dài, sắc lưỡi mác Đầu Toa Đô đội mũ sắt, đỉnh mũ uốn thư Một tay đeo mộc, tay mang chuỳ sắt, cán dài gấp đơi giáo Hồi Văn Quả chuỳ hình đầu sư tử, tua tủa đinh sắt bàn chông Quả chuỳ nặng hàng trăm cân ấy, Toa Đô cầm nhẹ nhàng, người ta cầm gậy tre Viên thượng tướng nhà Nguyên uy phong lẫm liệt, nhíu đơi lơng mày rậm chổi sể, gầm lên sấm: - Thằng nhãi kia, muốn vuốt râu hùm! Tao thương mày trẻ, mày giết tướng tiên phong tao, tao phải xé xác mày xé xác dê, cừu!

Chiến thuyền Toa Đơ sấn tới gần thuyền Hồi Văn làm cho thuyền nhỏ tròng trành Trời đất tối sầm Quả chuỳ giáng xuống đầu Hoài Văn sét đánh Hoài Văn múa giáo, gạt chuỳ, đầu Hồi Văn chống váng, hai chân loạng choạng, thuyền lật nhào Người tướng già vừa cho thuyền quay mũi lùi xa, chuỳ thứ hai bổ xuống Toa Đô đứng hiên ngang mũi thuyền, phất cờ cho đoàn thuyền sau tiến lên đuổi đánh Hồi Văn Hầu Toa Đơ cười khanh khách:

- Đúng điềm nước họ Trần Chúng khơng cịn người, nên phải dùng đến thằng oắt thằng già chết!

Hồi Văn vuốt mồ trán Nhìn cán giáo cong lại, Hồi Văn nói:

- Nó khoẻ thật, chẳng đáng sợ Chốc biết tay ta Đồn thuyền Quốc Toản chạy gió Chiến thuyền Toa Đô hùng hổ đuổi theo Tiếng hị át tiếng sóng vỗ ầm ầm Toa Đơ đuổi nhanh Hồi Văn chạy nhanh Toa Đơ chậm lại Hồi Văn cho chèo thuyền đủng đỉnh, khua chiêng đánh trống ầm ĩ Thỉnh thoảng lại bắn tên sang giết vài mươi tên giặc Nắng chang chang Khí trời lúc oi ả, khó thở Toa Đơ nóng đến điên người, bừng bừng giận Hoài Văn thấy hàng ngũ quân Nguyên rối loạn Chúng tranh uống nước Nhiều đứa cởi quần áo, khoả tay chân xuống nước Những mái chèo bề nhanh nhẹn Toa Đơ đuổi Hồi Văn dặm đường, có tiếng pháo lệnh nổ vang Đoàn quân viên tướng trẻ quay mũi lại, hiên ngang chờ quân Nguyên Lá cờ "Phá cường địch báo hoàng ân" tung bay ngạo nghễ mũi thuyền, chọc vào mắt Toa Đô nhức nhói ánh sáng chói lồ mặt trời, lại cay xót mồ chảy túa Từ thượng lưu, đoàn chiến thuyền lớn rầm rộ kéo xuống Chiêng trống vang trời dậy đất Giữa rừng cờ rực rỡ, lên cao cao cờ dựng chiến thuyền huy Lá cờ để lộ bốn chữ: "Chiêu Văn Vương Trần" Đoàn chiến thuyền lớn hợp với đoàn thuyền Toa Đô Chỉ nháy mắt, chiến thuyền hai bên lẫn vào Gươm giáo va chan chát, toé lên luồng chớp lửa, làm chói chang thêm ánh nắng hè gay gắt Tiếng kêu "Sát Thát" vang vang

Mũi thuyền Hoài Văn Hầu kề vào mũi chiến thuyền Toa Đơ Hồi Văn thét lớn:

- Toa Đơ! Bây tao hố kiếp cho mày!

Cầm giáo thay, Hoài Văn dùng đâm thẳng vào mặt Toa Đô Bọn tướng hộ vệ Toa Đô xúm lại, nắm lấy cán giáo Hàng chục chiến thuyền đoàn quân trẻ tuổi nhao nhao vây quanh Toa Đô, kẻ vung gươm, người lao giáo Toa Đô vung chuỳ đập túi bụi Một chân Toa Đô đạp vào mũi thuyền Hồi Văn xoay chong chóng Tiếng reo hò man rợ quân Nguyên lên

Chiến thuyền Toa Đô xông xáo khắp nơi Ngọn chuỳ vung tới đâu mảng người đổ xuống Hồi Văn nói với người tướng già:

- Hai lần ta khơng đánh rồi? Làm nào? Khơng giết thằng ấy, cịn tai hại

Người tướng già bảo:

- Quân xem chừng mệt Trời nắng gắt, uể oải Đợi lát nữa, Toa Đô kiệt sức, đánh ăn

- Phải triệt chuỳ Nó lợi hại chuỳ

Cửa Hàm Tử bát ngát mênh mơng trở nên hỗn độn, chật ních thuyền ngang thuyền dọc, xô nhau, đuổi nhau, tản ra, tụ lại Hàng chuỗi người lăn xuống nước Nước sông đỏ ngầu ngầu Tiếng chiêng trống, tiếng quát tháo, tiếng kêu rên hoà thành thứ âm kinh khủng Cuộc hỗn chiến hai đoàn chiến thuyền lúc thêm liệt * * *

xuống sông, nước bắn lên tung toé Quan quân chiến thuyền xung quanh cất tiếng reo mừng Nhưng thăng bằng, Hoài Văn ngã xuống Toa Đô tiếc chuỳ, gầm lên thú dữ, tuốt gươm chém Hồi Văn lồm ngồm bị dậy Lưỡi gươm loé chớp Người tướng già hét lên tiếng, lao tới ơm lấy Hồi Văn Lưỡi gươm chém phập xả vào vai người tướng già Các chiến sĩ Hoài Văn ào nhảy tới

Vừa lúc ấy, tiếng pháo lệnh nổ vang Từ nhánh sơng, đồn chiến thuyền lớn kéo cửa Hàm Tử, dàn thành trận uy phong tề chỉnh Trên chiến thuyền đầu, phấp phới cờ to đề ba chữ: "Tống Triệu Trung"

Tiếng loa vang lên, tồn giọng nói bắc phương quen thuộc Trơng thấy bóng qn Tống, Toa Đơ giật mình, hoang mang khơng hiểu Bị chiến sĩ Hồi Văn đánh túi bụi, Toa Đơ đành phải nhảy sang thuyền khác Tiếng loa dõng dạc từ thuyền quân Tống rót vào tai quân giặc:

- Bớ Toa Đô, nhà Tống chúng tao lấy lại nước Thằng Hốt Tất Liệt chúng mày bị bêu đầu Ta đại tướng Triệu Trung, lệnh Hoàng đế nhà Tống, sang giúp nước Nam hỏi tội chúng mày Quân ta quân nhân nghĩa, cốt bắt Thoát Hoan Cịn chúng mày sớm biết tội đầu hàng tồn tính mạng Nhược chống cự thiên uy chúng mày thành lũ quỷ không đầu, đừng trách ta không bảo trước

Chân tay Toa Đơ run rẩy, mồ tốt tắm Thế trận quân nhà Tống mở Triệu Trung, oai phong lẫm liệt, phất cờ lệnh cho chiến thuyền xung trận Giáp trụ Triệu Trung sáng ngời, tướng sĩ đứng hộ vệ hai bên giáp trụ sáng ngời Đứng sau Triệu Trung lực sĩ mang chuỳ lớn chuỳ Toa Đô Theo sau chiến thuyền Triệu Trung man chiến thuyền mang hiệu nhà Tống Từ tướng đến quân mặc gấm vóc, sang trọng ngày lễ lớn, khí người thắng trận

Quân Nguyên kêu khóc ri: - Nhà Tống lấy lại nước rồi!

- Chúng ta khơng cịn đất để chơn thây nữa!

- Qn nhà Trần, ta cịn chưa làm nổi, lại thêm quân Tống sang giúp, ta có đánh mua lấy nhục mà thôi!

Quân Triệu Trung quen với lối đánh quân Nguyên, tiến quân cách thành thạo vững vàng Vừa xung trận, họ cướp chiến thuyền Toa Đô Quân giặc đội chiến thuyền khác thêm hoang mang, nhớn nhác, kẻ chạy dạt đằng sau, kẻ chui xuống khoang thuyền, kẻ quăng võ khí, kẻ lao xuống sơng, kẻ nhảy sang thuyền khác Tiếng kêu rống bò, dê bị cắt tiết Hàng ngũ quân Nguyên rối loạn Toa Đô thét khản tiếng Nhưng lệnh Toa Đô khơng có nghe

Đại đội chiến thuyền Chiêu Văn Vương ầm ầm đánh đuổi quân Toa Đô rút chạy Tiếng trống, tiếng chiêng chấn động trời đất Đứng mũi chiến thuyền mình, Chiêu Văn Vương tay phất cờ lệnh, tay thúc trống điều khiển quan quân Tiếng loa Chiêu Văn Vương dõng dạc truyền đi:

- Tướng sĩ lòng chiến, để rửa mối thù mang nặng từ lâu Quan gia mong đợi, Quốc cơng trơng ngóng Các ta nỗ lực, diệt hết quân Toa Đơ, ca khúc khải hồn, để tiếng thơm ghi sử sách Quân Tống sang giúp ta, hội ngàn năm có Quân Tống giặc Thát ăn mặc giống nhau, lầm lẫn bạn thù, quân Tống xông vào giết kẻ thù chung

Quan quân ran, lăn xả vào chiến thuyền giặc Tiếng loa cất lên vang lừng:

- Bớ quân Thát! Chúng bay quay khơng cịn đất, bại chúng bay rõ rành rành Hãy nghe ta, bỏ giáo đầu hàng, ta thể theo đức hiếu sinh Thượng đế mà tha cho làm phúc Những dân nhà Tống bị quân Thát bắt ép sang đây, quay giáo lại, đánh kẻ quốc thù lập cơng chuộc tội, cịn có ngày trở quê hương sum họp gia đình

Quân Toa Đô hỗn độn thêm hỗn độn Triệu Trung đến đâu người Tống theo quân Ngun nhảy xơ hàng, reo hị vừa nạn Nhiều chiến thuyền quân Toa Đô không chạy được, khơng cịn người chèo, người lái Trong khoang chiến thuyền giặc, cảnh tượng thật bi đát Ở nóng luộc, người nồng nặc Sàn thuyền nhầy nhụa cứt đái bãi nôn mửa lõng bõng Người nằm la liệt, chồng chất lên nhau, kẻ ốm lẫn với người hấp hối, người bị thương gục lên xác chết, bọn lên sốt rét rên khừ khừ nằm bên người thổ tả lả sau nôn tháo Trên mũi thuyền vọng xuống tiếng kêu thê thảm Lũ người ốm ngất hoảng sợ Máu mui, hai mũi thuyền đổ xuống tháo nước, tưới lên đám người chết Quân giặc chạy xuống khoang thuyền ẩn nấp, mặt cắt khơng cịn hột máu, lưỡi cứng lại khơng nói lên lời Chúng ôm mặt khóc rưng rức

Trên cửa Hàm Tử, lên tiếng chiêng, trống, tiếng hò reo quân nhà Trần quân Tống ầm ầm có muôn vạn người Nhiều chiến thuyền Toa Đô cắm cờ hiệu nhà Trần Nhiều đám cháy bốc lên chiến thuyền này, chiến thuyền khác giặc Mặt sông ngổn ngang xác thuyền vỡ, cờ, cán giáo, khiên, mộc, vành cung, bao tên quân Nguyên Mặt nước Hàm Tử đỏ cách khủng khiếp ánh nắng hè lố mắt

Toa Đơ dẫn đồn chiến thuyền cịn sót lại, quay mũi xi xuống hạ lưu biển

chiến thuyền mà Toa Đô bỏ để chạy sang thuyền khác, quân Ngun sụp xuống lạy Hồi Văn xin hàng Những khí giới chúng nộp chất đống trước mặt Hoài Văn Hoài Văn chẳng buồn nhìn bọn giặc Hồi Văn ơm lấy người tướng già, lịng Hồi Văn đau cắt Cánh tay phải người tướng già bị chém lìa khỏi vai, máu chảy lênh láng Chòm râu bạc nhuốm máu hồng loang lổ Máu thấm vào chiến bào Hoài Văn Quốc Toản lấy gươm cắt vạt áo bào buộc vết thương mà người lính rịt thuốc Mán Hồi Văn nhìn người tướng già, mặt chàng buồn rượi Nhưng người tướng già mỉm cười, khẽ nhấc cánh tay trái, đồn thuyền Toa Đơ hốt hoảng chạy xi Đồn chiến thuyền va vào nhau, nghiêng, lật, chìm, cột buồm xiêu vẹo, cánh buồm rách tả tơi Người tướng già nói:

- Vương tử đừng lắng đắng tơi Đi mà đuổi Toa Đơ khơng chạy

Hồi Văn nói:

- Ta nhờ ơng dạy dỗ nên có ngày nay, lại nhờ có ơng mà hơm ta chết, ta bỏ ông được?

- Vương tử không nên theo thói thường tình Đi đi, mặc tơi Toa Đơ chạy Vương tử mà dùng dằng dao đây, tơi xin kết liễu đời tơi cho rảnh

Hồi Văn giằng lấy dao Người tướng già nói:

- Để anh em trơng nom tơi Cịn vương tử phải Đi mà lấy đầu Toa Đô!

Hoài Văn cử số chiến sĩ đưa người tướng già lên làng gần đấy, xuống thuyền mình, kéo qn đuổi Toa Đơ Đồn chiến thuyền Toa Đô chạy xa Quốc Toản giục quân đuổi riết, khó nhọc lách qua mảng thuyền giặc ngổn ngang, đám cháy bừng bừng, cột buồm, ván thuyền lềnh bềnh mặt nước

Toa Đô chạy xuôi lại giật kêu khổ Một tiếng pháo lệnh nổ vang Một đoàn chiến thuyền hùng dũng chặn kín khúc sơng, chim sẻ khơng bay lọt Đoàn chiến thuyền mang cờ hiệu tướng quân Nguyễn Khoái Đứng mũi chiến thuyền huy, Nguyễn Khoái chống đao lớn thét to:

- Lên Thăng Long khơng có lối, bể khơng cịn đường Bốn bề thiên la địa võng Toa Đô mày chạy đâu?

Toa Đô hô đám tàn quân:

- Đằng sau chúng đuổi Trước mặt chúng chặn đường Liều chết mà phá vịng vây may sống

Một tay mộc, tay giáo, Toa Đô xông thẳng tới trước thuyền Nguyễn Khoái, mặc cho tên bắn chung quanh Nguyễn Khoái thúc thuyền nghênh chiến, đao lớn tướng quân bổ xuống đầu Toa Đô trời giáng Kẻ giáo, người đao, hai người đánh dội, võ khí

chạm vào choang choang Toa Đô vừa đánh vừa thở hồng hộc, giáo Toa Đô lúc vụng Toa Đơ cịn sức chống đỡ Đại đội chiến thuyền Chiêu Văn Vương lại vừa ập tới Hoài Văn trước, cờ sáu chữ phấp phới đầu thuyền Toa Đô hốt hoảng, nhảy sang chiến thuyền khác chạy trốn Trống chiêng chấn động, bốn mặt quân sĩ nhà Trần Quân Nguyên bạt vía kinh hồn, đứa quăng võ khí quỳ hàng, đứa nhảy xuống nước, liều chết bơi vào bờ Toa Đơ nhào xuống nước Hồi Văn đuổi Toa Đô, định nhảy theo để bắt tên tướng giặc Nguyễn Khối nói to:

- Khoan Hãy xem Nguyễn Khối bắn Toa Đơ

Nguyễn Khối giương cung Toa Đơ vừa ngoi lên bờ mũi tên tướng quân vừa bắn tới Mũi tên tài tình trúng lưng Toa Đơ Viên hổ tướng nhà Nguyên kêu rống, đeo tên cắm đầu cắm cổ chạy Toa Đô lảo đảo, nhổm lên lại ngã, ngã xuống lại cố đứng lên

Chiêu Văn Vương xuống lệnh cho Hoài Văn Hầu dẫn quân lên đuổi Toa Đô

Từ khắp làng mạc xung quanh, trai tráng nhận mật lệnh Chiêu Văn Vương từ trước, vác gậy gộc giúp quan qn đánh giặc Những ơng già, bà lão dắt trâu, dắt bị, gánh lợn, gánh gạo sơng mừng chiến thắng Lẫn đám đơng dân chúng, có mẹ già Hoài Văn

Phu nhân lánh nạn đây, ngày đêm mong ngóng tin tức đứa xa dẹp giặc Bà nghe người ta đồn cửa ải cõi biên thuỳ, có người tướng trẻ mang cờ đỏ đề sáu chữ vàng Trông thấy cờ quân giặc khiếp oai Phu nhân nửa tin, nửa ngờ, có thật trai khơng Hơm nay, phu nhân lại nghe thấy nói cửa Hàm Tử có đánh to, trướng Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật có thiếu niên anh hùng Người tướng trẻ mang cờ sáu chữ, xông vào hàng trăm chiến thuyền giặc vào chỗ khơng người Và lịng phu nhân rạo rực

Người mẹ theo bà tận cửa sông, trước để mừng quan quân, sau để xem người tướng trẻ Chắc chắn ta Lá cờ ta may cho Nhưng ta lại chóng giỏi giang đến thế? Nghĩ phu nhân lại chẳng dám tin người có cờ sáu chữ Phu nhân chống gậy lị dị bước Bỗng nghe thấy có tiếng reo mừng bà Người ta kháo nhau, người ta trỏ cờ từ bờ sông bay tới Có người kêu:

- Lá cờ đỏ có sáu chữ vàng

Người mẹ nghẹn ngào, nhìn theo ngón tay trỏ Lá cờ lấp lánh ánh hồng Phu nhân mở to mắt để nhìn Phu nhân giụi mắt, lại nhìn, lại giụi Bên tai bà, có tiếng đọc to:

- Phá cường địch, báo hoàng ân

- Ông tướng ai?

- Nghe đâu Hoài Văn Hầu Trần Quốc Toản

Người mẹ ứa nước mắt vui sướng Nhưng lịng người mẹ thổn thức Người mẹ khơng nói nên lời Phu nhân thấy loa loá cờ đỏ Và phu nhân cố chạy theo bà để đến gần cờ mà xem cho rõ Nhưng cờ rẽ đường khác Người mẹ chạy đến đứt mà không đuổi kịp cờ Mệt quá, người mẹ ngồi xuống bờ đê

Hoài Văn Hầu dẫn sáu trăm gã hào kiệt ầm ầm đuổi Toa Đô chạy tháo thân bể Lá cờ đỏ thêu sáu chữ vàng căng phồng lên gió hè lồng lộng thổi Dưới cờ bay cao, gươm giáo tua tủa hàng rào, nghiêng nghiêng bụi mù, nhồ dần bóng chiều đổ xuống Qua rừng, qua núi, qua đèo, qua sông, cờ sáu chữ dẫn Hoài Văn sáu trăm gã hào kiệt mãi, tới nơi có bóng quân Nguyên