Họ làm công hoặc làm tá điền cho người Việt, dầm mưa dãi nắng rất dẻo dai, sở trường của họ là chèo ghe, đốn tràm, đào mương, tát đìa bắt cá.. Người Triều Châu làm rẫy cư ngụ thành xóm đ
Trang 1Những rắc rối trong lịch sử Khai khẩn đất hoang
Việt Nam thời Pháp
8
Người Miên khổ cực hơn người Việt Trong những địa phương người Miên quá
đông, hương chức làng đa số là người Miên Họ bị cai trị hteo lối phong kiến đặc
sệt Khi bị đòi tới làng, tới quận là họ sợ bị tù Khi cần hợp thức hóa đất ruộng mà
họ dày công khai phá, họ lại vắng mặt Họ ít khi dám đòi hỏi quyền lợi chánh
đáng, thà chịu thua thiệt mà được ở nhà
Thực dân Pháp khinh thường người Miên ra mặt Trừ một số ít người mang họ
(Sơn, Thạch ) do ông bà truyền lại từ đời Tự Đức, hoặc lai Tàu (họ Trần, họ Lý
nhưng không có chữ lót) thì tất cả đều không họ Trong bộ sổ, cứ gọi tên này tên
kia (Danh), đàn bà thì gọi là Thị
Trong công tác khẩn hoang, người Miên góp công lao đáng kể Họ làm công hoặc
làm tá điền cho người Việt, dầm mưa dãi nắng rất dẻo dai, sở trường của họ là
chèo ghe, đốn tràm, đào mương, tát đìa bắt cá Đàn bà Miên giỏi về cấy và gặt lúa,
Trang 2gặt cấy rất kỹ lưỡng và vén khéo tuy chậm chạp Gia đình Miên nào nghèo thì khó
tả : ngủ nóp, hoặc ngủ trần với bếp un, ở nơi muỗi mòng mà nhiều đứa trẻ từ khi
lọt lòng đến tuổi mười hai mười ba vẫn ở trần ở truồng, không biết áo quần là gì,
ăn uống quá đạm bạc Vài người đã mất đất vì ham cờ bạc, quá cao hứng lúc uống
rượu say nên sẵn sàng điềm chỉ vào bất cứ giấy nợ hoặc giấy bán đất Về thuế thân
thì mười người trốn hết bảy tám
Đặc biệt là ở Rạch Giá, người Huê kiều lại tích cực khẩn hoang với sở trường là
làm rẫy ở đất giồng ven sông Cái Lớn và Cái Bé (những giồng này gọi là thanh
lang) Họ có mặt tại xứ Rạch Giá từ đời Mạc Cửu nhưng con cháu số người cố cựu
ấy đã trở thành Việt Nam từ lâu đời rồi Đợt người sang cư trú khi Pháp đến gồm
đa số là người Triều Châu Theo bảng kê khai vào tháng giêng năm 1906, tỉnh
Rạch Giá có :
Quảng Đông 266 người
Hẹ (Akas) 17 người
Hải Nam 331 người
Phước Kiến 108 người
Triều Châu 876 người
Trang 3Người Triều Châu làm rẫy cư ngụ thành xóm đông đúc, siêng năng không ai bì
kịp, ăn ít, làm việc thì nhiều, bất chấp giờ giấc Khóm (thơm) ở Tắc Cậu, khoai
lang ở Ngả Ba Đình, khoai lang ở Trà Bang (Long Mỹ), ổi ở Bến Nhứt một dạo
nổi danh toàn cõi Hậu giang Đa số nghèo khó, không được quyền làm thừa sai để
bầu cử ông Bang vì muốn làm thừa sai thì phải có hằng sản, đứng bộ điền hoặc
đóng thuế môn bài Họ cưới vợ Việt, gặp năm rẫy thất mùa, đời sống nói chung là
cơ cực vì còn phải trả tiền mướn đất rẫy
Thuế thân của Hoa kiều cao gấp ba lần thuế của người Việt Người nào làm ăn
khá, còn sức khoẻ thì Bang trưởng đứng ra bảo đảm đóng thuế giùm, sau này trả
lại Nhưng gặp trường hợp quá nghèo, đau yếu thì chẳng ai dám bảo lãnh giùm cả
Thiếu thuế nhiều năm liên tiếp, theo luật là bị trục xuất về Trung Hoa Người thiếu
thuế 4 năm nếu bị bắt thì phải đóng 62 đồng, cộng thêm 30 đồng tiền phạt Một số
làm ăn thất bại, trốn xuống tàu buồm Hải Nam mà đến xứ khác như qua Xiêm, Mã
Lai, rủi bị trục xuất về Tàu thì xảy ra cảnh chồng Bắc vợ Nam Huê lợi về rẫy
không được bền, sau năm bảy năm, họ trồng các loại khác, kém huê lợi hơn vì đất
lần lần mất chất màu mỡ Người quá nghèo không còn bà con bên Tàu thì cố gắng
ở lại xóm rẫy Trong trường hợp thiếu thuế, họ đành tự giam hãm trong làng, lo
Trang 4hối lộ từng chập cho hương chức hội tề để khỏi bị bắt Hoặc dời chỗ, cải trang như
trường hợp của người mang tên là Trần Văn Sơn, 60 tuổi, người Triều Châu để búi
tó, mặc quần áo như người Việt Nam bị bắt vào tháng chạp 1914 ở Gò Quao vì bị
tình nghi là theo Thiên Địa Hội Ông này khai thật rằng qua Việt Nam hồi năm 38
tuổi, ở Bạc Liêu làm ăn 3 năm, ở Cần Thơ 8 năm, ở Cà Mau 3 năm, ở Rạch Giá từ
3 năm qua nhưng rốt cuộc làm ăn không khá, đành mua tấm giấy lão của người
Việt tên Phạm Văn Lê Vì sợ tung tích bại lộ nên ông ẩn lánh ở sốc người miên
Về tình trạng của nông dân nghèo năm 1908, nhà cách mạng Trần Chánh Chiếu
cũng là điền chủ lớn ở Rạch Giá đã viết bài đăng trên tờ Lục Tỉnh Tân Văn số 42,
tháng 9/1908 (hai tháng sau là ông bị bắt vì việc vận động Đông Du) Bài lấy hai
câu thơ “Nhị ngoạt mại tân ti Ngũ ngoạt khiếu tân cốc” làm nhan đề
Người Nhiếp di Trung làm bài thơ Mảng Nông có câu thơ rằng : tháng hai bán tơ
mới, tháng năm bán lúa sớm, cắt thịt vá ghẻ nghĩa là đở ngặt vậy chớ khổ cũng
hoàn khổ
Thương hại cho dân nghèo ra thân đi làm tá điền, vì trong tay không có nghề sản
nên mới chui đụt đỡ giấc, nói tiếng làm ruộng chớ kỳ trung đi kiếm ăn cho qua
ngày tháng Làm ruộng gì mà mãn nhứt đại không có dư một hột lúa dính tay, lẽ
Trang 5thì ba năm làm mới có một năm thiếu ăn, có đâu hụt trước thiếu sau, lúa gặt vừa
rồi đã đi lãnh ruộng giao, lãnh công cấy công phát
Một năm 12 tháng, làm ruộng thật sự có bốn năm tháng còn bảy tám thán dư linh
làm nghề chi ? Vì không có nghề trong tay nên mới rủ nhau đánh cờ chó, hoặc đi
coi đánh cờ bạc, chà lết mòn quần rách áo
Thương ôi, dốt đặc hơn cá tôm, vụng về hơn trùng dế Dân nước khác tiếc tới giờ
tới phú như tiền bạc, dân nước mình phí ngày tháng như nước trôi
Uổng thay, từ già tới trẻ, từ nam tới nữ đều luống những đêm ngày Nghe ai cho
vay thì mừng hớn hở, hỏi rồi nào lo trông trả Vì vô nghề nghiệp nên mới sanh tệ
trong xứ như thế Làm người phải biết thương cái thể diện của mình
Kẻ thương quê hương phải hết sức giúp cho nền công nghệ thì có ngày trừ đặng
việc tình tệ mới bày tỏ trước đó
Hơn 20 năm sau, vài học giả Pháp nghiên cứu tình hình kinh tế, tình hình đất đai
miền Nam, cách khẩn hoang ở Hậu giang, vấn đề cho vay, việc phân phối đất đai
rồi đưa ra vài biện pháp “xây dựng” Nhưng gẫm lại, việc nghiên cứu của họ chỉ là
thương vay khóc mướn, không tiến bộ bằng bài báo trên Vấn đề chánh là tá điền
sống trong tình trạng bán thất nghiệp, ruộng một mùa, độc canh ; kỹ thuật thì
Trang 6không hơn thời vua Tự Đức, nếu không nói là thời Tích Quang, Nhâm Diên, Sĩ
Nhiếp
Bi thảm nhứt là năm mất mùa, bao nhiêu lúa phải gom lại để trả địa tô để rồi xuất
cảng, trong khi “những người mạnh khỏe, nếu tìm được công việc làm (làm mướn
trong xóm) cũng khó đủ tiền để mua gạo ăn trong ngày, vì giá lúa cứ tăng lên tại
địa phương”