3

Dẫu sao, trong mấy ngày qua, tôi cũng nảy ra một ý nghĩ rất đẹp là đã được thấy qua mặt đất này bao la, không phải chỉ có cái bờ ruộng, cái đầm nước của quê mình.. Có phải trong cảnh t[r]

Lời tác giả

Dế Mèn Hải Phịng, lại vào miền Nam, Sơ-phi-a Năm trước, đến sông Đa-nuýp bờ bên Bây sang Bun-ga-ri Dế Mèn mong ước

Dế Mèn có nhiều bạn Dế Mèn thư từ với Quảng Nam Đà Nẵng, thành phố Hồ Chí Minh, U-lan-ba-to, Răng-gun, Tô-ki-ô Vui nhiều, nhiều bạn đất nước tuyệt với, chân không

Một lần kia, thăm trường phổ thông số ngoại thành Mát-xcơ-va Các lớp ngồi nghe kể chuyện Việt Nam đánh đế quốc Mỹ, hỏi : - Các bạn có quen Dế Mèn khơng ?

Tất cười ầm, giơ tay loạt :

Các bạn Mát-xcơ-va gửi tơi q nhớ mang cho Dế Mèn Cái hộp to, đặt khay nhơm vng sân gạch, có chuối, tre, dứa tượng nhựa màu, đủ mặt Dế Mèn, Dế Trũi, bác Xiến Tóc, Kiến, Niềng Niễng, anh Gọng Vó

Tơi hỏi Dế Mèn :

- Anh nhiều anh học điều ? Dế Mèn đáp :

- Nhiều Tục ngữ có câu : Đi ngày đàng học sàng khôn mà Trái đất sách hay, chịu khó xem xét suy nghĩ học điều bổ ích Các bạn thành phố cửa biển Hải Phịng ! Các bạn Sơ-phi-a ! Các bạn phía nam đất nước ! Câu nói Dế Mèn, xin gửi bạn

Hà Nội, tháng ba 1986 Tơ Hồi

Chương I

Tôi sống độc lập từ thủa bé

Tôi sống độc lập từ thủa bé tục lệ lâu đời họ nhà dế Vả lại, mẹ thường bảo : "Phải để biết kiếm ăn cho quen Con mà nhong nhong ăn bám vào bố mẹ sinh tính ỷ lại, xấu lắm, đời khơng làm nên trị trống đâu" Bởi thế, lứa sinh vậy, đẻ xong bố mẹ thu xếp cho riêng Lứa sinh ấy, chúng tơi có thảy ba anh em Ba anh em với mẹ ba hôm Tới hôm thứ ba, mẹ trước, ba đứa tấp tểnh, khấp khởi, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn mẹ đem đặt đứa vào hang đất bờ ruộng phía bên kia, chỗ trơng đầm nước mà khơng biết mẹ chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang, thành nhà cho từ Tôi em út, bé nên mẹ sau dắt vào hang, lại bỏ theo cỏ non trước cửa, để tơi có bỡ ngỡ, có thức ăn sẵn vài ngày

Rồi mẹ trở

Tơi khơng buồn Trái lại, cịn thấy làm khoan khối nơi thống đãng, mát mẻ Tôi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sạo sục thăm tất hang mẹ đưa đến Khi xem xét cẩn thận rồi, đứng cửa ngửng mặt lên trời Qua cỏ ấu nhọn sắc, thấy màu trời xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh nhỏ tới nách, cao hứng gáy lên tiếng rõ to

Từ đây, bắt đầu vào đời Cho dù sung sướng hay khổ sở, tùy tính tình tơi khơn ngoan hay đần độn Song tơi chưa cần biết đến thế, tính đến Mà lấy ung dung độc lập điều thích

Ngày vậy, suốt buổi, chui vào hang, hì hục đào đất để khoét ổ lớn, làm thành giường ngủ sang trọng Rồi biết lo xa cụ già họ dế, đào hang sâu sang hai ngả làm đường tắt, cửa sau, ngách thượng, phòng gặp nguy hiểm, thân lối khác Chập tối, tạm nghỉ tay đứng ngồi cửa, họp anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng, vừa gảy đàn vừa hát hát hồng chào tạm biệt ơng mặt trời Khi đêm xuống hẳn, xóm chúng tơi, bơ lão dế lụ khụ già cốc đế nhiên vui tính, khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận bãi đêm tối mát lạnh, uống sương đọng, ăn cỏ ướt gã tài hoa gảy đàn thổi sáo, ca hát, nhảy múa linh đình đến tận sáng bạch, lúc ơng mặt trời quen thuộc lại nghiêm trang ló lên đằng đông tan nhà

Ngày nào, đêm nào, sớm chiều ngần thứ việc, thứ chơi Kể đời mà an nhàn, đầu thấy hay hay, sau nhàm dần Bởi ăn uống điều độ làm việc có chừng mực nên tơi chóng lớn Chẳng tơi trở thành chàng dế niên cường tráng Đôi mẫm bóng Những vuốt chân, khoeo cứng dần nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, co cẳng lên, đạp phanh phách vào cỏ Những cỏ gãy rạp, y có nhát dao vừa lia qua Đôi cánh tôi, trước ngắn hủn hoẳn thành áo dài kín xuống tận chấm Mỗi tơi vũ lên, nghe tiếng phành phạch giịn giã Lúc tơi bách người tơi rung rinh màu nâu bóng mỡ soi gương ưa nhìn Hai đen nhánh lúc nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm máy làm việc Sợi râu dài uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với bà cặp râu Cứ lại trịnh trọng khoan thai đưa hai chân lên vuốt râu

xuống hai râu Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất bà xóm Khi tơi to tiếng nhịn, khơng đáp lại Bởi quanh quẩn quen Khơng nói, có lẽ họ nể sợ Nhưng lại tưởng không dám ho he vậy, cho giỏi Những gã xốc thường làm cử ngông cuồng tài cao Tôi quát chị Cào Cào ngụ ngồi đầu bờ khiến lần thấy tơi qua, chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉnh thoảng, ngứa chân đá cái, ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác đầm lên Tơi tưởng tơi tay ghê gớm, đứng đầu thiên hạ

Chao ơi, có : hăng hống hách láo đem thân mà trả nợ cử ngu dại thơi Tơi phải trải cảnh Thốt nạn mà cịn ân hận q, ân hận Thế biết, trót khơng suy tính, lỡ xảy việc dại dột, dù sau có hối khơng thể làm lại

Câu chuyện ân hận mà ghi nhớ suốt đời

Bên hàng xóm tơi có hang Dế Choắt Dế Choắt tên tơi đặt cho cách chế diễu trịch thượng Choắt trạc tuổi tơi Nhưng Choắt bẩm sinh yếu đuối nên coi thường gã sợ tơi Cái chàng Dế Choắt, người gày gị dài nghêu gã nghiện thuốc phiện Đã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở hai mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Đôi bè bè, nặng nề trông đến xấu Râu ria mà cụt có mẩu, mà mặt mũi lúc ngẩn ngẩn ngơ ngơ Đã tính nết lại ăn sổi, ( thật ốm đau ln ln khơng làm ) hang bới nông sát mặt đất, đào sâu khoét nhiều ngách hang

Một hôm sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, bảo :

- Sao mày sinh sống cẩu thả ! Nhà cửa đâu mà tuềnh toàng Ngộ có kẻ đến phá thật chết đuôi ! Này thử xem : chui vào tổ lưng phải lồm cồm đụng sát lên tận mặt đất, làm cho cỏ nhìn sang biết đương đứng chỗ tổ Phỏng thử có thằng chim Cắt nhịm thấy, tưởng mồi, mổ phát, định trúng lưng chú, có mà đời ! Ơi thơi, mày ! Chú mày có lớn mà chẳng có khơn

Ngẫm tơi nói lấy sướng miệng thơi Cịn Dế Choắt than thở nào, tơi khơng để tai Hồi tơi có tính tự đắc, miệng nói tai nghe khơng biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe khơng

Dế Choắt trả lời giọng buồn rầu :

- Thưa anh, em muốn khôn, không không được, đụng đến việc em thở rồi, khơng cịn sức đâu mà đào bới Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa nguy hiểm, em nghèo sức quá, em lo ròng rã hàng tháng làm Hay em định Song anh có cho phép nói em dám nói

Rồi dế choắt loanh quanh, băn khoăn Tôi phải bảo : - Được, nói thẳng thừng :

Dế choắt nhìn tơi mà :

- Anh nghĩ thương em anh đào giúp cho em ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa đến bắt nạt em chạy sang

Chưa nghe hết câu hếch răng, xì rõ dài rồi, với điệu khinh khỉnh, mắng :

làm chịu Thôi im điệu hát mưa dầm sụt sùi Đào tổ nơng cho chết ! Tôi không chút bận tâm

Một buổi chiều, đứng cửa hang khi, xem hồng xuống

Mấy hơm nọ, trời mưa lớn, hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mơng Nước đầy nước cua cá tấo nập xuôi ngược, cò, sếu, vạc, cốc, le le, sâm cầm, vịt trời, bồ nơng, mịng, két bãi sơng xơ xác tận đâu bay vùng nước để kiếm mồi Suốt ngày họ cãi cọ om bốn góc đầm, có tranh mồi tép, có anh cị vêu vao bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ, chẳng miếng Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà không sống Tôi đứng bóng nắng chiều tỏa xuống ánh nước cửa hang mà suy nghĩ việc đời

Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang tơi, cách có bước Chừng rớ nào, vừa chén xong, chị tìm đến đứng chỗ mát rỉa lơng, rỉa cánh chùi mép

Tính tơi hay nghịch ranh Chẳng bận đến tôi, nghĩ mưu trêu chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, tơi hỏi :

- Chú có muốn tớ đùa vui khơng ? - Đùa trị ? Em đương lên hen Hừ - Đùa chơi tí

- Hừ ? - Con mụ Cốc

Dế Choắt cửa, mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi : - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta ? -

- Thôi hừ Em xin vái sáu tay Anh đừng trêu vào Anh phải sợ Tôi quắc mắt :

- Sợ ? Mày bảo tao sợ ? Mày bảo tao biết sợ tao ? - Thưa anh, hừ em xin sợ Mời anh đùa thơi Tơi lại mắng Dế Choắt bảo :

- Giương mắt xem tao trêu mụ Cốc

Tơi rình đến lúc chị Cốc rỉa cánh quay đầu lại phía cửa tơi tơi, tơi cất giọng véo von : Cái Cị, Cạc, Nơng

Ba béo, vặt lông ? Vặt lông Cốc cho tao

Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn

Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên, không hiểu ào, giật nẩy hai đầu cánh, muốn bay Đến định thần lại, chị trợn tròn mắt, giương cánh lên sửa đánh Chị lị dị phía cửa hang hỏi :

- Đứa cạnh khoé tao ? Đứa cạnh khoé tao ?

Tôi chui vào hang, lên giường nằm khểnh, bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị : " Mày tức mày tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu mày không chui vào tổ tao đâu !"

Một tai hoạ đến mà đứa ích kỷ khơng thể biết trước Đó là, khơng trông thấy tôi, chị Cốc trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang, chị Cốc liền quát lớn :

- Lạy chị, em nói đâu ? Rồi Dế Choắt lủi vào

- Chối ? Chối ! Chối

Mỗi câu "chối này" chị Cốc lại giáng mỏ xuống Mỏ Cốc dùi sắt, chọc xuyên đất Rúc hang mà bị trúng hai mỏ, Choắt quẹo xương sống lăn kêu váng Núp tận đáy đất mà tơi khiếp, nằm im thít Nhưng tức, chị Cốc đứng rỉa lông cánh lát lại bay xuống đầm nước, không chút để ý đến cảnh khổ đau vừa gây

Biết chị Cốc rồi, mon men bị lên Trơng thấy tơi, Dế Choắt khóc thảm thiết Tôi hỏi câu ngớ ngẩn :

- Sao ? Sao ?

Choắt không dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy tơi hốt hoảng quỳ xuống, nâng đầu Choắt lên mà than :

- Nào đâu biết lại nông nỗi ! Tôi hối Tôi hối hận lắm! Anh mà chết tội ngông cuồng dại dột Tôi biết làm ?

Tơi khơng ngờ Dế Choắt nói với tơi câu :

- Thôi, ốm yếu rồi, chết Nhưng trước nhắm mắt, tơi khun anh : đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà khơng biết nghĩ, sớm muộn mang vạ vào

Thế Dế Choắt tắt thở Tôi thương Vừa thương vừa ăn năn tội Giá tơi khơng trêu chị Cốc đâu Choắt việc Cả tơi nữa, khơng nhanh chân chạy vào hang chết toi

Tôi đem xác Dế Choắt đến chôn vào vùng cỏ bùm tum Tôi đắp thành nấm mộ to Tôi đứng lặng lâu, nghĩ học đường đời

Chương II Cuộc phiêu lưu bất ngờ - Làm đồ chơi cho trẻ mà - Lại anh Xiến tóc cho tơi học

Tôi tập suy nghĩ hành động Lịng đoan với lịng từ phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như thế, tơi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày phẳng lặng lâu Bao nhiêu lâu tơi khơng nhớ Rồi tình cờ tơi phải trải qua phiêu lưu sóng gió kỳ lạ

ấy vào đầu mùa hè năm Buổi sáng tơi đứng ngồi cửa gặm cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người, tơi vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang Bỗng chốc nghe tiếng chân bước thình thịch loạn đầu Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi : - Này !

- Cái ?

- Chỗ đích Đất đùn tinh !

ộc tới Bọn trẻ đổ nước định lùa Nhưng đợt nước vào dâng đến vuốt chân tơi lại rút xuống Bởi bình thời, cố ý đào nhiều đường ngang Bây nước vào khơng có chỗ đọng hang mà nước theo ngách ngồi Hai đứa trẻ ranh Chúng không chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy quanh, xem xét dấu vết mặt, chúng đốn đích tổ có dế Nhất cậu tên Nhớn Mấy lần Bé đổ nước không thấy dế bò ra, toan đi, Nhớn khăng khăng :

- Tớ cam đoan phải có Mà lại dế to hạng Cái thứ dế cụ bạo nước lắm, ngập râu nước đứng được, phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà nhoi Bây phải tìm cách lấp hết ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, tuồi

Nói làm y vậy, nghe rợn gáy Lập tức, thấy hang tối sẫm Những ngách ngang ngách dọc vào hang bị lấp Chỉ cịn đường để chui Chúng bắt phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bây giờ, nước lùa vào đến đâu, đọng đến dâng Trước đến lưng, sau lủm đầu Chỉ hai râu thò lên đụng đậy Rồi râu ngập nốt Nhưng tơi cố nhịn thở, khơng chịu ló đầu Tơi nghĩ nước có ngập, nước ngập chốc lại thấm sâu vào đất, đất đất cát nhịn thở

Song dù nhờ đất thấm nước khoẻ thế, cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc, đất cát ngấm no nước, không chịu thấm nữa, nước lại ứ lên Tôi lo quá, phen phải bị Ơi thơi, bị bây giờ, đời tơi cịn ! Hai đứa trẻ bắt đem làm miếng mồi béo cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỏ ngà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim lồng mà vớ ăn mỡ màng thằng tơi phải biết thích Mà gan liền chôn chân đến chết ngạt, chết đuối Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tơi tự nhiên nhích người mảy, làm thấy đầu thị lên mặt nước Như nghĩa tơi lại hít chút khơng khí Có dễ chịu Từ bọn trẻ đổ nước vào, lại nhoi tí, tí mà khơng cảm thấy đương nhoi dần Khơng may cho ! Tôi thế, có dễ thở, nguy hiểm lần nhấc chân lên, nhích Thế lần nước vừa rút xuống khoeo, cửa hang bọn trẻ trông vào thấy đầu tơi

- Đây ! Đầu to gộc, bóng !

Tôi rụt vào Song muộn Họ trông thấy Đã trông thấy tất họ phải bắt cho kỳ Quả nhiên, nước dội vào, tiếng hị hét tợn, có lúc tiếng chân tay vỗ, giậm doạn rung chuyển đất bốn bên Tơi run người lên, tơi bí thở, tơi vùng vẫy nước Rồi bụng khơng định mà chân lại nhấc dần Bỗng nghe tiếng xoạt sau lưng, tiếng sét Quay lại, nứa, lại mũi dao nữa, thục xuống chắn ngang đường vào cuối hang Thì ra, hai đưa trẻ khôn ngoan, trông mặt nước động biết chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn lối sau lưng tơi Nếu trúng đứt đơi người ! Nhưng tơi chưa kịp giật mình, có cảm giác nứa chẹn lưng đương bẩy Hai đứa trẻ, đứa đẩy nứa, đứa ngồi gõ vào ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãi

- Dế cụ mà lị !

Nhớn tóm tơi Tơi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay Nó kêu thét Tơi bồi cho đạp hậu, buông rời Được dịp, vội nhảy trốn vào bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ, đứa cầm ống bơ, đuổi theo úp Chỉ lống mắt, tơi nằm chỏng vó giỏ Tôi cố cắn nan giỏ mỏng rớt, chưa nhay mắt nào, họ đem buộc túm đít giỏ lại khiến tơi khơng nhúc nhích, cựa quậy Họ xếp ống bơ xách nước đồ chơi lại, bờ đầm rửa chân rửa tay xách theo

Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múa Miệng hát ý Vẻ khối tỷ Nằm trịn đít giỏ, tơi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi tơi Cỏ non xanh rờn, mặt nước bạc mênh mông Nắng vàng rải cây, vàng màu tươi lạ lùng, lịng tơi đau cắt Hai hàng nước mắt tuôn rơi Dần bước xa Ngoảnh đầu lại không trông thấy nữa, khuất hẳn Phen tất chết

Hai đứa trẻ đem khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt ngoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc "đúc" dế, cịn Bé đặt giỏ xuống Biết số phận định đoạt, tơi thấy hồi hộp lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tơi khơng nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan lồng, không thấy gà chọi mặt đỏ tía tai Tơi n n

Nhớn nhà Bé nói :

- Đem thằng dế quẳng ao cho "xừ" vịt bầu "xực" bữa, Nhớn

Tơi giật đánh thót Nhưng Nhớn xua tay bảo :

- Không ! Đúc thằng dế cụ Dế dế cụ, gan liền tướng qn Thằng Thịnh hơm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, đánh thằng dế phải thua ( Tơi nóng gáy ngứa hết hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào lồng, đem sang nhà Thịnh cho đánh với thằng dế ben Để xem "thắng bại hà " ầy ây Tùng xoè Tùng xoè

Bé vỗ tay : - Phải, phải

ấy không chết Điều may mắn không lường trước

Hai cậu bé đem giam vào lồng tre gài then chắn Tôi đành nằm yên, chờ thay đổi mà tơi lại khơng thể tưởng tượng trước Tôi biết phải đánh Nhưng nói đến đánh nhau, tơi lại muốn múa chân lên Quên thân tù đáng nhẽ phải tìm cách cho tự Tâm tính ngơng nghênh tơi muốn hăng trở lại dạo trước

Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem sang cho "giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh

Nhớn dứng ngõ gọi : - Thịnh Thịnh !

Thịn từ nhà chạy - Gì ?

- Dế cụ tao Có giỏi đem dế mày chọi

tôi không muốn phải xông sang lồng Chàng dế nhảy tót sang lồng tơi chà, vẻ ta Hắn bé chút Nhưng ngạo mạn xấc xược ! Bé loắt choắt mà bắt chước đâu mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ dáng chân khụng khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy lộn tiết Vừa ngó tơi, vuốt rung hai sợi râu, nói :

- ờ, mày đờ mặt liệu có hột sức chịu nửa đá song phi ta không ?

Rõ chối tai ! Tôi cáu Nhưng lạ lúc tỏ dịu dàng Có lẽ lịng q khinh bỉ

- Này anh ! Làm chi mà ầm lên Đứa khơn ngoan đời khơng nên nói trước Hắn nhe ra, hầm hè :

- Mặc kệ! Có giỏi chơi đứng nói xỏ ?

Máu nóng người sôi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân quân ăn lời, nhay đến Chúng bắt đầu đánh tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, rõ sức anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Đúng thế, thọc mạnh cái, đạp càng, ngã bổ ngửa Tôi bồi thêm đá nữa, ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quay Tôi chẳng thèm đánh thêm, ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo :

- Cho mày học thuộc lòng hống hách ! Từ chừa

Hắn cịn biết có việc run rẩy chắp chân, lạy rối rít Nhưng từ chàng dế biết chừa thói ngơng nghênh tơi lại ăn phải đũa Bệnh ngông nghênh lây sang Thế kỳ quặc cho

Làm mà đâm đốn kiếp Thật không cắt nghĩa hết khúc khuỷu tính tự kiêu tự đại Tơi biết hăng gàn bướng lên mặt hão huyền đầu óc tơi chưa gội hẳn Khi đá ngã thằng dế rồi, mắng tơi nghĩ nịnh tơi : "ồ giỏi thật Chỉ gảy khẽ mà thằng cha ngã lăn chiêng"

Và nhờ đá xồng mà trẻ xóm thi "đúc" dế, đào dế, săn dế đem cho chọi với - trở nên tay võ khét tiếng Phải, dế tơi phóng vài đạp hậu, cậu ta chạy bán xác Hồi ấy, đương tuổi xuân, sức lực cường tráng, thêm tính kiêu, tính hợm chẳng coi nên làm Vì thắng tợn nên hai cậu chủ bé nhỏ yêu quý Mỗi bận đá ngã kẻ địch, lại cậu tẩm bổ cỏ ấu non Đêm đến, cậu cho lên đứng uống sương giàn mồng tơi, bị sợi buộc vào Tơi cắn đứt sợi dễ chơi, mà tơi khơng cắn, tơi uống giọt sương lóng lánh mồng tơi ung dung ca hát ca hát cảnh trói buộc Tệ q nữa, muốn làm, đẹp lịng hai cậu bé, tơi quanh quẩn ngày cạnh hộp diêm, buồng ngủ tôi, không đâu xa bước Thỉnh thoảng cao hứng đạp hai càng, cất tiếng gáy riii riii Ơi, tơi qn thân bị đem làm trị chơi Mấy cỏ non thói ngơng khiến đâm ngu tối đến

Nhưng đến ngày kia, phải cảm ơn tình cờ đến mở mắt tơi Tơi đánh thuê mua vui Tôi đem chọi Đối thủ lần anh chàng có cánh chưa kín lưng, người dài nửa Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, nháo nhác kêu tru tréo :

Tôi thản nhiên Tơi xơng vào chiến thằng bé Nó khóc hu hu chạy quanh lồng Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tôi lại hăng

Chương III Thoát khỏi lồng tù

- Giữa đường thấy bất mà tha - Mẹ kính mến

Khi thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe xa lắm, khơng cịn lo ngại nữa, tơi duỗi cánh vươn vai thở dài Tôi gặm vội tí cỏ cho đỡ đói Mấy bữa nay, vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon Lúc tỉnh dậy, xung quanh đằng xa, có im lặng chập chờn buổi trưa Lũ trẻ xóm Nghĩ xa, nghĩ gần bụng phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà Dẫu sao, ngày qua, nảy ý nghĩ đẹp thấy qua mặt đất bao la, khơng phải có bờ ruộng, đầm nước q Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khống chăng? Chỉ biết lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước chờ đón thúc giục ta vui chân lên, cố cho khắp gian Đời trai mà bay nhảy, khơng biết biết sống nhạt nhẽo

Sau cùng, định trở lại nhà Tơi nhớ từ ngày bị bắt, xa nhà lâu, Tơi chắn ngày có mẹ tơi lại thăm hang tơi, thấy giường tan tành, hẳn người khóc khơng biết nước mắt Nghĩ tơi nhớ thương mẹ Tôi út lứa sinh Mẹ thương tôi, cho cỏ non, lúc đem đến hang

Tôi trở q hương Tơi tính thêm : sau thăm mẹ, mẹ tơi nhìn thấy mặt, mừng tơi cịn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tơi tính du lịch xa xơi

Tơi rẽ cỏ, tìm lối Đường xa lắc xa lơ

Một hôm, qua vùng cỏ nước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tơi lắng tai, đốn tiếng khóc quanh quẩn Vài bước nữa, gặp chị Nhà Trò ngồi gục đầu bên tảng đá cuội Chị Nhà Trò bé nhỏ lại gầy gùa, yếu đuối quá, người bự phấn, lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cánh cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xa Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thơi Nhà Trị đương khóc

Nghe có điều oan trái chi đây, tơi hỏi : - Làm mà khóc đường khóc chợ em ?

Chị ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép - Nhà Trị lịch mềm mại

- Em chào anh, mời anh ngồi chơi Tơi nói :

- Có mà ngồi ! Làm khóc ? Thế chị ta bù lu bù loa :

- Đứa ? Đứa bắt nạt em ?

- Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu Hu hu Tôi sốt ruột :

- Nhện ? Sao lại khóc ? Kể rõ đầu đuôi biết mà cứu ! Nhà Trò kể :

- Năm trước, phải trời làm đói kém, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, không may mẹ em đi, cịn lại thui thủi có em Mà em ốm yếu, kiếm bữa chẳng đủ, làm ăn chả nào, bao năm nghèo túng hoàn nghèo túng, nợ cũ chưa trả Nhện định bắt trả nợ Mấy bận Nhện đánh em Hôm bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân, vặn cánh ăn thịt em

Tơi x hai ra, bảo Nhà Trị :

- Em đừng sợ Hãy trở với Đứa độc ác cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếu Đời

Tôi dắt Nhà Trò

Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện

Bọn nhện công phu bên đường sang bên kia, chằng chịt biết tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, Muỗi Mắt nhỏ lồi muỗi khơng chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác ý thấy bóng Nhà Trị làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo

Khi tơi gần tới mạng lưới, nhìn vào khe đá xung quanh thấy lủng củng nhện nhện : Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá, mà coi vẻ

Tôi cất tiếng hỏi lớn:

- Ai đứng chóp bu bọn mày ? Ra cho tao nói chuyện

Từ hốc đá, mụ nhện to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Dáng vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nơ Vậy đầu tiên, oai Tôi quay lưng, phóng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện đạp Mụ hoảng hốt, co dúm lại hãi Rồi mụ rập đầu xuống đất chày giã gạo, tỏ ý hối hận sợ hãi điều - điều có lẽ mụ ta chưa biết

Tơi thét :

- Cớ dám kéo bè kéo cánh bắt nạt em Nhà Trò yếu ớt ? Chúng mày có ăn để, đứa béo múp mơng đít lượt mà tính địi tí tẹo nợ đời không Ta cấm từ không địi nợ Nhà Trị Nó bé bỏng, làm chưa đủ ni thân, phải thương nó, x xố cơng nợ cho đời, thù hằn, độc ác làm Thử trơng đấy, bay bắt nạt nó, cịn có ta khoẻ hơn, ta thử gió đá hậu, mà xem chúng mày thấy đáng nghĩ phải không ?

Bọn Nhện núp phía vang lao xao nói "nghe ạ" rối rít khe đá Tơi lệnh :

- Phá vòng vây Đốt hết văn tự

Lũ Nhện nghe lời tôi, Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá dây tơ lưới Con đường tổ Nhà Trò cành mua có hoa tím phút chốc qung hẳn Rồi vô số Nhện nhấp nhô, tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ vui

lắm thức ăn ngon Nhưng tơi từ chối, nói phải vội Hẹn dịp khác qua chơi Tôi từ giã bọn Nhện Nhà Trò Chị Nhà Trò ôm vai cảm động, không nỡ ly biệt, theo tiễn qng đường dài Cịn tơi, lịng hoan hỉ làm việc có ích cho đời

Mấy hôm sau, tới quê nhà

Cái hang bỏ hoang tôi, cỏ rêu xanh kín lối vào Nhưng đằng cuối bãi, mẹ mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng q, vừa khóc vừa cười Tơi kể lại từ đầu chí cuối ngày qua may rủi thử thách mà lâu trải Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm

Nghe xong, mẹ tơi ơm tơi vào lịng, y người ôm ẵm sinh bảo : - Con ơi, mẹ mừng cho qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng rèn lịng chín chắn thật đáng làm trai Bây muốn nhà ngày với mẹ, du lịch xa mẹ lịng, mẹ khơng áy náy đâu Thế mẹ lớn Con khôn lớn Mẹ lo

Mẹ tơi nói chan hồ hàng nước mắt sung sướng cảm động Tơi nhìn cửa hang, nơi ngày trứng nước cảm thấy khơn lớn Tơi lại với mẹ :

- Mẹ kính yêu ! Không quên lời mẹ Rồi mai lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ

Chương IV

Ơng anh Cả ơng anh Hai Mèn - Tri âm không đợi mà gặp

Bạn đọc hẳn biết mục đích tơi q chuyến này, vừa thăm mẹ vừa có ý tìm bạn du lịch Việc hỏi thăm mẹ, xong

Giờ tơi tìm bạn Đất kẻ tri âm ? Tìm bạn khó, chi lại đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc tới nơi xa lạ Khơng mong ước Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi

Hỡi ôi ! Cịn chi buồn bằng, tuổi trẻ, gân cứng, máu cuồn cuộn với trái tim lịng thiết tha mà đành sống theo khuôn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm ăn uống tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết cuối cánh đồng mênh mơng cịn lạ đời

Tơi có hai anh lứa sinh, ba anh em mẹ đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, tơi nghĩ đến ơng anh hai

Tôi đến thăm anh hai

Thoạt nhìn cửa hang anh, tơi thất vọng Cửa hang bé nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y vào hang hoang, sâu ẩm mốc, lạnh

một đủ khiến anh bắn xa mười lăm trượng

Nghe tiếng chân bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối lẫn râu quanh quẩn chạy vòng tròn, chạy đâu Tôi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tôi, anh yên lòng đứng im, rung râu Dáng chừng tơi khoẻ mạnh, cứng cáp đen bóng cột nhà cháy bơi mỡ, anh cịn sợ Thế đôi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười đáng thương !

Tôi hỏi :

- Anh ! Anh ốm hay mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt :

- Chú nói be bé khơng có anh váng đầu Không anh không ốm, Tạng người anh Bấy lâu làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chết Tôi cười :

- Em chết ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ anh, sau rủ anh xa

Anh hoảng hốt hỏi lại : - Đi đâu ?

Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa !

Thế ông anh thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi nói lảm nhảm : "Đi xa chết chết"

Thảm hại q ! Vì đâu anh tơi mắc bệnh sợ đến vậy, sợ, chưa chi sợ, sợ đến chết ngất Không phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh sau :

Ra hang riêng lâu, hơm anh chơi tha thẩn vào vườn rau Anh đứng chân cải xanh Trên mép lá, chim Chích nhặt sau Có thể vơ ý, chim Chích ỉa bãi trúng lưng anh Anh giũ cánh, lẩm bẩm chửi đứa bậy bạ, mà anh đứa nào, lúc chim Chích làm xong công việc vô ý điềm nhiên cong đuôi chui vào khều sâu kẽ cải to

Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim Dế đâm chuyện cãi Một bên chửi đứa ỉa xuống lưng tao Một bên bảo mày vu oan cho ơng ( Vì anh tơi giũ bãi cứt chim lưng )

Khơng chịu phải đến đánh Thằng chim Chích hạt mít, chân leo kheo tăm hương mỏ oặt sợi bún, cịn anh tơi sắc, có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên choảng cho vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh thua Anh tơi co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, bay đầu, mổ xuống Anh tơi sợ q, vấp ngã ngửa, khơng tha, đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà mổ, đánh, đuổi đến lẩn vào hang khắp người máu me, hai cánh ngồi rách nát nằm chết ngất

Khơng hơm tỉnh Từ đấy, nghe tiếng gió thổi ngồi cửa hang sợ, tưởng thằng chim Chích lại đến đuổi đánh đầu Không dám đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cỏ già vào nhấm nháp Thế ốm dần Cứ mai đến chết vùi thân hang mà

Một lúc sau, anh tỉnh Tôi chẳng muốn nói thêm lời Càng khơng dám đùa Ngại anh tơi chết ngất mà chết hẳn

Đến lúc anh tỉnh táo thường khéo trách hồi anh khơng ngửa mặt giơ lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, thử thằng Chích láo lếu làm chi ! Anh tơi chẳng ngẫm nghĩ để hoạ may nhớ lại chút mạnh bạo không, anh lắc đầu

Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng khơng có ý nghĩ rõ rệt Còn nghĩ nữa, anh run rẩy hèn đớn nói to giật có mà hy vọng rủ anh

Tôi đến thăm anh trưởng

Hang anh trưởng khang trang Coi vẻ phong lưu Tơi biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tôn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều Tôi phải thưa với anh lâu anh em xa cách, em trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết khơng, em lặn lội từ xa để gặp anh, trông thấy em, mặt anh lạnh đá ?

Anh tơi nói mát :

- Chả dám ! Chú nhớ phép lịch đến thăm anh Xin chả dám Tôi đáp :

- Thưa anh, đâu em nhớ anh em ta lứa mẹ sinh Anh cười nhạt :

- Hừ, bảo nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thử coi gia giáo nhà ta gì, lộn lên đầu ?

Thế anh tính giận tơi qn tơn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng bị Tôi định cãi lại câu Chẳng tơi đi đó, tơi khơng thể cung kính theo thói thứ bậc việc chấp nhặt nhỏ mọn Nhưng nhớ đến để rủ anh đi, quên tức từ tốn trình bày :

- Thưa anh, em biết thế, anh hai đau yếu, lai tiện em qua nhà, thấy nên vào thăm anh trước Thế đấy, anh vui lòng

Anh tơi khơng vui lịng, anh tơi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm đâu ?

- Em du lịch

- Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tơi cười :

- Chẳng bn bán đâu Du lịch xem xét nơi cho mở mang trí óc Anh tơi cười khẩy :

- Đi khơng kiếm ngon mỏi chân, có động dại Đi lang thất thểu nhà trơng nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ cụ ? Thời đứa nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu chú, biết không ?

Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ tơi nói câu phải Nhưng mẹ hiểu, mẹ vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên mà biết việc hẳn cụ phát chán thằng cháu ôm miếng đất đến mịn đời, chẳng làm để lấy tiếng thơm cho cha ông, Anh dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn

Đằng tơi cần nói rõ ý kiến tơi Tơi nói :

với em

Anh hét to :

- Mày chửi tao ? Mày chửi tao

Rồi xông đến trước mặt tơi Nhưng tơi biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến Bởi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh dám cụng trán dừng lại, trừng mắt thơi

Tơi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi từ giã ông anh cổ hủ cách ngạo mạn Để mặc ơng anh tức tím ruột Tuy anh không dám đuổi đánh tôi, đành ôm mối căm hờn có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu !

Tơi cịn tìm vài anh em quen Song xem phường giá áo túi cơm lắm Có anh anh trưởng nói nhà một, khơng thể đán rời quê hương Có anh nghe tơi nói đu du lịch xanh mặt lại vái tơi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hơm ?" Tơi chẳng buồn trả lời

Một buổi chiều, đứng bờ đầm nước, trơng Khi hồng xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vơ hạn lịng giang hồ

Bỗng sau lưng có tiếng ồn Quay lại, tơi thấy Dế Trũi đương đánh với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xông vào vừa kêu om sịm Ai nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc thấy tận mắt cảnh thật câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng gạt đòn bổ sang Hai Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng

Tôi đứng ngắm khen thầm Xưa tơi có ý coi thường cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, tơi hiểu khơng nên xem bề mà coi thường cách hồ đồ

Trũi gan góc, chống với đôi mà mà địch thủ luôn bị cú đòn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ chúng bay sang rợp mặt nước

Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai cưa trịn xoe lên thấy khơng biết răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xô cưỡi lên Nhất định có án mạng phen

Tơi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi

Một lát, Trũi tỉnh, rên hừ Bị nhiều đòn đau thâm tím

Trũi kể tơi nghe Vốn trước hang Trũi xóm xa bên cánh đồng khác Một lần sang bên sông, thấy cỏ tốt đến bên Xóm có Bọ Muỗm trú ngụ nhiều Bọn Bọ Muỗm thấy tự dưng có kẻ lông đâu đến, không ngày Bọ Muỗm đến sinh Chúng cắt lượt suốt ngà vào cà khịa, làm cho Trũi không chịu Nhưng Trũi gan lì Có chúng dọa đánh chết Trũi

kẻ gan dạ, nên có xơ xát xồng Trận ẩu đả hôm to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lò Đây trận địn thù khơng phải ẩu đả tình cờ tơi tưởng lúc đầu

Trũi rối rít tạ ơn Tơi khun Trũi nên lại hang mà chữa bệnh khỏi hẳn

Được lâu, vết thương Trũi lành dần

Mấy hơm trị truyện Trũi, tơi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trị u đời Nhưng tơi thích Trũi ưa đi đó, Trũi thường khoe Trũi cịn tuổi xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi du lịch Tơi bảo phía chân trời xa có nhiều lạ, khơng nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời Chúng kết làm anh em

Từ hôm ấy, Trũi ln hang tơi Trũi tơn tơi anh Cịn gọi Trũi em Thề từ sinh tử có

Chúng tơi sửa soạn

Một ngày cuối thu, Trũi lên đường Hôm nước đầm xanh Những cỏ mượt rời rợi Trời đầy mây trắng Gió hiu hiu thổi giục lịng kẻ Thế tơi rời q hương lần thứ hai

Chương V

Một vô ý nguy hiểm - Địa tình hình xóm lầy lội - lẽ mà Mèn Trũi trốn ?

Đi lùi phía sau hang tơi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trơng thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, định suốt cánh đồng bãi hoang

Chúng tôi, ngày đêm nghỉ, say ngắm dọc đường Non sông phong tục, nơi lạ, bước rời chân thấy tuyệt vời Nhìn khơng biết chán Mỏi chẳng muốn dừng Bạn đọc yêu quý, thật có đi, có trải, cịn ro ró thân sớm chiều ngơ ngẩn góc bãi cửa hang hiểu trời đất, bến bờ đâu

Ngày kia, mê mải đi, tối lúc Một lúc, mặt trăng trắng bạch từ từ nhô lên

Đêm ấy, trăng sáng Tôi bàn với Trũi, nhân đêm sáng trăng, trời đẹp mát, ta đi, không cần ngủ đỡ Nhưng nửa đêm, mưa lớn Chúng ẩn lại tàu chuối, đêm nghe mưa rơi đánh trống đầu Sáng hôm sau, bừng mắt dậy, trời tạnh hẳn Tơi nhìn trước mặt, thấy nước mưa chảy veo đôi bờ cỏ Đây sông mà đêm qua không rõ

Tơi bảo Trũi : "Xem dịng sơng chảy ngoặt phía bên kia, tức dọc theo đường mà định Mấy hôm quốc nhiều, ta thử xuống sông thuỷ chuyến Trũi nghĩ ? Cũng phải tập cho quen sông nước !"

Mỗi có bầu phao khơ to trứng, cưỡi lên nhẹ êm Tôi nghĩ Nhưng bàn thêm : lấy vài sen nhật ghép lại đóng thành bè chung, tiện lợi nhiều Chúng ghép ba bốn cánh sen nhật lại, làm bè

Bè chúng tơi theo dịng trơi băng băng

Mùa thu chớm nước vắt Trơng thấy hịn cuội trắng tinh nằm đáy/ Nhìn hai bên ven sơng, phong cảnh thay đổi đủ điều ngoạn mục Cỏ làng xa gần, núi xa ln ln Những anh Gọng Vó đen xạm, gầy cao, nghênh cặp chân gọng vó đứng bãi lầy nhìn theo hai tơi, lối bái phục Những ả Cua Kềnh giương đôi mắt lồi, tình tứ âu yếm ngó theo hai tơi với muôn vẻ quý mến Đàn Săn Sắt cá Thầu Dầu thoáng gặp đâu lăng xăng cố bơi theo bè hai hoan nghênh váng mặt nước

Mỗi hôm, chừng gần nửa buổi Trũi lại khoan thai thò bơi chèo thả xuống nước lái bè vào bờ lấy cỏ ăn Cái cách vừa vừa nghỉ nhiều Sau định nhiều ngày Thế có lần ghé vào bờ, chúng tơi chọn bụi cỏ tốt, hái đầy xuống đầy bè cỏ non, tưởng phải chén đến hai phiên chợ hết Nhưng sơng nước chóng đói, có hai ngày đêm, lại phải tạt vào hái cỏ Tuy vậy, nhanh trước nhiều

Đêm ấy, trời tối mực Tôi ngồi phục vị, mơ màng nghe nước óc ách chảy tiếng đàn thảnh thơi gảy gầm bè mà ngủ quên lúc Khi dậy, trời sáng Nhưng ! Sao ? Nhìn xung quang tơi khơng biết để đâu cho hết bâng khuâng Quay sang bên cạnh, thấy Trũi đương đờ Hai râu Trũi đụng đậy, đương xúc động Bè chúng tơi khơng cịn dịng sơng xinh đẹp hôm qua với hai bờ cỏ non xanh tươi mà đương trôi vào quãng mênh mông, khơng trơng thấy hút bờ phía Như bể Nghĩa từ sông mà trôi vùng nước lớn từ đêm hôm qua Chao ôi bất trắc đợi chúng tơi ? Tơi sục tìm bè xem có vật dùng làm bè bơi chèo Nhưng chẳng có chi, ngồi xương sống cỏ Trũi lại thò hau bơi chèo xuống bơi lúc Nước to, bè dềnh ngược dềnh xuôi, bơi chèo chẳng thấm vào đâu Trũi chán nản, ngước lên thở dài Bây đành lênh đênh nước, khơng cách khác mặc gió đưa đâu đưa Đưa vào bờ chờ đợi chỗ tận Mà gió đương thổi bè xa

Chúng tơi đành nằm u chờ đổi gió rủi may Sóng đánh cao q Đứng bè trơng thấy sóng nối lên lồi lõm núi trước mặt Bè chúng tơi lao từ sóng xuống cuối sóng, nhiều lúc tưởng chui ngụp vào nước May nhờ bè vốn nhẹ nên nước dữ, chúng tơi bán chật sóng khơng lật chết chúng tơi Có điều tơi qn chưa nói bạn đọc, dày vốn háu ăn, lại phải xốc vác sơng nước, chóng lép ghê Thường ngày tơi chén tới ba bữa Mà bây giờ, vài ngày lênh đênh nhẵn hết cỏ Thế bốn phía mênh mang khơng thấy bến bờ hết Trũi lại nhìn tơi, băn khoăn, buồn Tơi cố bình tĩnh, vui thường Thấy thế, Trũi n lịng Tơi vũ cánh múa càng, vừa múa vừa hát nghêu ngao Trũi cười Rồi Trũi múa lên Trong gian nguy, có bình tĩnh có cớ để tin tưởng

nào quẫy lên đớp nhằng mạng chơi Ngày thứ ba, màu nước trắng

Ngày thứ tư, màu nước trắng Ngày thứ năm, màu nước trắng Ngày thứ sáu, nuớc trắng Ngày thứ bảy trắng Ngày chín

Ngày mười

Qua ngày mười, hai chúng tơi khơng đứa cịn đứng lên đói ghê gớm đánh liệt dần phận người, đến lúc làm dúm kheo lại, chân run lẩy bẩy, lại phải nằm móp bụng xuống Từ chỗ muốn qua chỗ khác, chúng tơi lách nhích tẹo

Trũi khẽ thở dài : - Chết mất, anh Tôi đáp :

- Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy có bóng xanh mờ mờ đằng Có phải bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh tốt Trũi bảo Trũi khơng nhìn thấy Cịn tơi, khơng biết lố mắt tưởng tượng hy vọng mà Hơi sức lúc khác Chiều hơm đến cung cảnh muốn nói đơi câu, chúng tơi phải ghe vào thào, tiếng phào phào

Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tơi, tơi đốn thế, tơi hỏi ln : - Chú có mưu bàn anh ?

Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói :

- Thưa anh, em nghĩ anh em khó lịng chết Tơi gạt :

- Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta Trũi tiếp :

- Anh mắng em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ Trũi im lát lại thều thào :

- Em trộm nghĩ chết đành chết Nhưng khơng nên chết cả, vơ ích, ta phải tìm cách Tơi hỏi :

- Chú nói nghĩa ? Trũi ngập ngừng :

- Nghĩa Nghĩa ta tìm thứ tạm ăn cho sống Em có đơi anh Tôi ngắt lời :

- Thôi anh hiểu bụng Chú nghĩ không nhẽ anh em ta lại chịu chết lênh đênh này, mà phải cứu sống lấy Chú định để anh ăn thịt chú, chịu hy sinh cho anh sống Ta khen điều thủy chung Nhưng em ! Tử sinh lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chịu nằm chết đói mặt nước ? Dù khơng nản chí

Trũi khẩn khoản chìa lên mời ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai không sao, chết, khoẻ thường Trũi thấy có anh dế cụt Tôi gạt mắng Trũi Sau anh em tơi ơm mà khóc Những giọt nước mắt thương làm Trũi yên tâm bình tĩnh trở lại

co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tôi, vậy, có chết chịu phải nằm ngửa Bây thấy Trũi thế, lo lo Tơi sờ lên mặt Trũi xem cịn thở khơng, lay gọi, Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm mặt nước Tơi nảy mừng vu vơ: " Có lẽ gió đưa chúng tơi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tôi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, mệt quá, thiếp

Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tôi thức dâhy, cặp mắt nặng nề

Nhưng mắt vừa bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tơi nhích đầu lên - cổ bị cứa - thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tơi, từ lúc trôi vào gần bờ cơ, tiếng sấm đằng vang lại tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng

Tơi bị đến lay Trũi Trũi nằm nhuôi chết Tôi phải nghe đập vào ngực xem cịn thở khơng Vẫn cịn Tơi cúi xuống ngậm nước phun vào mặt Trũi Chốc Trũi hắt xì liền ba Vừa tỉnh, mắt cịn nhắm, Trxu rền rĩ kêu Tôi trỏ vào bờ xanh xanh Trũi nghển cổ nhìn rú lên Trơng thấy sống Thế tự nhiên khỏe hẳn lúc

Nhưng phải đến chiều, bè giạt vào lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước

Chúng lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trơi vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày

Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngồm ngốn tự lúc Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân ngăm ngăm đắng Phải ngày, chẳng thèm ghé mà lúc chén ngon Thế biết, đói, nuốt đất thấy

Ăn xong, trời đổ tối Cẩn thận, chạy mạch vào đề phịng đêm có mưa, nước lớn khơng Đến bãi cỏ mô đất cao, lăn đánh giấc say sưa

Sáng hôm sau, trèo lên hoa cỏ xước, ngắm địa chỗ bạt phong vào Đó khoảng bãi rộng, lầy lội bùm tum tồn giống cỏ nước Quá phía trên, đất ráo, độc thứ ké hoa vàng rượi Xóm xưa sống vất bùn lầy nước đọng Dân cư có vài nhà Cóc, anh ễnh Uơng, Chẫu Chàng, Nhái Bén, ếch Cốm Rắn Mịng Hoặc giả có thêm vài giống nữa, xóm bùn lội đen ngịm với da dẻ chân tay lồi bùn om thế, nhìn nhìn phân biệt

Xóm chơ vơ cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy dịng sơng nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, nhà cù lao không ngồi, khơng nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc vang động tiếng cãi cọ, tranh đốn sng xem trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, ăn Cứ điều qua tiếng lại, miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang lên Cánh to tiếng thì phải biết ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh

Mòng thật anh Rắn Mòng hiền đụn rạ, Khơng thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính nói thơi Hàng ngày, anh Mịng vơ vẩn mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng tợp Mòng đương lúc đói, nghe tiếng chân chúng tơi tới liền bị Nhưng thấy chúng tơi to lớn, chân gai ngạnh khơng thể mồi anh thì, Mịng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác trườn

Sau có Nhái Bén trơng thấy chúng tơi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lơ nhơ kéo Trơng bụng lép nét mặt vêu vao, đốn biết họ kéo làm Họ xem chúng tơi có cho ăn chúng tơi có phải thức ăn không Nhưng thấy sừng bướng, đầu bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt họ lại lờ vờ lảng dần

Đã lâu trời khơng mưa, khơng có nước dềnh vào xóm - nước hồ lâu mưa vắt, đẹp mắt mà khơng có thức ăn nên dân cư hồ đói Bao vậy, quẫn hay khiến ta nghĩ ngợi giận Không biết vặc vào Chẳng biết trời đâu mà lôi xuống bắt làm mưa - tiên sinh Cóc có tiếng cậu ơng trời đành chịu, họ đâm nóng tính, động tí cáu kỉnh, bực tức ầm lên Trong xóm khơng lúc dứt tiếng chửi vã Nhà đòi nợ nhà kia, chỗ bàn, chỗ tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm không ngớt, khơng biết giải

Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mịng Chỉ cịn đơi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) :

- Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thôn ?

Rõ chán, nói chữ mà chưa biết nghĩa, tơi bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng khoa giao thiệp hoa mỹ khơi hài đáp đùa lại :

- Thưa tiên sinh, du lịch

- Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa tay dọc ngang biết đầu có ai, nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi hoàn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà tơi đâu không ?

Trũi mỉm cười, dùng hích tơi Tơi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở liệu lời cho qua chuyện Tôi lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời :

- Thưa tiên sinh, chúng tơi có gặp ông Trời

- Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế từ sau nhị vị tráng sĩ có cịn gặp hỏi cho bỉ phu : Vì lẽ mà lâu thơn khơng có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu mê mải tổ tôm xóc đĩa đâu mà khơng biết suốt đêm cậu Cóc phải nghiến kèng kẹc nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nghiến mịn hết ?

- Trời với đất, cậu với cháu, vớ vẩn ! Nói thẳng thừng muốn ăn mà ngửa tay kêu đến sái cổ, gãy răng, gãy hàm chẳng sung rụng trúng vào mồm đâu

Cóc cịn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, tơi chen vào, át đi, tơi cung kính, lễ phép nói to :

- Thưa tiên sinh, nhớ rồi, nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, có tâu hỏi việc lâu hạ giới khơng mưa Ơng Trời ơng xua tay nhăn mặt mà hồi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, tơi chẳng hiểu cả, khơng dám hỏi

Tơi nói thế, Cóc ta kêu kèng kẹc vẻ mãn nguyện, ầm ĩ :

- Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu bận quên cho cậu uống nước Cháu bận ! Có ! ! Thảo !

Cóc dấm dớ lý lẩm nhẩm nghĩ, nói đàn cóc nhơ nhốp nhảy lại nhảy vào, vừa kèng kẹc, vừa gật gù : Có chứ, ! Thảo ! Tự an ủi câu chuyện tầm phơ tơi Các cậu cóc quanh quẩn xó hang mà khối oai hờ "con cóc cậu ông trời"

Chúng nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, khơng thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, đêu cao, hai đùi bé quắt mà dài nửa thân Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, có cảm tưởng cẳng chân dài thêm Chúng tơi lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt nghiêm xám hẳn lại Tơi im Tơi ngờ có điều

Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khốc khơng phải lão Cóc cục đất mà chửi vào mũi lão ! Cịn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão thâm lắm, chế giễu nhạo báng lão không qua ý tứ lão, đến lúc nhắm mắt lại cười vào mũi lão lão cáu lắm, thành kết lão khắp xóm có kẻ trộm vào xóm

Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh địi

Chúng tơi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm viên gạch vuông kiểu ngồi sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, chẳng thấy nói Đặc biệt gáy lão điểm miếng xanh cổ áo lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên ếch Cốm

Và có lẽ hồn cảnh đói này, lão cậy cịn to béo khoẻ mạnh vùng nên lão xưng đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tôi, đại vương chẳng bận tâm, qua câu chuyện tơi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc dốt lại cịn hay khoe chữ, cịn tính khốc lác ếch tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khốc biết nói cho nghe khơng biết nghe nói cả, tức anh ách bị bị đá

ếch cốm hỏi ( hay nói không rõ )

- Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp:

- Biết rồi, ta biết rồi, vào đến vùng Rùa Rùa xa phiên chợ Ngày trước ta

Trũi sẵng tiếng ngắt lời :

- Không, không đến vùng Rùa Rùa !

- Ta biết Ngày trước ta vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta

Nói có câu đầu câu "ngày trước ta " "ta biết " Nên cho anh chàng khuếch khoác thêm biệt hiệu anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm chẳng biết cóc nói trước, chưa nói hết câu nói nốt câu nói, biết, ta giỏi Bây rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm ý nghĩa sâu

Không chịu anh dốt lại hay tự đắc dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn !

Trũi văng câu :

- Này ông hỏi chúng tôi, trả lời đâu mà ông biết được, ơng chẳng biết cóc hết ! Ơng ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng

ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ ếch Cốm không dám xông đến Chúng tơi khơng chạy, khơng nói, chúng tơi ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc thú vị

ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện chúng tơi Nhưng buồn cười thay, xóm rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng m oạp Nói này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm đuôi cướp Phải vặn cổ xuống, tức lắm, phải nện cho chúng trận nhừ tử

ếch cử ễnh ương Chẫu Chàng đánh chúng tôi, hai anh chàng nhăn nhó có bệnh đau bụng kinh niên ếch bảo Cóc Đáng lẽ Cóc phải hăng hái Cóc trả lời với chúng tơi, Cóc chỗ quen biết, xưa có giao thiệp, vả chăng, thầy đồ nho nhã biết ngậm bút lơng mèo khơng thượng cẳng chân, hạ cẳng tay kẻ tầm thường Đến lượt Nhái Bén, Nhái Bén ngoẹo mình, giơ mạng sườn, làm hiệu kiếu : gầy lắm, đứa thổi mạnh ngã chi chúng hai đứa Rắn Mịng khước vừa lột, xương cốt mẩy cịn mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng

Đến bọn Cóc, ễnh ương, Nhái Bén, Chẫu Chàng, Rắn Mòng đồng cử đại vương ếch cốm tạm rời mà ếch mùa đông bờ đầm nước sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát :

- Như ta đường đường đấng trượng phu hai nhãi chưa đáng mặt đọ sức với ta

Rút cuộc, nhà lại làm công việc hàng ngày Mịng Cóc rình muỗi Nhái Bén leo Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Còn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vơ tích hịn gạch vng - suốt mùa đơng lão ngồi ngậm khơng lần nhích đít khỏi sập oai vệ mà lão

niệm nhớ nơi mà chúng tơi lênh đênh từ ngồi nước lớn giạt vào - lần chết

Tơi Trũi ngược lên phía rặng ké hoa vàng lấp lánh giịng sơng Chúng tơi định vượt qua tìm cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai râu không thấy ngo ngoe mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tơi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa mải bơi, Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng lên

Bây tơi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sơng, chỗ thấy đông đặc cá Săn Sắt với đuôi cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái có âm mưu Rồi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tơi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ địi choảng nhau, hăng Thế phải tìm cách ! ếch cốm lập mưu này, lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm

Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ôi chao, không mau chân, bọn thắt vịng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng nóng nhụt ! Chưa chi mà hốt Tơi bảo :

- Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo hỏng Bỗng Trũi lại tru lên :

- Kìa lũ đến

Nhìn lên đầu sông thấy bác cá Chuối đương lừ lừ tới Bóng cá Chuối lống dịng nước, nhe trắng lưỡi cưa, lướt vào đến trước mặt dịng nước đương vắt đen sạm trời mưa

Phải tính việc tẩu

Nhìn sang bên sơng, xa, tơi cảm thấy tơi cố bay qua Tơi bay qua đầu chúng Nhưng đôi cánh Trũi ngắn thun lủn, bay xa Trong ấy, trù trừ chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn đớp chân Hoặc thằng Chạch, thằng Lươn độn thổ lên vũng bùn chân đứng

Tại nên tai nạn ? Về sau tơi hiểu thói nghịch ác coi thường xung quanh Chẳng bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên xóm Cá ngồi nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sơng cá kéo đánh đuổi

Lúc ấy, khom người xuống Tôi nghĩ cách Tôi bảo Trũi trèo lên lưng Tơi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sơng Khơng cất cao lên được, đủ sức bay là mặt nước

Cả đàn chục loại cá đuổi theo, chen đánh sóng quẫy đi, ngốp miệng bắn nước lên đầy mặt tôi, ướt cánh ướt bụng tơi Tơi núng cánh chút, mà tợp chân tơi lơi xuống tan xương Lưng nặng cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng

vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen bốn xe bọc sắt to kềnh, múa lên lớn Tưởng bị cắp bụng tơi có thiết giáp phải phịi ruột

Nhưng chúng tơi qua sông Thách chẳng mống cá dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, lại nghĩ thêm : học chữ ngờ, lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sông sang đánh chết Tôi vội bảo Trũi chạy trốn Trũi hiểu, biến nhanh

Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, giơ lên, ri ri hát Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu Nhưng bên bọn bên sông chưa kịp giận thêm kéo Trũi chạy mạch đến tận hàng xanh xanh mờ mờ đằng xa

Chương VI

Tranh hùng với võ sĩ bọ ngựa - Chánh phó phủ lĩnh tổng Châu Chấu - Thề sinh tử có

Hàng cây, mà lúc cịn ngồi bãi chúng tơi trơng thấy mờ xanh xanh, cánh rừng cỏ may Bấy mặt đất đương mùa hoa may Chúng mịt mờ bóng hoa may Trơng suốt bốn phía chân trời đâu phất lên màu trắng bàng bạc, xam xám ngù hoa may

Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn

Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế láng giềng lâu năm Hang Dế thường quanh bãi gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, thành thói quen tranh sơn thủy phải có núi, có sơng, chàng Dế chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - thường sôi đàm luận việc đời, chuyện đường xa

Xóm trú ngụ đủ chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa thấy Chuồn Tương có đơi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hơm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, có bốn mẩu cánh tí tẹo tăm dài nghêu, đôi mắt lồi to đầu, đậu ngụ cư vùng

Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giơng gió lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ

Chúng vừa đến, suốt đoạn đường, thấy làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu Đáp họ xem hội thi võ, trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy cịm lượn thấp, tung tăng dáng Tôi hỏi thêm anh em chúng tơi muốn xem hội thi võ có khơng Đáp có

khách nơ nức trẩy hội Vui Cả ông Niềng Niễng đen nháy quanh năm không khỏi mép sen mặt nước lịch kịch cất bước

Sự tích hội thi võ :

Nguyên vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền có hội lệ Năm ngối, cụ Bọ Ngựa già yếu khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó phong tục lâu năm miền cỏ may

Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ơng cầm trịch ngồi, lớp cỏ mật treo chùm hoa ké vàng mọng bng xuống, lắc lư gió

Những hơm đầu đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngơng nghênh thật chưa có ba hột sức Mới tự chân đá run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có anh tưởng võ tuyệt thơi, cịn khách xem thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội xem võ

Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi tay võ bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ lại có hai tay cứng vào đấu vịng cuối Bọ Muỗm Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng

Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tơi dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối

Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, làm dáng, ngượng ngùng

Các anh Châu Chấu Ma mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường

Tôi thấy bụng đoi đói, tơi tạt vào qn làm vài nhánh cỏ lót Đơng khách q, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào

Bỗng Châu Chấu Ma nhảy nhót khoe tài quanh nàng Cào Cào, vội né giạt bên Rồi cửa hàng im tiếng ồn Tôi thấy trịnh trọng tiến vào anh Bọ Ngựa Người ngợm anh Bọ Ngựa bình thường thơi, chưa hiểu anh làm lối quan dạng đến thế, anh chân nhấc bước cao ngang đầu gối kiểu bước chân ngỗng, cách thức ta kẻ hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh cịn có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, luôn co vào trước ngực, lối ta nhà võ đứng võ, lúc nà giữ miếng

Trông tịch thế, tơi khơng để tâm Bởi tơi biết thường anh tính hay khoe miệng hết có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khơ Như anh này, có miếng võ xồng trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng cịn phải ý Vả tơi đâu cần để mắt tới oai rơm rác lố bịch Có nghĩa lúc tơi đủng đỉnh cửa quán hàng cỏ có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ cho nhát gươm vào đầu Tơi đau điếng

có xung đột, khách hàng bỏ chạy hết Các chị Cào Cào hốt hoảng nhảy tung, rách vạt áo màu Chỉ khổ bác Cành Cạch cao tuổi, lại to lớn chạy vướng áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất

Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tôi, bảo : - Có giỏi chốc lên đài

Tơi cười khểnh, nói lịch mỉa mai : - Rất hân hạnh

Sau Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng lúc Nhưng bước ra, cút Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc dạy được, nhô mũi nhọn đến, thở hổn hển nói :

- Chú ! Chú dại ! Chắc xa đến, chưa biết Ơng cháu đích tơn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng không dám đụng đến lơng chân ơng đâu Ơng phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều mau mau tránh nơi khác

Tơi nói :

- Cảm ơn chư vị Bình sinh đời tơi khơng biết sợ lời đe doạ

Bác Cành Cạch làu bàu phàn nàn cho gà dở nói "chú gở chết hay ấy"

Tơi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm tơi khó chịu Tơi phải bước vào rừng cỏ ngắm hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại

Khi trở vào đám hội võ đài đương vào thi tài

Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì Trũi nhà tơi lấu căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài

Gã Bọ Muỗm đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn vẻ Thực gã tay vừa Người gã xanh rực vạm vỡ, bắp chân bắp bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, đôi cánh màu làm thành áo giáp che kín xuống tận đuôi Đằng đuôi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đơi mắt to hó mắt cá Hai tảng đen nhọn khoằm khoặm

Nếu khơng có Trũi lên đài Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ

Hai võ sĩ đài

Cụ Châu Chấu già lụ khụ bạc lưng, gân đen kẻ gồ trán, ngồi cầm trịch

được

Cụ Châu Chấu cầm trịch thong thả bước tới dắt chàng võ sĩ trận bên tuyên bố kẻ thắng trận Cả bãi xôn xao Vừa hoan hô, vừa chưa biết võ sĩ Trũi tài giỏi đâu Cụ Châu Chấu già cầm trịch nâng loa dài tết cỏ ấu, nói xuống đài :

- Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây võ sĩ thiên hạ đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi :

Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban vừa lơi thơi với tơi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, xem anh chàng Trũi mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngông ngáo, nhớ chuyện ban qn hàng, bực tơi trở lại

Tôi nhảy lên đài, quát :

- Khoan khoan, trước Nhớ hẹn ?

Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường Bọ Ngựa đứng vươn mình, song kiếm Bóng kiếm loang lống, mù mịt hoa may điệu đẹp mắt Tôi chẳng cần hết Tơi đứng nghiêng người đằng trước, hếch hai lên Cứ hai ấy, oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ cô Cào Cào đứng gần

Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi đòn Hai gươm bổ xuống đầu chan chát Nhưng đầu đầu gỗ lim lựa cách đã, không vần hết Cịn tơi đoản người, tơi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng tơi có khe thịt dễ đứt

Thấy nguy, tơi gỡ địn, cúi xuống, thúc nhanh sâu vào bụng Chống người, Bọ Ngựa nhảy lộn qua lưng tơi Tơi đợi Vừa - lừa vào miếng võ gia truyền nhà Dế, lấy tấn, đá hậu đánh phách đá trời giáng vào mặt anh chàng Chàng Bọ Ngựa kiêu ngạo rú lên tiếng, bắn tung lên trời, rơi ngồi võ đài, ngã vào đám đơng xơn xao

Tranh hùng với võ sĩ bọ ngựa

- Chánh phó phủ lĩnh tổng Châu Chấu - Thề sinh tử có

Tơi hạ địch thủ cách vẻ vang, đám hội cịn đương ồn nhốn nháo khơng ngờ võ sĩ Bọ Ngựa giỏi võ vùng đồng cỏ lại thua nhanh thua đau thua chàng Dế Mèn lạ mặt đâu đến Cịn chưa hết cụ Châu Chấu cầm trịch lại ra, trịnh trọng giơ loa lên, ba lần đặn, hô vang vang xuống : - Tôi xin hỏi đông đủ võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có cịn lên đấu ?

Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp

- Bây trận đấu tranh hùng kết thúc Võ sĩ Dế Trũi đấu với võ sĩ Dế Mèn!

lên :

- Thưa chư vị, anh em vừa từ phương xa tới Cái chủ đích chúng tơi thật khơng định tranh lèo giật giải đất Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui chúng tơi đến góp mặt vui chung mà Bây giờ, điều không chờ đợi anh hùng bốn phương lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cho anh em Với tranh đua, anh em chúng tơi xin lỗi, khơng thể Bởi sao, chư vị rõ Cịn ngơi thứ trách nhiệm anh em chúng tơi xin lỗi, khơng dám Anh em hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ ghé tới đường mà không định ý đâu Dám xin chư vị xét cho

Tơi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ bảo phải mời chúng tơi thi đấu, lệ vùng nghìn xưa Kẻ thơi Sau có ban bơ lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, cụ nói với chúng tơi :

- Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lịng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ khơng cịn đối địch nổi, thật phúc cho

Hai võ sĩ anh em nhà, lại tay võ đồng mơn với may cho chúng tơi thế, lệ đấu bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng phải có hai ngài nhận Đó phong tục đất chúng tơi hàng bao đời chọn tài

Tơi hết lời từ chối Cịn Trũi đứng lặng khơng nói ( sau biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tơi đành phải nhận Thế đám hội ầm vang lời hoan hơ tơn chúng tơi lên chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai lên, chen đám đông hoa cỏ may

Các chị Cào Cào áo xanh áo đỏ làm duyên đứng nghiêng khn mặt dài ngoẵng nhìn theo chúng tơi đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử hát rầm rộ Rồi mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, đến bãi, đồng, hoa may trắng suốt chân trời

Tôi bước lên đài, uốn éo múa càng, rung cánh, trổ hát du dương Trũi hớn hở hết Thì lúc im khơng nói sợ tơi từ chối địa vị thủ lĩnh Đến thấy nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ !

Chúng lại vùng cỏ may lâu Ngày lại ngày

Tơi buồn băn khoăn Nể q mà phải nhận lời thơi Tơi muốn thoả chí nguyện đi đó, đủ sung sướng Trái với tơi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta trẻ mà sống có an nhàn buồn tẻ khác hang quê nhà"

Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn

Cỏ may bờ đường tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa người ta lấy liềm gặt, bó lượm, địn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mơng cịn trơ lại gốc rạ khô

mũi Rét quá, rúm chân Chẳng trốn đồng khơng Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đơng đến chết

Bởi thế, thành thói quen từ xưa, mùa rét đến lồi sống vùng lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi mùa rét, nhiều lồi áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu

Tôi bảo Trũi :

- Có phải khơng, Trũi thấy Gió thổi hun hút kiến có chân bé tẹo hạt bụi phải sức đào sâu xuống đất tìm tí đất ấm Lo cho sống gay Kìa lồi phải xơ đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đến

Tôi bảo bà :

- Cái rét đến đồng, kíp tìm nơi ấm áp mà trú ẩn

Chẳng lúc, khơng cịn thấy bóng trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết khơng chịu nửa gió giật mị mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng lặn xuống bùn nằm với anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp mà đất lô nhô bát úp quanh bờ đầm ao Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm tìm khe dứa dại Trong mùa đơng, có bụi dứa dại xanh nguyên, dứa dỏng tai cứng lên trời xám Kẽ dứa sâu hoắm, ta chúi vào đấy, nằm chổng ra, bất chấp mưa gió bên Cứ vào đấy, nằm yên đấy, ngày xuân trở lại, thấy ấm đậu xuống hai vai nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách khe lá, lúc bước

Chúng tơi tìm chỗ mùa đơng

Tìm nơi mùa đơng việc năm phải làm gian nan Bởi khơng khơng có chỗ đến sẵn chỗ Hơn nữa, muốn nơi tốt cảnh tranh giành, đổ máu, lại thường diễn

Ngồi đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất gió lùa giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe nào, gốc vơ khối lồi áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, sống, hai chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán than thở đám đông, lúc xôn xao

Một ngày kia, đến bờ đê, trông xuống thấy nhiều bụi dứa, lòng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đến trú chưa Quân thám thính báo, kẽ đầy Châu Chấu Voi

hai đinh Đôi to, to tơi mà quanh bắp vế cịn lắp chi chít mũi mác nhọn chơng

Chẳng cần biết yếu thế, Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, lăn xả vào vây đánh Chúng tơi đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào Thế long đong ngồi trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho tơi Trũi bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hơm sau, chúng tơi đơng hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xơ lên, nhịm vào khe lá, lạ thay ! Các khe rỗng tuyếch, khơng cịn bóng Châu Chấu Voi ! Họ rút từ lúc

Có lẽ sợ chúng tơi đơng q hăng thí mạng chúng tơi, họ từ ban đêm Thôi dù xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà tơi ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi mang tù binh Trũi tích Chúng tơi vào kín bụi dứa Ngày đêm đầu khe, gió hú, gió gào bên ngồi ấm áp êm đềm thường

Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, tơi nói :

- Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở không rõ Ngày trước anh em thề sinh tử Bây xảy này, khơng đành tâm ngồi lại Tơi phải tìm, trời cuối đất đi, gặp anh em tơi lại trở Ai xúm lại can ngăn, không muốn tơi Nhưng chí tơi Tình em nghĩa bạn, yên đặng Vả lại, tù chân chỗ lâu, tơi nóng ruột

Biết lưu lại, ngao ngán Họ dặn dặn lại tìm Trũi phải trở

Tơi nói :

- Chư vị yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, gặp Chia tay lưu luyến, bịn rịn, khơng khóc lịng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng

Thế là, khăn gói gió đưa, tơi lại bước chân Bấy tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi bờ ruộng xám mờ đám gốc rạ gốc cỏ trẻ chăn trâu nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt vịm trời gió buốt, đượm vẻ thê lương Trời đông rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy khe lá, đội gió tiễn tơi dặm đường chịu trở lại

Ngược lên phía Bắc, ngắm bụi trơ trụi xa xa mà tới Bước cao bước thấp, hết mùa đông sang mùa xuân Vào đêm hè xanh trong, trăng vằng cặc, tơi cảm thấy lẻ loi Có khi, tơi ngửa mặt lên vịm trời khơng, gọi to : "Em ! Giờ em đâu ?"

Chương VII

Ròng rã mùa rồi, không nhớ mà không nghe tin tức Trũi Càng thăm thẳm, sốt ruột Đã qua nhiều miền khác nhau, hỏi thăm nhiều dân cư dọc đường Chẳng biết tông tích đồn Châu Chấu Voi bí mật

Lủi thủ mình, chán khơng ! Nghĩ lại xưa kia, điếm cỏ cầu sương, vui buồn anh em có nhau, gian nan vững lòng tin, mà lúc sung sướng hể hả, nức lịng Than ! Giờ tơi đường dài, đơn thân độc bóng Có lúc nhớ lại lần bè sen nhật lênh đênh lạc nước lớn, Trũi khẩn khoản đưa cho tơi ăn; nước mắt tơi muốn ứa Thấm thoắt, lại hết mùa đông Những ngày xuân bắt đầu Chim hót ới đầu cành A nh nắng lụa nõn nà phủ Những vạt cỏ trở lại non tươi, xanh mơn mởn khắp mặt đất, cỏ xuân nhấm đường phèn

Một hơm tơi dừng chân bên dịng nước nhỏ Bỗng nghe dó nở hoa treo đèn thơm khắp cánh rừng trước mặt, có tiến ồn Khơng phảit tiếng ong rạo rực tìm hoa làm mật mà tiếng nhịp nhàng xa gần, réo rắt đàn hát Trèo lên tảng đá, nhìn sang bờ bên thấy đám cỏ non, có đàn Bướm Vàng, Bướm Trắng, Bướm Hồng, Bướm Nhung nối cánh nhau, nhảy thành vịng Vừa nhảy vừa hát Thì tiếng hát ca ngợi mùa xuân

Cảnh hay vẽ Gió hây hây Đào mỉm miệng Liễu giương mày Bướm nhặng bay Trong bụi

Oanh vàng ríu rít Đầu nhà

E n đỏ hót hay

Có anh chàng Ve Sầu, mặt mũi vằn sần sùi mà lại ăn mặc chải chuốt, đứng nghẹo đầu cạnh ả Bướm, đương giơ mõ cánh lên kéo o o i i dài dằng dặc, hoà nhịp với lời ca trẻo cô Bướm

Chắc bọn đương tiệc múa hát mừng xuân Đầu mùa xuân, tưng bừng tết Lịng tơi vui lây Tơi leo lên cao để nghe tiếng hát cho thú vị Tôi trông thấy bên cạnh ả Bướm chàng Ve Sầu cịn có đàn Bướm khác Bãi cỏ phía xa đương múa hát Tiếng hát mùa xuân nước chảy, ngân vào rừng xanh

Tôi trông kỹ lại thấy đàn Bướm nhảy múa xung quanh bác Xiến Tóc to gồ, cao đêu Mỗi chân bác Xiến Tóc nắm Bướm Trắng, sáu chân bác Xiến tóc nắm sắu chị Bướm Trắng, tất Bướm Trắng múa cánh lên tung hoa Lúc đầu kềnh bác Xiến Tóc ngả xuống, khiến cho đàn tự nhiên xưa bác đeo cổ kêu lên kin kít, hai ả Bướm Trắng khác lại đến nghịch ngợm leo lên vít khấc râu cứng quếu bác Họ nhảy hát linh tinh vui nhộn trẻ nhỏ chơi

Tôi nghển xem bác Xiến Tóc nào, già trẻ mà nghịch lối nít Xưa nay, tay Xiến Tóc tiếng đạo mạo mà Nhìn kỹ Tưởng ! Hoá bác Xiến Tóc năm xưa Vẫn nét mặt nghiêm nghiêm trầm tĩnh, hai tảng đen sắc ghê gớm, xiến đứt tóc - mà bác tên Xiến Tóc, bác xiến cách nhẹ nhàng mà hai sợi râu tốt đẹp đầu đứt từ ngày

vì mà vẻ mặt tơi có già tẹo, khơng, tơi chẳng mảy may thù ốn bác Xiến Tóc, mà tơi cịn phục bác người giỏi, bụng rộng rãi, đường đường đấng anh hào côn quyền đủ sức, lược thao gồm tài, học bác nhiều điều Thế mà thật chẳng ngờ bác Xiến Tóc gai ngạnh, khắc khổ, tư lự, năm chả gặp, hố ngây ngơ, nhí nhảnh nỡm đời, rong chơi dông dài với lũ Ve Sầu Bướm Mà điệu họ tiệc tùng thâu đêm suốt sáng Tơi chơi trị phí này, tơi chẳng lạ !

Cịn đương phân vân, biết có nên sang mắt bác Xiến Tóc lủi đi, ả Bướm im bặt tiếng Rồi ả hốt hoảng chạy trốn hết vào nép im bụi Xiến Tóc lừ đừ ngẩng đầu lên, ề hỏi :

- Ai đâu mà em sợ ?

Xiến Tóc đảo đầu tìm kiếm, ngơ ngác Chợt trơng thấy tơi, bác ta định thần nhìn kỹ reo lên :

- A Dế Mèn ! Đi đâu ? Xuống ! Có phải Dế Mèn không ?

Dáng chơi bời, thức đêm nhiều, mắt Xiến Tóc có phần toét nhoèn, nhìn chưa nhận rõ hẳn tơi Tơi liền bay sang Bấy bọn Bướm núp bờ cỏ ngấp nghé mon men gần Lúc nãy, đương hát, thống thấy tơi lạ, họ sợ xấu hổ, bỏ chạy Bây biết quen, lại sấn đến q bạo, khốc vai tơi nhảy múa Nhưng từ chối khéo Cả bọn họ lại chạy bãi nô giỡn, chàng Ve Sầu lại lên tiếng nhạc mõ o o i i rầu rĩ nhức tai

Cịn lại hai chúng tơi, Xiến Tóc nhìn tơi, hỏi đùa : - Thế râu không mọc ?

Tôi lắc đầu mỉm cười Tơi hỏi thăm Xiến Tóc độ mà coi rỗi rãi nhàn hạ Bác Xiến Tóc thở dài, đàn đàn cổ lên điệu xiến ken két, im, chiều tư lự Một lát sau bác cất tiếng buồn buồn kể :

- Có phải anh trơng tơi khác trước nhiều khơng Chính tơi, tơi tự cảm thấy khác Tôi biết đổ đốn đâm chơi bời dông dài, mà buồn bã không muốn xoay chuyển Cuộc đời éo le khiến chán lắm, chán Sau ngày gặp anh, đương khối ngày tơi làm nhiều việc ngẫm nghĩ thấy có ích Một lần, tơi đến xóm Khơng dè đương có săn đuổi bọn trẻ nghịch ngợm khởi xướng, bọn trẻ bắt anh để đem đánh chọi làm giải thưởng bóng đá Đó cậu bé thành phố quê mùa hè, chúng rình bắt Xiến Tóc chơi Chẳng may, bị bắt buổi sớm cành dướng

Bọn trẻ đem thành phố Đường xa ngày, tơi khơng biết Vì họ nhốt tơi vào hộp kín bưng với năm bạn xấu số nhốt Có bạn tơi chết ngạt thở Vốn quen ăn vỏ cây, bọn trẻ ngớ ngẩn thức ăn Xiến Tóc, nhét đầy cỏ, có cục cơm, miếng xương, tơi khơng nuốt Tôi nhịn ăn hàng tháng trời mà họ vơ tình, khơng biết nốt

Rồi may q, trốn Bởi vì, tơi để ý xem xét biết giam tơi giấy bìa cứng Từ hơm tơi nhả nước bọt vào chỗ lấy chân bới, tưởng giấy mủn dần Một hôm cố lấy tất sức lại, húc cái, người bật lọt ngồi hộp Tơi giương cánh, bay thẳng Phúc đức mà tơi cịn ngun hai cánh lót lụa Các bạn khác bị lũ trẻ nghịch ngợm bứt cụt hai cánh lụa mỏng thành thử, dang hai cánh tàu bay vỏ gỗ ngồi ra, khơng thể cất lên được, khơng bay Rồi bạn bị trốn đâu tơi khơng biết

xì u ám gớm ghiếc Khi đến vùng có vườn bãi xanh tươi, thì, lao lực không cố nữa, ốm tháng Khơng hiểu lúc ốm khỏi tính nết thay đổi dần, sinh chán đời, không thiết Có lẽ có phen q sợ, có lẽ buồn Thơi tơi mặc kệ Tơi tìm nơi am cảnh vắng Tơi bỏ ăn vỏ cây, tập ăn cỏ đạm cho dễ kiếm tự coi tu Ngày tháng tiêu dao, bạn mây nước, khong gặp ai, khơng quản ai, cịn biết rong chơi với bồn mùa cảnh, bốn mùa tình, bỏ thói quen soi gương ngắm mặt, cố quên biết trời đất thay đổi vần xoay Từ tới "

Im lặng Nghe mà não lòng ! Cái lão chán đời bị vố đau điếng kệch Có mà khơng cắt nghĩa sao, rõ chán ! Rồi Xiến Tóc gật gù hỏi tôi, giọng rầu rĩ :

- Còn anh, chẳng hay lâu anh mưa gió đường đời ?

Tơi kể gót đầu cho Xiến Tóc nghe Chốc chốc, bác chán đời lại điểm vào câu chuyện tiếng thở dài nghe đến phát phiền Tới đoạn bỏ khe dứa trú đơng dị la tin tức Châu Chấu Voi để tìm Trũi Xiến Tóc nói :

- Châu Chấu Voi ? Châu Chấu Voi ! Nhớ ờ Cách lâu Châu Chấu Voi qua có tạt vào Ư` thấy có gã Dế Trũi

- Thế a ? - Ư` Dế Trũi

- Em tôi, em ! Thế bọn Khổ em tơi bị bắt

- Khơng, Trũi có phải tù đâu Nó đứng Châu Chấu Voi Phải rồi, không

- Không ?

- Khơng, khơng Chà Chà, lâu hay quên Phải, nhớ Cái hôm Châu Chấu Voi Trũi qua đây, mục đích họ muốn rủ tơi cìng làm công việc Chao ôi ! Cái công việc tưởng tượng khắp quê hương loài trái đất Nghe khó !

Tơi kêu lên : - Hay !

Xiến Tóc thong thả nói tiếp :

- Tôi xua tay, lắc đầu bảo với kẻ viển vông "tôi xin thơi nghe việc đó" Tơi sợ đời Tơi đội mũ ni Sự đời bỏ hai râu Sự đời tắt lửa lòng, chen vào chốn bụi hồng làm chi

Tôi sốt ruột :

- Thế họ đâu ? - Không rủ tôi, họ - Đi đâu ?

- Họ có hẹn vòng cánh đồng bên họ trở lại, qua sang phía tây Anh mà đợi, gặp Trũi khơng đâu Nhưng anh thích bay nhảy anh thật ngông cuồng Chao ôi !

sự

ở lại đợi hay ? Tôi phân vân Tơi có tranh luận việc đời với bác Xiến Tóc lần Nhưng óc bác Xiến Tóc dễ mủn thành miếng bột, không gợn nếp nghĩ Tuy nhiên lại mà gặp Trũi Xiến Tóc mách tơi chịu khó đợi Thế dừng chân nương náu lều cỏ ẩn sĩ Xiến Tóc vừa chán đời vừa đá lẩm cẩm Ngày ngày bên vo ve lèo nhèo ca hát vẩn vơ nàng Bướm chàng Ve Sầu Nghe mãi, nghe đàn hát chơi khơng chối tai đây, khơng đáng gọi cơng việc Nói tóm lại, ngày trú chân chỗ thấy cảnh sống xung quanh không khác thủa cịn bé tỉ ti tơi mẹ cho riêng, tối đến, mê mải nhảy múa hát hỏng với bè bạn, ngày tháng ăn chơi lổng Chơi khơng chóng chán - tất nhiên Tôi không ưa bọn Huống chi, kẻ hay bay nhảy, lại lấy việc phải dừng chân khó chịu Dần dà, tơi thấy tơi với họ vơ tích Bướm Ve Sầu lũ ăn hại, trốn việc Bác Xiến Tóc từ lâu sinh nết, đâm lười, ăn hại nốt Nếu không mong chút hy vọng lại gặp Trũi tơi gói Nhưng ngày ngày, đời sống biếng nhác xung quanh khiến tơi bực dọc ý nghĩ việc Châu Chấu Voi định khắp nơi để kết giao với người tốt nung nấu, thấm thía tơi, tưởng tượng tơi sắo đồn bè bạn có chí lớn Ngày mai, ngày hay chốc ? Mỗi buổi sáng, bừng mắt lại thấy bồn chồn tha thiết muốn

Chẳng cịn ngày mùa xuân hết Rồi mùa hạ qua đi, hoa sen đầm nước tàn Lá xanh bắt đầu úa đỏ Trời ngả sang mùa thu Buổi sớm ấy, ả Bướm rủ vào rừng dự múa hát thi Tôi lắc đầu từ chối lững thững dạo bờ suối, đứng ngẩng trơng chờ Lịng hiu hiu nhớ Trũi bâng khuâng mong ước xa xôi Bỗng đằng phương tây tràn đến tiếng reo à Một đàn ong bay đến đậu bụi trúc cối xay nở hoa vàng choé Đi kiếm ăn về, nghỉ chân đấy, ong nặng phấn đầy tiếng vo ve chuyện vui, hát hùng tráng thúc giục ngày đường Khơng khí n tĩnh nơi quạnh vắng, nhộn nhịp hẳn lên

Nghỉ lát, đàn ong lại bay vù Tấm lòng náo nức nhộn nhịp bay theo Tôi ngơ ngẩn nhìn Đàn ong hẳn vừa qua quãng đường dài Họ xây dựng đời sống, họ đổi chỗ Phải sống đời có biết đi đó, biết làm việc đáng sống Tôi bồi hồi, khao khát Những tiếng : giang hồ hoạt động, hết anh em thiên hạ, đến nhảy múa óc tơi Chân tơi ngứa ngáy, giậm giật Lại đi, lại ! Tiếng gọi lên đường mà đàn ong vừa thổi kèn vừa bay tung trời đương vang vang trước mắt Vả chăng, tơi chán cảnh, ngấy tình

Tơi cịn đương suy tính, lưỡng lự bước qua rừng thưa Cạnh bụi trúc, thấy bác Xiến Tóc gật gù trầm ngâm Bác ta vốn lực lưỡng, vai rộng vuông vắn, khoẻ mà lúc ủ dột, trông thật không khớp với dáng vốn nhanh nhẹn, nom bác ta đâm vẻ buồn cười Bác ta ngước mắt nhìn vơ vẩn gật gù cất giọng vịt đực ngâm ?

Cha mẹ trời đất ! Những nghe phát ngán Hai cảnh nối vừa bày trước mắt : đàn ong mải mê rầm rộ; bác Xiến Tóc to xác, lười ngẩn vào ngơ Tơi vốn mơ mộng, khơng thích lối sống phất phơ Càng thêm ngấy bực

Tơi bỏ bọn vơ tích lại hôm Không từ biệt ai, không trông thấy, Đi mươi hơm đến chân đê Dốc đê cao, leo tới mặt đê Đứng nhìn sơng thấy nước đỏ ngịm băng băng chảy Lắng nghe có tiếng hét "quých quých!" dội đầu Ngẩng đầu thấy lão chim Trả loắt choắt mà diện vừa bay tới Ôi chao, lão ta làm điệu bảnh bao oai vệ !

Tên lão Trả Có lẽ lão ăn cá - chả cá gỏi cá ! Mỗi định bắt cá, lão vỗ cánh đứng ngắm nghía khơng đâm bổ xuống mặt nước, túm cá lên Vì cách câu cá đặc biệt ấy, lão cịn có biệt hiệu tiên sinh Bói Cá Tơi trơng lão có nhẽ nhiều tuổi, người hom hem quắt lại Song lão Bói Cá xưa tiếng già mà hay làm đỏm trái mùa Đã hóp má lại hay hơ hớ trai tơ Lão sắm đâu cánh màu sặc sỡ khơng hợp tí với mặt âm thầm lão Bụng trắng, lưng xanh thắt đáy, đôi cánh nuột nà biếc tím Chân lão đơi hia đỏ hắt Lão đôi chút đẹp trai lão có mỏ vừa phải Nhưng, khổ, lão phải vác mặt cặp mỏ kếch xù mà đen quá, dài quá, xấu Mỏ lão dài người lão to trơng giống có nghịch ác đem đóng cọc tre gộc vào mặt lão Cả ngày, lão nhăn nhó méo mặt vác mỏ chẳng khác anh cu Sên suốt đời phải đội tồ đình đá nặng lưng

Tôi ngắm mỏ lão chim Trả mà cười thầm đáng đời anh già hay làm điệu mà khơng thể cất mỏ xấu xí đâu Nhưng, báo, mỏ to tướng đương chế nhạo thầm sửa đến hỏi tội tơi

Duyên :

Lão chim Trả đương bay, sà xuống đậu phên nứa cửa cống trước mặt Cái phên lung lay, lão ngất ngưởng đứng lấy đà không qn chăm trơng mặt nước rình cá Gật gù lát lão trông thấy nhô lên đê - Đây ! Đây !

Như gặp lại bạn chí thân ! ( Rồi tơi biết lão kêu lên lão vừa nảy ý hay lão )

Hai tròng mắt lão đỏ lòm lộn lên nhanh Lão bay chéo thẳng xuống đầu Lão giương cặp mỏ to tướng Tôi trông vào thấy lưỡi lão nhọn hoắt thắm máu Tôi luống cuống Nhưng có điều danh dự đáng tự hào này, xin thưa bạn đọc yêu quý : thường đắc ý từ lâu, dù nguy hiểm, dù chết không lần hạ lạy lục ai, hồi xưa tơi có lần lạy bác Xiến Tóc bị Xiến Tóc doạ nạt

Bây giờ, trước mặt lão chim Trả, tơi loay hoay tìm cách chống đỡ Lão chim Trả có tiếng cục tính, lão phát cáu ham muốn điều Nhưng tơi không sợ Tôi lấy hết gân, bạnh người, giương cánh, giang chân khuỳnh Cả thân nở bung, cua

Thấy chưa chi tỏ ý kháng cự, lão chim Trả gầm lên : - Hè hè Oắt ! Oắt ! Giỏi ! Giỏi !

đây rồi" lúc Lão quắp tôi, bay bổng lên Chao chao Gió rú cao đến lộng óc Từ lọt lịng mẹ chưa tơi bị tung lên tận lưng trời !

Chương VIII

Mèn bị tù

- Những xảy cho Mèn phải giam hầm kín lão chim Trả - Xa lại gặp nhau.

Nhưng đời Mèn chưa phải đến bị phết dấu chấm sau Tơi cịn sống Vẫn sống Để hơm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý nếm với Mèn chút phong vị ý nghĩa quãng đời luân lạc

Thế nghĩa là, không chết Tôi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả lão đương bay là xuống sát mặt dịng sơng phù sa đỏ ối Qua sơng rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông xuống đất, giơ chân lên gai ngạnh thủ nghênh địch, lúc

Lão ngoác mỏ cười khà khà nói :

- A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, cụp chân xuống mà nghe Tớ vừa tậu nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lòng không ?

Cái ý hay khiến lúc lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, rồi" Tôi lắc đầu cãi đương tự đường cái, khơng có quyền lấy chân tay tơi, ơng có lịng tốt biết ân hận tình ức hiếp vừa việc ơng kệ tơi đứng đâu mặc tôi, đừng thở câu nói trái tai

Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo :

- Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi thơi dù khơng muốn, ta bắt phải muốn

Tơi thản nhiên, đến lão hỏi dồn tơi lắc đầu Lão liền mỏ quắp bay đến nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả hang sâu hỏm vào mô đất cát bờ sông Cũng tự tay lão đào hang Lão khơng biết đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa tài cướp nhà chuột

Chim Trả chuyên tìm hang sẵn Được bỏ hoang tốt, khơng lão rình Chuột vắng lâu ngày, lão vào giả vờ đào bới khoét tí ti ngồi, đến chủ hang về, lão chim Trả sinh tống ngồi, nói xưng xưng vào mà xem ! Vào mà xem ! Có phải nhà mày khơng Chú Chuột bực mình, ngại lơi thơi, bỏ qch Tuy vậy, khơng phải chuột dễ tính Có Chuột cịn đến cãi Thế lão chim Trả nghĩ cách bắt giữ hang cịn cãi hộ Lâu nay, lão có ý tìm quản gia Trong hang, lão đào thêm ngách nhỏ vừa lỗ con Lão đẩy vào Tơi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng mỏ cứng đá, chẳng ăn thua Lão đưa cặp mỏ to tướng, hẩy vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tôi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti khơng đủ thị chân Lão chim Trả đứng truyền lệnh vào cho tơi :

nên ăn đòn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết vào trộm cắp dóng cổ lên hò hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa cửa hiểu hang có chủ, khơng dám vào Có thơi ! Mỗi bữa tớ đem thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng !

Tôi không hát, không hét, khơng kêu la lão muốn Lão rình lần, không thấy động tĩnh Thấy thế, lão không đem cỏ cho tơi ăn Đói q Sau tơi nghĩ dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách thoát khỏi hang hùm, thượng sách

Từ hơm ấy, ngày tơi hị hét hang, nhiêu lúc lão có nhà tơi kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, Ngày đêm, quanh quẩn hang kín Ngày đêm, tơi hát rống cò ke chẳng đâu vào đâu, đứa dở Để bọn ngồi biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, Dế chim Trả lộn xộn, sợ lôi thôi, không vào đòi

Lão chim Trả vắng ngày, khơng có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tơi nghỉ hị la hát hỏng tơi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng tường bịt trước mặt tôi, lão ta tha đâu nhiều hịn sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tơi khơng kht Mà đằng sau lưng chịu Tuy vậy, chịu đựng nuôi hy vọng Mặc dầu sao, tin chờ Lịng tin hy vọng với tơi, an ủi tôi, xua đuổi buồn nản

Trong âm thầm bóng tối ghê gớm ấy, trị hị hát cơng việc bó buộc hàng ngày Nào cần đâu hát hay hát dở, lão ta bắt mở miệng, kêu hay hát, hay quát tháo được, miễn tiếng động chứng tỏ hang có chủ Tơi nghêu ngao hát, tơi gáy Để tìm cách sống, để nghĩ kế Tơi tưởng tượng kêu thế, tị mị vào, rõ nỗi ối oăm bị cầm tù, tìm cách cứu Tơi nghĩ kế, tơi nghĩ

Bởi vậy, tơi khơng hát câu nhảm nhí Tơi đặt câu hát có hồn Tơi hát cho nghe Những hát mới, hát oán thân phận, hát tâm sự, hát mang hy vọng xa

Ai làm chi Có dại nên khơn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác

Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại :

Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác

Mình lại nghe tiếng hát chìm vào bóng tối, lịng tơi lìm lịm thấm thía hát

Tôi hát lại: Ai làm chi

Có dại nên khơn

Vừa dứt tiếng, nghe ngồi cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ?

Tôi vội kêu :

ở dội vào tiếng kêu to :

- Ô i ! ối ! Anh Mèn ! Trũi ! Em Trũi Anh đâu ? Anh đâu ? Anh chỗ ? Tôi bàng hồng người Đúng tiếng Trũi Dù xa tơi khơng qn giọng ồ Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ tiếng

Tôi bảo vọng :

- Anh Anh phải tù đáy hang Có đương với em ngồi khơng ? - Thưa anh, bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc

Tơi nói lớn :

- ! cứu anh đành, đừng vào Tường nhà tù chắn lắm, mà đến buổi lão chim Trả kiếm ăn Em chịu khó ngồi đợi, sáng mai, lúc lão ta trở dậy lại bay đi, lão rồi, ta vào chắn

Lát sau, nhiên lão chim Trả từ ngồi bờ sơng bay về, chui vào hang Anh em hẳn núp đâu quanh, lão ta Lão ngồi tựa tường đất ngồi buồn giam tơi, lão ngủ Bấy tối Tơi nhấm tí cỏ, đêm lòng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mị qua ? Ngày mai chốn ? Ôi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao đêm chờ đợi lê thê, dài đến dài Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đơng Tin lão khơng trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận khơng bỏ qn

Lão chim Trả vừa khỏi, gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ?

Tiếng đáp lại : "Dạ Em " Hình bạn nấp quanh đêm qua Lập tức, bóng lổn ngổm bị vào hang, hì hục đào bới cậy khoét moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc hở tẹo lỗ trong, nghe thở phì phị

Nhưng lỗ tí tẹo to dần Tơi thị đầu Tơi nhoi vai Rồi quờ hai chân trước Đến tơi giở sở trường đạp hậu phanh phách a lê hấp ! Người bật bay bổng phía cửa hang Các bạn reo lên Chợt nhớ đến lão chim Trả, bảo bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tơi đứng lại Đã lâu chuyến chạy bay, đạp thoả hai Sau tôi, lũ theo, tơi chạy nhanh q

Cả lũ, có Trũi bạn Châu Chấu Voi Nhưng anh chạy nhanh khơng phải Trũi mà bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Khơng cịn chút dáng đủng đỉnh chán đời bữa

Tôi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc vuốt sừng cười rộ :

cậy xấu xa đời Tôi đốt lều cỏ theo anh em từ độ Trũi giới thiệu với bạn :

- Anh Mèn Anh Mèn mà kể chuyện bạn nghe Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết cịn đâu ngày Nhưng khơng, em bị anh Châu Chấu Voi bắt mang em hiểu anh bạn tốt Hôm đánh nhau, đừng hấp tấp đừng bị đứa nhát sợ nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước khơng thể xảy đáng tiếc hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với thích giang hồ phóng khống

"Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc em quên tình anh em, em tình nguyện với anh Châu Chấu Voi em tin ngày anh em gặp Được lâu, em bạn trở lại rặng dứa dại đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, em nhớ anh dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em ngày trước giống Nhưng bạn Châu Chấu Voi nói anh tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi mơ ước thành thật khơng đời cịn gặp rủi ro, tìm khe tránh rét."

"Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đợi em từ lâu bữa chẳng biết anh đâu Em mừng Nhưng đợi chẳng thấy anh Chỉ có ngày em đốn anh Em biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dông dài anh không chịu Thế không đợi anh nữa, em lại bạn Châu Chấu Voi đi."

"Chúng em đương đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh Tơi Trũi nhìn nhau, lúc nhớ thấm thía tâm câu thề ngày trước từ sống chết có Một anh Châu Chấu Voi cất tiếng Tiếng Châu Chấu Voi sang sang chiêng đồng :

- Phải, bạn nói đương khắp giới kết làm anh em

Trũi cảm động nói :

- Em tin bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh

Tôi vui sướng thấy Trũi khác hẳn trước Trũi hết tính hấp tấp, nóng nảy, xốc Trũi nói điềm đạm, chắn

Tôi âu yếm ôm Trũi mà :

- Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều bạn nghĩ, điều xưa mộng tưởng Nay xin bạn khắp gian, làm cho ta đương mơ ước

Cả bọn reo lên Và khởi hành

Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm hỏi : - Ơ hay ! Sao anh trắng trẻo học trị, khơng đen trậm trụi xưa Tơi cười :