Thổ tinh - Phần 8 Nhiều vệ tinh Đặc điểm nổi bật nhất củasao Thổ,xếp sau cácvành của nó, chắc chắn là các vệ tinh của nó. Duychỉ có Mộc tinhdường như mới có nhiều vệ tinh hơn, và duy chỉ có Mộc tinh mới có một vệ tinh lớnhơn vệ tinh lớnnhất củaThổ tinh.Chúng ta thậmchí không biết chínhxác sao Thổ có bao nhiêu vệ tinh nữa. Khi sứ mệnh Cassini-Huygensbắt đầu triển khai hồi năm 1997, chỉ có 18 vệ tinh được nhận dạng. Ngày nay,chúng ta biết ít nhất là có 61 vệ tinh, và 52 trongsố này đã được đặt tên. Đasố các vệ tinh củasaoThổ có chuyển độngcủa chúnghết sứcbìnhthường. Bảy trongsố chúngthẳng hàng với xích đạo củahành tinh, giốnghệt như các vành vậy. Không giống như đa số các vệ tinhtrong hệ mặt trời, chúng chuyển động trong những quỹ đạo gần như tròn hoàn hảovà có chiều chuyểnđộng giốngnhau. Có một ngoại lệ đáng chú ý gây tò mòđối với các nhà khoa học – đó là vệ tinhnhỏ tên gọi là Phoebe. Phoebe là vệ tinh ở xa Thổ tinhnhất, cách xa hành tinhgần 13triệu km. Nó chuyển động theohướng ngượclại với các vệ tinh khác. Nó còn quay tròn theo chiều kimđồng hồ, trong khitất cả cácvệ tinh khác, kể cả hành tinh chính, quay ngược chiều kimđồng hồ. Cho đến nay vẫn chưa rõlà các vệ tinh của saoThổ đã hình thành như thế nào, nhưng phần lớn trong số chúng có khả năng hìnhthành cùng một lúcvà theo cách giống nhau.Ngoại lệ là Phoebe,vệ tinh này có khả năng là một sao chổi hoặc một tiểu hànhtinh bị bắt giữ bởi lực hấp dẫn củahànhtinh. Titan cócấu tạo phần lớnlà đá, nhưngnhững vệ tinh lớn khác đangquay tròn xungquanh saoThổ có khả năng hình thành từ băng. Các vệ tinh còn khác nhau ở nhiều phương diện khác. Chúng quayxung quanhhành tinhở những khoảng cách rất khác nhau,từ gần đến 133600 km– ngay bêntrong hệ thống vành – chođến xacỡ 13 triệu km. Chúng cũng trôngrất khác nhau. Một số thì bề mặtloang lỗ các miệng hố, số khác thì có các đỉnh cao sắc nhọn. Một vệ tinh, Enceladus, phủ toàn băng phảnxạ ánh sáng mặt trời.Điều này khiến cho Enceladus là vật thể sáng nhấttrong toàn hệ mặt trời, trừ Mặt trời ra. Titan Các nhà khoa học thật sự hứng thú với Titan, không phải chỉ vì nó là vệ tinh lớn nhất của sao Thổ. Nó còn là vệ tinh duy nhất trong Hệ Mặt trời được biết có một bầu khí quyển, tương tự như khí quyển trái đất, giàu nitrogen, một trong những “viên gạch cấu trúc” của sự sống. Nhiều nhà khoa học nghĩ rằng Titan khá giống với hành tinh trái đất thời non trẻ, cách nay hàng tỉ năm về trước. Một trong những nguyên do gửi phi thuyền Cassini-Huygens lên khảo sát bề mặt Titan là cố gắng tìm hiểu Trái đất chúng ta trông như thế nào trong những ngày sơ khai nhất của nó. Một số vệ tinh của saoThổ có vẻ thể hiện vếttích của nhữngtác động dữ dội trong vũ trụ. Minas,chẳng hạn,có một miệng hố va chạm khổng lồ, bề ngangrộng 129 km,chiếm gần như một phần ba bề mặt của vệ tinh. Miệng hố của Minascó vẻ là kếtquả của một vụ va chạm hủy diệt vớimột vậtthể nàođó. Hyperionthì có vẻ là một mảnh vỡ của một vệ tinhlớn hơn bị xé toạcra vào lúc nào đó trong quá khứ trướcđây.Hai vệ tinh nhỏ, Janus vàEpimetheus,có lẽ là hainửa của mộtvệ tinh bị vỡ rakhi bị một thiên thạch va trúng. Một vàivệ tinhcủa saoThổ dường như có mộtvai trò rất đặc biệttrongviệc giữ cácvànhcủa nótạiđúngnơi cầnthiết.Nhữngvệ tinh nhỏ này–bao gồmAtlas, Daphnis,Pan, Pandora,và Prometheus– quay rấtgần hệ thốngvànhcủaThổ tinh. Haitrongsố chúngquayngay bêntrongcácvành.Lựchấpdẫncủachúngcânbằng với lực hấp dẫn của Thổ tinh, giúp giữ các hạt vật chất trong vành quay ổn định xungquanh hành tinh. Toàn bộ hệ thống phức tạp này, giống như Trái đất và mọi đối tượng khác trong Hệ Mặt trời, quay xung quanh Mặt trời. Thổ tinh quay xung quanh Mặt trời, mang các vành và các vệ tinh quay cùng với nó. Nhưng Thổ tinh quay xong một vòngmấtnhiềuthời gian hơnTrái đấtcủa chúngta.Nó ở xa Mặttrờihơnnhiều so với chúng ta, cho nên quỹ đạo của nó lớn hơn nhiều, khoảng 8,7 tỉ km, và chuyển động chậm hơn nhiều. Trái đất, chuyển động ở tốc độ chừng 30 km/s, hoàn thành mộtvòngquỹ đạotrongmột năm– 365ngày.Thổ tinh quayxungquanhMặttrờiở tốc độ chừng bằng một phần mườilăm của tốc độ đó – khoảng 9,6 km/s. Cho nên, một năm sao Thổ bằng khoảng 29,5 năm Trái đất. . Thổ tinh - Phần 8 Nhiều vệ tinh Đặc điểm nổi bật nhất củasao Thổ, xếp sau cácvành của nó, chắc chắn là các vệ tinh của nó. Duychỉ có Mộc tinhdường như mới có nhiều vệ tinh hơn, và. hơn, và duy chỉ có Mộc tinh mới có một vệ tinh lớnhơn vệ tinh lớnnhất củaThổ tinh. Chúng ta thậmchí không biết chínhxác sao Thổ có bao nhiêu vệ tinh nữa. Khi sứ mệnh Cassini-Huygensbắt đầu triển. nhà khoa học – đó là vệ tinhnhỏ tên gọi là Phoebe. Phoebe là vệ tinh ở xa Thổ tinhnhất, cách xa hành tinhgần 13triệu km. Nó chuyển động theohướng ngượclại với các vệ tinh khác. Nó còn quay tròn theo