Họ vẫn chưa nghỉ một phút nào khi chưa đào được sâu đến mức có thể chôn được cái đầu quái vật như dự định..Khi hố đã đủ rộng, Hercule siết chặt lại túi da lần nữa bằng mấy sợi dây, để [r]
(1)CHƯƠNG IV:
CON CHÓ ĐẦU RẮN LERNE
Vừa khỏi cổng thành Tirynthe, Hercule chuẩn bị cho chiến tới
Trong vương quốc Eurysthée, ai nghe nói đến chó đầu rắn Lerne Dân thành Tirynthe tin cịn tợn sư tử Némée
Hercule không sợ phải chạm trán với chó đầu rắn Vấn đề khơng phải qi vật dị hình có nhiều sức mạnh Con chó đầu rắn khơng giống động vật mà người biết: Nó có thân hình chó khổng lồ với đầu rắn ngất ngưởng
Một già lão thành thề trước mặt Hercule quái vật có trăm đầu Một người khác lại bảo có năm đầu Đa số cịn lại bảo có chín đầu
Nhưng từ chín đầu ln phả thứ mùi xú uế giết chết ngửi thấy Và máu coi độc dược mạnh mà người biết
Hercule biết chó đầu rắn ẩn cư vùng đầm lầy Lerne, cách biển thành Argos chẳng bao xa đó, giấu kỹ định tiêu diệt kẻ thù, công đàn gia súc vùng, phá hoại mùa màng, giết chết hút máu người hay vật tầm tay Người ta nói vật thơng minh khơn ngoan khơng sánh nổi, có trí tuệ vị thần
Nó thân hận thù chết chóc
Trong suốt đồng hồ, Hercule vừa vừa nghĩ ngợi mong tìm giải pháp tiêu diệt quái vật ghê sợ Những thành Tirynthe mờ khuất dần sau lưng chàng
Trước mặt chàng, đường đến Lerne trải dài, trải dài
Mải chìm suy nghĩ, Hercule không nhận thiếu niên chạy tới vẫy gọi chàng rối rít Lúc cách chàng chừng năm chục mét, cậu bé kêu váng lên:
- Bác Hercule! Bác Hercule ơi! Cháu Iolaos
Hercule ngẩng lên Đúng Iolaos, trai Iphiclès Từ lâu chàng khơng gặp
(2)- Chà! Iolaos ư? - Bác không nhận cháu - Chàng ôm hôn cháu hỏi -Cháu làm mà bỏ nhà tới đây?
- Cháu tìm bác Cháu muốn với bác
Cháu khơng muốn để bác đương đầu với cơng việc nguy hiểm
Iolaos có đôi mắt màu đen tinh anh, nhin thật đốn mạnh mẽ, khn mặt tốt lên vẻ cương nghị
- Làm cháu biết việc bác làm?
- Tất dân chúng biết mà bác Ngay thành Thèbes, biết Eurysthée gây áp lực bác, muốn làm hại bác
Hercule mỉm cười nghe câu nói thơ ngây Chàng lại ơm cháu lần hỏi thăm tin tức cháu thành Thèbes
Vừa nói, hai bác cháu vừa dấn bước đường đến Lerne Sau phút hưng phấn vui vẻ ban đầu, Hercule nhận đứa cháu thật gắn bó với Chàng dừng lại
- Iolaos nghe này! Bác muốn bác thực cơng việc Cháu với bác Nhà tiên tri xứ Delphes buộc bác phải theo lệnh Eurysthée tìm thấy thản tâm hồn Khơng thay địa vị bác Cháu có hiểu điều khơng?
- Cháu hiểu, bác Hercule Nhưng cháu đề nghị theo bác thôi, không Cháu muốn xem bác thi hành phận để học hỏi vài kinh nghiệm mà
Hercule mỉm cười trước thú nhận nửa vời Chắc chắn Iolaos muốn chiêm ngưỡng chàng lúc thực nhiệm vụ, nói nóng lịng muốn đọ sức với lực to lớn mà Hercule trải qua Hercule yêu cháu nhiêu, tự.hào Tình cảm khiến chàng phải nhượng bộ:
- Cháu bác tới Lerne cháu muốn Nhưng bác cấm cháu can thiệp vào trận chiến bác chó đầu rắn Chính bác người phải đảm trách việc Cháu lần thơi khơng? Những chờ đợi bác Tirynthe liên quan đến bác
Cháu hiểu chứ?
- Vậy cháu tiếp tục theo bác ư?
Nỗi buồn làm cho đôi mắt đen láy Iolaos tối lại
- Bác không dám thắng Con chó đầu rắn giết chết bác - Cháu khơng tin điều đó! - Iolaos cười rạng rỡ
(3)Iolaos ngạc nhiên nhìn bác
- Nhưng bác chiến thắng sao? - Iolaos nhanh nhảu hỏi - Đến lúc biết chứ! - Hercule thận trọng nói
Trong Iolaos vui sướng mặt Hercule tự hỏi liệu có quyền cho cậu bé non dại theo khơng, dũng cảm cháu
Sau quãng đường dài, Hercule Iolaos nhận họ đến nơi Cơn gió khơng phải từ đại dương tới nữa, mang theo mùi khăm khẳm vùng đầm lầy Lerne
Hercule đột ngột lùi lại: luồng khí anh hít vào nồng khiến anh st ngạt - Iolaos, cháu quay trở lại phía sau đợi bác
- Không đâu bác Hercule, cháu quen mà Cháu không muốn lùi bước
- ừ! Thế tiến lên, tới dịng Amymone, nơi chó đầu rắn trú ẩn đấy!
Vài phút sau, hai bác cháu tới nơi
Hercule đốn chó đầu rắn giấu lớp nước đen thối Khu rừng rậm cành lan xuống mặt nước rậm rì, tối tăm thế, khơng tia nắng lọt qua bờ nước đảo nhỏ, cỏ mọc bịt bùng làm cho khung cảnh âm u tịch mịch Hercule ngầm quan sát đứa cháu Io-laos cố gắng chứng tỏ cậu thích thú nơi hoang dã Song Hercule bắt đầu thấy ăn năn cho cháu dấn thân vào phiêu lưu
Iolaos cao giọng vượt qua nỗi sợ hãi nói:
- Bác Hercule, cho chó đầu rắn xuất bây giờ?
Iolaos có lý Phải hành động ngay, khơng chậm trễ Phải buộc quái vật rời khỏi hang ổ Nếu khơng, sinh mưu mẹo khác
Hercule định đốt lửa từ đám sậy Cây cỏ khơ bén lửa, cháy lan tới tận bìa rừng
Khi Iolaos thấy bác rút tên khỏi bao, cậu hiểu chuyện
Sau châm lửa vào đầu mũi tên, Hercule giương cung lên nhắm vào hịn đảo đầm lầy Rồi nhờ có giúp sức Iolaos châm lửa vào mũi tên mà Hercule bắn liên tiếp, đầm lầy biến thành lò lửa Một vòng tròn lửa khói bao trùm hết đầm lầy, biến thành biển lửa
(4)Nó dựng đứng trước hai người, chín đầu hăm dọa, chín mồm thè lè lưỡi, kêu gào, phát mùi hôi hám
Hercule rút gươm chém nhát vào đầu gần rắn tầm tay
Cái đầu vừa rơi xuống, tức hai đầu khác mọc lên từ vết thương, to lớn đáng sợ không
Iolaos thụt lùi Hercule chém thêm nhát nữa, lại có hai đầu khác mọc
- Iolaos! - Hercule hét to át tiếng kêu thú - Mang cho bác củi cháy, mau lên!
Trong lúc Iolaos chạy kiếm đuốc, Hercule chém đứt đầu quái vật
Chàng hét lên:
- Đốt cổ này! Đốt cổ này!
Iolaos vừa kịp giơ đuốc lên gí vào cổ cịn đương chảy máu Và khơng có đầu mọc lên Hai bác cháu say sưa với trận chiến, vật ngày trở nên tợn Từng đầu rơi xuống, Iolaos lại đốt lự
Con chó đầu rắn nghiêng ngả, phần lớn sức mạnh nhiều máu
Nhưng đầu lớn bọn, đầu truyền thuyết coi Hercule phải lấy bình sinh chém mạnh nhiều nhát, bỏ kiếm, vơ đuốc đốt cháy cổ nguy hiểm cuối vật
Con vật co giật lúc ngã uỵch xuống bờ đầm lầy Sau cố gắng cuối cùng, chó đầu rắn khuất phục Nhưng chết hẳn, phải chơn đầu quái vật xuống tảng đá hình đầu chó, truyền thuyết khẳng định
Hercule thu dọn vũ khí, bỏ đầu quái vật vào bao da Iolaos rời vùng đầm lầy
Mùi hôi thối nhạt dần
Họ suốt hai đường dẫn họ tới hang ổ chó đầu rắn Suốt hai đồng hồ, Hercule lo lắng tìm cho tảng đá hình đầu rắn Trong đó, bao đựng đầu quái vật động đậy: phải hồi sinh?
(5)Hercule Iolaos nhìn chằm chằm vào lưỡi lấy mạng sống hai bác cháu Io-laos có ý nghĩ theo hướng lưỡi vật
- Bác Hercule, trước mặt kìa!
Đó tảng đá dẫn từ Lerne tới Elaeos, khắp bề mặt rong rêu cỏ dại mọc đầy Hai bác cháu vội cất bước Họ nhanh chóng lấy kiếm gạt rong rêu bám quanh tảng đá Đúng có hình dạng chó nằm ngủ, hai chân trước duỗi ra, đầu trông giống thật
Hercule Iolaos tiến hành công việc Họ đào sâu khoảnh đất hai chân vật đá
Trong Hercule đào đất kiếm Iolaos giúp bác đơi bàn tay Cơng việc trở nên nặng nề ánh mặt trời chói gắt, hiu quạnh lạ lùng, có gió gió
Họ chưa nghỉ phút chưa đào sâu đến mức chôn đầu quái vật dự định Khi hố đủ rộng, Hercule siết chặt lại túi da lần sợi dây, để khơng khí khơng luồn vào Rồi Iolaos ném túi xuống hố
Họ lấp hố lại cũ, Hercule chèn thêm tảng đá to lên Rồi sau đó, mặc cho nắng gay gắt, hai bác cháu nằm sồi cỏ, nhẹ nhõm chiến thắng mà khơng nghĩ khó khăn đến
Chợt Iolaos mỉm cười nói với bác:
- Cháu tin Eurysthée nghĩ bác bỏ mạng đầm lầy Lerne - Những công việc mà Eurysthée giao cho bác buộc bác phải hoàn thành nhằm mục đích làm để tiêu diệt bác Nhưng bác khơng phải người bình thường người khác, ơng cịn nghi ngờ, ông phải công nhận khả bác, khả mà bác chưa khám phá hết Bác khơng biết số phận Nhưng bác biết chừng vị thần cịn bên cạnh bác, chừng Eurysthée chưa thể hại bác được, ngoại trừ việc ông muốn bác xa Tirynthe cho công việc Hơn thế, trước trở để nhận thêm nhiệm vụ, bác muốn làm thêm điều đầm lầy Lerne
- Bác muốn quay lại ư?
- Cháu biết chẳng cịn để sợ mà Iolaos!
- Cháu biết điều đó, ý tưởng quay lại mảnh đất chết chóc khơng làm cháu thích thú tí
(6)Hercule nhìn cháu mỉm cười Trong đầu óc non trẻ Iolaos chưa có chỗ cho điều bí ẩn:
- Nào! Để trả lời cháu, ta nói chó đầu rắn phải có để tặng cho người chiến thắng
Thật câu trả lời chưa làm Iolaos thỏa mãn Nhưng dù cậu vui vẻ theo bác
Hai sau, họ tới nơi ánh sáng gay gắt hơn, đầm lầy cháy trụi, phô vẻ xác xơ thảm.hại Xác chó đầu rắn chềnh ềnh mảnh đất trước chiến trận
Hercule lôi từ bao mũi tên Sau mổ bụng quái vật, chàng nhúng tên vào dịng máu đen chảy từ ruột
- Iolaos ơi! Giờ đây, mũi tên tẩm độc, chất độc nặng Đây vũ khí lợi hại giúp bác tương lai chắn Eurysthée phải hoảng sợ
Khi gần đến cổng thành Tirynthe, Hercule nhắc với Iolaos phải giữ lời hứa khơng tìm gặp hay theo chàng trận chiến tới chàng không yêu cầu
Đôi mắt to đen Iolaos trở nên buồn thăm thẳm trước mệnh lệnh Nhưng cậu chấp nhận sau cảm ơn Hercule cho cậu tới đầm lầy Lerne
Lần nữa, dân chúng thành Tirynthe rước Hercule đến tận cung điện Riêng Iolaos đứng lại đám đông
Coprée đứng đợi bậc thềm cao
Hercule lại gần kể cho ơng ta nghe tồn việc, chàng dồn bắt, săn đuổi, chiến đấu, hạ sát chôn cất thú nguy hiểm
Coprée khinh khỉnh đáp:
- Vậy đâu chứng cho chiến thắng nhà ngươi? Chẳng có đầu chó đầu rắn, chẳng có lấy mảnh da trước mặt ta
- Tôi biết ngài không tin Nhưng ngài lầm rồi, ngài Coprée ạ!
- Hãy chứng minh cho lời nói ta tin thành công Câu chuyện nói hay lắm, Hercule ạ! Sức mạnh đáng nể Đúng vậy! Song liệu hoàng đế Eurysthée tin điều khơng khơng có làm chứng?
Ngươi nói điều này?
(7)Chàng tìm kiếm Iolaos đám đơng Cậu bé tự hỏi làm để Hercule qua cạm bẫy
- Thưa ngài Coprée, người hầu cận rộng lượng tuyệt đối trung thành Eurysthée,.ngài khơng phải thất vọng đâu Tơi có chứng mang theo
- Được lắm! Ngươi đưa đây! - Coprée bực bội đáp
- Tơi đưa ngài làm theo u cầu tơi - Hãy nói đi!
- Hãy mang đến chim bị nhốt cung điện Coprée vội vàng vỗ tay quay phía người hầu:
- Hãy vào lâu đài mang thứ Hercule yêu cầu
Khi người hầu quay trở lại, mang theo chim tuyệt đẹp với lông màu xanh biếc có điểm đốm vàng, Hercule rút từ bao mũi tên
Đám đông lên Người hầu hoảng sợ nghĩ mục tiêu anh chàng khổng lồ, bỏ chạy Coprée không hiệu đứng im
Hercule nói:
- Đừng sợ hãi Ta cần giữ lấy chim tay, đừng bóp chặt
Trong người nín lặng chờ đợi chàng kéo cung bắn chết chim, khơng hiểu rõ chứng cớ có đáng nói, Hercule chầm chạm tiến tới đưa mũi tên vuốt nhè nhẹ lên chim
Tiếng la ó lên họ nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp trước mắt Từ đôi mắt chim từ từ chảy dòng máu đen rớt xuống bậc tam cấp Máu chó đầu rắn loại thuốc độc cực mạnh
Sau tiếng la ó ầm ĩ bầu khơng khí trầm lặng Hercule chờ đợi Coprée xác nhận:
- Có thể giết chết chó đầu rắn
Nhưng số phận chưa định đoạt đâu Hãy chuẩn bị cho chiến tới