Canh buom do tham-Alexandr Grin

Giäng nãi nhá nhÑ cña bµ nghe vang xa nh tiÕng ®Ëp cña tr¸i tim... Nh÷ng íc muèn cha ®îc chÊp nhËn lën vën gi÷a nh÷ng cè g¾ng ngang nhau..[r]

I

Lêi tiªn ®o¸n

ơng-gren thuỷ thủ tàu “ơ-ri-on” chở đ ợc ba trăm Anh làm việc tàu m ời năm gắn bó với có lẽ cịn thân thiết với mẹ Nh ng cuối anh phải bỏ tàu

Chuyện xảy nh Vào chuyến thăm nhà hoi, anh không thấy chị Mê-ri, vợ anh, từ xa đứng ngỡng cửa vẫy vẫy tay, sau chạy tới đón anh, thở hổn hển chừng nh đứt Bên gi ờng trẻ - đồ vật nhà nhỏ Lông-gren - anh thấy bà hàng xóm với dáng vẻ đầy xúc động

- Đã ba tháng tơi phải chăm sóc đấy, - bà hàng xóm nói, - anh nhìn gái anh đi!

Lơng-gren lặng ng ời, cúi xuống đứa trẻ tám tháng chăm chăm nhìn râu dài anh, anh ngồi xuống, đầu cúi, tay vân vê râu Râu anh ớt đầm vỡ ma

- Mê-ri chết hở bác? - anh hái

Ngời đàn bà kể lại câu chuyện buồn thảm, dừng lại nựng đứa bé Mê-ri đ ợc lên thiên đờng Khi Lơng-gren biết rõ câu chuyện thiên đ ờng anh chẳng sáng sủa nhà chứa củi bao nhiêu, anh nghĩ nh có vợ anh ánh lửa đèn nhỏ niềm vui khơng thay đ ợc ng ời phụ nữ vào xứ sở huyền bí

Chừng ba tháng tr ớc, ngời mẹ trẻ gặp phải chuyện không may Hơn nửa số tiền Lông-gren để lại, Mê-ri tiêu tốn vào việc chữa chạy sau lần đẻ khó, vào việc chăm sóc sức khoẻ cho đứa trẻ sơ sinh Thêm nữa, Mê-ri lại đánh số tiền không nhiều nhng cần cho sống hai mẹ Hồn cảnh khó khăn buộc Mê-ri phải đến nhà Mê-néc vay tiền Mê-néc chủ quán r ợu, có cửa hàng tạp hoá nhỏ Y đ ợc coi kẻ giàu có

Mê-ri đến nhà y vào lúc sáu tối Gần bảy giờ, bà hàng xóm gặp chị đ ờng đến thị trấn Li-xơ Mê-ri vừa khóc vừa buồn bã kể chị phải lên phố để cầm nhẫn c ới Chị nói thêm Mê-néc đồng ý đ a tiền cho chị, nh ng đòi chị phải yêu Mê-ri đành khơng

- Nhà cháu khơng cịn ăn, bác ạ, - chị nói với bà hàng xóm - Cháu phải lên phố cố kiếm tiền, hai mẹ gắng nhà cháu

Tối hơm trời vừa rét vừa có gió thổi, bà hàng xóm khơng ngăn đợc Mê-ri lên phố vào ban đêm “Cháu bị ớt, Mê-ri ạ, trời lất phất m a, điệu gió trời m a to đấy!”

Từ làng ven biển lên thị trấn Li-xơ lẫn nhanh ba giờ, nh ng Mê-ri không nghe theo lời khun bà hàng xóm “Thơi, cháu khơng muốn quấy bác nữa, - Mê-ri nói, - gần nh nhà cháu vay bánh mì, chè hay bột Đem cầm nhẫn xong bác ạ” Mê-ri lên phố về, đến hôm sau lên sốt cao, mê sảng Trời đêm lạnh giá làm chị bị viêm phổi nặng theo lời ông bác sĩ phố đ -ợc bà già tốt bụng mời cho biết Một tuần sau, gi ờng đôi

của Lông-gren trống khơng, bà hàng xóm dọn sang nhà anh để chăm sóc trẻ Đối với ng ời đàn bà gố bụa đơn nh bà việc khơng khó “Thêm - bà nói tiếp, - khơng có đứa bé buồn”

Lơng-gren lên phố, việc, từ biệt bạn bè trở nhà nuôi nấng bé A-xôn Khi đứa bé ch a vững bà hàng xóm cịn lại nhà Lông-gren, thay ng ời mẹ cố chăm sóc Nhng A-xơn vững, b ớc qua đợc ngỡng Lơng-gren định tự ni dạy đứa trẻ Anh cám ơn bà hàng xóm tận tình giúp đỡ anh Rồi từ đấy, anh sống đời đơn ngời gố vợ, tập trung tất ý nghĩ, hi vọng, tình cảm kỷ niệm vào đứa trẻ

Mời năm sống mai đem lại cho anh số tiền nhỏ Anh bắt đầu làm việc lâu sau, cửa hiệu phố thấy bày bán đồ chơi tay anh khéo léo làm - thuyền nhỏ, xuồng máy, thuyền buồm boong, hai boong, tàu thuỷ, tàu tuần d ơng, tóm lại tất anh gần gũi, làm việc phần thay cho anh sống ồn cảng, thay đ ợc lao động đầy thơ mộng chuyến biển Bằng cơng việc đó, Lơng-gren kiếm tiền để hai bố sống cách tằn tiện Vốn ng ời giao du, sau vợ mất, Lơng-gren lại trở nên kín đáo, cởi mở Vào ngày lễ, ngời ta thấy anh quán r ợu, nhng anh không ngồi mà vội vàng uống cốc r ợu quầy về, đáp lại lời thăm hỏi ng ời cách vắn tắt: “Xin chào”, “Tôi nhé”, Vâng”, “Cũng th ờng thôi” Anh khơng thích tiếp khách Khi có khách, anh khéo léo tỏ ý muốn họ lời nói bóng gió xa xơi hay cớ anh t ởng tợng Những lúc ấy, khách cách nghĩ lý để cáo từ Phần anh không thăm ai, anh dân làng có lạnh lùng ngăn cách Nếu nh việc làm đồ chơi anh phụ thuộc nhiều vào công việc dân làng quan hệ nh đem lại cho anh nhiều khó khăn Thức ăn dự trữ thứ hàng cần thiết anh mua thị trấn - Mê néc khoe khoang đợc Lông-gren mua hàng cửa hiệu y, dù bao diêm Anh tự làm việc nhà tỏ chịu khó ni dạy gái, việc vốn phức tạp, đàn ông

A-xôn lên năm tuổi Khi em ngồi đùi Lông - gren, chăm mân mê cúc áo gi-lê hay ngộ nghĩnh hát ca thuỷ thủ, Lông - gren th ờng dịu dàng c ời với Qua giọng hát trẻ, hát gợi nhớ đến gấu thắt đai xanh vụng nhảy múa Vào thời gian có chuyện xảy bao trùm bóng đen lên hai bố

Dạo đầu mùa xuân, thời tiết khắc nghiệt nh mùa đông, nhng theo kiểu khác Khoảng ba tuần liền, gió bấc từ phía biển thổi mạnh miền đất lạnh

trung thành trò tra khắc nghiệt Suốt từ sáng đến tối, khói toả mái nhà dốc đứng làng Ca-péc-na

Nhng ngày gió bấc lại làm Lơng-gren thích khỏi nhà nhỏ ấm cúng vào ngày mặt trời toả ánh vàng xuống mặt biển làng Ca-péc-na Lông-gren đến cầu nhỏ dựng hàng cọc dài, đứng tận cuối cầu mà ngậm tẩu hút thuốc d ới trời gió rét Anh nhìn sóng bạc đầu nối tiếp dội tràn vào bờ tung bọt trắng xố, đợt sóng chạy ầm ầm lan khắp vùng chân trời dơng bão đen ngịm hệt nh đàn quái vật lồng lộn tuyệt vọng tìm đến niềm an ủi xa xôi Những tiếng ầm ào, loạt cột n ớc dựng lên luồng gió t ởng nh thấy đợc vằm nát xung quanh đợt thật đều, thật mạnh, làm dịu lại tâm hồn đau đớn Lông-gren, giảm nỗi buồn da diết, nh đa anh vào giấc ngủ thật say

Có lần, vào ngày ấy, đứa trai m ời hai tuổi Mê-néc tên Khin trông thấy thuyền bố buộc dới cầu bị sóng xơ vào chân cầu chực làm vỡ mạn thuyền, nói lại với bố Tr ớc lúc bão kéo đến, Mê-néc quên kéo thuyền lên bờ cát Y chạy biển nhìn thấy Lơng-gren đứng hút thuốc tận cuối cầu, l ng quay phía y Ngồi bờ biển, ngồi họ ra, khơng cịn Mê-néc đến cầu, bớc xuống n ớc nh sôi sục tháo dây buộc thuyền Y đứng thuyền, tay lần cọc đỡ cầu đ -a thuyền vào bờ Y không m-ang theo mái chèo Bỗng y lỡ đà khơng kịp bíu vào cọc Cùng lúc đó, gió mạnh ập đến quay ng ợc mũi thuyền phía biển Bây dù có vơn ngời, y với tới cọc gần Sóng gió chao đảo thuyền, vào khơng gian chết chóc Thấy thế, Mênéc định nhảy xuống n ớc để bơi vào bờ, nh -ng định y q muộn, thuyền trơi qng xa ngồi phía cuối cầu, nơi n ớc sâu sóng to chắn dìm y chết Khoảng cách Lông-gren Mê-néc bị xa lúc chừng m ời xa-giên Có thể cứu đ ợc Mê-néc, chỗ Lơng-gren đứng có cuộn dây to treo Ngời ta để sẵn cuộn dây để phịng thuyền bến gặp sóng gió khó vào bờ ném xuống thuyền

- Lơng-gren! - Mê-néc kinh hoàng kêu lên - Sao anh đứng yên nh phỗng kia? Ta bị này! Ném dây xuống đi!

Lông-gren im lặng, thản nhiên nhìn Mê-néc luống cuống thuyền Chỉ có khói thuốc toả nhiều tẩu anh Anh chậm rãi bỏ tẩu, nh để nhìn rõ điều xảy

- Lông-gren! - Mê-néc kêu cứu - Nghe thấy ta gọi chứ? Ta chết đến nơi rồi, cứu ta với!

đến tận sát mép cầu để không hút thuyền bị sóng dồn lên dập xuống

- L«ng-gren, - anh nghe thÊy tiÕng gäi m¬ hå nh ngêi nhà nghe ngời gọi từ mái, - cứu với!

Lúc ấy, Lông-gren hít thật sâu gào lên thật to cho không lời anh bị hút tiếng gió:

- V tao kêu cứu với mày nh thế! Hãy nhớ lại điều đi, chừng mày cịn sống, đừng quên, Mê-néc ạ!

Lúc tiếng gào im bặt, Lông-gren trở nhà Khi tỉnh dậy, A-xôn thấy bố ngồi bên đèn gần tắt, vẻ mặt đăm chiêu Nghe thấy tiếng gái gọi, anh đến bên con, ôm chặt mà hôn kéo chăn đắp lại cho

- Ngủ đi, yêu bố! - anh nói - Còn lâu sáng,

- B làm đấy?

- Bố vừa làm xong đồ chơi xấu Ngủ đi, A-xôn!

dân làng, trớc cha sâu sắc Bây ngăn cách trở nên sâu sắc hai bên thấy căm ghét điều ảnh hởng đến A-xôn

Cô bé lớn lên mà khơng có bạn bè Hai ba chục đứa trẻ lứa tuổi làng Capécna, khác bọt biển thấm n -ớc, nhiễm phải định kiến thơ bạo gia đình mà sở uy tín tuyệt đối cha mẹ Bọn chúng nhanh chóng tiếp nhận điều đó, nh đứa trẻ giới, tẩy chay cô bé A-xôn, loại bỏ em khỏi môi tr ờng chúng Điều xảy cách dần dà, đe nẹt, doạ dẫm ng ời lớn Họ cấm đốn bọn trẻ chơi với A-xơn, thêu dệt chuyện méo mó để cuối cùng, với đầu óc non nớt chúng, bọn trẻ tự nhiên thấy sợ hãi tr ớc gia đình ngời thuỷ thủ

Thêm vào đấy, lối sống cách biệt Lông-gren làm cho ngời dễ bề đơm đặt vu khống Ng ời ta nói thuỷ thủ Lơng-gren giết ng ời đâu đó, khơng đ ợc nhận làm tàu nữa, cịn thân anh trở nên độc u sầu “bị l ơng tâm cắn rứt” Bọn trẻ xua đuổi A-xôn Nếu cô bé lân la đến chơi với chúng, chúng ném đất vào em, trêu chọc em bố em ăn thịt ng ời làm bạc giả Lần A-xôn định đến gần bọn trẻ, em bị cào cấu, đánh đập thâm tím, em khóc lóc cay đắng chịu đựng biểu khác d luận xã hội, cuối em khơng cịn cảm thấy bị nhục mạ Nh ng em hỏi bố em: “Bố ơi, họ không u bố mình?”- Lơng-gren đáp: “Này, A-xơn, lẽ họ biết yêu? Cần phải biết yêu, nh ng điều họ khơng làm đợc” - “Thế biết yêu hở bố ?” -”Là này, ạ!”- Anh liền bế gái lên hôn thật lâu vào đôi mắt đ ợm buồn con, đôi mắt lim dim lại đ ợc âu yếm

nhiều chuyện khác A-xôn nghe bố kể có lẽ chăm ngời ta nghe ông Cô-lông kể lần đầu chuyện tìm châu Mỹ Bố kể đi, - bé A-xôn nói với bố Lông-gren ngừng kể, vẻ mặt t lự, em thiếp ngực bố giấc ngủ đầy giấc mơ kỳ lạ

A-xụn cng rt mừng lần ng ời buôn đồ chơi thị trấn nhà Lơng-gren mua hàng Để lấy lịng Lông-gren để mua đợc rẻ hơn, ngời lái buôn thờng đem q cho A-xơn, vài táo, bánh ngọt, nắm hạt dẻ Th ờng Lơng-gren nói giá tiền thứ đồ chơi làm anh khơng thích thú chuyện cò kè mua bán Nh ng lần ng ời lái bn địi bớt “ồ, lại ơng, - Lơng-gren nói, - tơi phải ngồi tuần làm đợc thuyền buồm Chiếc thuyền dài năm véc- sốc Ông nhìn xem, chắn đấy, phần chìm lại chất lợng tốt Có thể chở đ ợc mời lăm ngời thời tiết đấy.” Kết cục tiếng đứa gái khẽ hát ru táo làm Lơng-gren mềm lịng, anh hết muốn tranh cãi với ng ời lái buôn, y cuối mua đ ợc rẻ Y cho đồ chơi chắn, tuyệt đẹp vào về, tủm tỉm c ời

Mọi việc nhà, Lông-gren tự tay làm hết: bổ củi, xách nớc, đốt lò, nấu ăn, giặt giũ, quần áo, dọn dẹp thứ Tuy vậy, Lông-gren dành thời gian để kiếm tiền Khi A-xôn lên tám tuổi, anh dạy đọc, viết Thỉnh thoảng anh đ a lên thị trấn Sau đơi lần anh cịn để đến cần phải vay tạm tiền ngồi cửa hiệu, hay đ a hàng Điều xảy dù thị trấn Li-xơ cách làng Ca-péc-na vẻn vẹn bốn dặm Nh ng đờng phải qua khu rừng thiếu làm trẻ sợ sệt, ch a nói đến nguy hiểm khó xảy gần phố xá nh ng khơng phải khơng cần tính đến Cho nên vào buổi sáng thật đẹp trời, hai bên đờng chan hoà ánh nắng, hoa cỏ tốt t ơi, bầu trời vắng lặng, A-xơn khơng cịn tâm trí đâu mà t ởng tợng đến điều đáng sợ nữa, lúc Lông-gren cho gái lên phố

đá cuội trắng muốt d ới đáy “Ông Thuyền tr ởng ơi, ông từ đâu đến đấy?” - A-xôn khẽ hỏi ng ời tởng tợng giọng nghiêm trang, bé tự đóng ln vai Thuyền tr ởng trả lời: “Tôi từ từ Trung Hoa tới” “Thế ơng chở thế?”-”Chở tơi chả nói đâu” “Chà, ơng b ớng thật, ơng Thuyền trởng ạ! Thế tơi lại bỏ ông vào vậy” Ngay anh chàng Thuyền tr ởng tởng tợng vừa định ngoan ngoãn trả lời nói đùa thơi sửa lấy cho xem voi bất ngờ dòng n ớc chảy ven bờ từ từ làm quay mũi thuyền phía dịng, thuyền, y nh thật, lao nhanh theo dòng suối Cảnh t ợng trớc mắt cô bé thay đổi: suối cô bé trở thành dịng sơng rộng, thuyền nhỏ nh tàu lớn khơi xa, cịn bé chút ngã xuống n ớc giơ tay lấy thuyền “Chắc Thuyền trởng sợ lắm”, - bé thống nghĩ chạy theo thuyền lao vun vút, cô hy vọng đến chỗ đó, truyền mắc lại bên bờ Cô bé vừa chạy vừa xách theo không nặng nh ng cồng kềnh, miệng lẩm bẩm: “Trời ơi! Sao lại khơng may nhỉ! ” Cô bé cố không rời mắt khỏi thuyền buồm xinh xắn l ớt nhẹ dòng suối, lại vấp ngã, đứng vội lên, lại chạy theo

Cha A-xôn vào sâu rừng đến Cô bé bị thu hút tất ý muốn nơn nóng lấy lại đ ợc thuyền, khơng cịn nhìn thấy khác Dọc bờ suối cô bé chạy vô số vật chớng ngại, lẽ phải để ý tới Những thân đổ bám đầy rêu, hố, d ơng xỉ, tầm xuân, nhài, dẻ mọc sum suê làm vớng chân A-xôn Dần dần cô bé thấm mệt, lúc lại phải dừng lại nhiều để thở hay để gạt mạng nhện bám lên mặt Đến quãng rộng, lau sậy mọc đầy hai bên bờ A-xơn khơng cịn nhìn thấy cánh buồm đỏ thắm Nh ng qua khúc quanh, lúc bé thống nhìn chung quanh khu rừng rậm rì với cột ánh sáng đổ dài qua tán xen lẫn khoảng tối sẫm âm u làm cô vô kinh ngạc Một chút sợ hãi thoáng qua nh ng nghĩ đến thuyền, cô bé lại nặng nề thở, ráng chạy tiếp

Nhng trớc mắt cô bé xa lạ, mà ơng già Ê-gơn, ng ời khắp để s u tầm dân ca, câu chuyện cổ tích, thần thoại Những tóc xoăn dài bạc trắng lộ ngồi mũ rơm, áo sơ mi màu xám bỏ vào quần màu xanh đôi ủng cao cổ đem lại cho ông dáng dấp ng ời săn, cổ áo màu trắng, ca- vát, thắt l ng to có gắn miếng kim loại mạ bạc, gậy chống xắc có khố mạ kền tất thứ cho thấy rõ ông già vốn ng ời thành thị Vẻ mặt ơng dùng từ “mặt” để mũi, đôi môi, cặp mắt lộ sau lớp râu sum suê sau ria rậm mọc vểnh lên nom thật chất phác, nh không ý đến cặp mắt xam xám màu cát, ánh lên nh thép chất với nhìn khoẻ khoắn, táo bạo

Bây ơng cho cháu xin lại nhé, bé rụt rè cất tiếng nói Ơng chơi lúc lâu Làm mà ơng vớt đ ợc lên?

Ơng già Ê-gơn ngẩng đầu, đánh rơi thuyền xuống đất Giọng nói nhỏ nhẻ đầy xúc động A-xôn vang đến tai ông bất ngờ Ông già mỉm c ời ngắm nhìn bé lúc, từ từ khẽ tựa cằm đầy râu vào lòng bàn tay x ơng xơng gân guốc Chiếc váy hoa bạc màu dài ch a đầu gối, để lộ đôi chân nhỏ gầy sạm nắng Mái tóc đen dày ẩn d ới khăn ren lồ xồ vai.Nét mặt bé trơng thật trắng nh đờng bay chim én mùa xuân Đôi mắt màu đen thống đ -ợm câu hỏi buồn buồn trơng già dặn khuôn mặt cô bé; gơng mặt trái xoan mềm mại, rám nắng, trông thật khoẻ khoắn, đáng yêu Cái miệng nho nhỏ xinh xinh nở nụ c ời duyên dáng

- Các ông Grim, Ê-dốp, An-đéc-xen phải thấy chuyện đặc biệt!- Ơng già nói, lúc nhìn bé, lúc nhìn thuyền nhỏ - Này bé đáng u, nghe ta nói nhé! Chiếc thuyền cháu ?

- Tha ông Cháu chạy đuổi theo suốt dọc bờ suối mệt muốn chết ông Thế mắc lại hở ông ?

- bên chân ta Đó đắm tàu, mà ta nh tên cớp bờ, ta trao cho cháu phần th ởng Sau thuỷ thủ rời khỏi thuyền sóng cao chừng ba véc- sốc hất lên bờ cát, khoảng gót chân trái ta gậy - Ông già cầm gậy đập đập xuống đất - Thế cháu tên gì, bé dễ th ơng?

- Ch¸u tên A-xôn, - cô bé trả lời, tay cầm thuyền nhỏ mà ông già vừa đ a trả, bá vµo lµn

nh Cô bé đáng yêu ạ, ta nhà thơ từ tâm hồn, ta cha làm thơ Làn cháu đựng vậy?

- Trong cháu để thuyền, - A-xôn trả lời, tay lúc lắc làn, - với tàu thuỷ nhà nhỏ có cắm cờ Đấy nhà qn lính

- Đợc Thế cháu đ ợc sai đem thứ bán Dọc đờng cháu lại ham chơi Cháu thả thuyền xuống n -ớc cho bơi, trơi Phải khơng?

- Ơng trơng thấy cháu làm à? - A-xôn ngập ngừng hỏi, giọng nghi ngờ, bé cố nhớ lại xem kể chuyện ch -a - Ai kể lại với ông ơng tự đốn ra?

- Ta biết chuyện - Sao ơng biết?

- V× ta ông tiên

A-xụn cm thy lỳng tỳng Cơ bé cố hiểu lời ơng già nói, nhng thấy sợ sệt Bãi biển hoang vắng, khoảng không lặng ngắt, câu chuyện kỳ lạ, vất vả vừa xảy với thuyền nhỏ, lời nói khó hiểu ơng già có đơi mắt sáng, râu mái tóc đầy vẻ trang nghiêm - tất đem lại cho A-xôn cảm giác h h thực thực Bây cần ông già nhăn mặt hay thét lên tiếng cô bé khóc ồ, bỏ chạy ngã khuỵu xuống sợ hãi Nh ng ông già Ê-gơn nhận thấy đôi mắt cô bé mở to đầy vẻ hoảng hốt, vội vàng đổi giọng

- Cháu khơng việc phải sợ ta cả, - ơng già khoan thai nói - Ta cịn muốn nói chuyện tâm tình với cháu

Đến lúc ơng nhận g ơng mặt bé gây cho ông ấn t ợng sâu sắc nh “Chính vẻ đợi chờ tự nhiên đẹp đẽ tốt lành, số phận may mắn, - ông già nghĩ - Chà, tiếc quá, khơng phải nhà văn? Đây thật đề tài tuyệt diệu!”

- Này cô bé, - ông già vừa nghĩ tiếp cho câu chuyện thêm hoàn chỉnh (cái thiên h ớng dựng chuyện hoang đ ờng - hậu công việc ngày - lúc lấn át mối lo ngại gieo hạt giống niềm mơ ớc lớn mảnh đất hoang sơ), - cháu lắng nghe ta nói Ta đến làng mà cháu vừa ra, tức làng Ca-péc-na Ta thích chuyện cổ tích, dân ca Ta ngồi làng Ca-péc-na suốt ngày để cố nghe đợc cha nghe thấy Nhng dân làng cháu khơng kể chuyện cổ tích, khơng hát dân ca Và có kể chuyện hát, cháu biết khơng, tồn anh chàng nơng dân lính láu cá, ranh vặt, ln hnh hoang trị bịp bợm, tồn vè bốn câu ngắn ngủn với nhạc điệu xấu, nghe bẩn thỉu nh bàn chân ch a rửa, thô thiển nh tiếng ọc ạch sôi bụng ta nói lạc đề Ta kể lại từ u

Nghĩ ngợi lát, ông già nói tiếp:

súng nổ, khơng có tiếng hị la, bờ ng ời tụ tập đông đúc trầm trồ kinh ngạc, cháu đứng Con tàu uy nghiêm tiến gần lại bờ tiếng nhạc du d ơng, đằm thắm, từ tàu đó, thuyền nhỏ tách bơi nhanh vào bờ, thuyền trải thảm, rực rỡ ánh vàng màu hoa “Các ông tới làm gì? Các ơng tìm vậy?”- ng ời bờ cất tiếng hỏi Đến lúc cháu nhìn thấy vị hồng tử tuấn tú, khoẻ mạnh, khơi ngơ đứng thuyền, hai tay đ a phía cháu “Chào em A-xôn! - chàng trai tuấn tú cất tiếng nói - Từ nơi xa, xa, anh nhìn thấy em mơ anh đến để đem em mãi xứ sở anh Em sống với anh nơi ấy, thung lũng đầy hoa hồng Em có tất em mơ -ớc: sống thuận hoà, vui vẻ với tâm hồn em buồn n ớc mắt” Chàng trai đặt cháu lên thuyền, đ a cháu lên tàu mãi xứa sở nơi mặt trời thức dậy trời sa xuống để chào mừng cháu đến

- Tất chuyện ông kể cháu ? - cô bé khẽ khàng hỏi

Cặp mắt đầu vẻ nghiêm trang cô bé ánh lên niềm vui tin cậy: ông ng ời có phép lạ độc ác ơng khơng kể nh Cơ bé bớc lại gần hơn:

- Có lẽ tàu đến ông?

- Không nhanh đâu, - ông già Ê-gơn trả lời, - tr ớc tiên cháu phải lớn lên chứ, sau biết nói nhỉ? Con tàu đến, cháu ạ, định nh Đến lúc cháu làm nhỉ?

- Cháu à? - bé nhìn vào làn, nh ng có lẽ bé khơng thấy vật làm vật đền bù xứng đáng -Cháu u hồng tử, - bé trả lời vội vàng ngập ngừng nói tiếp, - hồng tử không đánh

- Không, chàng không hay đánh đâu, - ơng già có phép lạ nói, mắt nhấp nháy đầy bí ẩn - Chàng khơng đâu, ta bảo đảm với cháu điều Thôi, cháu đi nhé, đừng quên lời ta kể cho cháu nghe hai ngụm r ợu thơm phút suy t ởng ca ng ời tù khổ sai Cháu đi Ta cầu mong cho mái tóc mây cháu đ ợc n vui, bình!

Lơng-gren xới đất quanh khoai tây khu v ờn nhỏ Ngẩng đầu lên, anh thấy A-xơn chạy nh bay phía anh, gơng mặt rạng rỡ niềm vui, xao xuyến

- Này, bố - bé nói, thở cịn dồn dập, hai tay níu lấy tạp dề Lơng-gren - Bố này, bố nghe kể ngồi bờ biển cách xa lắm, có ông tiên ngồi bố

Cô bé kể lại đoạn gặp ông già kỳ lạ lời tiên đốn ơng Q xúc động với chuyện vừa gặp, A-xôn kể lại cách rành rẽ, đâu Tiếp đó, tả lại dáng vẻ bề ngồi ơng già cuối kể tới đoạn cô chạy theo thuyền nhỏ dòng suối nh

lao đời trẻ, ng ời cần phải tỏ nghiêm trang ngạc nhiên, anh gật gù nói với vẻ trang trọng: “Đúng rồi, rồi, theo kể ông tiên Bố muốn đợc gặp ông Này, nh ng mà có việc phải lên phố, rẽ ngang nhé, rừng dễ lạc ạ”

Bỏ cuốc ra, Lông-gren ngồi xuống bên bờ rào làm cành khô, bế gái lên đùi Dù mệt, cô bé cố kể thêm vài chi tiết nữa, nh ng lát sau cô cảm thấy buồn ngủ, phần nóng bức, xúc động, phần mệt Mắt díu lại, đầu ngả vào bờ vai nịch bố Cô thả hồn vào cõi mộng ảo bị nỗi hồi nghi làm tỉnh giấc, liền ngồi thẳng dậy, mắt nhắm, nắm tay tựa vào áo gi-lê bố cao giọng hỏi: - Bố ơi, có thật tàu kỳ lạ đến đón không? - Sẽ đến ạ, - ng ời thuỷ thủ bình thản trả lời - Nếu ơng già nói với nh vậy, có nghĩa điều diễn nh

“Khi lớn, bé quên thôi, Lônggren thầm nghĩ, -cịn khơng nên t ớc bỏ thứ đồ chơi đẹp đẽ nh Sau phải nhìn thấy khơng phải cánh buồm đỏ thắm mà cánh buồm bẩn thỉu, độc địa, trông từ xa đẹp đẽ, trắng trẻo, đến gần rách nát, xấu xa Một ngời qua đờng đùa với tơi Có đâu! Cũng chuyện đùa vui thôi! Không cả! Nửa ngày trời vất vả rừng Cịn chuyện cánh buồm đỏ thắm nghĩ nh bố: có cánh buồm đỏ thắm”

A-xôn ngủ Lơng-gren lấy tẩu thuốc hút Gió đ a khói thuốc bay qua bờ giậu phía bụi mọc bên v ờn Cạnh bụi cây, ngồi quay l ng lại phía bờ rào ng ời ăn mày trẻ tuổi Câu chuyện hai bố làm thấy thú vị Mùi thuốc thơm làm khấp khởi mừng thm

- Ông chủ ơi, cho kẻ nghèo hèn nµy hót víi, - nãi víi qua mÊy cành - Thuốc mà so với thuốc ông cỏ

- Tơi sẵn sàng cho anh, Lơng-gren nói nhỏ, - nh ng thuốc lại để túi bên Mà tơi thì, anh thấy đấy, lại khơng muốn làm giấc ngủ bé

- ồ, có khó khăn đâu! Nó tỉnh dậy lại ngủ, cịn ngời qua đờng đợc thuốc hút

- Khơng đợc đâu, - Lơng-gren nói, - dù anh có thuốc hút, cịn đứa nhỏ mệt Nếu anh muốn, chốc na quay li

Ngời ăn mày khinh bẻ nhổ bÃi n ớc bọt, ngoắc bị lên gËy råi ch©m chäc nãi:

- cơng chúa Ơng nhồi vào đầu đủ thứ tàu lạ! Thật ngớ ngẩn, dở hơi, mà gọi ông chủ!

- Này, nghe đây, - Lơng-gren nói nhỏ, - tao đánh thức dậy đấy, nh ng cốt để sửa cho mày trận Xéo ngay!

- Hắn không cho thuốc Hắn nói với gái: “Khi đến tuổi tr ởng thành, lúc có tàu đặc biệt, buồm đỏ đến đón Vì số phận đ ợc lấy hồng tử Con tin lời ơng già ấy” Cịn tơi nói với hắn: thức dậy đi, thức dậy mà lấy cho tơi xin thuốc Thế mà lại đuổi đánh

Ai? Sao cơ? Chuyện vậy? - ng ời đàn bà tị mị nhao lên

Đám đàn ơng ngối đầu lại, nhếch mép c ời khẩy giải thích:

- Hai bố Lơng-gren có lẽ điên dại rồi, anh kể có phù thuỷ đến gặp họ, hiểu ch a? Hai bố họ chờ chàng hoàng tử ph ơng xa đến - bà bỏ lỡ hội tốt! Chàng hoàng tử lại đến tàu buồm đỏ thắm na ch!

Ba ngày sau, lúc từ phố trở về, A-xôn lần nghe thấy:

- Ê, ơn kia, A-xơn! Nhìn đây! Tàu buồm đỏ thắm đến kìa!

Cơ bé giật quay lại, đ a tay che trán nhìn biển Sau em ngối nhìn phía ng ời gọi: cách em chừng hai chục bớc đám trẻ nhăn mặt, thè l ỡi giễu em A-xôn thở dài bỏ chạy nhà

II Gr©y

ếu Xê-da cho đứng đầu nhà quê đứng thứ hai thành La Mã ác-tua Grây khơng ganh tị với mong muốn thơng thái Xê-da D ờng nh Grây sinh thuyền tr ởng, cậu muốn trở thành thuyền trởng trở thành thuyền tr ởng

Ngôi nhà đồ sộ, nơi Grây sinh ra, bên ngồi trơng uy nghiêm, nhng bên ảm đạm Phía tr ớc nhà v -ờn hoa phần khu v -ờn Những lồi tuy-líp đẹp màu phơn phớt xanh, tím, hồng xen đốm đen, đ ợc trồng thành hàng thảm cỏ, trông xa nh chuỗi hạt c ờm rơi mặt đất Những cổ thụ v ờn nh mơ màng ngủ dới ánh sáng lờ mờ bên dòng suối quanh co mọc đầy cỏ lác hàng rào bao quanh lâu đài - thật lâu đài - đ ợc làm cột gang xoắn ốc nối với lới sắt hình hoa văn Đỉnh cột xoè nh hình bơng huệ lớn Vào dịp lễ, ng ời ta đổ mỡ vào đốt lên, lửa nhỏ dăng thành hàng, cháy sáng đêm tối

Cha mẹ Grây kẻ kênh kiệu, bị cầm tù địa vị giàu sang luật lệ xã hội sinh họ Một phần hồn họ đ ợc dành cho chân dung tổ tiên-những ngời thật chẳng đáng vẽ lại làm Phần hồn lại đợc dành cho việc xây đắp kế hoạch cho cậu bé Grây lớn lên nối gót đ ợc cha ơng, kéo dài thêm số chân dung dòng họ theo tờng, cho chân dung cậu đ ợc treo lên mà không làm suy giảm danh gia đình Khi đặt

kế hoạch ấy, cha mẹ Grây mắc sơ xuất nhỏ: ác-tua Grây sinh đứa trẻ có tâm hồn nồng nhiệt, hồn tồn khơng thích thú với gọi làm vẻ vang dịng dõi

Tính nồng nhiệt, tính độc đáo khác ng ời đứa trẻ bộc lộ từ cậu ta lên tám tuổi Trong tính cách cậu bé Grây dạo lộ rõ dáng dấp kiểu ng ời sáng tạo diệu kỳ dám nhận lấy vai trò nguy hiểm mà gây xúc động sống- vai trị ng ời thấy trớc tơng lai Có lần cậu bé Grây đặt sát ghế vào t ờng trèo lên để với tay tới tranh vẽ cảnh Chúa Ky-tơ bị hành hình Grây “nhổ”những đinh khỏi cánh tay đầy máu Chúa, tức lấy màu xanh bôi lên chỗ đinh (màu xanh cậu lấy đ ợc chỗ ng ời thợ sơn) Sau chữa lại nh vậy, Grây thấy tranh dễ nhìn Say sa với việc làm độc đáo ấy, Grây bắt đầu chuyển sang tô màu lên chân Chúa, vừa vặn bị bố trơng thấy Ơng bố kéo tai, nhấc cậu bé từ ghế xuống v hi:

- Sao lại làm hỏng tranh thế? - Con không làm hỏng

- Đây tác phẩm hoạ sĩ tiếng

- Cái khơng quan tâm bố ạ, Grây trả lời Con để yên trông thấy cánh tay ng ời bị đóng đinh máu chy Con khụng thớch th

Ông Li-ô-nen Grây cố giấu nụ c ời dới ria mép không trừng phạt trai nhận tính cách tr ớc qua câu trả lời

Grây miệt mài tìm hiểu ngóc ngách lâu đài, phát điều thật đáng kinh ngạc Chẳng hạn gác th -ợng, cậu tìm thấy áo giáp sắt gỉ, sách bìa sắt, da, quần áo bị mủn đàn bồ câu D ới nhà hầm, nơi chứa r ợu, cậu biết đợc nhiều điều thú vị loại rợu nho nh la-phít ma-đe -ra, khê- rét đây, ánh sáng nhờ nhờ toả từ khung cửa sổ, chất đầy thùng to thùng nhỏ đựng r ợu Chiếc thùng lớn nhất, to bè bè chiếm chiều dài t ờng phía trớc nhà hầm, mặt gỗ sồi trăm tuổi đ ợc dùng làm thùng nhẵn thín nh đợc đánh bóng Bên cạnh thùng đựng r ợu sọt để đầy chai thuỷ tinh thấp màu xanh thẫm xanh Trên nhà gờ đá có nấm màu xám, thân gầy guộc khẳng khiu; chỗ ẩm ớt, mốc meo, rêu bám thứ mùi chua chua đến ngạt thở phía cuối hầm có mạng nhện lớn chiều chiều lại vàng óng lên tia sáng mặt trời chênh chếch chiếu vào Trong góc nhà hầm có chơn hai thùng rợu a-li-can-te th ợng hảo hạng, làm từ thời Crôm-oen Và ngời trông coi kho r ợu lần cho Grây xem góc nhà trống trải khơng qn kể lại cho cậu bé nghe câu chuyện mộ tiếng, chôn ng ời chết mà cịn tinh nhanh đàn chó săn Khi bắt đầu kể, ng ời trông coi kho không quên thử xem vòi r ợu thùng lớn có cịn tốt khơng Sau ơng ta rời khỏi chỗ để thùng với tâm trạng thật nhẹ nhõm khoan khối, giọt n ớc mắt sung sớng khoé mắt vui vẻ ông ta

-ợu mà có lẽ khơng kẻ nghiện r -ợu đời sẵn sàng chịu để cắt lỡi đợc uống chén nhỏ thứ r ợu Mỗi thùng chứa trăm lít thứ r ợu làm linh hồn ngây ngất, làm thể chết lặng Rợu màu sẫm màu anh đào, dốc ng ợc chai khơng chảy ra, dẻo qnh lại nh thứ kem sữa tốt R ợu đợc đựng thùng đóng thứ gỗ mun cứng nh sắt Đai thùng làm đồng đỏ Trên đai cịn khắc dịng chữ tiếng la-tinh: “Ơng Grây uống ông Thiên đ ờng” Ng-ời ta tán rộng nội dung dịng chữ ông cố cậu, nhà quý tộc Xi-mê-ôn Grây, xây nhà nghỉ đặt tên “Thiên đờng” Ông già nghĩ với cách đặt tên khơng khéo nh cho ngơi nhà, ơng kết hợp đ ợc câu nói bí ẩn với thực tế Nhng cậu có biết khơng? Ơng già bị chết phá đai thùng r ợu bị vỡ tim - ơng q xúc động Từ độ ấy, không dám động đến thùng r ợu Mọi ng ời tin thứ rợu quý đem lại điều bất hạnh Thực đến s tử đầu ngời Ai Cập ngày x a không đặt câu thách đố khó xử đến nh mà có lần, s tử hỏi nhà thơng thái: “Liệu ta có ăn thịt mày nh ăn thịt kẻ khác không? Mày trả lời đ ợc sống”, nhng điều này, suy nghĩ kỹ

- mà hình nh có tiếng rợu vịi rỏ xuống, - Pơn-đi-sốc tự ngắt lời mình, b ớc nhanh phía góc hầm, vặn chặt vòi, quay lại với vẻ mặt hớn hở - Đúng, suy xét kỹ không vội vàng nhà thơng thái nói với qi vật s tử đầu ngời rằng: “Thơi ta uống r ợu, ông bạn ạ, ông quên điều ngu xuẩn ấy” “Ông Grây uống ông Thiên đ -ờng!”Thế nào? Sẽ uống sau chết à? Thật Vậy ơng thánh, ơng không uống r ợu vang, không uống vốt-ca th ờng Cứ cho “Thiên đ ờng”có nghĩa hạnh phúc Nhng vấn đề đặt nh hạnh phúc rơi nửa giá trị ng ời đợc hởng hạnh phúc lại phải tự hỏi mình: có phải Thiên đ ờng khơng? Đấy, vấn đề chỗ Để lấy rợu từ thùng mà uống c ời cách thoải mái, cậu bé ạ, cần phải chân đứng mặt đất, chân đứng lên trời Cịn có giả thuyết thứ ba là: đến lúc đó, ơng Grây uống r ợu say bí tỉ dốc cạn hết thùng Nh ng mà thơi, cậu bé ạ, thực lời tiên tri mà cảnh bê bối quán r ợu

Xem lại lần vòi r ợu thùng lớn có thật hết chảy cha Pôn-đi-sốc kết thúc câu chuyện giọng rầu rĩ, đầy vẻ quan träng:

- Những thùng rợu ông tổ cậu Giôn Grây mang từ Li-xbon về, tàu “Bi-gơn”, vào năm 1793 Tiền mua r ợu hai ngàn pi-át vàng Dòng chữ đai thùng bác thợ Vê-nhi-a-min Ê-li-an Pôn-đi-sê-ri khắc Mấy thùng r ợu đợc chôn sâu dới đất khoảng sáu fut phủ đầy tro nho Nh ng thứ rợu cha đợc uống, ch a nếm thử chẳng đ ợc uống

- Cháu uống, bác ạ, - cậu bé Grây vừa nói vừa đập mạnh chân xuống đất

- §óng thÕ bác Thiên đ ờng này! Nó tay cháu này, bác thấy không? - Grây khẽ cất tiếng c ời, xoè lòng bàn tay nhỏ Bàn tay mềm mại hứng lấy ánh mặt trời lúc cậu nắm tay lại - Đấy, Thiên đ ờng bác này! Lúc trông thấy, lúc lại không

Vừa nói thế, cậu bé vừa xoè tay lại nắm tay lại Thú vị với trò đùa, cuối cậu bé bỏ chạy khỏi hầm, v ợt lên trớc ông già Pôn-đi-sốc bậc thang tối dẫn lên hành lang tầng Gia đình cấm ngặt Grây xuống nhà bếp Nh -ng sau phát nơi hấp dẫn với nhữ-ng ánh lửa lị, nớc, bồ hóng, tiếng xào nấu, tiếng dao thớt mùi thơm nức cậu bé hay lần xuống chỗ Những ng ời đầu bếp lặng lẽ, nghiêm nghị lại trông nh t tế, mũ tròn cao màu trắng lên nên t ờng màu đen đem lại cho công việc họ vẻ trang nghiêm Cũng đây, cậu bé Grây trông thấy chị rửa bát béo núc ních, vui tính rửa bát đĩa bên chậu n ớc đầy, tiếng đồ sứ, đồ bạc chạm vào lanh canh Những bé còng l ng vác giỏ lớn đựng đầy tôm, cá, hoa Trên bàn xếp đầy gà, vịt, chim rừng; cịn thấy ngun lợn cạo lơng, ngắn ngủn, mắt nhắm lại, thấy cải bắp, đậu, nho khô, đào

ở nhà bếp, Grây có phần e dè: cậu cảm thấy sức mạnh khó hiểu điều khiển sống lâu đài Những tiếng gọi nghe nh mệnh lệnh, câu phù chú; động tác ng ời làm bếp nhanh nhẹn, dứt khoát, xác, tựa nh niềm phấn hứng Grây cịn thấp, ch a nhìn vào đợc nồi lớn sôi sùng sục, nh ng cậu bé cảm thấy đặc biệt đáng trọng vọng Cậu chăm nhìn hai ng ời hầu gái vần nồi ấy, bọt trào bếp, bốc lên toả kín bếp Có lần n ớc sơi trào ngồi làm bỏng tay Da tay tấy đỏ, móng tay tấy đỏ ứ máu, cịn Bét-xi (tên gái ấy) vừa khóc vừa lấy mỡ bơi lên chỗ đau Nớc mắt trào g ơng mặt tròn tròn đầy vẻ sợ hãi cô

Grây đứng lặng Khi phụ nữ khác luống cuống bên cạnh Bét-xi cậu bé xúc động tr ớc nỗi đau đớn kia, nh mình, cậu khơng thể cảm thấy cụ thể đ ợc

- Chị đau phải không? - Grây hỏi

- Cậu thử cậu khắc biết, - Bét-xi trả lời, lấy vạt tạp dề che chỗ tay bị báng

Cậu bé cau mày, trèo lên ghế đẩu, lấy muôi dài múc nớc sôi (hơm thứ n ớc xúp thịt cừu) đổ lên tay Cảm giác đau đớn làm cậu sững lại Mặt tái mét, Grây tiến lại gần Bét-xi, giấu bàn tay bị bỏng túi quần:

- Em cảm thấy chị đau, chị Bét-xi ạ, - Grây nói, khơng nhắc đến “thí nghiệm” vừa - Chị đến bác sĩ với em Đến thôi!

Câu chuyện nhỏ làm cậu bé Grây m ời tuổi chị Bét-xi hai mơi tuổi trở nên thân thiết Cô gái th ờng giúi đầy túi cậu bé bánh, táo, cậu kể lại cho nghe chuyện hay đọc đợc sách Có lần Grây biết đ ợc Bét-xi nhận lời lấy anh coi ngựa tên Gim họ khơng có tiền sắm sửa vật dụng tối thiểu cho sống gia đình Và Grây đập vỡ bình sứ đựng tiền để dành cậu đợc tất gần trăm phun Grây dậy thật sớm, chờ Bét-xi xuống bếp, cậu vào buồng cô gái, nhét túi tiền vào r ơng cơ, kèm theo mảnh giấy đề dịng chữ: “Số tiền chị đấy, Bét-xi Thủ lĩnh đảng c ớp Rô-bin Hút” Câu chuyện khiến ng ời làm công dới bếp xôn xao bàn tán đến mức Grây đành phải để lộ ng ời bày trị Cậu khơng lấy lại số tiền khơng muốn nói thêm chuyện

Mẹ Grây ngời thuộc loại ng ời đợc sống đặt theo khuôn định sẵn Bà ta sống mơ màng đời đầy đủ, ý muốn tâm hồn bình th ờng sẵn sàng đợc thoả mãn Bởi bà ta chẳng việc để làm, ngồi việc trị chuyện với ng ời thợ may, bác sĩ, quản gia Lòng say mê, gắn bó gần nh sùng kính đứa trai khác thờng, nói chốn hết suy nghĩ bà, ng -ời bị hồn cảnh số phận làm cho chai mịn Mọi suy nghĩ bà không tồn cách sống động mà mơ hồ lẩn quất làm cho ý chí bà trở nên uể oải, rã rời Ng ời đàn bà quyền quý giống nh công mái ấp trứng thiên nga Bà ta đau lịng nhận thấy tính cách tốt đẹp khác th ờng đứa trai Một tình cảm vừa yêu th ơng vừa buồn bã nặng nề choán lấy lịng bà bà ơm đứa trai áp vào ngực mình, nơi trái tim nói điều khác với ngôn ngữ th ờng, biểu hình thức ớc lệ quan hệ suy t Thế tác động đám mây tia sáng mặt trời tạo nên cách khéo léo thấm khung cảnh cân đối nhà làm vẻ trang nghiêm tẻ nhạt nó, mắt nhìn nh ng khơng nhận nơi ở, sắc thái bí ẩn cảu ánh sáng nghèo nàn tạo hài hoà sáng lố

Ngời đàn bà quyền q có g ơng mặt dáng ng ời lạnh lùng nh băng giá trớc sống náo nức bên ngồi, đẹp dễ làm ngời ta lánh xa thu hút - vẻ đẹp d ờng nh khơng có hấp dẫn nữ tính mà có kênh kiệu lý trí Bà Li-li-an Grây cịn lại bên ngời mẹ bình thờng, biết nói với giọng nhỏ nhẹ đầy yêu th -ơng điều vô nghĩa ghi lại đ ợc - sức mạnh lời tình cảm, giọng nói khơng phải chữ nghĩa Bà ta hồn tồn khơng thể làm trái ý điều Bà tha thứ cho tất cả, khơng trừng phạt mắng mỏ xuống bếp chơi, chán học, khơng lời hay bày nhiều trị quỷ quái

Bố Grây dạo đầu ngăn cản làm nh thế, nhng sau lại thơi, khơng phải ngun tắc mà để chiều theo ý vợ Ông ta thi hành biện pháp không cho ngời làm công đợc khu vực lâu đài sợ gần đứa trẻ thuộc lớp d ới đó, tính tình khác th ờng Grây trở thành sâu sắc, khó sửa Nói chung, ơng ta hầu nh dành tất để chuyên tâm vào việc phân xử vụ tranh chấp dịng họ thời có nhà máy giấy đến vị a tranh giành, cãi vã bị chết Ngồi ra, cơng việc quốc gia, trại ấp, việc đọc cho ng ời khác ghi chép hồi ký, săn, xem báo, trao đổi th từ làm ông tách biệt với gia đình Ơng ta gặp trai ông quên tuổi

Vậy Grây sống giới Cậu chơi - thờng sân phía sau lâu đài, nơi x a có tầm quan trọng mặt quân Đó khu đất rộng, cịn lại vết tích thành hào sâu, tảng đá phủ kín rêu xanh, đầy bụi rậm rạp loại hoa dại màu sắc sặc sữo Grây chơi hàng liền, chăm quan sát hang chuột, “chiến đấu” với bụi cây, quất b ớm xây thành luỹ gạch vụn lại phá huỷ gậy hay đá ném

Khi cậu mời hai tuổi, ý thích cậu, nét tản mạn tinh thần khía cạnh tình cảm bí ẩn kết lại thành nguyện vọng mạnh mẽ nhất, ngăn lại đợc Trớc đó, dờng nh cậu tìm thấy phần riêng biệt mảnh vờn riêng ánh sáng, bóng cây, hoa lá, thân to đứng mơ màng um tùm nhiều khu v ờn với vẻ hài hoà tuyệt diệu

Chuyện xảy th viện Tấm cửa cao lắp kính mờ phía lúc đóng im ỉm, nh ng then cửa lại cài hờ hờ, cần đẩy tay vào kênh lên bật Khi lịng say mê nghiên cứu Grây bắt cậu lọt vào th viện cậu bị sửng sốt thứ ánh sáng đầy bụi mà toàn sức mạnh đặc điểm đ ờng hoa văn nhiều màu sắc phía kính cửa sổ im lặng ngột ngạt nh nớc ao tù Hàng dãy tủ sách sẫm màu kê cách lối đi, sách vứt thành đống Kia an bom mở với trang bị bong Kia giấy buộc dây vàng, đống sách màu tối, tập thảo dày cộp, chồng sách vẽ, biểu đồ, hàng loạt sách xuất bản, đồ Bìa nhiều loại khác nhau: thô kệch, mịn màng, màu đen, xanh lam, xám, dày, mỏng, ngẵn nhụi, ram ráp Các tủ xếp đầy sách, trông chúng nh tờng khép kín đời chiều dày Cửa kính tủ phản chiếu tủ khác lấp lống chấm sáng nhờ nhờ

Một địa cầu to lớn đóng khung đ ờng xích đạo kinh tuyến đồng giao đặt bàn tròn

ra phía sau mũi tàu nh cố chứa mạnh điên cuồng dông tố để đẩy tàu v ợt qua sóng lớn nhanh phía xa Những đám mây bị xé nhỏ sà xuống mặt biển ánh sáng mờ mờ đấu tranh cách tuyệt vọng với bóng đêm ập tới Nhng đáng ý tranh hình ảnh ng ời đứng mũi tàu quay l ng lại ngơì xem Hình dáng ng ời nh nói lên tất tình trạng, chí tính chất thời điểm Ngời đứng chân giạng ra, tay vung cao Với t đó, khơng thể biết làm gì, nh ng buộc phải hình dung ngời căng thẳng ý vào phía boong tàu, noi khơng nhìn thấy rõ Vạt áo bay tr ớc gió, kiếm đeo bên s ờn hất lên cao: trông cách ăn mặc đốn thuyền tr ởng Thân hình nhún nhảy theo sóng ; đầu khơng mũ, đ ợc thể vào phút hiểm nghèo Anh ta hét lên nh ng để làm gì? Liệu có trơng thấy ngã khơng? Liẹu có lệnh quay sang hớng khác, hay tiếng gọi thuỷ thủ tr ởng bị tiếng gió át đi? Nhiều ý nghĩ khác lởn vởn ám ảnh tâm trí Grây cậu ngắm tranh Chợt cậu cảm thấy bên trái cậu có ngời lạ mặt tàng hình vừa b ớc tới đứng cạnh Chỉ cần quay đầu lại cảm giác kỳ lạ biến Grây biết rõ điều Nh ng cậu không ngừng t ởng tợng mà chăm lắng nghe Một giọng nói khơng thành tiếng lên vài câu rời rạc khó hiểu nh tiếng Ma-lai-xi-a Có tiếng ầm ầm tựa nh sụt lở kéo dài Tiếng vọng tiếng gió âm u lan khắp th viện Tất âm ấy, Grây nghe từ ng ời mình, Cậu nhìn quanh; cảnh im ắng phịng xua tan tiếng động t ởng tợng vừa rồi, cậu khơng cịn can dự vào dơng tố biển

Grây nhiều lần đến th viện ngắm tranh Bức tranh cậu trở thành lời nói cần thiết đối thoại tâm hồn sống, thiếu lời nói cậu khơng thể tự hiểu đ ợc Trong tâm trí cậu bé, biển bao la đợc hình thành Cậu ln ln t ởng tợng nó, lục lọi th viện để tìm đọc ngấu nghiến sách mà sau cánh cửa vàng chúng mở vầng hào quang xanh sẫm đại d ơng có tàu chuyển động, tung bọt sau bánh lái Có tàu bị buồm cột buồm, bị sóng nuốt chửng dìm xuống đáy sâu; thấp thống đàn cá mắt lấp lánh nh lân tinh Có tàu bị sóng đánh vào đá ngầm, lắc l sóng dịu Một tàu không ng ời, bị đứt dây chão kéo dài cảnh hấp hối lúc bão khác phá thành mảnh Loại tàu thứ ba lấy hàng an toàn bến cảng bốc dỡ cảng khác; đám thuỷ thủ ngồi bên bàn rợu vui vẻ ca ngợi chuyến biển say s a uống rợu Lại cịn có tàu c ớp biển, treo cờ đen với súng ống âm nhạc Có tàu nghiên cứu khoa học, quan sát núi lửa, nghiên cứu động vật cỏ Có tàu với ý đồ đen tối loạn; có tàu phát kiến phiêu l u

thích riêng Anh ta biết rõ thói quen hồn cảnh gia đình ng ời Trớc mắt ng ời dới quyền, có vốn kiến thức sâu rộng, nhờ mà điều khiển tàu, chẳng hạn thẳng từ Li-xbon đến Th ợng hải mặt biển mênh mông Anh ta chống lại bão táp hàng loạt cố gắng phức tạp, xua tan nỗi sợ hãi cách phát mệnh lệnh ngắn gọn Tàu dừng lại hay tiếp tục hành trình tuỳ thuộc vào ý muốn anh ta, điều khiển việc khơi chất hàng, tu sửa nghỉ ngơi, thật khó mà hình dung đ ợc hết quyền lực to lớn sáng suốt công việc hoạt động không ngừng Quyền lực hạn chế hay đầy đủ t ơng đơng với quyền lực c-phê

Trí tởng tợng sán lạn Grây hình dung nh vị trí hoạt động thật ng ời thuyền trởng Không nghề nghiệp đời lại hồ hợp tất hấp dẫn sống vào thể thống nh nghề làm thuyền trởng, mà khơng loại bỏ riêng t hạnh phúc ngời Sự nguy hiểm, táo bạo, quyền lực thiên nhiên, ánh sáng miền đất n ớc xa xơi, bí ẩn đầy kỳ diệu, mối tình thoảng qua, gặp gỡ chia ly, nồng nàn hấp dẫn gặp gỡ, nhân vật, kiện, phong phú vô hạn sống mà cao tít bầu trời chòm Thập tự nam, chòm Gấu, tất lục địa nằm tầm mắt tinh tờng buồng tàu anh đầy thứ cuả Tổ quốc cha xa rời anh nh sách vở, tranh ảnh, th từ đố hoa khơ quấn mớ tóc xoăn mềm mại để bùa da mịn đeo ngực rắn

Mùa thu, ác-tua Grây vừa m ời lăm tuổi, cậu bro trốn khỏi nhà để bớc qua cánh cửa vàng biển lâu sau, từ bến cảng Đu-ben, tàu A-xem nhổ neo Mac-xây, chở theo cậu thiếu niên có đơi bàn tay nhỏ bé trắng trẻo, có dáng vẻ bề ngồi thiếu nữ giả trai Cậu thiếu niên Grây Cậu có túi du lịch đẹp, đơi ủng da bóng láng mỏng nh da găng tay, quần áo may thứ vải sang trọng, đắt tiền

Trong khoảng năm, tàu A-xem Pháp, Mỹ, Tây Ban Nha Grây tiêu phần tiền cho khứ đánh chén, phần lại cho t ơng lai - thua bạc Anh muốn trở thành thuỷ thủ “lão luyện” Anh uống r ợu hừng hực, tắm đứng từ cao khoảng hai xa-giên thản nhiên nhảy cắm đầu xuống n ớc Dần dần anh hết, trừ tâm hồn thích bay bổng lạ kỳ, anh khơng cịn yếu ớt mà trở nên cứng cáp, bắp thịt rắn chắc, n ớc da mai mái sạm nắng, cử mềm mại đ ợc thay động tác xác đơi tay lao động Cịn đơi mắt suy t anh ánh lên nh nhìn vào lửa Cả cách nói anh từ chỗ nhỏ nhẹ, nhút nhát biến thành rắn rỏi, dứt khoát nh chim hải âu lao xuống n ớc bắt cá nghiêng lấp lánh

sờn lng, ngón tay khơng duỗi đ ợc nữa, đầu nhức, chân run lẩy bẩy Những dây chão ớt nặng hàng hai pút làm trĩu tay, mớ dây rợ, đoạn nối cột buồm hành hạ thể mềm mại cháu Cho cháu với mẹ cháu” Nghe lời cầu xin t ởng tợng ấy, thuyền tr ởng Gốp tởng tợng câu trả lời: “Thơi, cậu muốn đâu đi, chim nhỏ Nếu đôi cánh cậu bị dính nhựa nhà cậu lấy n ớc hoa Rô-da Mi-mô-da mà rửa đ ợc đấy” Cái thứ n ớc hoa tởng tợng làm thuyền trởng thấy đắc ý cả, ông buột miệng nói thành lời: “Phải rồi, cậu nhà mà kiếm n ớc hoa Rô-da Mi-mô-da!”

Nhng đoạn đối thoại t ởng tợng ngày có dịp lắp lại tâm trí thuyền tr ởng, Grây tới đích mong muốn với mặt tái nhợt, đơi mơi mím chắt Anh làm công việc nặng nhọc với cố gắng lớn lao Anh cảm thấy ngày dễ chịu hơn, tàu khắc nghiệt gần gũi với anh, việc lạ trở thành quen thuộc Có dây xích mỏ neo làm anh ngã xuống sàn tàu, dây chão mà anh không kéo làm tuột da tay, cánh buồm ẩm ớt có đính vịng sắt bị gió táp vào mặt anh Tóm lại tồn cơng việc thật thử thách, đòi hỏi phải ý Nh ng thở nặng nhọc, mỏi cứng lng, anh luôn giữ đ ợc nụ cời coi khinh gian khó Anh âm thầm chịu đựng lời giễu cợt, chê bai thuỷ thủ dạn dày để cuối cùng, họ phải thừa nhận anh ngời họ, làm đợc nh họ Và từ anh thiết dùng nắm đấm để đáp lại xúc phạm

Có lần thuyền tr ởng Gốp trông thấy anh buồm thành thạo, tự nhủ thầm: “Thế mày thắng đấy, Grây ạ” Khi Grây tụt từ cột buồm cao xuống, thuyền tr ởng gọi anh vào buồng, mở rộng tr ớc mặt anh sách nhàu nát nói;

- Cháu nghe đây! Bỏ hút thuốc đi! Đã đến lúc cho cháu làm thuyền trởng đợc rồi!

Và anh bắt đầu đọc, nói gào to từ cổ xa biển sách Đó học Grây Trong vòng năm, anh làm quen với nghề hàng hải, với thực hành, với cấu trúc tàu, luật biển, đồ hoa tiêu cách tính toán Thuyền tr ởng Gốp bắt tay x ng “chúng ta”với anh

ở Van-cu-ve, Grây nhận đ ợc th mẹ, th đầy nớc mắt sợ hãi Anh viết th trả lời: “Con biết mẹ lo cho Nh ng mẹ tận mắt nhìn thấy đ ợc nh nhìn, mẹ nhìn đôi mắt Nếu mẹ nghe đ ợc nh nghe, mẹ áp tai vào ốc biển, mẹ nghe thấy âm muôn đời sóng Nếu nh mẹ yêu thơng tất u, th mẹ, ngồi tình thơng ng ời, thấy nụ c ời” Và Grây tiếp tục hành trình biển tàu A-xem chở hàng bến Đu-ben Tranh thủ lúc tàu dỡ hàng, chàng niên Grây, lúc hai m tuổi, định trở thăm lâu đài

Toàn cảnh lâu đài nh xa, chi tiết nhỏ nh ấn tợng chung thể, khơng khác năm năm tr ớc đây, có hàng du cịn non trồng phía tr ớc lâu đài cao lớn hơn, tán sum suê

cậu Grây Họ cho anh mẹ anh đâu Anh b ớc lên phòng xây cao, nhẹ nhà mở cửa, lặng yên đứng nhìn ng ời phụ nữ tóc bạc vận đồ đen Bà đứng trớc ảnh Chúa lầm rầm cầu nguyện Giọng nói nhỏ nhẹ bà nghe vang xa nh tiếng đập trái tim “Cầu Chúa ban ph ớc lành cho ng ời biển, ngời lênh đênh khơi, ng ời bị ốm yếu, đau khổ, tù đày” Grây lắng nghe, sau anh thấy mẹ nói tiếp: “Cầu cho đứa trai ” Đến lúc anh nói: “Con .” Nh ng anh khơng thể nói thêm Ng ời mẹ quay lại Trông bà gầy nhiều, gơng mặt nghiêm trang bà rạng rỡ lên nh tuổi trẻ trở lại với bà Bà b ớc nhanh phía trai, bà c ời lên thành tiếng, khẽ gọi con, n ớc mắt trào - tất Nhng giây phút ấy, có lẽ bà sống mạnh mẽ hơn, sung s -ớng so với đời bà tr ớc “Mẹ nhận ngay, trai yêu quý, bé bỏng mẹ!” Và thực Grây lúc khơng cịn chàng niên cao lớn Anh nghe mẹ kể lại chết ng ời cha, sau anh tự kể Bà nghe kể mà khơng phản đối, trách móc điều Nh ng bà thầm nghĩ điều mà Grây cho cốt lõi đời bà coi thứ đồ chơi mà cậu trai bà thích chơi mà thơi Những thứ “đồ chơi” tàu, biển khơi lục địa

Grây lại lâu đài bảy ngày Đến ngày thứ tám, sau mang theo số tiền lớn, anh trở Đu-ben nói với thuyền tr ởng Gốp: “Cám ơn bác Bác ng ời bạn tốt cháu Nh ng phải chia tay thơi bác ạ, - đến anh nắm chặt tay thuyền trởng nh để nhấn mạnh ý nghĩa lời nói - Bây cháu biển tàu riêng cháu, bác ạ” Thuyền trởng giận, ông nhổ n ớc bọt, giật tay bỏ Nhng Grây chạy theo, ôm lấy ông Thế họ với toàn đội thuỷ thủ gồm hai m bốn ngời ngồi bên khách sạn ăn uống đủ thứ có quầy hàng nhà bếp, hò hét, hát hỏng

ít lâu sau, bến cảng Đu-ben, đêm lấp lánh bóng đen tàu Đó tàu Grây mua Con tàu có tên Bí mật, có ba cột buồm chở đ ợc hai trăm sáu mơi Trớc số phận đa đẩy anh đến thị trấn Li-xơ, Grây vừa chủ vừa thuyền tr ởng tàu đ ợc bốn năm Nhng anh mãi ghi nhớ tiếng c ời yêu thơng mẹ gặp anh năm anh thăm nhà đôi ba lần, đem lại cho ngời mẹ già tóc bạc niềm tin mơ hồ cậu trai to lớn điều khiển đ ợc thứ “đồ chơi”

III Rạng đơng

on tàu Bí mật Grây rẽ sóng, bọt tung lên vạch đại d ơng vệt trắng tắt dần ánh lửa đêm lấp loáng thị trấn Li-xơ Tàu thả neo cách đèn biển không xa

Mời ngày liền ngời ta dỡ vải đũi, cà phê, chè từ tàu Bí mật xuống bến Ngày thứ m ời một, thuỷ thủ lên bờ nghỉ ngơi, vui chơi Đến ngày thứ m ời hai Grây buồn rầu mà khơng có lý nào, anh khơng hiểu tâm trạng

Ngay buổi sáng sau thức dậy, Grây cảm thấy ngày hôm bắt đầu d ới đám mây đen Anh uể oải mặc quần áo, miễn c ỡng ăn sáng, quên đọc báo, lấy thuốc hút liên miên, đắm giới căng thẳng khơng mục đích khó tả Những ớc muốn cha đợc chấp nhận lởn vởn cố gắng ngang Anh định làm việc

Cùng với thuỷ thủ tr ởng, Grây kiểm tra tàu, cho buộc căng dây buồm, nới cáp lái, cọ lỗ dẫn cáp, thay buồm, qt nhựa boong tàu, thơng gió hầm tàu, lau la bàn Nh ng công việc khơng làm cho Grây khy khoả Cả ngày hơm Grây cảm thấy bồn chồn, lo âu pha lẫn nỗi bực bội d ờng nh có hẹn anh nhng anh lại quên khuấy hẹn hẹn đâu

Buổi tối, anh ngồi buồng tàu, lấy sách đọc, ghi bên lề sách ý kiến phản bác lại tác giả Trị tiêu khiển cách nói chuyện với ng ời chết có quyền lực d ới nấm mồ làm anh thú vị đợc lúc Sau anh lại lấy tẩu thuốc ra, thả theo khói xanh, trầm ngâm đ ờng viền huyền ảo lớp khói bồng bềnh

Thuốc có sức mạnh ghê gớm, nh dầu đổ xuống sóng vọt lên, làm dịu điên loạn chúng Thuốc giảm bớt kích động tình cảm, đ a chúng nhịp điệu thấp hơn, để chúng vang lên nhịp nhàng có nhạc điệu Vì vậy, sau hút ba tẩu thuốc, nỗi buồn Grây chuyển thành lơ đãng trầm t Cảm giác kéo dài chừng đồng hồ Khi phút mơ màng qua đi, Grây bừng tỉnh, anh muốn đi lại lại bớc boong tàu Đêm xuống từ lâu bên mạn tàu, nớc đen thẫm lấp lánh ánh đèn cột buồm Bầu khơng khí ấm áp đậm đà h ơng biển Grây ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn Trong giây lát, v ợt qua triệu triệu số, ánh sáng xa mắt anh Tiếng ồn xa xa bến cảng ban đêm vang lên rõ nét vụng biển Thỉnh thoảng có câu nói từ bờ l ớt theo gió, truyền lan n ớc nhạy cảm, vọng đến tr ởng nh tiếng ngời nói boong, vang lên tắt tiếng kẽo kẹt dây chão Phía mũi tàu có ánh diêm bật lên, soi rõ bàn tay, đơi mắt trịn ria mép Grây huýt sáo, đốm lửa tẩu thuốc chuyển động, tiến lại gần anh Một lát sau thuyền tr ởng nhận bóng tối g ơng mặt đơi tay ng ời trực nhật Grây nói

- Anh nhắn Lê-chi-ca lát theo Bảo nhớ đem theo cần câu

Anh trốo xung chic thuyền nhỏ bên mạn tàu, ngồi chờ chừng mời phút Lê-chi-ca, chàng trai nhanh nhẹn, ranh mãnh, đa xuống cho Grây đôi mái chèo Sau xuống thuyền, đặt túi đựng thức ăn lên sàn, Grây ngồi vào chỗ lái

- Thuyền trởng lệnh ạ? - Lê-chi-ca vừa hỏi vừa đảo mũi thuyền cách khoả mạnh bên mái chèo xuống nớc

Grây lái thuyền khơi, sau anh bơi phía bên trái Đối với anh, thuyền phía đ ợc Chỉ có tiếng mái chèo khoả xuống nớc, tiếng bánh lái rẽ n ớc, xung quanh biển đêm yên lặng

Trong ngày trời, ng ời gặp ấn t ợng, ý nghĩ, lời nói, mà ghi lại thành sách dày G ơng mặt ngày có đ ờng nét định Nhng hôm Grây bất lực cố bắt lấy dáng hình Những tình cảm mơ hồ khó có tên gọi lên g ơng mặt Dù có gọi chúng từ ngữ cuối chúng mơ hồ, mông lung nh hơng thơm loài hoa Lúc này, Grây tâm trạng đó, thực anh nói rằng: “Tôi chờ, thấy đ ợc biết ” - nhng lời chẳng nhiều nhặn vẽ chi tiết ý đồ kiến trúc Trong xu h ớng cịn có sức mạnh h ng phấn tơi tắn

Phía bên trái thuyền họ bơi, bờ biển thấp thống sau đêm gợn sóng Phía kính cửa sổ sáng đèn, tàn lửa bắn lên từ ống khói Đó làng Ca-péc-na Grây nghe lống thống có tiếng ng ời cãi tiếng chó sủa ánh lửa làng trơng xa tựa nh cánh cửa lị với lỗ thủng mà qua thấy than cháy hồng.Phía bên phải biển yên lặng nh ngời ngủ Qua làng Ca-péc-na, Grây cho thuyền ghé vào bờ Sóng đều vỗ nhẹ vào bờ Châm đèn bão lên, Grây nhìn thấy chỗ trũng, bên bờ vách nhô cheo leo Anh cm thy thớch

- Ta câu cá thôi, - Grây vừa nói vừa vỗ vai Lê-chi-ca

Ngời thuỷ thủ tiếng làu bàu: Lần biển với thuyền tr ởng nh Ông ta thạo việc, nhng kú cơc lµm ThËt lµ mét thun tr ởng cầu toàn Nh -ng yêu mến «-ng ta”

Anh ta cắm mái chèo xuống bùn để neo thuyền lại, hai ngời bám vào mỏm đá lởm chởm phía d ới đầu gối khuỷu tay để trèo lên cao Một cánh rừng rậm trải dài tới bờ vách Lê-chi-ca lấy rìu đẵn cành khơ nhóm lửa bờ Những bóng lửa phản chiếu d ới nớc chuyển động, cỏ xanh cành sáng lên bóng tối bị đẩy lùi, phía đống lửa, khơng khí quện khói lấp lống, run rẩy

Grây ngồi bên đống lửa

- Nµo, - anh vừa nói vừa chìa chai r ợu ra, - ta uống đi, anh bạn Lê-chi-ca, uống sức khoẻ tất ng ời không nghiện rợu mà cậu đem r ợu gừng, r ợu canh-ki-na

- Xin lỗi thuyền tr ởng, - ngời thuỷ thủ vừa đáp vừa thở mạnh - Cho phép nhắm với thứ thức ăn - Anh ta gặm nửa gà con, nhè miếng cánh ra, tiếp tục nói: - Tơi biết thuyền tr ởng thích thứ r ợu canh-ki-na, nh ng lúc tối mà lại vội nên lấy nhầm phải chai r ợu gừng Thuyền tr -ởng biết đấy, gừng làm ng ời ta ngổ ngáo Khi cần phải đánh nhau, uống r ợu gừng

- Tha thuyền trởng, có thật thuyền tr ởng xuất thân từ gia đình quyền q khơg?

- Cái chẳng có đáng l u tâm cả, Lê-chi-ca Cầm cần câu mà câu đi, cậu muốn

- Còn thuyền tr ởng sao?

- Tôi à? Không biết, Nh ng mà chốc hay

Lê-chi-ca lấy cần câu ra, råi theo thãi quen, øng khÈu mét trµng thµnh vần (điều th ờng làm bạn bè thán phục):

- Cớc ta buộc vào cần, l ỡi câu buộc tiếp lần lần ta câu.-Anh ta lấy mồi giun hộp đọc tiếp: - Chú mày ẩn d ới đất sâu, đời kỳ thú rầu nỗi chi Bây chịu móc câu đi, chốc tụi cá ghì ăn - Cuối vừa vừa nghêu ngao: - Đêm đen vắng lặng, r ợu ngon tuyệt vời, cá chiên cuống cuồng, cá trích chết giấc - Lê-chi-ca, đợi ta!

Grây nằm lại bên đống lửa, nhìn ánh lửa in hình d ới nớc Anh miên man nghĩ ngợi, khơng để lý trí can dự vào Trong trạng thái này, ý nghĩ lờ mờ l u giữ thực tại, thấy cách mơ hồ, ý nghĩ lao vút lên nh ngựa đám đông chật chội, vừa chèn, vừa xô, vừa ngăn chặn Sự trống rỗng, bối rối ngng đọng lần l ợt đến với Nó lang thang linh lồn vật, vội vàng chuyển từ xúc động mạnh sang bóng gió thầm kín, lợn quanh trái đất bầu trời, chuyện trị sơi với nhân vật t ởng tợng, xố tơ điểm cho kỷ niệm Trong chuyển động mơ hồ này, sinh động, rõ ràng, thiếu mạch lạc nh hoang tởng Và nhận thức đợc buông lơi mỉm c ời thấy chẳng hạn suy nghĩ số phận d ng lại nghĩ đến hình ảnh hồn tồn khơng thích hợp: cành gãy cách hai năm Nằm bên đống lửa, Grây suy nghĩ, nh ng anh “ở đâu ấy”

Khuỷu tay dùng để tựa, cánh tay dùng để nâng đầu bị ớt tê Các toả sáng nhợt nhạt Bóng tối thêm dày, báo trớc buổi rạng đông Thuyền tr ởng thiu thiu ngủ, nh ng anh khơng biết điều Anh thấy thèm uống r ợu, anh nhoài ng ời với túi, lần cởi mơ Sau anh không nằm mơ mà ngủ say Hai sau Grây chẳng dài giây phút anh ngả đầu xuống bàn tay Trong khoảng thời gian đó, hai lần Lê-chi-ca quay chỗ đống lửa, hút thuốc tị mị nhìn vào miệng cá câu đ ợc xem có khơng Nh ng dĩ nhiên chẳng có

Khi tỉnh dậy, giây lát Grây quên lại chốn Anh ngạc nhiên thấy tia nắng sớm mai vui tơi, bờ biển dựng đứng tán rực rỡ, xa xa bừng sáng màu xanh Trên đ ờng chân trời phía chân anh lơ lửng cành dẻ Phía d ới bờ vách, dờng nh dới lng anh, tiếng sóng vỗ rì rầm Những giọt s ơng thấp thống cành rơi xuống khuôn mặt ngái ngủ anh, mát lạnh Anh đứng dậy Xung quanh chan hồ ánh sáng Những cành khơ cháy dở cịn leo lét khói Mùi khói làm cho khối cảm đợc thở hít khơng khí rừng có thêm vẻ đẹp hoang dã

phía bụi thấp mọc s ờn đồi thoai thoải Cỏ bốc âm ấm Những hoa ớt đẫm trông nh bọn trẻ bị tắm n ớc lạnh Thế giới màu xanh thở hít vơ vàn miệng nhỏ xíu vớng chân Grây cảnh đua chen náo nức Thuyền tr ởng bớc chỗ trống, cỏ hoa sặc sỡ, nhìn thấy cô gái ngủ

Anh nhẹ nhàng gạt cành tr ớc mặt sang bên dừng lại với cảm giác vừa tìm nguy hại Cách anh cha đầy năm bớc A-xôn nằm nghiêng, chân duỗi, chân co, đầu gối lên cánh tay, vẻ mệt mỏi Tóc để xỗ, cúc áo phía khơng cài để lộ da trắng mịn, váy xoè để hở đến đầu gối, hàng mi dài, tóc màu sẫm che phần thái dơng, ngón út bên tay phải cô gối đầu lên bị gập lại d ới gáy Grây quỳ xuống ngắm nhìn gái, không ngờ lúc trông chàng giống nh thần Phơ-nơ tranh ác-nơn-đơ Béc-lin

Có thể lúc khác, Grây nhìn thấy gái đơi mắt thờng, nhng lúc anh nhìn thấy cách khác Lịng anh nơn nao, xao động Đ ơng nhiên anh cô ai, khơng biết tên, khơng biết cô ngủ bên bờ biển, nhng anh cảm thấy hài lịng Anh u thích tranh khơng có lời giải thích nội dung ấn t ợng từ tranh nh mạnh mẽ nhiều, không bị ràng buộc từ ngữ, nội dung trở nên sâu xa vơ tận, khẳng định ý nghĩ, dự đoán

Mặt trời lên cao mà Grây t ngồi không thuận Cô gái ngủ say đến mức d ờng nh từ mái tóc đến áo, đến cỏ xung qunah ngủ theo cô Tràn trề ấn t ợng, Grây nh hồ vào sóng ấm áp dâng lên anh bơi theo sóng Đã từ lâu Lê-chi-ca gọi: “Thuyền tr ởng ơi, anh đâu?”- nhng thuyền trởng không nghe tiếng

Cuối cùng, Grây đứng dậy, tính a thích chuyện khác thờng xâm chiếm anh cách bất ngờ với thái độ cơng hăng hái ng ời phụ nữ giận Anh trầm ngâm tháo nhẫn cổ quý giá khỏi ngón tay, không suy nghĩ ch a chừng vật mách bảo cho sống thực quan trọng Anh nhẹ nhàng lồng nhẫn vào ngón tay út gái để lộ bên gáy Ngón tay động đậy thõng xuống Nhìn g ơng mặt nữa, Grây quay thấy Lê-chi-ca đứng sau bụi cây, đôi lông mày rớn lên Lê-chi-ca há hốc miệng kinh ngạc theo dõi cử vừa Grây

- Lê-chi-ca à! - Grây nói - Cậu thử nhìn ta xem Thế nào, đẹp chứ?

- ThËt lµ mét bøc tranh tut vêi! - chàng thuỷ thủ thích nói văn hoa khẽ lên - Tôi câu đ ợc bốn cá to tròn nh bong bóng

- Khẽ chứ, Lê-chi-ca Ta khỏi

Lúc ấy, Grây thẳng h ớng làng Lê-chi-ca khơng hỏi lại thế, lặng lẽ b ớc theo sau Lê-chi-ca cảm thấy phút phải im lặng lại đến Một lát sau, đến gần nhà đầu tiên, Grây cất tiếng hỏi:

- Lê-chi-ca, với kinh nghiệm cậu, cậu thử xác định xem nhà quán r ợu?

Chắc nhà mái đen đen kia, Lêchica đoán, -mà

- Thế nhà mái đen có đặc biệt?

- ChÝnh t«i cịng kh«ng biÕt, th a thun trởng Đó trái tim mách bảo th«i

Hai ngời đến ngơi nhà đó, thật, quán r ợu Khin Mê-néc Trên bàn kê cạnh cửa sổ mở toang nhìn thấy chai, cạnh có ng ời đa ngón tay đen bẩn mân mê ria mép ngả màu bạc trắng

Mặc dù cịn sớm, qn r ợu có ba ng ời Ngồi cạnh cửa sổ bác thợ đốt than có ria vừa đ ợc nhắc đến quãng quầy hàng cửa bên quán hai ng ời dân chài uống bia ăn trứng rán Khin Mê-néc gã trẻ tuổi cao đêu, gơng mặt buồn tẻ đầy tàn h ơng, đôi mắt hấp háy, cử nhanh nhẹn cách ranh mãnh nh thờng thấy bọn ng ời chuyên buôn bán Y đứng sau quầy lau bát đĩa D ới ánh mặt trời buổi sáng, bóng song cửa sổ in nhà bẩn thỉu

Grây vừa bớc vào gian phịng đầy khói Khin Mê-néc lễ phép cúi chào b ớc khỏi quầy Y đoán Grây thuyền tr ởng thật - loại khách chẳng ghé vào quán rợu y Grây gọi r ợu rum Trải bàn khăn ngả màu cháo lòng, Khin Mê-néc đem chai r ợu đến, đa lỡi liếm thử vào chỗ nhãn chai bóc Sau y quay trở vào sau quầy, lúc nhìn Grây chăm chú, lúc nhìn lên đĩa, lấy móng tay cạy miếng khơ khơ bám vào

Khi Lê-chi-ca cầm cốc r ợu hai tay, khẽ nói chuyện với Grây nhìn ngồi cửa sổ anh vẫy tay gọi Khin Mê-néc lại Khin Mê-néc ngồi ghé lên ghế, thích chí mặt đợc ngời sang trọng nh Grây gọi đến lại gọi cách hiệu nh

- Chắc anh biết tất dân làng chứ? - Grây bình thản hỏi - Tơi muốn biết tên gái chồng khăn, mặc áo hoa đỏ, tóc sẫm màu hạt dẻ, ng ời tầm thớc, tuổi trạc m ời tám, đôi m Tôi vừa thấy cô cách khơng xa Tên gì?

Anh nói lời với giọng giản dị, dứt khốt, khiến ngời nghe khơng lẩn tránh đ ợc trả lời Khin Mê-néc cảm thấy khó chịu, chí cịn c ời thầm, nhng y khơng dám để lộ Tuy nhiên trớc trả lời, y dừng lại nghĩ lát - chẳng qua cố đốn mà biết đ ợc chuyện xảy

E hèm, Khin Mênéc cất giọng, mắt ng ớc nhìn lên trần -Chắc A-xơn “Tàu thuỷ” mà Khơng thể có khác Nó bị dở ngời

- Nói rõ xem nào? - Grây lãnh đạm hỏi, uống thêm ngụm rợu đầy - Chuyện thật nào?

- Nếu ông muốn, xin ông nghe

ngời ăn mày khẳng định thêm quán r ợu bị xuyên tạc méo mó nhiều, nh ng cốt lõi cịn ngun vẹn

- Từ dạo dân làng gọi A-xôn Tàu thuỷ, - Khin Mê-néc kết thúc câu chun

Grây liếc nhìn Lê-chi-ca lúc khiêm nh ờng ngồi im Sau anh đ a mắt nhìn ngồi đ ờng đất bụi chạy qua quán rợu Đúng vào lúc đó, anh cảm thấy đầu óc trái tim chống váng Trên đ ờng ấy, anh thấy ng ợc lại phía anh gái A-xôn “Tàu thuỷ” mà tên chủ quan vừa khinh bỉ nhắc đến G ơng mặt đẹp tuyệt vời giống nh sức mạnh bí ẩn lời nói giản dị đầy xúc động ngời Gơng mặt hài hồ tuyệt diệu với ánh mắt sáng Lê-chi-ca chủ quán ngồi quay l ng lại cửa sổ Để cho họ tình cờ khơng quay lại nhìn A-xơn, Grây có đủ can đảm nhìn sang đơi mắt màu Khin Mê-néc Ngay sau anh nhìn thấy ánh mắt A-xơn, lời đơm đặt xấu xa chủ quán bị xua tan Lúc ấy, không hay biết điều vừa xảy ra, Khin Mê-néc nói tiếp:

- Có thể cho ơng biết thêm bố ta tên đê tiện Chính lão ta dìm chết bố tơi nh dìm mèo Lạy Chúa, lão ta

Bỗng tiếng rống lên bất ngờ từ phía sau cắt ngang lời y Cặp mắt long lên tợn, ng ời thợ đốt than nh tỉnh say, cất giọng hát ồ làm ng ời phải giật

- ờ, lÃo lại say rồi, lÃo già khốn kiếp! - Khin Mê-néc quát lên - Cút!

Nhng ụng lóo đốt than nghêu ngao hát tiếp nh khơng có chuyện xảy ra, để ria mép nhúng vào cốc r ợu

Khin Mª-nÐc tøc giËn nhón vai:

- Thật đồ bỏ ng ời nữa, - y nói với vẻ tự đắc tên keo kiệt Lần vy!

- Anh kể thêm chø? - Gr©y hái y

- Tơi à? Thì tơi vừa nói với ơng rồi, bố ta tên vơ lại Vì mà, th a ông, bị mồ côi, từ nhỏ phải tự kiếm sống

- Mày nói láo, - bất ngờ ơng thợ đốt than lên tiếng - Mày láo ghê tởm, giả dối đến mức làm tao tỉnh r ợu

Khin Mê-néc cha kịp mở mồm ơng già quay sang nói với Grây:

chng - Công việc cháu không buồn tẻ, nh ng cháu muốn nghĩ đặc biệt Cháu muốn tàu mà cháu làm bơi đ ợc, tay chèo khoả n ớc nh thật, sau thuyền vào bờ, cập bến ngồi ăn nh thật” Tôi c ời khà khà trả lời cô ta: “Này, A-xôn này, nghề cháu nên cháu nghĩ thế, nhng mà cháu thử nhìn xung quanh xem: ng ời làm việc nh điên” Cơ ta nói: “Khơng bác ạ, cháu biết điều cháu biết Khi ngời dân chài đánh cá họ nghĩ họ bắt đ ợc cá to nhất, cha bắt đợc” - “Thế bác sao?”- Cơ ta cời: “Bác à, bác xếp than vào giỏ bác nghĩ chúng nở thành hoa” Đấy, ta nói lời nh Trong giây phút đó, tơi nhìn vào giỏ trống khơng Tơi trơng thấy hình nh có chồi non mọc lên nan giỏ, chúng nở tung, nảy khắp giỏ biến Tôi tỉnh r ợu chút! Cịn Khin Mê-néc nói dối Nói dối khơng tiền Tơi biết

Cho câu chuyện đến chỗ xúc phạm ghê gớm, tên chủ quán đ a mắt lờm ông già lỉnh vào sau quầy hàng, cay đắng hỏi vng ra:

- Ông có cho gọi thêm không ạ?

- Khụng, - Grõy tr li, rỳt tiền ví - Đi thơi, Lê-chi-ca, cậu lại đừng nói cả, đến chập tối tàu Cậu gắng tìm hiểu chuyện kể lại cho Cậu hiểu chứ?

- Tha thuyền tr ởng tốt bụng, - Lê-chi-ca trả lời với giọng suồng sã, có lẽ ngấm rum, - có thằng điếc khơng hiểu điều thơi

- Tốt Cậu nên nhớ rằng, tr ờng hợp cậu khơng đợc nói đến hay nhắc đến tên mình, nghe ch a? Thôi, tạm biệt

Grây bớc khỏi qn Từ lúc anh ln có cảm giác nh phát đợc điều thật khác th ờng, tựa hồ tia lửa cối thuốc súng Béc-tôn-đơ - cú sụt lở tâm hồn mà từ bật lên lửa rực sáng ý nghĩ phải hành động chi phối anh Mãi đến ngồi vào thuyền, anh tĩnh tâm tập trung suy nghĩ đ ợc Anh vừa c ời vừa ngả lòng bàn tay hứng ánh nắng mặt trời, nh anh làm thuở bé hầm rợu Sau anh khoả mạnh mái chèo xuống n ớc, cho thuyền lớt nhanh bến

IV đêm trớc B

Đứng bên cửa sổ, ngón tay xoa xoa lên mặt kính, lơ đãng nhìn phía biển

Lần này, tên chủ hiệu đồ chơi bắt đầu việc giở sổ tính tốn cho A-xơn xem số tiền hai bố lấy Cơ giật nhìn thấy số đến hàng trăm “Đây số tiền nhà cô m ợn từ tháng chạp đến nay, - tên chủ hiệu nói, - cịn đây, xem hàng bán đ ợc bao nhiêu” Nói xong, y giơ ngón tay sang số khác có đến hàng chục “Nhìn sổ đó, vừa buồn vừa tức bố Trông mặt thấy ông ta, thật cáu kỉnh thô lỗ Giá bỏ chạy đ ợc thật sung sớng, nhng nói thật khơng đủ sức cảm thấy q xấu hổ” Thế ông ta bảo con: “Này, cô bé ạ, thứ chẳng lời lãi đâu Bây ng ời ta đua mua hàng ngoại, bày bán đầy hàng ngoại, thứ đồ chơi chẳng mua” Ơng ta nói thế, bố Ơng ta cịn nói nhiều nữa, nhng rối ruột lên chẳng nhớ Chắc ông thấy thơng hại nên khuyên thử đến hiệu “Hội chợ trẻ em”và “Cây đèn thần A-la-đanh”

Nói xong điều chủ yếu nhất, gái rụt rè quay lại nhìn bố Lông-gren ngồi, đầu cúi xuống buồn bã, bàn tay kẹp lại hai đầu gối Cảm thấy gái nhìn mình, ơng ngẩng đầu lên thở dài, cố nén tâm trạng buồn lo Cô gái chạy lại bên ông, ngồi xuống cạnh đặt bàn tay nhỏ xuống d ới ống tay áo da bố Cơ ngớc lên nhìn vào mặt bố, cất tiếng c ời kể tiếp với giọng cố làm nh vui vẻ:

- Không đâu bố Thế khỏi Con đến hiệu to lắm, ng ời mua tấp nập Ng ời ta chen lấn ghê qua, nhng lách qua đ ợc đến gần ng ời đeo kính, vận đồ đen Con khơng nhớ nói với ơng ấy, cuối ơng cời khẩy, lật xem thứ lại gói trả lại

Lơng-gren bực bội nghe kể D ờng nh ông hình dung cảnh gái bối rối đứng bên quầy hàng bày đầy thứ đắt tiền, cạnh khách mua giàu sang Ng ời chủ hiệu đeo kính trịnh th ợng giảng giải cho cô gái ông ta phá sản buôn thứ đồ chơi thô sơ Lông-gren Ông ta ngạo mạn nhanh nhẹn đặt lên mặt quầy hàng cho A-xôn xem mẫu đồ chơi ngoại quốc nh đồ xếp nhà, cầu xe lửa, ô-tô con, thứ đồ chơi chạy điện, máy bay, động Những thứ hàng mầu sắc sặc sỡ, hình dáng đẹp đẽ Theo lời ơng ta trẻ muốn bắt ch ớc ngời lớn làm

Sau rửa bát đĩa, xem l ơng ăn nhà đ ợc Cơ khơng cân đo gì, ớc tính mắt biết đ -ợc số bột lại may đủ ăn đến cuối tuần, hũ đ ờng cạn đến đáy, lọ đựng chè, đựng cà-phê hầu nh rỗng không, bơ hết, có túi khoai tây cịn đầy Tiếp lau nhà định khâu sửa lại váy may vải cũ Chợt nhớ gói vải để đằng sau g ơng, bớc tới lấy vải nhìn gơng

lứa tuổi cô, phản chiếu tâm hồn sâu sắc G ơng mặt thật sáng; đ ờng nét gơng mặt thấy nhiều ngời phụ nữ khác, nh ng hồ hợp lại bên g ơng mặt cô gái trở nên thật đặc sắc, thật xinh đẹp Chúng ta nói đợc Vẻ đẹp cô dùng lời mà tả đ ợc, thu gọn vào tiếng là: “tuyệt”

Cô gái gơng mỉm c ời nh A-xôn Nụ c ời buồn Nhận thấy điều đó, cảm thấy ngại hệt nh nhìn ng ời gái khác Cô áp má vào g ơng, nhắm mắt lại, khẽ xoa xoa tay lên guơng nơi hình bóng vừa in Những ý nghĩ mơ hồ dịu dàng thống óc cơ, đứng thẳng ngời, cời ngồi xuống khâu

Khi cô gái ngồi khâu, thử nhìn gần vào nội tâm Trong ng ời cô dờng nh có hai A-xơn chung sống với vẻ đẹp thật khác th ờng Một A-xôn gái ng ời thuỷ thủ, ngời làm đồ chơi trẻ con; A-xôn khác lại thơ sinh động với tất diệu kỳ nhạc điệu hình t ợng, với bí ngơn từ đứng gần nhau, nghĩa đen nghĩa bóng hỗ trợ cho Cô gái biết đời phạm vi điều nếm trải, nh ng lại có khả nhìn thấy đợc ý nghĩa trật tự khác v ợt t ợng chung Chẳng hạn, nhìn kỹ vào vật, thấy khơng phải trực giác mà ấn t ợng ngời Mà ng ời thật khác T ơng tự nh vậy, ta nói A-xôn thấy đ ợc mà mắt thờng khơng thấy Thiếu đức tính ấy, điều dễ hiểu trở nên xa lạ với tâm hồn Cơ biết đọc thích đọc sách, nhng đọc sách, cô cảm nhận đ ợc điều đặc biệt nằm hàng chữ, nh có khả t ơng tự sống Thông qua tiềm thức, thông qua tâm trạng phấn hứng đặc biệt, cô ln phát điều khó tả, tinh tế nh ng hệ trọng, nh thể ấm lành Thỉnh thoảng cô nh biến thành ngời khác hàng ngày liền; đối lập vật chất đời bị sụp đổ, nh yên tĩnh bị phá vỡ, tất cô thấy, trải qua, tồn xung quanh, trở thành rèm bí ẩn sống ngày Nhiều lần, lòng đầy xao xuyến, ngại ngần, bờ biển ban đêm, chờ đón bình minh thực có nhìn thấy tàu với cánh buồm đỏ thắm Những giây phút cô thật hạnh phúc Nếu khó hố thân vào chuyện huyền thoại lại khó quyền lực sức quyến rũ chúng nhiêu

một cách hình nh đợc hởng nhiều ngời khác, có điều thứ ngơn ngữ khác Trai làng Ca-péc-na a thích loại phụ nữ nịch, đẫy đà, da bóng nhẫy, bắp chân trùng trục, cánh tay rắn họ ve vãn cách vỗ l ng, xô đẩy nh chợ Lối tỏ tình hệt nh tiếng rống thơ lỗ A-xơn đối xử với môi trờng liệt nh ngời có sống tinh thần tinh tế phải thích nghi với xã hội ma quái Thế tiếng kèn lính đều, nỗi buồn ngào vĩ cầm không đủ sức lôi kéo đạo quân nghiêm nghị khỏi đội mgũ Cô gái khơng đếm xỉa đến điều nói dịng

A-xơn miên man nghĩ sống, đôi bàn tay nhỏ khéo léo nhanh nhẹn khâu Khi cắn chỉ, đ a mắt nhìn xa phía trớc Nhng, điều khơng ngăn cản khâu thẳng hàng xác nh máy khâu Dù Lông-Gren ch a về, cô không thấy lo sợ cho cha Thời gian gần đây, ông th ờng biển ban đêm để đánh cá hay đơi để hóng mát

Cơ gái khơng sợ, biết khơng thể có nguy hiểm xẩy với Lông-Gren đ ợc Về phơng diện này, A-xôn cô gái bé nhỏ dạo cầu nguyện theo cách riêng mình, sáng sáng thỏ thẻ: “Chào đức Chúa trời !”và tối tối lại: “Chào đức Chúa tạm biệt!”Cô bé nghĩ cần chào hỏi đức Chúa trời ngắn ngủi nh đủ đức Chúa trời che chở cho cô khỏi điều bất hạnh Cơ đặt vào vị trí đức Chúa trời Ngời ln ln bận bịu cơng việc hàng triệu ng ời, điều u ám ngày sống, theo ý cơ, phải có nhẫn nại tế nhị ng ời khách đến chơi vào lúc nhà chủ đông ng ời, phải biết chờ đợi chủ ăn tuỳ theo hoàn cảnh

Khâu xong, A-xôn xếp đồ khâu lên bàn nhỏ góc nhà, cởi áo ngồi lên gi ờng ngủ Đèn tắt Một lát sau, cô thấy chẳng buồn ngủ chút Tâm trí minh mẫn nh thể ban ngày, chí đêm xung quanh trở thành khơng thật, ng ời, tâm trí lâng lâng, tỉnh táo Tim đập nhanh nh tiếng tích tắc đồng hồ bỏ túi, d ờng nh trái tim đập bên gối A-xơn bực bội trở ln, tung chăn ra, lại kéo chăn trùm kín đầu Cuối nghĩ đợc cách làm dễ ngủ, t ởng tợng ném hịn đá xuống nớc lấp lống ánh trăng ngắm nhìn gợn sóng trịn loang bốn phía D ờng nh chờ thế, giấc ngủ đến Cơ mơ màng thấy hình bóng mẹ mỉm c ời đầu gi -ờng thiếp giấc mơ đẹp v ờn hoa nở, nỗi buồn, say mê, ngững ca nhiều điều bí ẩn mà tỉnh cô nhớ đ ợc nớc xanh lấp lánh chạy từ chân lên tim, mát lạnh, khoan khoái Thấy điều kỳ lạ nh vậy, nán lại phút nơi xứ sở t ởng tợng kia, tỉnh hẳn ngồi dậy

cửa Bên vắng lặng nh tờ, dờg nh cảnh yên lặng vừa tới Những khóm xanh xanh thấp thoáng, xa hàng ngủ, phảng phất mùi đất mùi không khí ngột ngạt

Vịn tay vào phía khung cửa, gái nhìn ngồi mỉm cời Bỗng đó, tựa tiếng gọi xa xơi làm xao xuyến lịng cơ, nh tỉnh dậy lần chuyển từ thực rõ ràng sang hiển nhiên chắn Từ giây phút đó, cảm giác hân hoan tràn ngập lịng Cũng nh nghe ngời khác nói, hiểu nh ng nhắc lại lời lại hiểu thêm với ý nghĩa hơn, khác Tâm trạng A-xôn lúc t ơng tự nh

Cô lấy khăn lụa mỏng cũ nh ng hợp với g ơng mặt, trùm lên đầu, buộc d ới cằm khoá cửa, chạy chân đất đờng Xung quanh vắng vẻ, trống trải, nh ng cảm thấy nh dàn nhạc mà ng ời nghe đ ợc Vạn vật trở nên thân thiết với cô, làm cô vui s ớng Lớp đất bụi ấm áp mơn man bàn chân cơ, thở mạnh, khoan khối Trong ánh sáng buổi sớm mờ mờ, mái nhà, đám mây nom đen sẫm, bờ rào, bụi cây, v ờn rau đ ờng mờ mờ ẩn thiu thiu ngủ Vẫn cảnh vật nh ng trông khác hẳn lúc ban ngày Tất d ờng nh ngủ mà cặp mắt mở, vụng trộm ngắm nhìn gái qua

Cô gái lúc rảo b ớc nhanh hơn, vội vã rời khỏi làng Bên làng Ca-péc-na đồng cỏ trải rộng, tiếp vùng sờn đồi ven biển mọc đầy hàng bụi hồ đào, dẻ Khi hết đ ờng cái, rẽ sang đ ờng mìn hẻo lánh, A-xôn thấy quẩn bên chân cô chó lơng đen ức trắng, đơi mắt nh biết nói Con chó nhận A-xơn, khẽ kêu lên, uốn éo Nó bên cạnh gái, nh thoả thuận với cô điều hai thầm hiểu A-xơn nhìn vào đơi mắt hồ hởi tin nói thành lời khơng ngun nhân bí ẩn làm phải im lặng Nhìn thấy bạn đ -ờng mỉm cời, chó vẻ thích chí, ve vẩy chạy lên phía trớc quãng Nh ng thản nhiên ngồi xuống, lấy chân trớc gãi gãi vào bên tai vừa bị bọ cắn, sau quay trở lại phía làng

Và cánh cam khơng bám đ ợc vào hoa nữa, x cánh vù bay sang bên cạnh Lòng đầy rộn ràng, xôn xao, cô đến bên s -ờn đồi thoai thoải ẩn lùm che khuất bãi cỏ, cảm thấy rơi vào nơi xung quanh toàn bè bạn thân thiết - hàng biết trị chuyện với thứ giọng trầm trầm

Đó cổ thụ to lớn, xen lẫn dẻ, kim ngân Cành sà xuống, chạm vào tán bụi thấp Trên cành sum suê chùm hoa trắng ngần toả h ơng thơm ngào ngạt pha lẫn mùi h ơng nhựa thông s ơng sớm Con đờng mòn nhỏ đầy rễ ăn lúc võng xuống lúc thoai thoải dốc lên cao A-xôn cảm thấy nh nhà, lắc nhẹ cành xoà thấp, miệng t cời chào hỏi nh chào ngời thật Cô vừa vừa nói: “Đây anh bạn, cịn lại anh bạn khác, bạn đông quá! Tôi đi, vội đây, bạn để Tôi nhận bạn, nhớ yêu quý tất bạn” “Các bạn”trang trọng vuốt ve cô, cành kẽo kẹt đáp lại cô Chân lấm đất, cô b ớc bờ vách giáp biển, đứng sát mép, thở gấp nhanh Một niềm tin sâu xa, mãnh liệt tràn ngập lịng Cơ đ a mắt nhìn phía chân trời Sóng biển rì rào nhẹ vỗ vào bờ khiến cô quay trở lại, kiêu hãnh niềm phấn hứng tao Lúc ấy, biển đ ợc viền sợi vàng dọc theo đ ờng chân trời ngủ Chỉ có nớc vụng dới bờ vách nhịp nhàng dâng lên, hạ xuống Gần bờ, màu thép đại d ơng ngủ chuyển sang xanh thẫm đen Sau sợi vàng đó, bầu trời bừng sáng, toả ánh hào quang nh quạt khổng lồ Mây trắng ửng hồng Lấp lánh mây màu sắc mảnh mai, tuyệt đẹp Xa xa, vệt trắng nh tuyết rung rinh trải dài tối sẫm Bọt n ớc gợn sáng Một vết nứt đỏ rực bừng lên sợi vàng, hắt xuống đại d ơng nớc lăn tăn đỏ thắm, lan dần đến chân A-xôn

Cô gái ngồi xuống, co chân lại, tay ôm gối Cơ chăm nhìn biển, nhìn phía chân trời với cặp mắt mở to trẻ thơ, khơng cịn chút ng ời lớn Những nơn nao chờ đợi từ d ờng nh diễn nơi xa tít ngồi Cơ nhìn thấy mặt biển mênh mơng nh có đồi ngầm dới nớc, loài leo v ơn lên mặt nớc để lộ hoa lạ toả sáng đám tròn mọc từ thân Những cành phía lấp lống mặt biển khơi Với khơng phải A-xơn sóng xơn xao, lấp lống

Từ đám kỳ lạ ấy, tàu lên dừng lại vừng đông Từ xa, trông hệt nh đám mây Con tàu toả niềm vui, bơi đi, hắt lên ánh đỏ nh rợu vang, nh hoa hồng, nh máu, nh môi, nh nhung thắm nh lửa đỏ t Con tàu thẳng phía A-xơn Sóng n ớc rẽ dới mũi tàu, bọt tung trắng xố.Cơ gái đứng dậy áp tay lên ngực, mặt biển lăn tăn gợn sóng Mặt trời lên, ánh ban mai rực rỡ xua phủ che vạn vật yên nghỉ th thái mặt đất cịn ngái ngủ

vµ ci cïng mỏi mệt rà rời Cô nằm xuống bÃi cỏ, nhắm mắt lại, khoan khoái thiếp giấc ngủ mê mệt, không mơ màng, không méng mÞ

Cơ tỉnh dậy có ruồi bị bàn chân Cơ co chân lại tỉnh Cơ ngồi dậy cặp lại mái tóc rối, mà cảm thấy ngón tay út có vật v ơng vớng Cơ tởng có cọng cỏ mắc vào kẽ tay nên duỗi thẳng ngón tay cho rơi, nh -ng thấy vớ-ng Cơ đa tay lên nhìn liền kinh -ngạc đứ-ng bật dậy: ngón tay nhẫn ngọc lấp lánh - nhẫn Grây

Chiếc nhẫn nằm tay mà có cảm giác nh khơng phải tay mà khác “ Ai đùa này?-cô kêu lên Lẽ ngủ?Hay nhặt đ ợc đâu quên khuấy đi?” Tay trái cầm lấy bàn tay phải có nhẫn, ngơ ngác nhìn xung quanh nh muốn gạn hỏi biển lùm xanh, nhng khơng có tiếng đáp lại, khơng có nấp bụi rậm Ngồi biển xanh lấp lống ánh mặt trời khơng có dấu hiệu Gơng mặt cô đỏ ửng lên Trái tim mách bảo “có” Khơng có lời giải đáp cho việc vừa xảy ra, nh ng tìm đợc lời giải đáp cảm giác mà không cần phải viện tới lý lẽ nào; cô thấy nhẫn trở nên gần gũi, thân thiết Cơ run rẩy tháo nhẫn ra, để lòng bàn tay khum lại mà nhìn ngắm với cảm giác ngây ngất, say s a, rộn ràng, giục giã, với niềm tin gần nh bí ẩn tuổi trẻ Thế để nhẫn vào áo lót, úp mặt vào lịng bàn tay, nụ cời khơng ngăn lại đ ợc nở môi cô Cô cúi đầu chậm rãi bớc làng

Vậy Grây A-xơn tìm thấy cách tình cờ nh ngời biết đọc, biết viết th ờng nói - tìm đ ợc vào sớm mùa hè đầy điều không tránh khỏi

V

Chuẩn bị chiến đấu

rây bớc lên boong tàu “Bí mật” Anh đứng im lúc, đ a tay vuốt tóc từ đằng sau tr ớc trán thói quen anh thờng làm lòng bối rối Vẻ lơ đãng lên gơng mặt anh với nụ c ời ngây ngô ng ời mộng du Ngời trợ lý anh Pan-ten lúc vừa qua, tay cầm đĩa cá rán Nhận thấy vẻ mặt thuyền tr ởng, Pan-ten rụt rè hỏi:

- Anh bị ngã đâu phải không Th a thuyền trởng? Anh đâu thế? Gặp chuyện vậy? Thật hồn tồn chuyện anh thơi Có vị thầu khốn th tàu chở hàng hời lắm, lại cịn hứa có tiền th ởng mà anh thế?

- Cảm ơn anh, - Grây vừa đáp vừa thở mạnh nh ngời vừa đợc cởi trói - Chính tơi cần đ ợc nghe lời nói đơn giản thơng minh anh Đó nh thứ nớc lạnh Pan-ten, anh báo cho ng ời biết hôm nhổ neo cho tàu ghé vào cửa sông Li-li-a-na cách m ời hải lý Dịng sơng có nhiều doi đất ngầm nông Muốn vào vùng

có thể từ biển đến Anh lấy đồ Khơng cần đem theo hoa tiêu Có thơi Món hàng chở hời tơi chẳng có ý nghĩa Anh nói lại với ơng thầu khốn nh Tơi lên phố lại đến tối

- Có chuyện xảy vậy?

- Hồn tồn khơng có cả, Pan-ten Tơi muốn anh l u ý đến mong muốn khơng phải nghe hỏi thêm điều Khi có dịp, tơi nói cho anh nghe chuyện Anh nói với thuỷ thủ tàu cần đ ợc sửa chữa mà xởng đóng tàu bận

Rõ! Panten đáp lại nh máy Grây quay l ng -Mọi mệnh lệnh anh đ ợc thi hành

Mặc dù yêu cầu thuyền tr ởng rõ ràng, ng ời trợ lý tròn xoe mắt ngạc nhiên vội vã cầm đĩa cá rán quay buồng mình, miệng lẩm bẩm: “Này, Pan-ten, mày bị lúng túng Có phải thuyền tr ởng định thử buôn lậu chuyến không” Chẳng lẽ tàu lại treo cờ đen bọn cớp biển sao?” Đến Pan-ten đành chịu bó tay tr ớc dự đốn kinh khủng Trong Pan-ten ngấu nghiến ăn cá Grây xuống buồng lấy tiền, thuyền qua vịnh nhỏ đến khu buôn bán thị trấn Li-xơ

Lúc anh hành động bình thản mà c ơng quyết, anh biết hết xảy đ ờng kỳ lạ tới Mỗi hành động, ý nghĩ s ởi ấm anh khoái cảm tinh tế Dự định anh hình thành nháy mắt cụ thể Đối với đời anh, dự định khác nhát dao sắc sảo, xác cuối nhà điêu khắc mà sau khối đá hoa c ơng biến thành t ợng tuyệt vời

Grây đến ba cửa hiệu, anh coi trọng việc chọn đ ợc loại hàng thật vừa ý màu sắc lẫn phẩm chất hai cửa hiệu đầu, ngời ta đa cho Grây xem thứ hoa màu sặc sỡ thích hợp với loại thị hiếu dễ dãi hiệu thứ ba, anh thấy nhiều loại vải đẹp khác Viên chủ hiệu tíu tít, hớn hở lấy loại vải bị ế, cịn Grây nghiêm trang nh nhà giải phẫu Anh kiên nhẫn chọn súc vải, xếp lại bên lại giở xem nhiều loại vải màu đỏ quầy hàng rực hồng lên ánh hồng in lên tay, lên mặt anh, hắt xuống mũi giày Đứng dải lụa bồng bềnh, Grây phân biệt rõ cãc màu: hồng nhạt, hồng đậm, màu hoa anh đào, màu đỏ da cam, màu huyết dụ có đủ loại màu na ná nh ng thực lại khác nhau, nh từ đồng nghĩa: “kỳ diệu”, “tuyệt diệu”, “tuyệt đẹp”, “hảo hạng” Những sắc màu biểu lộ điều mà lời nói khơng thể diễn tả Nh ng thuyền trởng Grây ch a tìm đợc thứ vải màu ng ý Viên chủ hiệu đ a khơng loại vải đẹp nh ng cha làm Grây hài hòng Cuối thứ lụa làm khách hàng sững sờ ý Anh ngồi xuống ghế bành đặt gần cửa sổ, kéo dải lụa phủ lên đầu gối mà ngắm nhìn khơng nhúc nhích, mồm ngậm tẩu thuốc cháy dở

tâm hồn Grây say s a ngắm thứ lụa tuyệt vời quên viên chủ hiệu đứng chờ sau l ng với vẻ chăm chó săn vừa vớ đ ợc mồi ngon Chờ lúc, viên chủ hiệu sốt ruột nhắc khéo Grây cách xé xoạt mảnh lụa nhỏ

- Thôi, không cần cho xem hàng mẫu nữa, - Grây đứng dậy nói - Tơi lấy thứ lụa

- Ông lấy súc vải chứ? - viên chủ hiệu hỏi, giọng lộ vẻ nghi ngờ Nhng Grây im lặng nhìn vào trán y, điều làm cho y trở nên mạnh dạn - ông lấy bao nhiªu mÐt?

Grây gật đầu hiệu cho y chờ lát anh lấy bút chì tính tốn số lợng vải cần đến

- Hai nghìn mét, - Grây nói, - mắt hồ nghi nhìn lên quầy hàng - Phải rồi, không hai nghìn mÐt

- Hai? - viên chủ hiệu giật thót ng ời, bật hỏi lại - Hai nghìn ? Hai nghìn mét? Xin mời ơng ngồi, th a thuyền trởng Ơng có muốn xem thêm hàng mẫu khơng ạ? Xin tuỳ ơng Diêm ạ, cịn thuốc th ợng hảo hạng, xin mời ông dùng thử Hai nghìn , mét giá - viên chủ hiệu x ớng giá tiền chẳng lấy làm thật cho Nh ng Grây chẳng buồn mặc với y, anh hài lòng với thứ vải vừa chọn đ ợc, - viên chủ hiệu tiếp tục nói - Khơng chê vào đâu đ ợc, có hiệu có thứ hàng Để cho y tỏ hết hân hoan xong, Grây thoả thuận với y ph ơng thức lấy hàng Anh toán với y khoản phí tổn cáo từ Viên chủ hiệu tiễn anh với vẻ trịnh trọng nh tiễn hoàng đế Trung hoa Vào lúc ấy, bên đờng gần cửa hiệu vừa rồi, có nhạc cơng lang thang bắt đàn vi-ơ-lơng-xen phát âm buồn buồn tha thiết Bạn anh, ng ời thổi sáo, hoà anh ca giản dị, du d ơng Âm điệu đàn tản nóng oi ngày hè vọng đến tai Grây Anh hiểu phải làm điều Nói chung vào ngày anh sống trạng thái tinh thần phấn chấn, trạng thái cho phép anh nhận hàm ý, điều mách bảo thực tiễn Anh nghe thấy âm bị át tiếng xe cộ qua lại ồn ào, theo tính cách riêng anh, tiếng nhạc gợi cho anh bao ấn t -ợng suy nghĩ quan trọng Anh cảm thấy điều anh nghĩ diễn tốt đẹp Đi qua ngõ hẹp, anh b ớc vào cổng ngơi nhà có nhạc cơng biểu diễn Lúc này, họ nơi khác Ngời thổi sáo, dáng cao cao, ngả mũ ng ợng ngùng chào cám ơn vừa ném tiền xuống qua cửa sổ Ng ời kéo vi-ô-lông-xen để đàn dựa vào khuỷu tay, tay đ a lên lau mồ hôi trán, chờ bạn

- Trời, anh Xim-me à! - Grây nói với anh ta, nhận ngời thờng kéo vi-ơ-lơng hay, tối tối mua vui cho đám thuỷ thủ - khách hàng quán “Tiền dành cho r ợu”trên bến cảng Sao anh lại bỏ đàn vi-ô-lông?

Thuyền trởng có định thết anh em bữa r ợu khơng? Vi-ơ-lơng-xen Các-men tơi Cịn vi-ụ-lụng l

- Là A-xôn, - Grây nói tiếp Xim-me không nghe rõ lời Grây

- Phi rồi, - Xim-me gật gù, - xô-lô kèn hay đánh chũm choẹ một việc hồn tồn khác Nh ng mà chuyện liên quan đến tơi chứ? Cứ để kệ cho anh nghệ thuật muốn làm làm Cịn tơi, tơi tin nàng tiên chọn vi-ô-lông vi-ô-lông-xen làm chỗ nghỉ

Thế sáo tớ thần nghỉ hở ông bạn? -ngời thổi sáo vừa tiến lại gần vừa hỏi Đó chàng trai cao lớn, có đơi mắt giống mắt cừu, màu xanh, râu vàng - Nào trả lời

- Tuỳ theo mức độ mà cậu uống từ sáng tới Trong sáo cậu có chim mng, lại tồn men Tha thuyền trởng, anh bạn Đu-xơ Tôi nhiều lần kể cho nghe thuyền tr ởng, ngời tiêu tiền nh nớc uống rợu Và mê thuyền tr ởng

- Phải đấy, - Đu-xơ nói, - tơi thích cử hào hiệp Nhng mà kẻ khơn vặt đấy, đừng có tin vào lời nịnh bợ

- Thế này, - Grây vừa nói vừa c ời, - tơi cịn thời gian mà việc lại cần gấp Tơi tạo cho bạn hội kiếm tiền Các bạn tập hợp dàn nhạc nhng đừng có mời anh chàng ăn vận chải chuốt mặt trang nghiêm khơ khan nh kẻ khơng hồn, kẻ chơi đàn quên hết phần hồn âm nhạc, làm nơi biểu diễn trở nên buồn tẻ tiếng ồn quái gở Hãy tập hợp biết làm rung động tâm hồn mộc mạc chị nấu bếp anh bồi Hãy tìm nhạc cơng lang thang nh bạn Biển tình yêu không chịu kẻ cầu kỳ Tôi sẵn sàng ngồi uống r ợu với bạn bây giờ, vài chai, nhng phải đằng Tôi bận nhiều việc Các bạn cầm tiền uống r ợu mừng cho chữ “A”! Nếu bạn đồng ý với đề nghị tơi buổi tối kéo xuống tàu Bí mật tơi, đậu cách đập trớc mặt không xa

- Xin vâng!- Xim-me reo lên Anh biết Grây trả công hậu hĩ nh ông vua.- Đu-xơ, cậu cúi chào nói đồng ý, tung mũ lên mà mừng đi! Thuyền tr ởng Grây muốn cới vợ đấy!

- Phải rồi, - Grây bình thản đáp - Mọi chi tiết tơi nói thêm tàu Còn bạn

- Uống rợu mừng cho chữ “A”! - Đu-xơ hích khuỷu tay vào Xim-me, nháy mắt với Grây - Nh ng bảng chữ nhiều vần mà! Thuyền tr ởng cố gắng cho anh em uống r -ợu đến vần cuối

Grây thuê ngồi bên đám thuỷ thủ Lê-chi-ca ch a về, dàn nhạc cha tới Trong chờ đợi bọn họ, Grây đến nói chuyện với Pan-ten

Cần để ý năm liền, Grây biển với số thuỷ thủ định Dạo đầu họ ngạc nhiên tr ớc định thất th ờng Grây, cho tàu chạy chuyến bất ngờ, cho tàu dừng lại - có hàng tháng - nơi vắng vẻ nhất, tính chất bn bán Nh ng họ quen với tính nết Grây Nhiều lần anh cho tàu chạy không, từ chối nhận chở hàng trả giá hời thứ hàng anh khơng thích Khơng thuyết phục đ ợc anh nhận chở xà phòng, đinh, phụ tùng máy móc, hay nói gọn lại chất đống khoang tàu gợi cảm giác đơn điệu cần thiết buồn tẻ Nhng anh sẵn sàng chở hoa quả, đồ sứ, súc vật, hơng liệu, chè, thuốc lá, cà phê, vải lụa, giống quý nh dừa, cọ, đàn hơng Những thứ hàng thích hợp với trí tởng tợng anh, thờng tạo khung cảnh thú vị Vì vậy, khơng có lạ thuỷ thủ tàu Bí mật, hấp thụ tinh thần độc đáo đó, nhìn tàu chuyên lo kiếm lời cặp mắt khinh Tuy vậy, đến lần này, Grây đọc đ ợc nhiều câu hỏi nét mặt thuỷ thủ Cả đến ng ời thuỷ thủ ngu dốt biết rõ hồn tồn khơng cần phải tiến hành chữa tàu vùng cửa sơng có rừng nh

Tất nhiên Pan-ten thông báo với họ mệnh lệnh Grây Khi thuyền tr ởng đến chỗ anh anh hút tới điếu xì-gà thứ sáu, đi lại lại buồng, mụ ng ời khói thuốc vấp vào ghế Trời chiều; dải ánh sáng màu vàng xuyên qua cánh cửa sổ để mở làm l ỡi trai mũ thuyền tr -ởng loé sáng lên

- Tất chuẩn bị xong, th a thuyền trởng,- Pan-ten nói, vẻ khơng vui - Nếu anh muốn, cho nhổ neo

- Pan-ten ạ, anh phải hiểu chút, - Grây nhẹ nhàng nói.- Khơng có bí mật chuyện tơi làm Ngay sau thả neo xuống lòng sông Li-li-a-na, kể hết chuyện Và lúc anh tốn nhiều diêm để hút thứ xì-gà tồi Thơi, anh cho kéo neo lên thơi

Pan-ten h¬i lóng tóng nhÕch mÐp c ời, gÃi gÃi lông mày

- Tất nhiên nh vậy, - anh nói - Mà có đâu

Khi Pan-ten ó i rồi, Grây ngồi lại lúc, nhìn chăm chăm phía cửa mở, anh trở phịng đây, lúc anh ngồi Lúc ngả l ng xuống giờng, lúc lắng nghe tiếng dây xích buộc neo kéo lên kêu loảng xoảng Anh sửa soạn lên boong tàu nh ng lại ngập ngừng nghĩ ngợi quay lại bên bàn, lấy đầu ngón tay vạch đ ờng thẳng lên mặt khăn trải bàn Tiếng đập mạnh vào cửa làm anh tỉnh, anh vặn đấm cửa, Lê-chi-ca vào Anh thuỷ thủ thở hổn hển, đứng sững lại với vẻ mặt ng ời vừa phi báo tin hoãn hành hình

- Lê-chi-ca, - Grây vừa nói vừa nhìn kỹ vào đơi mắt đỏ ngầu ngời thuỷ thủ, - chờ anh gần hết buổi sáng Anh giội nớc lạnh lên gáy cho tỉnh r ợu cha đấy?

- Giội Không nhiều số r ợu uống vào bụng, nh ng giội Mọi việc làm xong

- Anh nãi xem nµo

- Khơng cần phải nói đâu, th a thuyền trởng Đây, tất viết vào Anh cầm lấy mà xem Tôi cố Tôi

- Đi đâu?

- Nhìn mắt anh, biết anh trách giội nớc lạnh lên gáy

Anh ta quay khỏi phòng với dáng lạ lẫm ng ời mù Grây lật tờ giấy ra, dòng chữ viết bút chì nguệch ngoạc, xiêu vẹo Lê-chi-ca viết nµy:

“ Theo lệnh giao, sau lúc năm tơi ngồi đ ờng làng Nhà có mái màu xám, có hai cửa sổ bên, cạnh nhà có vờn rau Cơ gái khỏi nhà hai lần: lần lấy n ớc, lần lấy vỏ đun bếp đến lúc trời tối, tơi có ghé mắt vào cửa sổ nhng khơng nhìn thấy cửa sổ có rèm che”

Sau đó, Lê-chi-ca ghi tiếp vài câu đặc điểm gia đình, thu lợm đợc qua câu chuyện bên bàn r ợu, bất ngờ cuối mảnh giấy có câu: “Tơi tiền mình”

Nhng cốt lõi điều Lê-chi-ca viết lại nói lên biết qua ch ơng đầu sách Grây nhét mảnh giấy vào ngăn bàn, huýt sáo gọi ng ời trực nhật lại bảo tìm Pan-ten Nh ng ngời đến khơng phải trợ lý anh mà lại thuỷ thủ tr ởng át-vút, vừa vừa kéo ống tay áo xuống

Anh ta nãi:

- Chúng nhổ neo Pan-ten bảo đến gặp anh để xin ý kiến Pan-ten bận: phải đối phó với đám ngời mang kèn trống vi-ô-lông Anh gọi họ lên tàu à? Pan-ten mời anh đến ngay, khơng biết xoay xở

- Phải đấy, át-vút ạ, - Grây nói - Đúng tơi gọi nhạc công Anh bảo họ tạm vào buồng thuỷ thủ đã, thu xếp chỗ cho họ sau át-vút, anh nói với họ anh em thuỷ thủ m ời lăm phút nữa, lên boong Cứ tập hợp tr -ớc đi, anh Pan-ten làm theo lời át-vút r ớn lông mày bên trái lên, đứng nghiêng ng ời chỗ cửa vào khỏi Grây úp mặt vào lòng bàn tay m ời phút liền Anh không chuẩn bị mà khơng dự tính điều gì, anh muốn im lặng suy tởng Trong lúc ấy, ng ời sốt ruột chờ anh với vẻ tò mò, đốn Anh b ớc nhìn thấy g ơng mặt họ vẻ chờ đợi điều thật khó tin Nh ng anh coi chuyện xảy hồn tồn bình th ờng, nên anh cảm hấy bực ng ời khác lại băn khoăn nh

sẽ vợ tơi Tơi cần có tàu với cánh buồm đỏ thắm nhận từ đằng xa, nh thoả thuận tr ớc với cô Đấy, tất nh Các bạn thấy ch a, chẳng có bí ẩn Thơi, khơng cần phải nói thêm chuyện

- Phải rồi, - át-vút nói Qua vẻ mặt t cời thuỷ thủ, anh nhận thấy họ bối rối cách thú vị khơng dám nói -Tha thuyền trởng, hố chuyện nh Tất nhiên ng ời xét đốn chuyện Anh muốn nh Xin chúc mừng anh

- Cám ơn anh!

Grõy bt cht tay ng i thuỷ thủ tr ởng, anh bóp lại mạnh Grây phải rút tay Tiếp thuỷ thủ lần l ợt qua trớc mặt Grây, nhìn anh với nhìn ấm áp rụt rè, ấp úng chúc mừng anh Khơng hị hét, làm ồn - thuỷ thủ cảm thấy câu nói ngắt qng thuyền tr ởng khơng hồn tồn bình th ờng Pan-ten thở dài khoan khoái vui mặt - cảm giác nặng nề khó hiểu ban tan biến Chỉ có anh thợ mộc tàu tỏ khơng thích thú, uể oải bắt tay Grây cau có hỏi:

- Sao thun tr ëng l¹i nghÜ chun nh vËy?

- Th× cịng gièng nh anh bổ rìu xuống, thôi, - Grây nói.-Xim-me này, anh dẫn dàn nhạc anh lại xem

Sim-me vỗ vào lng ngời đẩy đến tr ớc mặt Grây Tất bảy ngời ăn mặc lơi thơi

- Đây, - Xim-me nói,- anh thổi kèn tơ-rôm-bôn, thổi mà gào thét nh súng đại bác Hai cậu trai trẻ không râu thổi kèn đồng, nghe họ thổi muốn đánh Đây ng ời thổi cc-nê-pit-tơng, cịn vi-ơ-lơng thứ hai Tất có khả hồ tấu ăn với tiếng đàn tơi Cịn nhân vật chủ chốt dàn nhạc - anh Phơ-rít chuyên đánh trống Mấy anh đánh trống th ờng mặt ủ ê, nhng anh Phơ-rít gõ trống say s a Trong tiếng trống anh có cởi mở, thẳng thắn nh dùi gỗ anh Mọi việc nh đợc chứ, tha thuyền trởng? - Tuyệt lắm, - Grây nói - Tất anh đ ợc thu xếp chỗ khoang tàu, chỗ lần dùng để chở thứ “hàng” đặc biệt, điệu nhạc khác từ a-đa-giơ, xkét- xơ đến phc-tít-xi-mơ Thôi, cho giải tán Pan-ten, anh cho cởi dây neo ra, cho tàu Hai sau thay phiên cho anh

Hai sau anh khơng ý đến chúng hoà vào thứ âm nhạc nội tâm bám sát tâm trí anh nh mạch đập khơng ngừng huyết quản Anh nghĩ điều, muốn có điều, h ớng vào đích Là ng ời hành động, anh tởng tợng trớc chuỗi việc xảy Anh tiếc khơng thể điều khiển việc cách đơn giản, nhanh chóng nh điều khiển quân cờ Vẻ bên ngồi bình thản anh khơng biểu lộ căng thẳng tình cảm; tiếng âm vang khác tiếng chng lớn gióng lên phía đầu, lan nhanh khắp thể anh nh tiếng rên làm nhức óc Điều cuối dẫn anh đến chỗ phải nhẩm đếm thầm:

dung đợc tâm hồn A-xôn, nói chuyện với cơ, anh cha có dịp Anh đọc hiểu đ ợc ngời, không rõ lắm, cách t ởng tợng ngơì bắt chớc vẻ mặt ng ời Anh bắt đầu tạo cho đơi mắt vẻ khác th ờng mà anh vốn khơng có, mơi anh nở nụ cời kín đáo, dịu dàng d ới hàng ria mép, anh sực nhớ ra, cời phá lên thay phiên cho Pan-ten

Trời tối Bẻ đứng cổ áo blu-dông lên, Pan-ten đi lại lại quanh la bàn bảo ng ời lái tàu: “ Sang trái phần t rum-bơ, sang trái Lại phần t rum-bơ nữa” Con tàu “Bí mật” giơng nửa số buồm chạy xi theo chiều gió

- Tha thun trëng, t«i rÊt mõng, - Pan-ten nói với Grây - Về chuyện ?

- Nh anh Tôi hiểu chuyện Đây này, cầu huy này, - ranh mãnh nháy mắt, ánh lửa tẩu thuốc soi rõ nụ c ời

- Nhng mà này, - Grây đoán ra, - anh hiểu chuyện nào?

- Đó cách hay để chở thứ hàng buôn lậu, Pan-ten thầm nói - Buồm tuỳ thuộc vào ý thích thuyền trởng Nhng mà anh có đầu óc tuyệt vời, Grây ạ!

- Ô, anh bạn Pan-ten đáng th ơng! - Thuyền tr ởng nói, khơng biết nên c ời hay nên giận Anh đốn thơng minh, nh -ng tiếc rằ-ng chẳ-ng có sở Thơi, anh -ngủ Có thể đốn với anh anh lầm Tôi làm điều tơi vừa nói

Anh để Pan-ten ngủ, kiểm tra lại h ớng tàu ngồi xuống Bây tạm ngừng nói tới Grây anh cần lại

VI

a-xôn lại mình

Lụng-gren ngồi biển suốt đêm Ơng khơng ngủ, khơng đánh cá, mà mặc cho buồm đ a vô định Ơng lơ đãng nghe tiếng nớc róc rách, nhìn bóng đêm, hóng mát suy nghĩ Vào phút nặng nề đời, khơng giúp ông lấy lại tinh thần tốt lần ngao du nình nh Im lặng, có im lặng vắng vẻ ông cần, tiếng nói yếu ớt dễ lẫn lộn nội tâm vang lên cách dễ hiểu Đêm hôm ấy, ông trầm ngâm nghĩ t ơng lai, nỗi nghèo khổ, A-xơn Để gái nhà dù ngày, ông cảm thấy khổ tâm Hơn ơng cịn sợ làm sống lại nỗi đau cũ ngi Có thể đặt chân lên tàu, ơng lại hình dung nơi ấy, làng Ca-péc-na, có ng ời bạn đời khơng chết chờ ông Rồi trở làng, ông lại tới nhà với nỗi đau khổ đợi chờ tuyệt vọng Không Mê-ri cịn b ớc ngồi cửa Nh ng để có tiền ni A-xơn, ơng đành phải xử theo cảnh ngộ

-ớc nhanh vào nhà Cô gái im lặng đứng tr -ớc Lơng-gren làm ơng gần nh sợ ánh mắt lộ vẻ xúc động T ởng chừng nh lên khuôn mặt thứ hai cô, khuôn mặt thật ng ời mà có đơi mắt nói lên tất Cơ gái im lặng nhìn vào khn mặt Lơng-gren cách khó hiểu, ơng phải hỏi ngay:

- Con èm µ?

Cô gái không trả lời Cuối ý nghĩa câu hỏi nhập vào tâm trí cô, cô sực tỉnh, nh cánh hoa bị bàn tay chạm vào; cô bật c ời giòn tan niềm hân hoan êm Cô thấy cần phải nói điều gì, nh ng nh khi, không cần phải nghĩ ngợi xem nói gì, cô trả lêi bè:

- Không, khoẻ bố Sao bố lại nhìn thế? Con vui Quả thật vui hơm trời đẹp Bố nghĩ chuyện thế? Nhìn nét mặt bố, biết bố vừa nghĩ chuyện

- Bố có nghĩ điều gì, - Lơng-gren nói bảo gái ngồi xuống, - bố biết hiểu Chẳng có mà ăn Bố không xuống làm d ới tàu chạy đờng dài đâu, bố xin xuống làm tàu đ a th chạy tuyến Li-xơ Kát-xét

- Vâng, - gái lơ đãng nói, cố bắt vào mạch suy nghĩ bố, nhng cô sợ hãi thấy khơng kìm đ ợc niềm vui Thế dở Thế buồn Bố nhanh lên -Cơ gái nói nụ c ời nén đợc làm cho cô t lên - Vâng, bố nhanh lên, đợi

- A-xơn! - Lơng-gren nói, hai tay áp má gái, quay mặt phía - Con nói thật đi, chuyện xảy vi vy?

Cô gái cảm thấy cần phải xua tan mối lo bố, cô kìm niềm hân hoan, làm vẻ chăm cách nghiêm trang, ánh mắt sáng lên sức sống míi

- Bố lạ thật đấy, - nói, - hồn tồn khơng có đâu Con lợm hạt dẻ mà

Nếu không mải suy nghĩ, hẳn Lơng-gren khơng tin hồn tồn vào điều Hai bố bắt đầu bàn tính tỉ mỉ Ngời thuỷ thủ bảo gái xếp túi cho ông, kiểm kê lại thứ cần thiết, dặn dò vài điều:

- Chừng mời hôm bố Con cất kỹ súng bố, đừng bỏ nhà đâu Nếu có kẻ định gây chuyện với nói với rằng: ơng Lơng-gren Đừng nghĩ ngợi lo lắng cho bố Khơng thể có chuyện xấu xảy đâu

xảy sáng lại làm cô xúc động, nhẫn vàng nh to dần lên bẳng khối mặt trời bay qua biển đến bên chân cô

Đứng ngồi không yên, A-xôn b ớc khỏi nhà lên thị trấn Li-xơ Cơ hồn tồn chẳng có việc phải làm đó, khơng biết lên làm gì, nh ng không không đành Trên đ -ờng đi, cô gặp ng ời đ-ờng hỏi thăm nơi đó, dẫn tỉ mỉ cho ng ời sau quên

Cô qua suốt dọc đ ờng dài mà không hay biết, tựa hồ cô mang theo chim thu hút tồn chăm sóc dịu dàng cô thị trấn, tiếng ồn xung quanh có làm xao lãng đơi chút, nh ng khơng cịn chế ngự đ ợc nh trớc doạ dẫm, lấn át, làm cho trở nên nhút nhát, nói Giờ đ ơng đầu với Cơ chậm rãi qua đ ờng phố hình vành đai, b ớc qua bóng xanh sẫm, tin t ởng thản nhìn g ơng mặt ng ời đờng Chân bớc đều, lịng đầy tự tin Những ng ời a quan sát, vào ngày hôm đó, vài lần trơng thấy gái, ánh mắt khác th ờng, lẫn đám đông với vẻ mặt trầm t Đến quảng tr ờng, cô đa tay xoè hứng tia nớc từ vịi phun tn lên Sau đó, ngồi xuống nghỉ lúc quay trở làng đ ờng xuyên qua cánh rừng Trên đờng về, cảm thấy lịng nhẹ nhõm, thản, bình yên, hệt nh sông đêm, cuối tránh đ ợc tia nắng mặt trời chói chang để đ ợc lặng lẽ trơi bóng tối êm đềm Khi đến gần làng, cô trông thấy ông già đốt than, ngời đợc nghe nói giỏ ơng nở hoa Ơng đứng cạnh xe ngựa hai ng ời khác, vẻ mệt mỏi, mặt mũi dính than lem luốc A-xơn mừng r

- Chào bác Phi-líp, -cô gái nói, - bác làm thế?

- Cỏi bỏnh xe bị trật ra, bác chữa đ ợc rồi, ngồi hút thuốc, tán gẫu với hai anh bạn trẻ Cháu đâu th?

A-xôn không trả lời

- Bỏc bit khơng, bác Phi-líp, - gái nói, - cháu q bác nên cháu nói cho bác biết điều Cháu khỏi rồi, ln bác Bác đừng nói lại với

- Cháu muốn khỏi sao? Cháu định đâu? - ông thợ đốt than ngạc nhiên, miệng há to, mà râu ông trông nh dài

- Cháu - Cô chậm rãi đ a mắt nhìn khoảng rừng trống bên du, nơi xe ngựa đỗ, đám cỏ xanh dới ánh nắng chiều hồng nhạt, nhìn ng ời thợ đốt than đen sạm im lặng, nói thêm: - Tất điều cháu ch a rõ Cháu khơng biết ngày nào, nào, chí đâu cháu Cháu nói Vì vậy, đề phịng nhỡ khơng gặp lại đ ợc bác, cháu xin chào bác trớc Bác thờng cho cháu nhờ xe

Cô gái cầm lấy bàn tay to đen bác Phi-líp, khẽ đung đ a Gơng mặt ngời thợ già thoáng nụ c ời Cô gái gật đầu, quay ngời Cô hút nhanh Phi- líp hai anh bạn trẻ khơng kịp quay đầu nhìn

- Ch¾c thÕ, - ng ời thứ hai phụ hoạ theo, - không báo tin, không thuyết phục Nh ng mà chun cđa chóng ta

- Phải đấy, đâu phải chuyện ta, - ng ời thứ ba thở dài nói Sau ba ng ời ngồi lên xe ngựa Chiếc xe lăn bánh cách cách đờng lổn nhổn đá, khuất dần đám bụi

VII

Con tàu Bí mật đỏ thắm

Một buổi sớm mai Sơng mờ mờ trắng đục bao phủ khắp khu rừng thấp thống hình thù kỳ dị Một ng ời thợ săn vừa rời đống lửa dọc theo bờ sơng Qua hàng cây, khoảng trời sơng lộ thống đãng Nh ng ngời thợ săn cần cù không phía mà lần theo chân gấu vừa phía núi

Bỗng âm bất ngờ vút qua đám cối, đột ngột nh rợt đuổi náo động, tiếng kèn cơ-la- ri-nét cất lên Ngời nhạc công b ớc boong ràu, thổi điệu nhạc buồn buồn, lắp lắp lại Tiếng kèn run rẩy nghe nh giọng cố giấu nỗi niềm trắc ẩn Tiếng kèn nghe mạnh chuyển sang âm điệu t vui nh thoáng nở nụ c ời im bặt Tiếng vọng xa xa mơ hồ lặp lại âm điệu

Ngời thợ săn nhận thấy dấu vết cành gãy chỗ có nớc Sơng cha tan, sơng mù ẩn bóng hình can tàu lớn từ từ rẽ vào cửa sông Những buồm đợc mở rộng, buông diềm, căng ra, che lấp cột buồm nh chắn bất lực có nhiều nếp gấp to Có tiếng ng ời nói tiếng bớc chân lạ Làn gió bờ uể oải thổi vào cánh buồm Cuối ấm mặt trời có tác dụng Sức gió tăng lên làm tan s ơng mù, gió thổi căng phồng cánh buồm đỏ thắm ánh hồng lung linh trắng cột buồm dây dợ Tất màu trắng, trừ cánh buồm căng màu đỏ, màu niềm vui sâu sắc

Ngời thợ săn đứng bờ giụi mắt tin khơng nhìn lầm Con tàu khuất sau quãng sông uốn khúc mà đứng ngây nhìn theo Một lúc sau, khẽ nhún vai, tiếp tục lần theo vết chân gấu

Khi contàu Bí mật xi theo dịng sơng, Grây tự tay cầm bánh lái, khơng để khác làm việc anh sợ tàu mắc phải bãi cát ngầm Pan-ten ngồi bên cạnh, anh vận áo mới, đội mũ nới, cạo râu nhẵn nhụi, vẻ mặt đăm chiêu Anh chẳng thấy có điều liên quan mục đích thật Grây cánh buồm đỏ thắm

thật thực đ ợc dễ dàng nh dạo chơi thành phố Lát anh nhìn thấy ng ời gái, ng ời khơng thể khơng gặp gỡ bạn đời cách khác ngồi cách mà anh nhìn thấy

Anh giải thích ngắn gọn cho Pan-ten nghe điều mà biết rõ, kết thúc lời này:

- Anh thấy đấy, số phận, ý chí, tính tình ng ời gặp gỡ hoà hợp nh Tôi đến với ng ời gái chờ đợi tơi, cịn tơi khơng muốn khác ngồi ấy, có lẽ nhờ mà hiểu đ ợc chân lý giản đơn Chân lý cần phải tạo điều kỳ diệu bàn tay Nếu ng ời đó, kiếm đ ợc tiền q nhất, dễ dàng cho đồng tiền Nh ng tâm hồn ngời ấp ủ hạt giống nồng thắm diệu kỳ, tạo cho điều đó, ta làm đ ợc Khi ta có tâm hồn Khi ng ời cai ngục tự tay thả tù nhân, nhà tỉ phú tặng cho viên th ký tồ biệt thự, đào hát két bạc, kỵ sĩ kìm ngựa đua lại để chờ ngựa khác khơng gặp may lúc ng ời thấy chuyện tốt lành vô kỳ lạ Nh ng cịn có điều khơng phần kỳ lạ hơn: nụ c ời, niềm vui, lịng độ l ợng lời cần thiết đ ợc nói lúc Có đ ợc có nghĩa có tất Về phần tơi, buổi hơm A-xơn nhận mãi in tâm trí tơi với sắc màu cánh buồm đỏ thắm, cánh buồm đ ợc tạo từ đáy sâu trái tim hiểu tình u Anh hiểu tơi chứ?

- Vâng, tha thuyền trởng, tơi hiểu, - Pan-ten nói nhỏ, lấy khăn tay gấp cẩn thận lau ria - Tôi hiểu tất Anh làm xúc động Tôi xuống khoang xin lỗi cậu Ních đây, hơm qua tơi vừa mắng cậu ta cậu đánh đổ xơ n ớc Tơi cho cậu thuốc tơi, cậu ta hết thuốc hút

Grây ngạc nhiên kết thiết thực chóng vánh lời vừa nói, anh ch a kịp nói thêm Pan-ten nện gót xuống cầu thang đó, thống nghe tiếng anh thở dài Grây ngẩng nhìn lên cao Phía đầu anh, cánh buồm đỏ thắm lặng lẽ đón gió, đ ờng bắt ánh mặt trời lung linh nh khói màu hồng Con tàu Bí mật đến biển, lúc xa bờ Trong lịng anh khơng gợn chút hồ nghi, lo âu, tâm hồn anh lúc thản, yên bình nh cánh buồm l ớt tới đích diệu kỳ, tràn đầy ý nghĩ v ợt trớc lời nói

Gần đến tra, từ phía chân trời lên khói tàu tuần dơng Con tàu quân đổi h ớng cách chừng nửa dặm cho phát lệnh: “Dừng lại!”

- Các anh em, - Grây nói với thuỷ thủ, - họ khơng bắn đâu, đờng có sợ, họ khơng tin vào mắt thơi

gây đợc tác động mạnh mẽ với chàng Pan-ten chất phác, lần tàu tuần d ơng chậm lại bắn loạt đại bác chào mừng, đụn khói đen từ nịng súng bốc lên cao toả dần mặt n ớc yên lặng Suốt ngày đó, khơng khí tàu, từ phòng khách đến khoang máy, ng ời bàn tán câu chuyện vừa gặp, tình yêu Ng ời lính gác kho thuỷ lơi hỏi thu th i ngang qua:

- Này, Tôm, cậu lấy vợ nào?

T tỳm ly cụ ta cô ta định nhảy qua sổ tránh tớ -Tôm đáp kiêu hãnh xoắn ria mép

Con tàu Bí mật lênh đênh ngồi biển khơi lúc, đến khoảng tra đất liền xa xa Grây cầm ống nhịm nhìn phía làng Ca-péc-na Nếu khơng v ớng mái nhà, anh nhìn thấy A-xơn ngồi sau khung cửa sổ đọc sách Cô ngồi đọc sách, trang giấy có cánh cam nhỏ bị bị lại với vẻ nh nhà Đã hai lần A-xơn thổi bay bệ cửa sổ, nhng lại bay đến nh định nói điều Với vẻ tin cậy, thoải mái, lần đậu bên ngón tay gái cầm vào mép trang sách, dừng lại chữ “nhìn kìa”, lại sợ bị hất lần Và thật, st khó tránh khỏi xuống đất A-xơn kêu lên: “Lại mày hả, cánh cam! ”-A-xơn vừa định hất xuống tình cờ ngửng đầu lên nhìn thấy đằng sau mái nhà mặt biển khơi xanh biếc với hình tàu trắng mang cánh buồm đỏ thắm

Cơ gái rùng mình, ngả đầu phía sau, lặng Liền đó, đứng bật dậy, đầu óc quay cuồng, tim d ờng nh ngừng đập, giọt lệ xúc động kinh hoàng trào khoé mắt Con tàu Bí mật lúc v ợt qua doi đất nhơ ngồi biển, áp mạn trái vào bờ Tiếng nhạc từ boong tàu nhẹ nhàng lan toả xuống mặt biển xanh rờn D ới ánh hồng cánh buồm đỏ thắm, tiếng nhạc du dơng ngân nga theo điệu ca quen thiộc: “Cạn chén đi, cạn chén bạn, mừng cho tình yêu ” Bài ca bình dị, hân hoan, bộc lộ niềm xúc động mạnh mẽ

Khơng nhớ khỏi nhà nào, A-xơn chạy phía biển, nh đợc gió phóng túng nâng lên Đến chỗ ngoặt cô dừng lại, gần nh kiệt sức, chân khuỵu xuống, thở đứt quãng, cô giậm chân chạy tiếp Khi mái nhà, bờ rào che khuất cánh buồm đỏ thắm Những lúc A-xơn sợ tàu biến nh ảo ảnh, cô cố chạy nhanh qua vật che lại trông thấy tàu Cô dừng lại, thở phào nhẹ nhõm

Vào lúc ấy, làng Ca-péc-na xảy cảnh t ợng khác th-ờng, ngời kinh ngạc, tất t ởi, nhốn nháo hết nh làng vừa có trận động đất Ch a có tàu lớn nh vào bờ biển làng Con tàu lại mang cánh buồm mà lâu ngời làng nhạo báng Bây cánh buồm đỏ rực lên nh vật hiển nhiên, bác bỏ quy luật sống lẽ phải Đàn ông, đàn bà, trẻ vội vã đỏ xô bờ biển Dân làng gọi í ới, va phải nhau, ngã dúi dụi, hò la ầm ĩ Một lúc sau, sát bên bờ n ớc tụ tập đám đông Và A-xôn chạy đến ch y

mình nơi hoang vắng bÃi cát nóng bỏng Cô bối rối, e thẹn, hạnh phúc, khuôn mặt hồng lên không cánh buồm kỳ diệu cô , hai tay bất lực đ a vê phía tàu lín

Một thuyền tách khỏi tàu, ng ời chèo thuyền trông đến vạm vỡ rám nắng Đứng giứa thuyền chàng trai mà cô mơ hồ cảm thấy nh gặp từ thuở thơ ấu Chàng trai mỉm cời nhìn cơ, nụ c ời thơi thúc làm ấm lịng ng ời Trăm ngàn nỗi sợ hãi đến với Cơ sợ có chuyện nhầm lẫn hay nhỡ có điều bí ẩn cản trở Cơ chạy xuống n ớc ấm áp, sóng nhẹ vỗ đung a, v kờu lờn:

- Em đây, em đây! Em đây!

ỳng lỳc y, Xim-me cm đàn khoát tay hiệu Cả dàn nhạc hoà theo ca ban nãy, nh ng lần nghe mạnh hơn, nghiêm trang Mây bay, sóng vỗ, ánh mặt trời lấp lống mặt nớc, lịng tràn ngập xúc động, gái hầu nh khơng cịn phân biệt đợc chuyển động: thân mình, tàu hay thuyền - tất quay cuồng, chao đảo

Nhng tiếng mái chèo khoả n ớc bên cô, cô ngẩng đầu lên Grây cúi xuống, cô với tay bám vào ng ời anh A-xơn lim dim mắt, liền sau mở to mắt, mỉm c ời nhìn gơng mặt rạng rỡ Grây, vừa thở gấp vừa nói:

- Hoàn toàn giống nh em tởng tợng

- Em thế, em anh! - Grây nhấc bổng cô gái bị ớt đẫm lên thuyền nói - Thế anh đến Em có nhận anh không?

Cô gái khẽ gật đầu, hai bàn tay đặt vào eo l ng anh, mắt lim dim, lòng rộn ràng, náo nức Hạnh phúc tràn ngập trái tim Khi lại mở mắt từ thuyền rập rình sóng đến tàu Bí mật quay mũi lái - tất giấc mơ, ánh mặt trời mặt n ớc quấn quít đùa giỡn bên nhâu Cơ khơng cịn nhớ đ ợc Grây dìu lên cầu thang nh Boong tàu trải thảm, ánh buồm đỏ thắm hắt xuống, trông nh góc vờn thợng uyển Một lát sau, thấy đứng phịng thuyền tr ởng trang hồng lộng lẫy

Từ boong tàu, tiếng nhạc lôi lịng ng ời lại vang lên A-xơn lại nhắm mắt, sợ tất biến cô nhìn Grây cầm lấy tay gái, tin cậy úp g ơng mặt giàn giụa n ớc mắt vào ngực ngời bạn đời xuất cách thần kỳ nh Sững sờ xúc động giây phút khó tả vơ q giá đến, giây phút mà khơng có đ ợc, Grây mỉm cời gợng nhẹ nâng cằm cô gái lên Đây khuôn mặt mà anh mơ ớc Cuối cùng, đôi mắt cô gái lại mở to Trong ánh mắt có tất tốt đẹp cảu ng ời

- Anh cho bố em với chứ?- cô nói

- Phải - Grây hôn cô thắm thiết sau câu trả lời rắn phải khiến c« bËt c êi

Bây tránh xa họ biết họ cần bên Nhiều lời nhiều thứ tiếng nói ngời u nhau, nh ng khơng truyền đạt đ ợc hết họ nói vói vào buổi đầu gặp gỡ

hơn hớn nh vừa đợc tái sinh Grây b ớc lên boong tàu, hiệu cho dàn nhạc kèn trống Anh bỏ mũ ng ời cầm cấy cốc nhiều cạnh múc đầy thứ r ợu nho thiêng liêng

- Nào, bạn - anh uống cạn cốc r ợu, đặt cốc xuống nói, - Bây uống thơi, tất uống, không uống, ng ời kẻ thù

Anh nhắc lại lần thứ hai câu nói Trong lúc tàu Bí mật dăng hết buồm l ớt nhanh biển khơi, để làng Ca-péc-na mãi kinh hoàng lại đằng sau, thuỷ thủ chen chúc quanh thùng r ợu cảnh th ờng diễn ngày hội lớn

- ThÕ nào, cậu có thấy thích không hở Lê-chi-ca? - Grây hái?

- Tha thun trëng, - Lª-chi-ca võa nãi vừa tìm chữ, - tôi có thích không, nh ng thật ấn tợng cần phải nghĩ kỹ nói đ ợc Tổ ong vờn hoa!

- Anh nói vậy?

- Tha thuyền tr ởng, tơi muốn nói miệng tơi nh có đặt mật ong hoa vào Chúc thuyền tr ởng hạnh phúc Và xin chúc điều tốt lành cho cô gái thuyền tr ởng, thứ “hàng tuyệt vời” mà đ ợc chở, phần thởng cao tàu Bí mật

Hôm sau, ngày lại bắt đầu, tàu cách xa làng Ca-péc-na Nhiều thuỷ thủ ngủ boong tàu sau uống thứ rợu tuyệt vời Grây Chỉ ng ời lái tàu trực ban tỉnh táo Xim-me ngà ngà say, ngồi ôm đàn vi-ô-lông-xen đằng lái, vẻ mặt trầm ngâm Anh nhẹ nhàng kéo mã vĩ làm ngân lên điệu nhạc diệu kỳ nh cõi trần này, anh nghĩ hạnh phúc