CUỐN TIỂU THUYẾT TÌNH YÊU TRỞ LẠI

Madge Swindells Tình yêu trở lại Tình yêu trở lại Tiểu thuyết dịch:: Tạ Thu Hà Ngời dịch Nhà xuất Văn học M Đôi nét tác giả adge Swindells sinh gia đình vùng Dover, nớc Anh Cha bà thợ lặn biển sâu ngời Ailen mơ mộng, mẹ bà ngời London gốc thực tế Về khát vọng viết, bà nói, số mệnh bà suốt đời ồn đầy biến động, đời dẫn dắt bà qua nhiều miền đất với bốn lần kết hôn, vô số tình nhiều nghề nghiệp khác - từ công việc xã hội tới việc đồng chăn nuôi gia cầm - để trợ giúp tài cho nghề làm báo bà Trong suốt mời lăm năm, bà cho xuất nhiều tạp chí với đối tợng độc giả đa dạng nh ngời đánh cá, ngời bán hàng tạp phẩm, học sinh, sinh viên thơng gia Về già, bà chuyển tới sống Johannesburg (Nam Phi) với gái kế toán ngời Scotland, đặc biệt bà yêu thích nuôi vô số mèo với chó Về tiểu thuyết Tình yêu trở lại Câu chuyện diễn khoảng thời gian từ năm 1938 đến 1968 vùng đất mà phân biệt sắc tộc diễn khắc nghiệt khoảng cách giàu nghèo lớn Nơi đây, không sống khốn khó mà giàu sang phú quý sức tàn phá hạnh phúc bao ngời Đó vùng Đất Mũi Nam Phi, nhng không giới hạn mà bối cảnh câu chuyện mở rộng tới thành phố London náo nhiệt sang Bờ Tây nớc Mỹ - Tình yêu trở lại - câu chuyện thật hoàn hảo biến động xảy gia đình suốt ba mơi năm trời Nhân vật trung tâm câu chuyện Anna, phụ nữ không thực dịu dàng nhng xinh đẹp, thông minh mạnh mẽ , đặc biệt cô mang lòng kiêu hãnh đến cực đoan niềm đam mê làm giàu không cỡng Xuất thân gia đình giàu sang vào bậc vùng, nhng Anna lấy chồng lại nông dân nghèo xơ nghèo xác Một cô phải đấu tranh liệt với số phận khắc nghiệt để từ cảnh bần hàn, cô vơn lên trở thành nữ thơng gia vô sắc sảo đầy quyền thời kỳ mà vai trò ngời phụ nữ cha đợc coi trọng Chỉ có tình yêu né tránh Anna Chồng Anna Simon - gia đình nông dân nghèo khó sớm mồ côi cha lẫn mẹ Họ đến với thật nhanh cha kịp hiểu rõ Và có nhiều khác biệt nh lòng kiêu hãnh ngời lớn khiến cho hôn nhân họ trở thành thảm kịch Nhng cuối cùng, sau biến cố đời, họ hiểu đợc tìm với Phần Mũi Hảo Vọng, tháng Hai, năm 1938 Đoạn cuối đờng chạy phía tây dọc theo bờ nam vùng hồ nớc mặn hút phía biển, ngang qua vùng đất hoang vu nhiều sỏi đá nên không cày bừa đợc nhiều cát nên trồng lúa mì, nơi mọc toàn lau sậy bụi rậm Nơi thả cừu cho lợn, dê rong chơi Phía bên đờng sỏi đá trang trại có tên Modderfontein, nghĩa Dòng suối bùn Trang trại nằm trải rộng từ phía đông bắc tới Đại Tây Dơng từ phía tây bắc tới vùng hồ, nơi hải âu làm tổ đầm lầy Nhìn qua phía bên vùng hồ, bạn trông thấy lò mổ cá voi Mỗi gió đông bắc thổi tới, mùi hôi thối mỡ cá phân hủy lại lan tỏa khắp vùng Nhng hôm trời lặng gió Lúc gần tra Những cừu uể oải nằm ờn dới bụi cây, chí đến chim hải âu không buồn cất lên tiếng kêu khàn khàn chúng Thế nhng lòng hồ gợn sóng có thùng rỗng bập bềnh mặt nớc, từ bắc sang nam, từ đông sang tây, để lại đằng sau vệt dài bụi nớc trắng xóa cầu vồng nhỏ xíu huyền ảo tan biến chốc lát Xa xa, đám mây màu vàng in xanh biếc bầu trời Phía dới, xe tải cũ lao sầm sập chỗ vùng hồ gần nh tiếp giáp với đờng Tới nơi, xe đỗ lại ngời lái xe, bụi phủ đầy ngời, nhảy phịch xuống, vơn vai cố dùng mu bàn tay nhem nhuốc dụi mắt Anh chàng có dáng dấp ngời khổng lồ, hai mơi bốn tuổi, song trông già dặn nhiều Khuôn mặt chai sạn nóng khô rang vào mùa hè lạnh cắt da cắt thịt mùa đông vùng đất Nam cực Anh cao tới sáu foot(11) ba, mái tóc đỏ rực, đôi mắt xanh màu ngọc bích Anh cời to nhìn thấy thùng lớt tới Đã ba ngày trôi qua kể từ anh phóng lao giết chết cá nhám cột chặt vào thùng rỗng Lội xuống chỗ nớc ngập đến bắp vế, anh xuyên mạnh lao ngập vào sờn cá sâu vật vùng vẫy mà khẽ cựa quậy cách yếu ớt không lặn xuống dới đợc nữa, lả dần nớc cạn Simon Smit sinh lớn lên Modderfontein, trang trại mà anh đợc thừa kế vào năm tháng tuổi niên thiếu Từ anh bắt đầu sống vất vả Từ tháng Năm đến tháng Mời một, anh cày cấy thu hoạch vụ lúa đại mạch không lấy làm tốt cho sờn phía tây đồi nơi đất đai sỏi đá Sau vụ gặt anh thờng săn cá voi thuê để khoảng cuối tháng T lại trở với số tiền mặt vừa đủ để mua hạt giống phân bón Năm nay, ngời chủ thờng thuê anh nên Simon không ký đợc hợp đồng Mùa màng thất bát thờng lệ, trời lại lấy giọt ma anh băn khoăn toán khoản nợ Trang trại Modderfontein nằm cách làng nhỏ mang tên Vịnh Saldanha chừng mời dặm, nơi hẻo lánh phía tây nam vùng Đất Mũi Châu Phi, nơi ẩn náu bầy dê số nông dân đất, cháu nạn nhân đắm tàu định c lại vùng Một vịnh nhỏ vốn hai bến cảng thiên nhiên đợc xếp hạng đồ Cục Đồ hàng hải London, trở thành bến cảng Đất Mũi không thiếu nguồn nớc Lúc vào cuối tháng Hai năm 1938, năm biến động lớn châu Âu, năm Hítle trở thành t lệnh quân tối cao nớc Đức hành binh vào nớc áo để dập tắt tình trạng dân lộn xộn, năm Hiệp ớc Munich Đêm Pha lê Nhng triều dâng chực nuốt chửng ) Foot: đơn vị đo lờng Anh foot = 0,3048m giới phơng Tây không lỡi sóng liếm tới đợc Vịnh Saldanha tai họa đợc tính tấc nớc ma, thời gian thớc đo bốn mùa Simon trèo lên xe lái phía Đất Mũi Hai lợn nái kêu eng éc thùng xe, cũi gỗ đóng vội; cô gái chừng mời bảy tuổi, nắm chặt gậy chăn lợn tay, ngồi thu lu xó ngăn cách với heo lới thép cuộn tròn Tên cô gái Sophie, cô hoảng sợ Sinh rãnh nhỏ trang trại Modderfontein, cô chẳng biết đợc cha mẹ Cô đứa lai hai loại nhu cầu bách huyết quản cô có dòng máu ngời Thụy Điển, Anh, ấn, Bồ, Nga Trung Hoa Sự pha trộn nòi giống sản sinh cô gái với nhan sắc mê hồn nhng sớm bị tàn úa sống gian truân nơi trang trại Sophie đứa bé bị bỏ rơi, đợc mẹ Simon nhặt nuôi lớn để chăn gà tây đồng cỏ Ngày lại ngày, năm lại năm, cô bé lang thang sau đàn gà để lợm trứng từ ổ bí mật- chúng Cuộc đời Sophie có mốc đáng ghi nhớ ngày mà mẹ Simon qua đời Lúc đó, Sophie mời bốn tuổi Cô bé khóc ròng đàn gà tây bị đem bán Sau cô định rời trang trại để vào thành phố kiếm việc sáng hôm cô xin ông chủ trẻ cho nhờ xe Qua Malmesbury đợc đoạn, Simon hãm xe dới gốc sồi Anh bớc qua bụi lúp xúp tiến thẳng tới dòng suối nhỏ Anh càu nhàu nghe thấy tiếng van nài vọng từ xe hàng - Ông chủ! Đừng bỏ quên em nhé, ông chủ!- Ta quay lại ngay, Sophie - , Simon đáp vội vã tiếp - Ông chủ ơi, em khát quá! Tiếng kêu van lại bị phớt lờ, nhng cô gái loay hoay mở đợc cánh cửa gỗ Vài phút sau, Simon nghe thấy tiếng chân cô gái chạy lúp xúp phía sau - Ranh con, chuyên gây rắc rối!- Anh làu bàu khiến cô gái sợ hãi rẽ ngoặt sang phải phía rừng nhỏ mọc dọc theo bờ sông Simon trợt theo đoạn dốc đầy bùn xuống tới khung cảnh mát mẻ dễ chịu, nơi mặt trời rọi tia nắng xuyên qua vòm dày có tổ chim rơi lốm đốm xuống mặt đất Anh ghen tị nhận thấy suối nớc chảy mạnh không nh mảnh đất khô rang kia, anh tự hỏi Chúa Trời lại dành cho anh hình phạt nặng nề nh vậy, mùa hè năm ma nhng có vùng bị bỏ quên hoàn toàn Đó Vịnh Saldanha Thậm chí anh nhúng đầu xuống nớc vắt nh pha lê, anh cảm thấy bực bội với Chúa Trời Nỗi bực dọc anh trở thành cáu kỉnh khó chịu anh ngồi nhấm nháp mẩu thịt phơi khô nhìn dòng nớc chảy qua Lúc ngời trạng thái buồn bực nh mà để trút giận thực bậc chán nản tuyệt vọng Do đó, anh nghe thấy tiếng Sophie lội bì bõm phía cuối suối anh liền nảy ý định tìm cô gái Cô nằm vũng sâu, tóc xoải dài theo dòng nớc, thấy mũi, ngón chân hai bầu vú căng tròn cô mặt nớc Khuôn ngực cô gái trắng đến kỳ lạ, hai núm vú màu nâu cơng lên, Simon tự hỏi dòng giống sinh cô gái với da tuyệt vời đến Cô không đứa trẻ anh cảm thấy nỗi ham muốn không kìm nén dâng lên toàn thân anh căng cứng lại Anh cảm thấy xấu hổ giận với Sophie cô gợi lên anh cảm giác tội lỗi Thấy quần áo cô nằm thành đống dới chân, anh liền hất chúng lên cành Mắt nhắm, Sophie khe khẽ cất tiếng hát Sophie, thôi! - Anh gọi cách tinh quái bớc lui vài bớc, ngồi xuống phiến đá bên cạnh bờ nớc Cô gái mở choàng mắt giật ngồi dậy, đa vội tay lên để che khuôn ngực trắng ngần - Chúa ơi, ông chủ làm em sợ quá- , cô nói giọng đều - Đi thôi! Anh nóng - Tao chẳng đợi đợc đâu - Nhng ông chủ phải quay mặt lúc em mặc quần áo.- Cô nói, vẻ căng thẳng - Ai mà thèm nhìn mày làm gì? - Anh vặn lại nhếch mép cời nghe thấy tiếng kêu thất vọng - Ông chủ ơi, quần áo em đâu rồi? - Thế mày hay đây? - Anh dợm bớc lên nhng cô kéo giật tay anh lại - Ông chủ bỏ mặc em lại đợc - Cô gái nhăn nhó mặt mày, vừa ngợng ngùng vừa tuyệt vọng Simon thấy máu chảy dồn lên mặt, có thít chặt lấy ngực anh Anh cha lần nhìn thấy Sophie mà không thấy cô bị phủ đầy bùn đất từ đầu tới chân Lúc này, da cô mịn màng gợi cảm làm sao! Trông giống với cô đào Janet Gaynor mà anh xem phim Thiên đờng thứ bảy chiếu rạp Một niềm ham muốn dâng lên anh làm tiêu tan cảm giác tội lỗi Anh không muốn chỗ quần áo cho cô gái - Mấy thứ đồ mày - Hất hàm cách lỗ mãng phía cây, anh nói - Chắc chim tha lên ánh mắt Sophie lóe lên giận giữ Cô vùng vằng quay song không dám ta thán cô sợ anh Cời phá lên mình, Simon ngồi xuống đất ngắm nhìn cặp mông tròn mẩy, ngực trắng đám tóc rối loăn xoăn hai chân cô gái cô, khóc thổn thức xấu hổ, tìm cách leo lên Cuối cô lấy lại đợc thứ đồ quý giá Sự tuyệt vọng Simon trở nên chịu Anh sợ nổ tung lên Điều tội lỗi, anh nghĩ, nhng Chúa Trời lại trừng trị anh nh ông ta lại không cho trận ma đổ xuống? Và Sophie xuống tới mặt đất, anh liền tóm lấy tay cô, đẩy cô ngã xuống nằm đè lên ngời cô Bị ngã đột ngột, cô gái kêu lên đau đớn, sau thoáng nghi hoặc, cô kháng cự lại nh mèo hoang Simon tóm lấy cổ tay cô gái ghì chặt xuống đất, tay anh đẩy chân cô gái lên Vài giây sau, anh bật tiếng kêu vừa đau đớn vừa thỏa mãn Simon cha công cô trinh nữ, nhng anh nghe nhiều chuyện đủ để hiểu đợc tình Anh cảm thấy bị sốc nhơ bẩn bên cạnh cô gái Anh rùng mình, cắm cúi leo lên dốc Khi quay nhìn trở lại, anh thấy cô gái vừa khóc vừa tự lau rửa cho Lẽ cô không nên làm phiền anh nh Trong bốc đồng, anh trèo lên xe tải, lái hết tốc lực lao đi, bỏ mặc Sophie lại cánh đồng mênh mông, cô quạnh Chốc chốc anh lại căng thẳng liếc qua vai nhìn phía sau Không phải anh sợ Sophie mà sợ bàn tay trừng phạt Chúa Theo 10 năng, anh hiểu đợc hạt giống tội lỗi gieo vào khu đất màu mỡ số phận mọc lên tơi tốt vụ mùa thảm họa khôn lờng Bốn tiếng sau, Simon tới đợc Stellenbosch bán lợn Lợn bán đợc giá khiến anh vui Hai năm trớc, đợc ngời nông dân địa phơng cảnh báo nhng anh định đầu t vào lợn nái lợn đực giống Large White Lứa thất bại thảm hại, tiền thu không đủ để trang trải cho chi phí mua thức ăn công lau dọn quét tớc Hài lòng đợc giải thoát khỏi thứ hàng hóa kêu eng éc tiền nằm gọn túi, anh định tham quan trang trại vùng Anh hầu nh kìm ghen tỵ ngắm nhìn đàn gia súc mỡ màng béo tốt, ngựa quý phái, đồng cỏ tốt tơi cô bò giống Jersey với bầu vú căng sữa Trên tất cả, vờn nho khiến anh nh bị miên, anh thèm rỏ dãi trớc chùm nho đen bóng lúc lỉu cành Đằng sau vờn nho nhà to đẹp, có chái nhà, có cửa chớp, toát lên vẻ giàu có sang trọng, đợc bao bọc bãi cỏ đẹp nh mơ đờng rợp bóng sồi Một ngày làm chủ ngơi nh vậy! Anh tự nhủ Nhng cách nào? Có làm việc quần quật tới hai mơi năm vùng cực Nam Châu Phi không đủ tiền để mua nửa nhà nh Cảm thấy mệt rã rời, Simon định bụng phóng xe vào làng, nhng đợc đoạn anh phải vội vàng phanh gấp trớc trang trại bên đờng Đó là trang ấp tuyệt đẹp Tấm biển cổng đề tên: Fontainebleu dới A T van Achtenburgh Trang trại vợt trội hẳn trang trại khác vùng vẻ oai nghiêm giàu có Simon thở dài, lái xe tiếp tâm trạng thèm thuồng Anh đỗ xe trớc quán cà phê làng, lột mũ vành to méo mó xuống chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ Uống cha hết chai Coca, anh nghe thấy tiếng vó ngựa khua lộp cộp Trong chốc lát, ngựa nòi chủng đẹp phi nớc kiệu qua Cỡi lng ngựa cô gái trẻ chừng mời tám tuổi, mặc quần ống bó 11 áo choàng vải lụa trắng tinh Simon kịp nhìn thấy khuôn mặt nghiêng nghiêng mái tóc nâu tung bay cô gái Bất chợt, mèo từ đâu chạy lao đờng khiến ngựa lồng lên, tai cụp xuống Simon hoảng hồn tự hỏi liệu cô gái có điều khiển ngựa hay không, nhng anh thấy cô gái xử lý tình cừ Trong nháy mắt, ngời ngựa hút khỏi tầm nhìn anh - Đẹp tuyệt! - Anh nói to huýt sáo - Con ngựa hay cô gái? - Lão chủ quán hỏi lại, nháy mắt với anh - Sao cơ? Tôi nói ngựa - Simon ngạc nhiên nhìn lão chủ quán, nhng sau hồi suy nghĩ anh kết luận cô gái trông đợc Vẻ cô ta cho biết cô thuộc tầng lớp thợng lu xoàng Có lẽ hai - ngựa nòi- - Cô ta vậy? - Anh hỏi vu vơ - Con gái van Achtenburgh Gia đình giàu có vùng nhng có cô gái, trai - Van Achtenburgh trang trại Fontainebleu à? - Tóc gáy anh dựng lên - Cậu biết ông ta hả? - Tôi bán lợn cho nhà ông ta mà - Anh nói dối - Nếu mà có đợc may mắn nh họ, tìm việc tốt mà làm không phí thời gian cỡi ngựa ngày nh Suốt ngày họ nghĩ tới ngựa - Lão chủ quán nói với vẻ khinh thờng Simon ngả ngời phía sau bắt đầu mơ đến việc đợc làm chủ ngựa nh vậy, ngựa Vixen anh ngựa đợc huấn luyện giỏi vùng Đất Mũi nhng chẳng có đáng để nhìn Sau hồi, giấc mơ anh lại bắt đầu xoay quanh đàn ngựa đua cuối toàn tài sản trang trại Fontainebleu Anh trở thực lão chủ quán đập vào vai anh để đòi sáu xu cho chai Coca - Cậu nông dân vùng à? - Lão hỏi - Vâng, - Simon lại nói dối - Malmesbury - Tôi cho anh gia nhập đội quân xếp hàng dài 12 dằng dặc để thử vận may với gái nhà van Achtenburgh - Lão cời khúc khích - Tôi chẳng có thời gian cho việc nh - Simon cảm thấy nh có luồng điện chạy dọc sống lng Trong hàng trăm kế hoạch làm giàu mà anh đặt tỉnh dậy vào lúc nửa đêm việc cới cô vợ có nhiều tiền giải pháp cha anh nghĩ tới Đột nhiên giấc mơ anh nh hứa hẹn trở thành thực nhiều - Sắp tới vùng có đua ngựa không ông? Anh hỏi búng đồng tiền lên quầy hàng - Tháng sau - Lão chủ quán đáp - Cô ta tới đó, chắn - Lão lại nháy mắt - Cô ta đoạt tất huy chơng thi Mùa thu Vậy mà Đất Mũi thời tiết nóng nh mùa hè ấn Độ Đêm đến mang lại cho ngời ta chút th giãn nhờ gió Nam Phi thổi tới từ phía núi, đem theo nóng vùng sa mạc Karoo làm cho bầu không khí tức nghẹt bụi bặm hơng vị cỏ vùng thảo nguyên Simon Smit cảm thấy đầu óc quay cuồng anh trèo qua hàng rào vào vờn nho Các giác quan anh căng ra; mặt trăng cầu sáng chói dờng nh với tay lấy đợc Những đồi thu vẻ đe dọa xung quanh anh phía bên vờn nho, trang trại Fontainebleu dới ánh trăng trông thật lung linh huyền ảo Hai bàn chân trần Simon ngập sâu đất tới mắt cá Đất tràn qua kẽ chân anh Đất mềm mại nhạy cảm Thậm chí đến bầu không khí khác Nó ngào làm sao! Hơng hoa hồng phảng phất vờn; nớc từ đất ẩm tỏa lên, khói bay lãng đãng, dây kim ngân bờ dậu đống cỏ cắt từ bãi cỏ trang trại tỏa mùi thơm thật dễ chịu Bầu không khí nhà giàu Anh hít lấy hít để không khí ấy, cảm thấy nh hai phổi nở khoan khoái đến tuyệt vời Anh hái chùm nho, chà nhẹ vào da bỏ vào mồm nhai chóp chép Nớc chảy xuống má cổ anh Ôi Chúa ơi, anh đói Đói sống, đói đất đai, đói dòng nớc chảy cách thừa thãi tràn qua tảng 13 đá, Anna Anh cúi xuống vốc lên nắm đất, mân mê chúng ngón tay Không phải đất mà bụi vàng Sự khác biệt anh họ nằm chăng? Họ đâu có giỏi giang anh? Họ đâu có yêu đất đai anh? Hoặc làm việc chăm hơn? Không, thề có Chúa! Sự khác biệt nằm đôi bàn tay Chính mảnh đất màu mỡ Tất bắt nguồn từ Anh thả cho đất chảy xuống qua kẽ tay, lau tay vào quần thẳng phía nhà Vào tới khu vờn, anh rẽ ngoặt sang trái, tới cánh phía đông tòa nhà nơi dãy nho mọc leo lên ban công Một đờng quen thuộc Con chó Anna nhảy chồm khỏi cũi liếm tay anh Giờ anh ngời bạn thân thiết Phòng Anna chìm bóng tối Anh vuốt ve chó ngồi xuống bậc thang để đợi Phía trớc tòa nhà sáng rực ánh đèn, nhng anh lại phải đứng bóng tối nh tên trộm Anh làm Anna Cô nói yêu anh, mà cô phải sợ sệt đến thế? Chợt anh trông thấy mảnh giấy nhỏ gài cửa sổ Nét chữ to vuông, chữ Anna Mẹ tiếp đãi gia đình nhà Joubert, ngời bạn mẹ Anh chờ đợc không? Cô tiếc phải bắt anh chờ đợi Anh thở dài Rồi nôn nóng, anh định bỏ về, song anh từ bỏ ý định Vẫn nép bóng tối, anh men vòng quanh nhà Chú chó Wagter bám theo dới chân anh Khoảng sân tòa nhà thật rộng rãi uy nghiêm Tiếng cời nói lao xao vọng qua ô cửa sổ mở rộng Trong lúc anh ghé mắt nhìn cánh cửa gần mở tung ngời hầu gái mặc đồng phục kẻ sọc bớc Simon nhảy vội phía sau, đụng phải thân gẫy nằm lăn lóc dới đất Anh nhìn lên, thấy gốc to ngời anh Hẳn đứng tới hàng trăm năm Simon đu ngời lên cành leo tới đợc hiên nhô từ khuôn cửa vào mở rộng Một chỗ nấp tuyệt vời Anh nín thở trố mắt nhìn quang cảnh phòng Một bàn gỗ màu vàng dài chất đầy đồ bạc thủy tinh Tờng treo la liệt chân dung đóng khung mạ vàng nặng 14 nề Vài bình đựng thứ nớc hắt màu đỏ sậm yếu ớt Mẹ Anna vội vã bớc vào phòng Simon gặp bà đua ngựa anh hoảng sợ giận bà Bà đứng trớc gơng tô tô vẽ vẽ khuôn mặt Một ngời đàn bà khó tính phù phiếm, Simon nghĩ Cầu trời cho Anna đừng giống nh mẹ; trông bà xinh đẹp với mái tóc vấn cao đầu nét mặt sắc sảo nhng bình thản Bà cho gọi ngời hầu gái đến vài giây sau cô hầu xuất - Bữa tối chuẩn bị xong cha? - Maria van Achtenburgh hỏi - Tha bà, xong Bà nôn nóng nhìn quanh phòng lợt vội vã Cô hầu gái đến bên tủ rợu, rót cốc rợu sê- ri đầy tràn, nốc cạn bỏ cốc vào túi Một đoàn ngời tiến vào sân Maria van Achtenburgh cao ngời hộ tống bà, ông Joubert, đến đầu Đó ngời đàn ông to bè nịch, khuôn mặt đỏ hồng, mái tóc bạch kim cắt ngắn - Anna đứa gái giỏi giang- , Simon nghe thấy bà mẹ nói nh họ ngang qua chỗ anh nấp Sao lại có tiếp đón nhỉ? Simon tự hỏi Tiếp đến cha Anna khoác tay ngời đàn bà đứng tuổi Đồ trang sức quý lấp lánh tất vùng da lộ bà ta - André, ông có thấy bọn trẻ đẹp đôi không?- Bà ta thào liếc nhìn qua vai phía sau à, họ muốn gả Anna cho cậu Piet Joubert Cậu chàng đứng bên cửa vào đợi Anna Tuy nhìn từ xa lại nhng Simon nhận rõ vẻ kiêu ngạo Cái đầu thò nh đầu rùa, đôi bờ vai xuôi tầm thớc, cặp chân dài mảnh khảnh - rõ đồ công tử bột Rồi Anna xuất Tự dng miệng Simon trở nên khô đắng, anh ngã nhào từ xuống Kể từ lần đầu gặp gỡ đua ngựa tới đợc ba tuần, đêm họ hò hẹn nhng anh thấy cô mặc quần ống bó Lúc Anna mặc váy dài lụa màu xanh, tà váy xòe rộng, phía ôm sát ngời để lộ khuôn ngực đầy đặn đờng cong mềm mại thể mơn mởn Piet không rời mắt khỏi Anna Simon nghiến 15 tựa ngời vào cành cây, cảm thấy phận thật bèo bọt Anh nhếch mép cời gợng, cố xua đuổi hình ảnh Piet khỏi đầu Đoàn ngời trịnh trọng tiến vào phòng ăn André rót rợu vang cốc Rồi ông lấy Kinh thánh từ tủ xuống bớc tới đầu bàn - Chúng ta đọc đoạn- ông nói mở sách - Các con, Chúa lời cha mẹ Cha mẹ hiền hậu nhân từ Điều tốt cho Một thông điệp quen thuộc, khiến Simon nhớ lại cha Ông thờng đọc Kinh thánh hàng đêm họ ngồi quanh bàn gỗ xù xì thô nhám Mẹ anh cặm cụi bên nến, cố sức vá víu lại mớ quần áo cũ sờn họ cha anh đọc kinh với giọng đều André van Achtenburgh đa mắt nhìn xung quanh Ông thuộc lòng sách này, không cần phải đọc chữ Ông lo lắng nhìn sang phía Anna Cô gái ông mải mê nhìn cửa sổ Vẻ thay đổi đột ngột từ cô gái nhỏ sang ngời đàn bà trởng thành cô khiến ông cảm thấy bối rối Ông quen với hình ảnh cô bé hay cời to, tết tóc đuôi sam, mặc đồng phục học sinh Chiếc váy dài thật kinh khủng Lỗi Maria, bà mong gả Anna cho ngời bạn giàu có bà Có lẽ ông phải nói chuyện nghiêm túc với bà đợc Còn Maria mơ Đàn bà thật ngốc nghếch Họ nghĩ tới thời trang mua sắm Riêng Anna ông không thế, bé khác hẳn Nó giống hệt trai, Piet thật yếu hèn Maria van Achtenburgh lại nghĩ tính ơng ngạnh cô gái Thề có Chúa, bà cố với nhng Anna làm cho bà lo lắng Bà theo dõi gái dần chín muồi dới ánh mặt trời chói chang Châu Phi Từ mời tuổi có dáng dấp cô gái dậy với khuôn ngực tròn căng khêu gợi Trong nhiều năm, bà chờ đợi cho biến đổi từ bé bớng bỉnh thành thiếu nữ dịu dàng nhng điều không xảy nên cuối bà định ghi tên cho vào học trờng Đất Mũi Hết tuổi đến trờng, Anna 16 lại nh muốn giúp đỡ cha trông nom trang trại, huấn luyện lũ ngựa dạy piano cho trẻ làng Thế nhng gần thay đổi hẳn Luôn mơ mộng Lúc trông nh đứa trẻ ngốc nghếch, nhìn chăm chăm qua cửa sổ ngắm trăng Bà ngắm nhìn cô gái yêu Các đờng nét cân đối hài hòa, nhng có vẻ khác lạ - niềm đam mê nhục cảm! Điều rõ đôi mắt ớt, bờ môi đầy đặn cặp má mềm mại bé Phải lấy chồng cho thôi, sớm đợc chừng hay chừng Bà liếc xéo phía Louise gật gù phía sau Bà nhìn Anna cặp mắt xét nét Louise thừa hiểu lý bữa tiệc tối nay, nhng thực bà tán thành gán ghép Cả hai bà đồng lõa với không nói thành lời Mọi ngời biết Anna cô gái bớng bỉnh ơng ngạnh nhng hai gia đình nghĩ bọn trẻ lấy kết hợp hoàn hảo hai gia tài kếch sù Simon nhận thấy vị khách bắt đầu sốt ruột Cha Anna đọc, song rõ ràng ông nghĩ điều khác Trong đua ngựa ông tỏ ngời điềm đạm khiến cho Simon cảm thấy bớt căng thẳng anh cố tìm cách mời Anna bánh hamburger Giờ đây, nhìn lại ông, Simon không thích ông Một ngời đàn ông tuyệt vời để rủ săn cá voi cùng, anh nghĩ - mạnh mẽ đáng tin cậy Cuối cha Anna ngừng đọc Cô hầu gái nhẹ nhàng lớt vào mang theo salad tôm, cốc lại đợc rót đầy, câu chuyện nở nh ngô rang Khi Simon nhìn đồ ăn, sực nhớ đói ngấu Anh có thời gian Không đủ để ngủ, không đủ để ăn Mỗi sáng anh phải ruộng thật sớm, cấy cày trồng trọt ngày không dám nghỉ hoàng hôn để dành thời gian thăm Anna Rồi anh lái xe suốt đêm trở nhà, để bốn tiếng sau lại bắt đầu ngày nh Anh nhớ ăn bữa gần nào, nhng cần nhìn Anna ăn anh đủ no Những đĩa đợc đem đi, cốc lại đợc rót đầy cô hầu 17 gái lại mang vào Lần lợn rừng quay nhỏ có táo ngậm miệng Simon gần nh ngã khỏi cành - ồ, thật tuyệt! - Ông Joubert kêu lên - Tôi không ăn thịt lợn rừng có tới hàng kỷ Đó ăn ngon giới đấy! - Chú Acker săn đợc ạ, - Anna nói - Chúng cháu có săn vui mạn Tây Nam - Cậu em nông dân chăn cừu, - Maria giải thích Anna quý Nó thờng đến chơi vào dịp rỗi rãi Nó thạo săn bắn Anna ném phía mẹ nhìn bực bội Cô cảm thấy xấu hổ Mẹ cô thờng khoe khoang gái nh cha cô cô khoe giải thởng họ Cô tuyệt vọng nhìn sang ngời cha nháy mắt phía đầu bàn để cầu cứu Mình có quyền chọn bạn cho riêng chứ, cô bực bội nghĩ Bây Simon đâu nhỉ? Cô chuẩn bị để gặp anh vờn nho nhng đến tận tra mẹ thông báo cho cô bữa tiệc tối Bà muốn dành cho cô bất ngờ, bà bảo Sự bất ngờ mẹ chẳng dễ chịu chút nào! Anna nhớ Piet học trờng học cô bốn lớp Anh ta đứng đầu lớp Dù sao, cô không thích Piet định phá vỡ yên lặng gợng gạo: - Anna này, em nên giúp anh việc Anh thuyết phục đợc cha em trồng vài acre (22) giống nho Pinot Noir để làm rợu vang đỏ Ông cho chỗ để tiêu thụ loại rợu này, nhng ông lầm Louise nhìn trai với vẻ không hài lòng Nó chẳng tế nhị với phụ nữ Chả trách đến cha có bạn gái - Nào Piet, cô gái xinh đẹp nh Anna biết rợu vang? - Anna biết rõ nh cha chứ, - Maria chêm vào Louise vờ nh không nghe thấy - Hãy kể cho Anna nghe bể bơi mà cho xây ) Acre: Mẫu Anh (=0,4 ha) 18 Piet! - Vâng tha mẹ - Piet nói nh máy Cậu ta hắng giọng - Nó hình bầu dục dài năm mơi mét - Cháu có thích bơi không Anna? - Louise ngắt lời - Anna đoạt cúp môn nhảy cầu trờng học đấy, - Maria đáp Anna nhìn vẩn vơ cửa sổ, cô kinh hãi trông thấy đôi mắt Simon nhìn cô chăm chắm không chớp Anh nhoẻn miệng cời Một khuôn mặt tuyệt vời đám sồi Cô giật nhảy dựng lên làm cốc rợu vang đổ tung tóe Một vết đỏ loang khăn trải bàn có viền đăng ten đẹp mẹ - Không đâu, yêu - Maria nói rắc muối lên vết bẩn Phần lại lợn rừng đợc đem đi, thay vào bánh sữa thơm ngon, ăn a thích ông Willem Joubert Cặp mắt ông ta hau háu dán vào đĩa bánh Louise vừa nhét miếng bánh to vào miệng, vừa khoe khoang luận văn Piet Tất uống nhiều, khuôn mặt Piet trở nên sng phồng xấu tệ Đột nhiên Anna cảm thấy tay đặt đùi Cô đá thật mạnh vào chân ngẩng lên nhìn vào đôi mắt đợm vẻ lo buồn Simon Cô mỉm cời tinh quái - Chúng chơi tennis vào thứ Bảy này, - Louise nhìn Anna nói - Cháu có thích chơi không? - ồ, có ạ, cháu thích, - Anna đáp vội khiến ngời ngạc nhiên Cô đặt tay lên vai Piet - Anh có chơi không? Sau bữa tiệc, họ ngồi sân uống cà phê, câu chuyện xoay quanh thành công Piet trờng đại học Simon cố gắng để không bị ngủ gật Cô hầu gái vào để tiếp cà phê Nhìn dáng đi, Simon đoán chừng cô ta nốc nhiều rợu Cuối câu chuyện chấm dứt Các ông bố bà mẹ vào nhà, cố tình để Piet Anna lại với vài phút Piet đặt tay lên vai Anna - Thực em xinh - Cậu ta nghiêng ngời phía trớc định hôn cô gái nhng phải lùi lại bị dầu rơi trúng má - Trò chơi xúc xắc mùa thu, - cậu ta cời bối rối 19 Lại rơi trúng đầu - Con khỉ đầu chó - Anna bảo cậu ta - Em đoán Piet nhìn lên cảnh giác - Khỉ đầu chó vật nguy hiểm - Cậu ta lo lắng - vâng, cha em định bắn chết mà * * * - Đủ - Simon giận Anna chạy vào vờn nho - Trò ngớ ngẩn đủ Anh phát ớn phải leo lên ngồi suốt buổi tối Nếu em nghĩ anh không xứng với em Chúng ta chấm dứt trớc muộn - Tại anh lại nói nh Simon? - Cô cãi lại - Vừa tối hôm qua anh nói anh yêu em, mà anh lại nói chấm dứt đợc - Sức chịu đựng anh có hạn - Anh giận dỗi nói - Nếu em yêu anh, em không nói cho cha mẹ em biết chuyện chúng ta? - Không thể đợc Đó bí mật riêng mà - Anh không nghĩ thế, anh mệt mỏi đói khát Anh quắc mắt nhìn cô - Hơn nữa, nh không ổn Hoặc em nói cho họ biết, chuyện chấm dứt Anh thật bảo thủ, nhng cô nói cho cha mẹ biết chuyện đợc? Nhng cô đối mặt với viễn cảnh Simon Simon nâng cằm Anna lên, nhẹ nhàng trợt môi khuôn mặt mịn màng chúng chạm vào bờ môi mềm mại cô Rất nhanh, anh lùa lỡi vào Anna cỡng lại đợc công dội đầy nam tính Simon Anh thật quyến rũ, thật mạnh mẽ thật đáng sợ Cô tôn thờ anh - Thế chuyện cỡi ngựa vào thứ Bảy này? - Anh hỏi, ôm chặt cô vào lòng - Nhng em phải chơi tennis - Cô lẩm bẩm - Quên đi! Hoặc thứ Bảy tới, không 20 - Thôi đợc - Cô đáp, cố gắng lấy lại chủ động - Chúng ta cỡi ngựa Chờ em lúc hai nhé! Simon bực Anh hôn nhanh lên má cô bỏ Anna ngồi bậc cửa trớc thềm phòng ngủ lúc lâu sau Simon khỏi Cô cảm thấy đau đầu cô đơn nỗi nhớ Simon Ngọn gió Nam Phi lại lên, gió lan man, rền rĩ, xua đuổi giấc ngủ Đám nông dân tụ tập hát hò, ếch nhái kêu ồm ộp sông Đêm Anna Lòng Anna ngổn ngang bao nỗi trăn trở bất ổn Cô không dám vào nhà - Simon, ôi Simon!- Cô thầm Liệu anh có nhớ mong cô nh cô nhớ mong anh không nhỉ? Simon lo lắng Chiếc xe tải cà tàng anh chắn không tạo đợc ấn tợng tốt vào ngày thứ Bảy Tâm trí anh dồn hết vào việc đổi lấy Bakkie cũ mà cửa hàng thị trấn bán Nhng họ đòi tới năm mơi bảng không bớt xu anh không hình dung đợc moi đâu tiền Nhng anh vô khối thời gian để nghĩ việc chuyến kéo dài năm đồng hồ trở Vịnh Saldanha Con đờng chạy xuyên qua ruộng nho vùng Stellenbosch, cánh đồng rau hoa đàn bò sữa đẹp nh tranh vùng Durbanville Đi qua Cape Town chừng năm dặm, anh rẽ phía bắc hớng tới Malmesbury, vùng đất lý tởng cho việc trồng trọt chăn nuôi Theo thói quen, anh lại thả cho tầm mắt chiêm ngỡng nông trại màu mỡ dọc hai bên đờng với lòng thèm muốn vô hạn Đang mùa cừu sinh sản Những lông trắng muốt chúng lên lờ mờ dới ánh trăng Việc cấy cày đợc bắt đầu sớm trớc tháng Bảy, thân non trở nên tơi tốt ken sát vào Một biển lúa xanh rì rập rờn gió khiến Simon phát ốm lên ghen tức Những nhà màu trắng đứng cách chừng một, hai dặm bật lên dới ánh trăng Giàu có no đủ, chúng ngạo mạn nhìn vào cỗ xe tải sầm sập lao qua Simon Ra tới ngoại ô Malmesbury, đờng rẽ ngoặt sang trái 21 hớng Vịnh Saldanha Một vùng đất đầy sỏi cát cừu còm nhom Những nhà trông tiều tụy hẳn nằm rải rác cách tới năm dặm Simon tập trung vào đờng trớc mặt Không ngó trái chẳng ngó phải, anh mơ tới ngày đợc làm chủ trang ấp Fontainebleu Một giấc mộng tuyệt vời! Anh chạy xe ngang qua vùng đầm lầy khu lò mổ cá voi mà chẳng màng tới mùi hôi thối nơi Cuối cùng, anh tới Modderfontein, nơi năm hệ nhà Smit kiếm ăn từ sỏi đá biển Simon dừng xe, mở cánh cổng cau mày Nếu nh trời tiếp tục không ma, anh phải thả cừu vào chăn bãi cỏ linh lăng, mà nh thật kinh khủng Anh lái xe lên đỉnh đồi thấy buồn quang cảnh nghèo khó trang trại Trên khoảnh đất biển cánh đồng đồi lúp xúp toàn bụi rậm đá sỏi, nơi c ngụ lũ linh miêu bầy khỉ đầu chó Đêm nay, tiếng hú hoang dại chúng lan tỏa gió Simon tự hỏi bẫy khỉ đem bán lấy tiền mua xe hay không Anh thờng bán chúng cho phòng thí nghiệm Cape Town, đợc năm bảng, nhng chúng láu cá anh không tìm đợc bẫy Năm ngoái, anh bắt đợc năm Cuối cùng, anh tới nhà Đỗ xe cạnh khu chuồng nuôi gia súc, anh xuống kiểm tra lại đàn bò sữa Khu chuồng sặc mùi sữa chua Sáng mai anh cho Jan đá vào đít Những cô bò đợc vắt sữa, quanh quẩn bên bò mẹ Cảm thấy đỡ buồn hơn, anh bớc vào nhà, hất văng đôi ủng xa nằm vật xuống giờng * * * Thứ Bảy bắt đầu nh thờng lệ với tiếng gáy gà trống tiếng rống cô bò nóng lòng muốn đợc vắt sữa vào lúc bình minh Nhng Anna, âm lại có đặc điểm riêng biệt nh thể sợi dây cảm giác cô đợc nối liền với tiếng động thân thơng Một ý nghĩ thoáng qua buổi sáng thức dậy mà không nghe thấy chúng khiến cô rùng giờng 22 Tiếng bớc chân nặng nề quen thuộc Flora tiếng lanh canh tách cà phê chạm vào làm dịu nỗi sợ hãi mơ hồ lớn dần cô Buổi sáng nh dài gấp đôi thờng lệ Cuối cùng, Anna định xén tỉa lại bụi hồng, nhiệm vụ mà cô bỏ bẵng nhiều ngày - Mẹ không hiểu lại khăng khăng đòi làm việc nhỉ? - Maria cau mày nhìn vào đôi bàn tay gái bà tìm thấy cô vờn - Vì làm thạo Jacob - Anna gân cổ lên cãi - Mấy Piet tới đón con? - Mẹ, không tới nhà Joubert chơi tennis đâu Con có việc phải - Cô phụng phịu nói Maria nhìn gái chằm chằm, vẻ nghi - Mẹ chẳng hiểu tỏ bí mật thứ nh Con xấu hổ à? Anna đỏ bừng mặt, cô giận giữ nhìn lại mẹ - Con biết hàng tá đàn ông tốt gấp vạn lần Piet - Một số là? - Simon Smit - Anna buột miệng lên - Con phải vào chuẩn bị - Cô chạy nhanh vào nhà, tự giận hèn nhát nh vậy, Maria chạy bổ tìm André Một sau Simon lao vào sân xe toanh làm cho lũ gà công cảnh Maria bỏ chạy tán loạn André đi lại lại phòng làm việc, suy nghĩ xem nên c xử với chàng trai nh Ông hiểu cô gái cng Nó đứa gái tốt vùng Ông phải thú nhận ông biết cậu trai nhà Smit dờng nh cậu ta bật cho Khi ông nhìn thấy chó Wagter vẫy đuôi rối rít, ông mím môi lại giận giữ Nh có nghĩa Simon tới nhiều lần! Nhng vào lúc nào? Ông thắc mắc Chắc chắn vào ban ngày Lần André thấy nhói lên lòng nỗi bất an Ông lững thững bớc sân, tự hỏi có nên bắt tay cậu trai không Cuối ông định tốt hết nên làm nh - A, xin chào cậu Smit, có phải tên cậu nh không nhỉ? - Ông lên tiếng 23 - Vâng, tha ông, gặp lần đua ngựa - Phải thú thực cảm thấy ngạc nhiên trông thấy cậu Nhng dù đến rồi, cậu có muốn uống chút rợu táo đợi Anna không? Cậu biết đấy, phụ nữ họ thờng chậm chạp Vào phòng làm việc nhé! Chẳng phải nhiều thời gian để nhận Simon chí tầm thờng ông e sợ nhiều Cậu ta hoàn toàn không xứng với Anna Cha mẹ cậu ta chết chẳng để lại cho cậu ta lấy xu trang trại hoang vu cằn cỗi mà hình nh chăn đợc vài cừu Cậu ta có lẽ phải xoay xở kiếm ăn bữa, phải săn cá voi thuê để giữ cho trang trại khỏi rơi vào tay bọn địa chủ phất Ông hầu nh nói đợc gái ông ngu xuẩn tới mức Cuối ông định nói chuyện với Anna sau trở Trong lúc Simon kịp đánh giá đồ phòng, chí anh thả hồn tởng tợng ngày ngồi để điều hành công việc trang trại Khi Anna xuất hiện, thật lộng lẫy áo choàng trắng tinh xắc tay màu vàng nhạt hợp với quần lụa màu xanh Simon toét miệng cời nụ cời sung sớng Nhng ngời cha lại vô lo ngại Anna trẻ thiếu chín chắn Nó chắn trở thành mục tiêu công kẻ đào mỏ vùng Đất Mũi Ông bảo Flora cho mời Maria tới - Chà, việc vô rắc rối - Ông bảo bà nh - Tôi không nghĩ làm nh để trả thù Bà có bà hành động việc với Piet không? Maria giận - à, ông lại đổ lỗi cho phải không? Ông có biết ngày hẹn gặp thằng Simon làng từ sau hôm chúng quen đua ngựa hay không? André cau có nhìn cửa sổ - Nó nói với bà à? - Cuối ông hỏi - Tôi có nguồn tin riêng André buồn rầu ngồi xuống 24 - Tôi nghĩ phải nói chuyện nghiêm túc với Smit quay Tôi không đợc bớc chân tới lần thứ hai đâu Chiếc xe tải trợt bánh đá hai hành khách ngồi lặng thinh, vụng lúng túng, ngời theo đuổi suy nghĩ riêng Simon bực bội Anna chẳng ý tới xe anh, nhng anh cảm thấy thích thú với buổi chiều tuyệt diệu nên cuối anh quên hẳn cừu mà anh bán để lấy tiền trả cho xe Simon định họ picnic bờ sông Hex mỏm núi Đó nơi mà anh biết rõ, nằm trang trại ngời bạn Anh chuẩn bị phích cà phê thật đặc hoa Đó buổi chiều lời biếng ngái ngủ Trời nóng nhng mà không dễ chịu Họ ngồi bờ cát bên sông, lắng nghe tiếng nớc vỗ ì oạp vào phiến đá đầy rêu, tiếng kêu vo vo côn trùng tiếng hót líu lo chim đậu cành gần Họ có điều để nói với Khi Simon vơn tay ôm choàng lấy ngời cô Anna cảm thấy hạnh phúc điều mà cô nhớ đợc Cô ngồi nín thở, ngắm nhìn nhặng nhào xuống mặt nớc - Đây buổi chiều hạnh phúc đời em - Anna lên tiếng Cô mỉm cời với anh khiến anh nh bị mê Anh kéo mạnh cô phía mình, ghì chặt cô vào ngực Họ ngồi lặng lâu, nhìn đắm đuối Trời lúc nóng nớc lạnh ngắt chảy từ núi róc rách mời gọi - Chúng - Cả hai nói - Anh bơi mà nhắm mắt đợc không? - Cô thầm - Đơng nhiên Anh thờng xuyên nhắm mắt bơi - Anh khép chặt mắt lại bắt đầu cởi quần áo Khi anh quẳng quần lót xa đứng hoàn toàn khỏa thân thở Anna trở nên hổn hển đứt quãng Anh cao lớn làm sao, đẹp trai làm sao! Khuôn ngực vạm vỡ anh rám nắng trở nên màu nâu sẫm, nhng mông đùi 25 lại trắng nhễ nhại Sự tò mò hiếu kỳ thiêu đốt Anna Cô cha nhìn thấy ngời đàn ông khỏa thân Simon mở mắt cời cách lời nhác - Em mệt à? - Anh nói - Anh xuống bơi, em nghỉ nhé! Anna vòng sau tảng đá nghĩ ngợi - Mình có nên xuống bơi không nhỉ? - Cô băn khoăn tự hỏi, mắt nhìn qua tảng đá phía Simon ì ọp nớc vắt nh pha lê Không! - Cô định cách dứt khoát nhng không hiểu đa tay lên gỡ thứ ngời Khỏa thân - cảm giác lạ lẫm mà quen thuộc Gió nhẹ vuốt ve mơn trớn da cô, ánh mặt trời ấm áp bao trùm lấy thể cô; tất nh thông đồng với để khuấy động xúc cảm cô Cô cảm thấy cổ hủ quá, cổ hủ nh bà già Kia ngời đàn ông cô, cô chọn anh Đó tất Simon nằm ngửa chỗ nớc nông Anna cúi xuống hôn nhẹ vào môi anh Anh thở dài đẩy cô xa - Đừng! Đừng làm nh thế, không anh không tự chủ đợc đâu Giọng anh khàn khàn nên cô không nghe rõ Simon ngồi dậy chiêm ngỡng cô Anh vừa cảm thấy bị khuấy động vừa phải cảnh giác, thèm khát nhục cảm dâng lên nhấn chìm lý trí anh Anh lần cảm giác lấn át Anh buộc phải nhớ lại cảnh Sophie ngồi khóc bên bờ nớc Cảm giác tội lỗi làm dịu dục vọng anh Anh không thích ăn năn hối hận, ghê tởm việc hành động theo Thêm nữa, Sophie lại không đồng tình Rõ ràng phụ nữ không thích tình dục Anna yêu anh nên anh lại làm nh Cái ý nghĩ bám riết lấy Simon anh nghiến chặt Hàm trắng, cặp mắt xanh tiếng róc rách nớc mát chảy xuống tảng đá Ngày mà Anna sống cô quên đợc buổi chiều Cô mỉm cời nằm xoải ngời thoải mái nh nhà cô cới Simon từ lâu Buổi chiều trôi qua họ nằm vòng tay 26 Họ hầu nh không nhận thấy mặt ttời lặn xuống núi Bóng tối đột ngột trùm xuống nhng họ không muốn rời Suốt dọc đờng trở nhà, hai ngời im lặng - im lặng bao hàm câu hỏi câu trả lời không đợc nói thành tiếng Lúc này, trời tối hẳn ý nghĩ Anna khó khăn quay trở với cha mẹ cô Cô thở dài Simon choàng tay ôm lấy ngời cô, kéo cô sát vào - Chuyện em? - ồ, Em - Chắc có lẽ phải tuần giải thích cho anh hiểu đợc cha mẹ cô nghĩ anh giới anh Tại họ nhìn xa xe tải màu đỏ chót mái tóc kinh khủng anh nhỉ? Họ trở nhà vào lúc nửa đêm nhìn thấy ngời cha đi lại lại sân Chiếc xe đỗ lại kèm với tiếng phanh két chói tai đám bụi tung mù trời Liếc nhìn sang bên cạnh, Anna nhận thấy cằm cổ Simon trở nên đỏ lựng bên má anh giật giật - Anna, phòng mày ngay! - Cha cô rít lên Simon vòng qua xe sang mở cửa đỡ cô xuống - Cám ơn em ngày tuyệt vời, - anh chậm rãi nói Anh gặp em vào ngày mai Anna tin đợc cha cô lại nói với cô giọng gay gắt nh Sự phẫn nộ vợt nỗi sợ sệt lúng túng - Lạy Chúa, cha ơi, cha làm nh tích tuần Tại cha lại cáu kỉnh với nh thế? Cô định lý thêm nhng Simon kéo tay cô lại, thầm - Đừng lo, anh thu xếp đợc mà Em phòng Hẹn sáng mai nhé! - Anna dự lát phòng - Tôi muốn nói chuyện với cậu, chàng trai André bớc kiên tới phòng làm việc ngồi vào bàn Ông ngớc nhìn lên Simon đứng phòng, cao lớn bớng bỉnh - Ngồi xuống đi, ngồi xuống! - Ông gầm lên với Simon 27 Anh phí thời gian với gái Nó có mời chín tuổi Mời bốn tháng tới tuổi trởng thành trông chừng để không lấy anh Thật dễ nhận thấy định chơi bời với anh, đến hết đời không hiểu Simon kéo ghế Trong khoảng thời gian dài, hai ngời đàn ông ngồi im phăng phắc Cuối cùng, André lại lên tiếng - Tôi muốn anh hứa không gặp lại gái - Không, tha ông - Simon trả lời - Tôi yêu Anna cô yêu Cặp mắt xanh André tối sầm lại lạnh lẽo, nhìn sang nh để ớc lợng đối thủ Ông ngả ngời sau cời cụt lủn Tôi anh muốn lấy Anna Ai mà chả muốn Nó đợc thừa kế toàn tài sản mà Nhng nói với cậu này, chàng trai - Giọng ông trở nên giận giữ - Tôi điều tra cậu buổi chiều hôm Cậu chẳng có vài đụn cát khô cừu chết đói Ngợc lại, Anna đứa gái sáng giá vùng, lại xinh đẹp Nó có hôn nhân rạng rỡ tơng lai xán lạn mà định đoạt cho Simon tựa ngời vào ghế, vẻ phớt đời Anna lấy mà cô thích Anh không sợ lời dọa nạt ngời cha giận giữ - ông ta c xử nh khỉ đầu chó bị mắc bẫy Cứ chờ mà xem, anh nghĩ đứng lên - Tôi đây- , vừa nói anh vừa xoay lng dợm bớc cửa Nhng bàn tay túm anh lại, buộc anh phải nhìn vào cặp mắt xanh đau đớn Giọng André trở nên khản đặc thất vọng: - Tao nói với mày điều này, Simon Nếu mày mà cới đợc Anna tao truất quyền thừa kế Tao không chịu nhợng đâu tao không qua mặt Tao gặp mày dới địa ngục trớc mày lấy đợc tao xu Mày tởng mày thắng phải không? Tao thấy rõ điều mặt mày Nhng tin tao đi, mày thất bại hai đứa chúng mày không sống năm phút đụn cát không đáng nửa xu mày 28 Ông giận bớc trở lại cạnh bàn nhặt lên tờ giấy Rất am hiểu tính cách ngời, Simon biết André thực điều mà ông ta nói Anh lái xe trở nhà tâm trạng bối rối xáo trộn Khi Anna bớc vào bếp để dùng bữa điểm tâm vào sáng hôm sau, cô không thấy cha Mẹ cô thờng xuyên thức dậy muộn Flora bảo cô cha cô khu chuồng ngựa để chăm sóc ngựa bị ốm Sau bữa sáng, Anna chạy tìm cha - Cha có cần giúp không? André gật đầu mà không nói Trong lúc lâu, hai cha cặm cụi xoa bóp cho hai cẳng chân phía sau bị cứng ngựa Ponty - Cha, muốn nói chuyện đêm qua - Khó khăn Anna cất đợc tiếng nói - Cha cha quát mắng cả, mà hôm qua cha c xử nh ý muốn nói nh - Cô ngồi xuống bắt đầu suy nghĩ điều - Cha c xử nh thể chúng bạn bè Con không trẻ nữa, đâu phải lần đầu chơi muộn Thế mà lần - Anna, Anna, - Cha cô ngắt lời - Mọi chuyện khác Con lớn, sa sẩy ly dặm, Ông thở dài - Con ngời thừa kế cha, phải có trách nhiệm Con chơi với cậu Tom, Dick hay Harry thích dáng vẻ bên họ Ông nhìn cô cời buồn - Con đứa gái sáng dạ, nhng có lẽ cha mẹ nuông chiều - Ông nói trộn thuốc vào máng thức ăn gỗ cũ kỹ - Hơn lại trở thành thiếu nữ xinh đẹp, nhng có lẽ cha đủ chín chắn để nhìn nhận đời đâu Khi bé, cha mẹ không quan tâm xem chơi với trờng học - dù giàu hay nghèo, tất đợc chào đón Nhng khác Cha biết không thích nh vậy, nhng trớc tự biến thành ngốc vùng cha muốn gửi xa Con có muốn sang học bên Thụy 29 Sĩ không? - Ông cố nặn nụ cời Ông nhớ cô Cô đứng lên, buồn bã đá chân vào tờng - Con nghe nói bên dạy nhạc tốt mẹ bảo - ừ, nghĩ sao? - André liếc nhìn gái thở dài Ông hiểu nghĩ gì; cắn nhẹ vào môi dới, mắt cụp xuống nh tìm kiếm lối cho riêng - Con không gặp Simon đâu, - Cô bắt đầu - Con lựa chọn cả, - Ông nói - Cha tiếc, Anna ạ, nhng phải Anna giận giữ nhìn cha - Nhng có lựa chọn riêng Con làm điều thích - Nghe này, Anna, tiền cha Simon không cới đâu - Ông nhăn nhó - Nó theo đuổi tiền thôi, cha dám cá đến đồng xu cuối nh - Không phải tiền - Cô nóng nảy cãi lại - Anh có trang trại riêng mà Cha cô khịt mũi - Cha điều tra anh à? - Cô hỏi - Tất nhiên cha phải làm nh Nó không cới đâu, nh nghĩ phải nuôi - Điều cha nói thật thô lỗ, - Anna nói to, giận bùng lên cô - Anh mặt để tự bào chữa cho - Cứ chờ mà xem - Ông giận giữ hét to Cả hai đứng thẳng ngời lên, hai cặp mắt nhìn cảnh giác - Cha cảnh cáo đấy, giống nh cha cảnh cáo Anna, biết rõ cha ngời trọng lời hứa Nếu lấy Simon, không đợc hởng xu từ cha đâu Rồi xem c xử Sao cha lại mù quáng đến nhỉ, cô tự hỏi Cô kiên tới chỗ hẹn để gặp Simon vào buổi chiều hôm * * * Nhng Simon không đến Và ngày sau, Anna ngồi hàng quán cà phê nơi họ thờng hẹn hò Bầu trời nh sụp đổ trớc mắt cô Cô thẫn thờ lang thang, cảm thấy thứ thật ảm đạm 30 Thậm chí Wagter rầu rĩ gục đầu xuống cụp đuôi vào hai chân sau Anna thực bị sốc Đó mối tình đầu cô cô yêu say đắm, yêu Giờ đây, cô cảm thấy vô thất vọng Cho đến cuối tuần thứ ba cha mẹ Anna bắt đầu lo lắng - Rồi qua thôi, - ngày André nói với Maria nh Lúc mùa thu Ngày dài vô tận; gió lạnh hết, đời thật hoang vắng Lời đề nghị cha trờng học bên Thụy Sĩ nh mời chào, vẫy gọi Một buổi sáng, cô định tới gặp cha cô tìm thấy ông sông giám sát việc thi công cầu - A, chào gái, đến thật lúc Lại giúp cha tay nào! - Ông gọi to trông thấy Anna ủ rũ dọc bờ sông Hàng liền hai cha làm việc bên nh họ làm lúc trớc Anna đợc nuôi dỡng lớn lên nh đứa trai Cô biết cách xây chuồng nhốt gia súc, làm đờng trang trại, theo dõi việc sản xuất rợu nho điều khác mà ngời nông dân cần phải biết Khi họ trở nhà, cô bảo cha: - Cha, định Con sang học bên Thụy Sĩ André mừng thấy gái lấy lại đợc tinh thần Đêm hôm Anna không ngủ đợc Làm mà cô lại bị bẽ mặt thằng cha bạc tình nh nhỉ, cặp mắt xanh lấp lánh cời hay mái tóc đỏ rực nắng? Khi hình ảnh Simon lên cô giọt lệ lại trào làm cay xè cặp mắt Cô đứng dậy, choàng chăn đơn lên nhìn vô định cửa sổ Gió bắt đầu lên báo hiệu bão Wagter nằm cuộn tròn cũi thềm nhà, đuôi thờ đập đập xuống sàn trông thấy Anna Anna định kéo rèm lại thấy Wagter lao khỏi cũi, nhe ra, lông lng dựng đứng Cô mở cửa chạy - Gì Wagter? - Cô gọi nhng chó vẫy đuôi lao Tim cô bắt đầu đập rộn lên chốc lát, cô nhìn thấy Simon đứng đó, 31 mỉm cời với cô Một thằng ngốc cời nhăn nhở Hắn nghĩ thay đổi hay vậy? Cô chạy xuống vờn nho, tát vào mặt Simon thật mạnh - Đồ độc ác, tàn nhẫn - cô lắp bắp - Thật đáng ghê tởm! Simon tóm lấy tay cô đẩy cô xa - Tôi căm thù anh - Cô thổn thức - Anh biến thành ngốc Anh giả vờ yêu bỏ rơi anh biết Anna khóc òa lên, nói thêm đợc lời - Em không muốn biết anh đâu à? - Simon hỏi - Không, - cô đáp cách cơng - Anh muốn mua cho em nhẫn, - Simon nói khẽ, nhng anh tiền nên phải săn cá voi để lấy tiền mua Anh vừa trở Đây này, cầm lấy em thích, anh chẳng biết làm với - Anh quẳng hộp xuống dới đất sải bớc băng qua vờn nho với Wagter bám lẵng nhẵng dới chân Anna nhặt chiến nhẫn lên bỏ chạy vào phòng Cánh cửa đóng sầm sau lng cô Trong lúc lâu, cô cảm thấy bối rối vô nghĩ đợc Nhng hết, cô cảm thấy nỗi buồn đợc xoa dịu hẳn Mọi đau khổ hóa vô ích Một lát sau, cô ngồi xuống giờng, mở hộp nhìn chăm chăm vào nhẫn Một viên thạch anh tím nạm vào nhẫn bạc Chẳng đẹp tẹo nào, nhng cô thích Vài phút sau, cô nghe thấy có tiếng gõ cửa Simon vào phòng Anh đặt ngón tay lên miệng - Suỵt, - Anh thào, nhón chân qua phòng, tắt đèn khóa cửa lại Cô nghe thấy tiếng chân bớc lại gần anh ngồi xuống bên cạnh cô giờng - Anh lại nói chuyện với em đợc không? - Anh nói thầm - Cô nói to - Mọi ngời ngủ Phòng cha mẹ em tận cuối hành lang - Cô cố gắng chế ngự cảm giác kích động trờn lên suốt dọc thể Anh không cần phải tắt đèn làm gì, vờn nho đâu - Anh lợi dụng hội đâu - Simon nói khẽ Anh choàng tay qua vai cô kéo cô lại gần 32 - Anh đi! - Anna đau khổ nói - Anh nhớ em lắm, Anna biển anh có thời gian để nghĩ việc Cha em không đồng ý cho anh yêu em Chúng ta phải đợi em đủ tuổi trởng thành Nhng anh đợi đợc - Em anh chờ đợc - Cô thở dài - Tuy nhiên, em đồng ý sang Thụy Sĩ để học năm Simon cố giấu nỗi tức giận Một năm nớc ngoài, Anna quên anh ý nghĩ khiến anh bứt rứt - Em không yêu anh - Simon cáu kỉnh nói - Em có mà - Anna kêu lên - Anh biết em có yêu anh, nhng điều thay đổi đợc Simon cúi xuống thật nhanh, nắm lấy hai vai đẩy cô sau, hôn cô cách thô bạo Hai bàn tay anh ôm lấy khuôn mặt xinh đẹp cô Một tia chớp lóe lên, tiếp đến tiếng sấm ầm ì vọng tới - Em có nghe thấy không? Trời bắt đầu ma - Anh thầm - Cảm ơn Chúa! - Anh phải - Cô giục giã Anh cúi xuống nhìn cô đắm đuối, lắng nghe tiếng ma ngày nặng hạt xối xả tuôn xuống nh thác lũ - Anh đợi bão dứt đợc hay sao? Cô gật đầu, cảm thấy có lỗi, nhng thực cô không muốn để anh - Đây đêm cuối bên - Anh lẩm bẩm, đa tay luồn xuống dới lần váy ngủ Anna - Không! Đừng làm thế! - Anna nắm chặt lấy tay anh, cố gắng đẩy - Simon, làm điên rồ Anh phải đi, không em kêu lên - Em kêu đi! - Simon nói thầm Cặp môi anh trợt khắp thân thể cô, khám phá khoảng da Rồi kiên nhẫn đợc nữa, anh cởi váy ngủ Anna cô nằm hoàn toàn khỏa thân nệm Cúi ngời phía trên, anh thầm - Em anh, em có cảm thấy điều không? 33 Anna thở hổn hển, cảm thấy choáng váng niềm khao khát Cô choàng tay ôm lấy cổ anh, đu ngời lên cảm thấy sức nóng từ thể cờng tráng áp vào ngời - Ôi Simon, yêu em đi, yêu em đi! - Cô rên lên - Lạy Chúa, lạy Chúa! - Simon thở hổn hển Đẩy hai chân cô xa, anh vào cô Anna bật ngời lên đau đớn, nhng vài giây sau cô hòa nhập với động tác nhịp nhàng Simon Quên đau đớn, cô ngây ngất niềm hạnh phúc lớn lao đợc yêu đợc cho Rồi cô hét lên sung sớng Simon đa vội tay lên bịt miệng cô Họ nằm im nghe thấy có tiếng cửa mở bớc chân dọc hành lang - Anna? - Đó mẹ cô Bà vặn núm cửa - Anna? - Gì mẹ? - Con ổn chứ? - Không đâu mẹ - Anna nói to - Con nằm mơ thấy ác mộng, mẹ Tại bão Con xin lỗi làm mẹ thức giấc Chúc mẹ ngủ ngon! Bớc chân bà mẹ lùi xa Rồi cửa phòng bà đóng lại Simon thở phào nhẹ nhõm, đổ xuống bên cạnh cô Và trớc ngạc nhiên cô, anh chìm vào giấc ngủ Anna bắt đầu khóc thành tiếng nỗi đau thể xác Những ma đầu mùa đông rơi rả suốt đêm Khi Simon khỏi vào lúc năm sáng hôm sau, trời tối đen nh mực ma trút xuống ào Lúc ấy, Anna ngủ Khi cô tỉnh giấc thấy cốc cà phê nguội lạnh bên giờng hạt ma quất vào cửa sổ Wagter rền rĩ cũi Anna mở cửa cho vào nhà, cẳng chân lấm lem bùn đất để lại vết bẩn thảm Flora cằn nhằn cho mà xem Cô nhón chân bớc trở lại giờng kinh hãi trông thấy vết máu đỏ tơi Trong chốc lát, cô cảm thấy hoang mang vô nhng lại nghĩ đợi mẹ mua sắm thay ga Mặc cảm tội lỗi dâng đầy cô Cô buồn bã ngồi bó gối cuối giờng Nhng cảm giác qua 34 mau chóng Đối với Anna, sống trở lại thói quen thờng nhật: làm việc, mua sắm, chơi tennis tán gẫu với bè bạn Lớn lên nông trại, Anna hiểu ma năm rơi xuống muộn màng giúp cho Simon trồng lúa mì đợc thời vụ Tâm trạng thoải mái nên trông cô bắt đầu hơn, cặp má bầu bĩnh dần lấy lại đợc màu phớt hồng ngày trớc, quầng thâm quanh mắt lần lợt Maria André vui mừng họ nghĩ tai ơng qua Còn Anna, thời gian sống xa Simon dễ chịu, cô bận rộn với mối quan hệ xã giao Ngày lại ngày, ký ức đêm tuyệt diệu dần trở nên h ảo, cuối Anna quên hẳn Vì thế, không lại ngạc nhiên cô ba tuần sau buổi chơi tennis cô bị ngất đợc đa tới hiệu thuốc gần đây, ngời bán thuốc làm cho cô tỉnh lại với chút muối ngửi cốc nớc lạnh Một tuần sau, vào buổi sáng tỉnh dậy, Anna cảm thấy mệt mỏi vô cô ăn nhiều nớc sốt tôm bữa tối Những buổi sáng kế tiếp, cảm thấy buồn nôn nên cô bắt đầu nhớ tới câu chuyện mà cô đợc nghe kể Cô thấy lo sợ, nhng thay tìm đến tâm với mẹ cô lại định tới chỗ ông bác sĩ gia đình Ngồi phòng đợi đợc lúc, tự nhiên lòng cô dâng lên nỗi e sợ Cô đứng dậy bỏ chạy nhà Sáng hôm sau, cô hẹn gặp với bác sĩ tận Paarl, nơi cô cảm thấy đủ xa để bảo vệ bí mật riêng thực có bí mật Cô mợn xe mẹ lái năm dặm tới Paarl, buồn nôn mệt mỏi Anna cảm thấy yên tâm bác sĩ ông già hiền từ, trông giống với cha cô Sau khám xong, ông bảo với cô cô có thai Cô trở nhà tâm trạng hoảng sợ Không dám đối mặt với thực tế, cô thơ thẩn vờn hàng đồng hồ, băn khoăn nên làm Tối hôm đó, cô gọi điện cho Simon nhng chờ nhấc máy, mà cha mẹ cô lại trở nhà sớm thờng lệ nên cô đành Buổi sáng tiếp theo, sau đêm dài ngủ, cô vào phòng làm việc cha, đóng chặt cửa lại quay số Simon Chuông điện thoại réo tởng nh tới hàng cô nghe 35 thấy giọng nói vừa quen thuộc vừa lạ lẫm anh - Simon, có việc quan trọng, em cần gặp anh - Cô nói nhanh - Việc vậy? - Em giải thích qua điện thoại đợc, anh phải đến ngay, Simon - Nhng anh phải cày nốt ruộng Không để hôm khác đợc à? - Anh cáu kỉnh Lòng Anna nhói lên nỗi bất an Lần cô cảm thấy bị phụ thuộc vào anh Cô sợ hãi - Việc gấp - Giọng cô khản đặc Im lặng! Rồi anh nói: - Không có gấp việc cày bừa Khi xong việc anh tới Thôi chào nhé! Và cô nghe thấy tiếng cúp máy Một nỗi hoang mang dâng lên nhận chìm cô xuống Cô đợc dạy dỗ tu viện cha phải che giấu điều gì, việc không dựa vào cha mẹ đợc nên cô cảm thấy chịu Cô buộc phải quay trở phòng đặt kế hoạch cho tơng lai, nhng nghĩ tới việc xảy với cô lại hoàn toàn bế tắc Cô định nói với cha mẹ nhng phải bắt đầu nh nên cuối cô lại chẳng làm Sáng hôm sau bữa điểm tâm, Maria gợi ý họ mời gia đình nhà Joubert tới chơi tennis ăn thịt lợn nớng vào ngày Chủ nhật tới Anna rụt rè lên tiếng: - Mẹ, nghĩ đến lúc mẹ nên từ bỏ ý định gả cho nhà Con lấy Simon mẹ - Nói rồi, cô ngả ngời sau, chờ bão nổ Bà mẹ thở hổn hển, vớ lấy khăn ăn đắp lên mặt Bố cô trắng bệch ra, cặp mắt ông trở nên lạnh khắc nghiệt - Con không đợc lấy Simon - Ông nói khẽ - Cha có ý định tới tòa án để nhờ họ ngăn cấm tới gặp Nếu nh không nghe lời, cha mẹ buộc phải dùng tới vũ lực, gái - Nếu cha không cho phép chấp thuận việc tới tòa án - Cô bớng bỉnh đáp lại, ngạc nhiên thấy giọng lại có 36 thể bình thản tới tâm trí bị lấp đầy nỗi sợ hãi - A, mày đồng ý tới tòa án phải không? - Ông giơ nắm đấm trớc mặt cô - Thế lời hứa sang Thụy Sĩ mày sao? - André, để Anna yên đi! - Cô nghe thấy tiếng mẹ thổn thức André thu nắm đấm lại thọc tay vào túi áo, mắt nhìn trừng trừng cửa sổ - Mày nói tao không tốt với mày, Anna Tao bảo mày phải chờ thời gian - Rồi ông nói thêm Tao ngời điều Anna muốn gào lên thật to: - Cha ơi, có thai, Chúa giúp với! - Nhng lời nói nh tắc nghẹn cổ, làm cô cầm thìa lên xúc miếng cháo yến mạch thật to cho vào miệng Khó khăn cô nuốt trôi đợc Khi ngời cha quay lại phía cô, ông dờng nh lấy lại đợc bình tĩnh - Anna, nên biết điều Tòa án không cho phép lập gia đình tuổi đâu Con có mời chín tuổi, Simon lại xu dính túi, lấy nuôi chứ? Cha không thích thằng cha dứt khoát không chứa chấp quãng đời lại cha đâu - Ông dừng lại suy nghĩ lại sung lên - Không thể nh đợc, dù hoàn cảnh không đợc! Anna thở dài đặt thìa xuống - Cha, tiếc phải nói với cha điều - Cô nói kiên nhng cô thấy miệng khô khốc hai bàn tay run bắn lên - Con định phải lấy Simon Cô không chuẩn bị cho sấm sét nổ sau lời nói Trong Maria than khóc André, giận giữ dùng bình sinh tát vào mặt Anna thật mạnh, gầm vang nh bò điên sầm sập bớc khỏi phòng với Maria theo đằng sau, để Anna lại với cặp má rát bỏng, tự hỏi liệu tồi tệ đợc Ngay sau cô nghe thấy tiếng cha mẹ tranh luận gay gắt 37 phòng làm việc Đây lần đời cô thấy họ cãi nh Giọng mẹ rít lên hết cỡ cha gầm thét đáp trả Cô ngồi yên nhìn trân trối xuống bàn Đây ác mộng Chợt chuông điện thoại reo vang Flora nhanh nhẹn bớc vào phòng, cô ta cầm ống nghe lên quay lại phía Anna - Điện thoại cô, cô Anna Đó Simon Nghe thấy giọng nói anh, tim cô bay vút lên nh chiền chiện vừa thoát khỏi lồng - Anh cày xong - Anh nói với cô - Giờ việc cầu nguyện cho ma xuống Anh tới gặp em vào mai - Simon, anh phải tới - Giọng cô đứt quãng - Em có thai rồi, cha mẹ giận - Anh tới, - Simon nói ngắn gọn Cuộc cãi cọ cha mẹ diễn gần trọn buổi sáng Anna cảm thấy khổ sở có lỗi Cô vờn, ngồi xuống cạnh khóm hồng bên vòi phun nớc giả vờ đọc sách Cuối Maria tới tìm cô với khuôn mặt phờ phạc cặp mắt thất thần - André nói - Bà bắt đầu - Lỗi mẹ Mẹ không nói chuyện với không khuyên bảo Con biết đàn ông chứ? Tất họ muốn đa lên giờng Con thật ngốc quá! - Bà hít thật sâu vùi đầu vào hai bàn tay - Mẹ cha nói với tình dục - Bà dự nói tới từ - Đây điều khó nói Phụ nữ thờng phải chịu đựng hành động dơ dáy họ Nhng lạy Chúa, làm cách vô ích Trớc hết phải có nhẫn cới, nhà cửa, tiền bạc, đồ trang sức - Bà dừng lại bắt đầu khóc rấm rứt - Con làm cha mẹ thấy hổ thẹn Nếu bọn ngời ăn kẻ mà biết chuyện lan khắp vùng cho mà xem Hay mẹ đa nghỉ thu xếp cho phá thai Rồi nói với cha bị ngã cầu thang sẩy thai - Thế ý cha nào, mẹ? - Anna hỏi Maria thở dài: 38 - Ông khăng khăng đòi đa tới Johannesburg với bác Cassie, sinh nở cho đứa bé làm nuôi Một ông định khó lay chuyển Ông bảo: cho lấy Simon, trờng hợp ông tớc quyền thừa kế Anna lắc đầu, không lòng với lựa chọn số Cảm thấy xấu hổ với mẹ, cô phòng ngồi chờ Simon tới Nhng ngày hôm Simon không đến Ngày hôm sau ngời nhà Anna án ngữ xung quanh nhà, giả vờ miệt mài với công việc họ Maria bắt tay vào khối công việc khổng lồ quét dọn nhà cửa để đón xuân Bà chạy ngợc chạy xuôi cô hầu gái, đập đen đét giẻ lau, chổi bàn chải, hạn cửa xuống gọi Jacob tới để lau chùi cửa sổ André định giở sổ sách để toán, công việc mà ông thờng dành để làm vào ngày nhàn rỗi Anna giết thời gian cách lang thang khắp trang trại với chó Wagter Mấy ngày trôi qua, cô nhận yêu nơi Nh ngời đàn ông, cô yêu đất đai tự hào đợc sở hữu Cô coi trang trại nửa Lời dọa nạt tớc quyền thừa kế cha cú đòn khiến cô đau đớn, cô miễn cỡng chấp nhận Trang trại trải rộng khu đất màu mỡ vùng Gia đình van Achtenburgh tiếng với vờn nho giống Palomino họ, thứ nho dùng để chế loại rợu vang trắng ngon vùng; vờn nho giống Hanepoot chất lợng xuất chê vào đâu đợc; khu chuồng trại họ lại tiếng với cô ngựa nòi ả Rập bò giống Jersey giật giải thởng thi gia súc hàng năm Niềm vui sớng Anna đợc cha dẫn vật vòng quanh đấu trờng Ngoài ra, họ sở hữu cánh đồng lúa mì rộng bát ngát Malmesbury ngời đốc công trông nom lợn đợc bán cho dân địa phơng để làm giống Đất đai nhà van Achtenburgh trải dài tới sờn đồi, nơi 39 cánh rừng sồi đứng tới trăm năm ba sông chảy qua Ngày hôm đó, Anna xuyên qua rừng lên đồi lang thang hàng liền, cảm thấy tuyệt vọng với viễn cảnh không đợc lại lâu Anna cô gái ngoan đạo Mặc dù cô đợc thừa hởng Giáo hội trởng lão từ cha mẹ, chấp nhận ăn c xử theo quy ớc mà đặt ra, nhng cô có cá tính riêng Cô nhận thức sai xuất phát từ sâu tâm khảm Chẳng cần phải viện luật lệ cô hiểu đợc việc phá thai cho làm nuôi điều tồi tệ Anna quay nhà vào lúc sẩm tối, đau khổ sợ hãi Simon không đến Đêm hôm cô thao thức tới sáng Vì vậy, cô nằm giờng Simon tới vào lúc tám Cô nghe thấy tiếng xe tải anh phanh kít sân tiếng sủa vui vẻ Wagter nhận Simon Rồi cô nghe thấy tiếng cha the thé cách khác thờng, bảo Simon vào phòng làm việc ông Chẳng sau, có tiếng gõ cửa phòng cô Flora gọi to: - Ông chủ bảo cô đến phòng làm việc ông - Rồi cô ta cời rúc Tất bọn họ biết chuyện mình, Anna đau khổ nghĩ thầm Cô nhìn vào gơng, chải lại mái tóc nhận thấy khuôn mặt trắng bệch, mắt thâm quầng tóc tai bù xù Cô tới phòng làm việc cha trông thấy Simon, khuôn mặt tái xanh, cặp môi mím lại, đứng góc phòng nhìn cha cô trừng trừng Vẻ mặt anh không thay đổi cô bớc vào Anh ném cho cô nhìn nóng nảy quay Cằm Anna đa cách bớng bỉnh, cô bặm môi lại lúc trông cô thật giống với cha cô Simon ngồi xuống ghế đẩu, dáng vẻ trông thật buồn cời Anh mặc quần kaki rách sờn đầu gối áo vài cúc, vải kaki, lại từ thời quân ngũ, bó chặt lấy ngực nở nang anh Hai bàn tay to lớn rám nắng đặt đầu gối Nhng dù khuôn mặt anh tuyệt làm 40 sao, Anna nghĩ, giống nh tợng thần Hy Lạp vậy, với mái tóc xoăn đỏ rực - Nào, tha ngài - Cha cô giận giữ hét lên - Ngài giới thiệu thân chứ! Simon cúi đầu im lặng lúc lâu, vai rụt lại, hai bàn tay thọc sâu vào túi áo Rồi anh nói: - Tha ông, lần trớc gặp ông, xin phép ông cho cới Anna ông c xử thật khiếm nhã Do đó, định không cần đợc cho phép ông Anna thở hổn hển nói: - Nhng, Simon Simon cắt ngang cách gay gắt: - Anna, em không để cha em bàn bạc chuyện nhỉ, em làm đợc chứ? Anna buộc phải ngồi im, dỏng tai lên nghe hổ thẹn bẽ bàng - Mọi việc khác Simon ạ, mày nguyên Tao không hiểu đợc làm mà mày có hội để làm Anna mang thai, nhng mày phải trả giá cho điều Mày lợi dụng đứa gái ngây thơ trắng Một bên má Simon giật mạnh chứng tỏ anh cố gắng kìm nóng giận - Nào, nói thẳng nhé! Ông buộc phải cới Anna đợc cam đoan với ông không cỡng hiếp cô Anna thở hổn hển, mặt đỏ bừng André nhợt ngời phẫn uất - Bây chúng mày đợc lấy mà không bị tao ngăn cản nữa, chúng mày không đợc xu rách đâu Nó lựa chọn, không lời tao, làm nhục danh gia đình này, - ông ném sang Anna nhìn cay độc, - phải gánh chịu hậu - Thế hồi môn cô sao? - Lảng tránh ánh mắt Anna, Simon bớng bỉnh nhìn xuống mũi giày (còn tiếp) 41 42 [...]... trí của anh Anh đã một lần để cho cảm giác này lấn át Anh buộc mình phải nhớ lại cảnh Sophie ngồi khóc bên bờ nớc Cảm giác tội lỗi làm dịu đi dục vọng trong anh Anh không thích sự ăn năn hối hận, ghê tởm việc hành động theo bản năng Thêm nữa, Sophie lại không đồng tình Rõ ràng là phụ nữ không thích tình dục Anna yêu anh nên anh lại càng không thể làm nh vậy Cái ý nghĩ đó cứ bám riết lấy Simon và anh nghiến... ngời cha quay lại phía cô, ông dờng nh đã lấy lại đợc bình tĩnh - Anna, con nên biết điều hơn Tòa án sẽ không bao giờ cho phép con lập gia đình tuổi này đâu Con mới có mời chín tuổi, Simon lại không có một xu dính túi, nó lấy gì để mà nuôi con cơ chứ? Cha không thích thằng đấy và cha dứt khoát không chứa chấp nó ở đây trong quãng đời còn lại của cha đâu - Ông dừng lại suy nghĩ và rồi lại nổi sung lên... tuổi trởng thành và tôi sẽ trông chừng để nó không lấy anh Thật dễ nhận thấy rằng nó chỉ định chơi bời với anh, mặc dầu đến hết đời tôi vẫn không hiểu tại sao Simon lẳng lặng kéo ghế ra Trong một khoảng thời gian dài, hai ngời đàn ông ngồi im phăng phắc Cuối cùng, André lại lên tiếng - Tôi muốn anh hứa rằng sẽ không gặp lại con gái tôi nữa - Không, tha ông - Simon trả lời - Tôi yêu Anna và cô ấy cũng yêu. .. Tại sao họ không thể nhìn xa hơn cái xe tải màu đỏ chót và mái tóc kinh khủng của anh nhỉ? Họ trở về nhà vào lúc nửa đêm và nhìn thấy ngời cha đang đi đi lại lại trong sân Chiếc xe đỗ lại kèm với một tiếng phanh két chói tai và một đám bụi tung mù trời Liếc nhìn sang bên cạnh, Anna nhận thấy cằm và cổ của Simon trở nên đỏ lựng và một bên má anh cứ giật giật - Anna, đi về phòng của mày ngay! - Cha cô rít... rồi Con sẽ sang học bên Thụy Sĩ André rất mừng khi thấy con gái đã lấy lại đợc tinh thần Đêm hôm đó Anna không ngủ đợc Làm sao mà cô lại để cho mình bị bẽ mặt bởi một thằng cha bạc tình nh vậy nhỉ, chỉ vì cặp mắt xanh lấp lánh khi hắn cời hay mái tóc đỏ rực trong nắng? Khi hình ảnh của Simon hiện lên trong cô thì những giọt lệ lại trào ra làm cay xè cặp mắt Cô đứng dậy, choàng một chiếc chăn đơn lên... đang rền rĩ trong cũi Anna mở cửa cho nó vào trong nhà, những cẳng chân lấm lem bùn đất của nó để lại những vết bẩn trên thảm Flora rồi sẽ cằn nhằn cho mà xem Cô nhón chân bớc trở lại giờng và chợt kinh hãi khi trông thấy một vết máu đỏ tơi trên đó Trong chốc lát, cô cảm thấy hoang mang vô cùng nhng rồi lại nghĩ ra rằng mình có thể đợi cho tới khi mẹ đi mua sắm thì sẽ thay một tấm ga mới Mặc cảm tội... cũng rất dễ chịu, cô luôn bận rộn với những mối quan hệ xã giao Ngày lại ngày, ký ức về cái đêm tuyệt diệu đó dần trở nên h ảo, cuối cùng Anna cũng quên hẳn Vì thế, không ai lại có thể ngạc nhiên hơn cô khi ba tuần sau đó trong một buổi chơi tennis cô đã bị ngất và đợc đa tới một hiệu thuốc gần đó ở đây, ngời bán thuốc đã làm cho cô tỉnh lại với một chút muối ngửi và một cốc nớc lạnh Một tuần sau, vào... có thai Cô trở về nhà trong một tâm trạng hoảng sợ Không dám đối mặt với thực tế, cô cứ đi thơ thẩn trong vờn hàng giờ đồng hồ, băn khoăn không biết nên làm gì Tối hôm đó, cô gọi điện cho Simon nhng chờ mãi vẫn không có ai nhấc máy, mà cha mẹ cô lại trở về nhà sớm hơn thờng lệ nên cô đành thôi Buổi sáng tiếp theo, sau một đêm dài mất ngủ, cô lẻn vào phòng làm việc của cha, đóng chặt cửa lại và quay... nhiên rồi Anh thờng xuyên nhắm mắt bơi đấy chứ - Anh khép chặt mắt lại và bắt đầu cởi quần áo Khi anh quẳng chiếc quần lót ra xa và đứng đó hoàn toàn khỏa thân thì hơi thở của Anna trở nên hổn hển đứt quãng Anh mới cao lớn làm sao, đẹp trai làm sao! Khuôn ngực vạm vỡ của anh rám nắng trở nên một màu nâu sẫm, nhng mông và đùi 25 thì lại trắng nhễ nhại Sự tò mò hiếu kỳ thiêu đốt Anna Cô cha bao giờ nhìn... thấy có tiếng gõ cửa và Simon lẻn vào trong phòng Anh đặt một ngón tay lên miệng - Suỵt, - Anh thì thào, nhón chân đi qua giữa phòng, tắt đèn và khóa cửa lại Cô nghe thấy tiếng chân bớc lại gần mình và anh ngồi xuống bên cạnh cô trên giờng - Anh có thể ở lại và nói chuyện với em đợc không? - Anh không phải nói thầm - Cô nói to - Mọi ngời đi ngủ cả rồi Phòng của cha mẹ em ở tận cuối hành lang cơ - Cô cố