Sắc, giới = lust, caution

Tai ngay!!! Ban co the xoa dong chu nay!!! Chang, Eileen Sắc, Giới Nguyên tác tiếng Trung Hoa Eileen Chang Lan Huệ dịch từ Anh Ngữ "Lust, Caution" Julia Lowell M ặc dù trời trời sáng, đèn nóng hực chiếu xuống bàn mạt chược Nhẫn kim cương lóe lấp lánh bàn tay xoa lách cách quân Chiếc khăn trải, cột chặt bốn chân bàn, kéo thành mảnh vải trắng xóa Ánh đèn nhân tạo tơn lên đường cong đầy đặn ngực Chia-chih, làm rõ gương mặt trái xoan tú nàng, lọn tóc thờ rơi vầng trán hẹp lại tăng thêm phần kiều diễm Nàng có lối trang điểm kín đáo, nhẹ nhàng ngoại trừ vành mơi cong tơ đỏ bóng Mái tóc nàng vén hững hờ sau gáy, buông lơi xuống bờ vai Chiếc áo xường sám nàng hàng satin moiré xanh lam dàí tới gối, cổ áo cao vài phân, theo kiểu tây phương Chiếc ghim cài cổ áo hịa hợp với đơi hoa tai ngọc bích cẩn kim cương Hai người đàn bà tai-tai ngồi bên trái phải nàng mặc áo chồng len đen khơng tay, thân áo giữ hờ cồ nhờ sợi dây chuyền vàng dầy nặng thò bâu áo Cách ly với giới bị qn Nhật chiềm đóng, Thượng Hải tự tạo vài kiểu thời trang Trong vùng bị chiếm đóng, giá vàng cao vọt nên sợi dây chuyền dầy đắc tiền Tuy nhiên, dùng thay cho nút áo cổ, chúng khơng phơ trương thơ tục, người mang chúng có cớ để trình diễn giàu sang họ thành phố Vì lý tuyệt diệu đó, áo chồng dây chuyền vàng trở thành đồng phục ưa thích bà vợ viên chức phủ bù nhìn Wang Ching-wei Cũng họ bắt chước Chungking, thủ Trung Hoa Dân Quốc, nơi áo choàng đen đuợc giới phụ nữ đài phe khách thượng lưu ưa chuộng Yee Tai-tai chez elle, bà khơng diện áo chồng; khơng mặc nó, từ cổ, thân hình bà phình chng, với sức nặng chất chồng theo năm tháng Bà gặp Chia-chih hai năm trước Hong Kong, sau vợ chồng bà rời bỏ Chungking chánh phủ Dân Quốc lúc với Wang Ching-wei Không lâu trước họ di cư đến đảo, phụ tá Wang Ching-wei, Tseng Chung-ming, bị ám sát Hà Nội người theo phe Wang Hong Kong cố thu ẩn nhẩn Tuy nhiên, Yee Tai-tai tâm mua sắm Trong thời chiến, hàng hóa vùng chưa bị chiếm đóng nội địa lãnh địa Trung Quốc bị khan hiếm; Yee Tai-tai không muốn bỏ lở hội ngàn vàng để sắm sửa ghé qua thiên đường thương Hong Kong Ai giới quen biết bà giới thiệu Chia-chih người vợ trẻ xinh đẹp ông Mai, thương gia địa phương. thường tháp tùng nàng chuyến buôn Nếu muốn lùng sục cửa tiệm Hong Kong, ta cần có người địa phương kèm; ta cần phải mặc cửa hàng lớn, ta khơng nói tiếng Quảng Đơng, tất người bán hàng chém cắt cổ Ông Mai theo ngành xuất nhập cảng và, giống tất thương gia, hăm hở làm bạn với giới khách Do dĩ nhiên đơi tỏ hiếu khách vơ với Yee Tai-tai, ngược lại bà biết ơn họ thâm sâu Sau trận dội bom Trân Châu Cảng sụp đổ Hong Kong, ông Mai thất bại việc kinh doanh Để kiếm thêm chút tiền cho gia đình, Mai Tai-tai định thử bn lậu, đến Thượng Hải mang theo xa xí phẩm đồng hồ, thuốc Tây, nước hoa, vớ mỏng phụ nữ để bán lại.Yee Tai-tai lẽ đương nhiên mời nàng với họ " Hôm qua, ăn đồ Tứ Xuyên nhà hàng Shu-yu," Yee Tai-tai nói với bà áo chồng đen " Mai Tai-tai chưa tới lần nào." " Ủa, hả?" " Mấy ngày tụi không thấy chị đâu hết, Ma Tai-tai." " Tôi kẹt chuyện gia đình," Ma Tai-tai lúng búng nói tiếng lách cách quân mạt chược Yee Tai-tai nhếch môi mỏng mĩm cười " Bá chị trốn tới phiên bà chị trả tiền gì" Chia-chih nghi Ma Tai-tai ghen tỵ Từ xuất hiện, nàng trung tâm ý " Liao Tai-tai dẫn bọn ăn tối qua Mấy ngày chị hên dễ sợ, luôn thắng," Yee Tai-tai nói tiếp với Ma Taitai " Tại nhà hàng, đụng đầu Lee với vợ mời họ thể Họ chờ khách, tơi mời ln Mấy thuở mà Liao Tai-tai đải tiệc phải khơng? Rốt Lee có nhiều khách nên không đủ chổ quanh bàn Bắt thêm ghế không đủ nên Liao tai-tai phải ngồi sau lưng cô đầu Tối lựa nàng đẹp q.' tơi nói giỡn ' Tôi miếng tàu hủ dai nhách chị không nuốt đâu,' bà trả lời ' Càng già dẽo thơm,' tơi nói với bả ! Tụi tơi cười chừng đổi Bả cười tới nỗi mặt rỗ hoa bả đỏ lựng." Bàn mạt chược rộ lên tràng cười Trong Yee Tai-tai thóc mách cho Ma Tai-tai tình hình ngày qua, Ông Yee bước vào, vận âu phục xám, gật đầu chào ba người khách phụ nữ " Hôm chị chơi sớm nhỉ?" Ông ta đứng sau lưng vợ, nhìn ván Vách tường sau lưng ông che phủ dầy len màu nâu ngã vàng, in dương xĩ giống phượng hồng màu gạch đỏ, nhánh dài gần hai mét Nhà Chou Fo-hai, người nắm quyền lực thứ hai sau Wang Ching-wei, có cặp thế, thế, ơng bà Yee phải có Cửa sỗ giả kiểu Pháp, cửa dài ngoằng kèm, tất thời thượng cuồng điên thuở Vì chiến tranh, vải vóc khan hiếm; loại cửa phủ tận sàn nhà giống thứ cửa treo đàng sau ông Yee phải dùng nguyên súc vải, phí phạm phải cắt đo cho hoa văn ăn khớp xa hoa lãng phí Đứng đằng trước dương xĩ to tướng đó, ông Yee thấp bé thường lệ Nước da mai mái, gương mặt thanh, viền tóc hói thành hình cánh hoa hai hai thái dương Mũi ơng ta trơng đặc biệt nhỏ hẹp gần mũi chuột " Ma Tai-tai, nhẫn hột xoàn chị đeo lớn cở ba ca không?" Yee Tai -tai hỏi " Hai ngày trước, P'in Fen có đem cho tơi coi hột năm ca ra, nước không lanh hột chị đâu." " Tơi có nghe nói hột xồn P'in Fen tốt hột xoàn tiệm." " Nếu họ đem tận nhà cho coi tơi thấy tiện Và để coi vài ba bửa tính sau Lâu lâu bả có hàng độc khơng có Lần trước bả cho tơi coi cục hột xoàn nước dầu lửa màu vàng, không chiu mua cho tôi." Bà Yee háy ông chồng trước tiếp tục " Mấy chị có biết bây giớ giá cục hột xồn không? Nước dầu lửa tuyệt hảo: chục lượng ca ? hai chục lượng ? ba chục lượng ? P'in Fen nói khơng bán hột xoàn nước dầu lửa hay màu hồng, giá cao Người ta cất dấu chúng, chờ tới lúc chúng lên giá cao tận mây xanh." " Bà có biết nặng cở khơng?" ông Yee cười cười " Mười ca Bà đeo cục đá tay mà chơi mạt chược được." Cạnh bàn mạt chược lấp lánh kim cuơng buổi triển lãm, Chia-chih thầm nghĩ, đôi tay người, ngoại trừ nàng, rực rỡ kim cương cách hợm hỉnh Đáng lẽ nàng nên cất nhẫn ngoc thạch hộp, để tránh nhìn nhạo báng " Đừng ghẹo tơi mà!" Yee-tai-tai hờn dỗi bà lấy miếng thẻ tiền Bà áo choàng đen ngồi đối diện Ma Tai-tai lách cách lật quân thắng trận trình làng, đột nhiên, tiếng cười nói, tiếng than thở ồn cắt ngang mạch chuyện họ Trong tay chơi bận rộn tính tốn ăn thua, ơng Yee khẻ khàng hất càm phía cửa, hiệu cho Chia-chih Nàng liếc nhìn hai bà áo choàng đen ngồi cạnh nàng May mắn thay, khơng bà để ý tới Nàng chung "tiền", nhấp ngụm trà, nói: " Em thật đãng trí! Em phải cơng chuyện lúc ba mà lại quên bẳng Ông Yee chỗ dùm đến lúc em trở lại không ạ?" " Tôi không cho cô đâu cả!" Yee Tai-tai phản đối " Cô chuồn mà không báo trước cho biết." " Nhè lúc hên nữa," bà áo choàng đen vừa thắng ván vừa qua, càu nhàu " Mình gọi chị Liao Tai-tai Gọi điện thoại cho bà nào, " Yee Tai-tai nói tiếp với Chia-chih " Ít phải lại đến bà tới." " Em phải ạ," Chia-chih nhìn đồng hồ tay, "em sửa trễ hẹn Em có hẹn qn cà phê với người mơi giới Ơng Yee chỗ em mà." " Chiều bận," ông Yee nại cớ " Ngày mai chơi nguyên đêm." " Cái cô Wang Chia-chih này!" Yee Tai-tai thích gọi Chia-chih nhũ danh nàng, thể họ quen từ lúc gái " Tôi bắt đền cô vụ cô phải đãi tụi ăn nhà hàng tối nay!" " Chị khách chị trả tiền, kỳ chết." Ma Tai-tai phản đối " Tôi theo phe Yen Tai-tai," bà áo chồng đen nói thêm Họ phải thận trọng lời ăn tiếng nói liên quan đến ngươì khách trẻ trung bà Mặc dù Yee Tai-tai lớn tuổi đủ để làm mẹ Chia-Chih, chưa có nói chuyện để thức hóa mối liên hệ họ, để nhận nàng làm đở đầu Tính khí Yee Tai-tai bất thường, vào lứa tuổi bà Mặc dù bà ưa thích có nhiều thiếu nữ trẻ đẹp cận kề họ phản chiếu ánh huy hoàng lên vầng trăng mà họ xoay quanh bà chưa đủ già để khơng cịn thống ghen tương, ganh tỵ " Được rồi, rồi," Chia-chih nói " Em đãi chị tối Nhưng ông không chỗ cho em, ông không mời đâu nhé." " Ông Yee làm ơn mà! Mạt chược mà có ba tay chán Ngồi đánh chút thôi, chờ Ma Tai-tai gọi điện thoại kiếm người thế." " Tơi thật có hẹn trước." Mỗi nhắc đến việc làm, giọng ông Yee trầm xuống gần không nghe "Thế có người tới." " Ai biết ơng Yee ln ln bận việc," Ma Tai-tai nói Khơng biết bà có ngụ ý chi, Chia-chih tự hỏi, hay bà ta bực mình? Quan sát nụ cười giỡn cợt ông ta, Chia-chih bắt đầu thấy câu nhận xét Ma Tai-tai phảng phất vẻ nịnh bợ, làm bà ta hiểu ông muốn người khác ỷ xin ơng tiết lộ tình tiết trận chinh phục Có lẽ thành cơng, nàng suy đốn, làm cho tay kín miệng sừng sỏ phải động lịng Tình hình trở nên q nguy hiểm Nếu công chuyện không kết thúc hôm nay, phải kéo dài ra, Yee Tai-tai chắn biết tỏ tường Ơng ta khỏi phịng lúc nàng cịn phải giằng co mệt nghĩ với vợ ơng Sau được, nàng quay phịng riêng Vứa chải vội lại mái tóc tơ điểm sơ sài xong không đủ thời gian để thay áo gia nhân báo cho nàng biết xe sẳn sàng đợi nàng trước cửa Ngồi vào xe, nàng bảo người tài xế lái đến quán cà phê; tới nơi, nàng cho bác tài Vì cịn buổi chiều, qn cà phê gần vắng ngắt Phòng rộng, tường treo đèn có chụp lụa xếp nếp màu mơ chín, bày biện bàn tròn nhỏ trải khăn vải jacquard trắng muốt địa điểm tầm tầm, theo kiểu cũ Dùng điện thoại quày, nàng quay số gọi Chuông reng bốn tiếng nàng cắt máy lại quay số lần nữa, thầm " gọi nhầm số", e nhân viên quày tính tiền thấy hành động nàng kỳ khơi Đó ám hiệu Lần thứ nhi, trả lời "Hello?" Cám ơn trời phật - K'uang Yu-min bắt máy Ngay bây giờ, nàng cảm thấy khủng khiếp phải nói chuyện với Linag Jun-sheng, ta luôn cẩn thận chờ người khác trả lời điện thoại " Em đây," nàng nói tiếng Quảng Đơng " Mọi người khỏe?" " Vâng, người khỏe Cịn sao?" " Em sửa mua sắm chiều nay, em nào." " Không đâu Chúng đợi cô Cô đâu thế?" " Đường Hsia-fei" " Được rồi." Im lặng " Không có sao?" Đơi tay nàng lạnh, dù nàng thấy có phần ấm áp nhờ vào giọng nói thân quen " Khơng, khơng có khác" " Không chừng em đây." " Chúng tới, đừng lo lắng Chút gặp lại cô nhé." Nàng căt điện thoại ngồi ngoắc xe xích lơ Nếu họ khơng hồn thành kế hoạch hơm nay, nàng khơng thể lại nhà ông bà Yee lâu với lũ hùm beo mang đầy nữ trang rình mị cử, động nàng Đáng lẽ nàng nên viện lý để dọn khỏi nhà họ sau câu ơng Yee Ơng ta tìm cho nàng chỗ đó: hai lần chót họ gặp phòng chung cư, lần chỗ khác nhau, bỏ trống người Anh hay người Mỹ dọn vào họ Nhưng có lẽ điều làm cho việc phức tạp nàng biết ơng ta đến với nàng? Ơng ta đến lúc Hay họ ấn định thời điểm cố định, công viêc khẩn cấp làm ơng bắt buộc phải hủy bỏ hẹn hị vào phút chót Gọi điện thoại cho ơng khó khặn, bà ta giám sát ơng chặt chẻ; bà có hàng tá hạ thân tín gài sẳn văn phịng ơng Chỉ cần chút hồi nghi tất tan tành: Thượng Hải đầy dẫy kẻ sẳn lòng làm điềm viên, tất bọn chúng nổ tranh thủ tình cảm lệnh bà Yee Tai-tai Và Chia-chih khơng tích cực theo đuổi ơng, có lẽ ơng cho nàng rìa Những chung cư thuờng quà từ biệt trưởng chánh phủ Wang Ching-wei cho tình nương bị phụ rẫy Có q nhiều thứ quyến rũ ông; nhiều phút giây Và cô nàng không diện thường xuyên, cô nàng sớm bị lãng quên Không: phải tóm cổ ơng ta nàng phải giữ rịt mặt mủi ông đôi nhủ hoa nàng " Hai năm trước nhủ hoa em không nở nang bây giờ," ơng thầm hôn Đầu ông ta tựa ngực nàng, ông không nhìn thấy đơi má nàng ửng hồng Ngay bây giờ, nàng cịn đau xót nhớ tới nụ cười đầy hàm ý tất bọn họ, kể K'uang Yumin Chỉ có Liang Jun-sheng giả vờ khơng thấy đơi gị bồng đảo đầy đặn nàng Có vài mảnh đời dĩ vãng cần phải loại bỏ khỏi tâm trí nàng Phải một quảng xa tới khu nhượng địa Khi xe kéo tới ngả tư đường Ching-an Temple Seymour, nàng bảo người phu xe ngừng lại trước quán cà phê nhỏ Nàng nhìn quanh, nhở xe ông ta tới Nàng thấy xe chạy than kềnh đậu đàng xa xa Có lẽ quán cà phê chủ yếu bán hàng cho người ta mang đi, gần bên khơng có chỗ ngồi Cuối phịng u ám mơt ngăn kính ướp lạnh chưng bày loại bánh tây phương Một đèn sáng choang lối phía sau ngăn kính phơ bày lớp sơn màu nâu thô kệch, sần sùi tô nửa phần vách tường Một áo trắng kiểu đồng phục nhà binh treo bên cạnh tủ lạnh nhỏ; phía trên, gần trần nhà, treo hàng dài giống tiệm bán quần áo cũ-đồng phục nhân viên người phục vụ quán Ông ta nói với nàng chủ nhân quán người Trung Hoa làm việc nhà hàng Kiessling, nhà hàng Âu châu lâu năm, tiếng Tientsin Nhưng nàng nghỉ ông chọn chỗ để hẹn hị không đụng đầu với người quen biết thuộc giai cấp thương lưu Quán nằm đường chính, nên lở có gặp đở phần nghi ngại gặp họ chỗ vắng vẻ, xa xôi; quán tọa lạc gần trung tâm nên đường tới chỗ Nàng chờ, tách cà phê trước mặt nguội dần Lần trước, chung cư, ông ta để nàng chờ đợi gần Nếu người Trung Quốc người hay trễ nhất, nàng chiêm nghiệm rằng, khách Trung Quốc đương nhiên phải tay tổ nghệ thuật trễ hẹn Nếu nàng phải chờ lâu quá, cửa tiệm đóng cửa trước họ đến Trước hết, tự ơng ta nghĩ ý đó, sau lần tình tự " Anh tặng em nhẩn làm kỷ niệm ngày hôm -cho em chọn Anh với em, rảnh." Lần gặp gở thứ nhì lại hối hả, ơng khơng nhắc tới chuyện Nếu hơm ơng lại quên, nàng phải cố tim cách khéo léo để nhắc ơng Với người đàn ơng khác, họ nghĩ nàng người thiếu tư cách, tham lam Nhưng cáo già quỷ quyệt ông ta tự dối lòng thiếu nữ xinh đẹp, trẻ trung nàng lại dính dáng với người đàn ơng béo lùn, tuổi ngủ tuần vẻ đẹp tâm hồn ông ta; tình này, nàng không làm vẻ ham mê vật chất, ông ta nghi ngờ Phụ nữ, tình nào, ưa thích nữ trang Vai trị nàng Thượng Hải để bn bán xa xí phẩm phụ nữ Nếu nàng cố nạo vét ông chút đỉnh hợp lý thơi Vốn người nghề tình báo, ơng có lẽ phải ngờ chừng mưu toan tình Ưu tiên nàng phải làm cho ông tin tưởng, phải khả tín Cho đến nay, họ gặp địa điểm ông lựạ chọn; hôm nàng phải thuyết phục ông ta theo đường hướng nàng Lần trước ông cho tài xế đem xe đến rước nàng hẹn Hôm chờ đợi đằng đẳng nàng có nghĩa ơng đến Như đở lo: tình tự phịng chung cư, khó lịng nàng trèo kéo ông phố họ nằm gọn lịng Trừ phi ơng có dự định nàng chơi, loanh quanh để ăn tối trước -nhưng hai lần trước ông chưa dẫn nàng ăn tối Ông ta muốn kéo dài thời gian với nàng, nàng bồn chồn lo ngại cửa tiệm đóng cửa; nàng khơng thể giục giã ông, nàng kỹ nữ giục giả khách làng chơi Nàng mở ví lấy hộp phấn nhẹ nhàng chấm sơ chút lên gương mặt Khơng có bảo đảm ơng ta đến gặp nàng Sự lạ từ từ giảm bớt, ơng ta dần hứng thú Nếu nàng không thực xong công chuyện hôm nay, nàng khơng cịn hội Nàng liếc nhìn đồng hồ đeo tay lần Nàng cảm thấy rờn rợn có điềm báo trước thất bại, giống chổ tuột vớ lụa âm thầm bò trườn lên khắp thân thể nàng Ngồi ghế đàng kia, người đàn ông mặc y phục Trung Hoa mình, đọc báo quan sát nàng Hắn ta ngồi trước nàng đến, khơng thể ngưới theo dõi nàng Có lẽ ta cố đoán xem nàng làm nghề ngỗng gì; nữ trang nàng thứ thiệt đồ giả Nàng không giống gái nhảy, nàng diễn viên, ta không nhận tên tuổi nàng Thực sự, đời cũ, nàng diễn viên, đây, sắm vai trị, bi kịch q bí mật khơng cho phép nàng nỗi tiếng Lúc cịn học đại học Quảng Đông nàng sáng nhiều kịch lịch sử thúc đẩy lòng quốc Trước thành phố bị thất trận vào tay người Nhật, trường đại học dời sang Hong Kong, nơi đồn kịch cơng diễn lần cuối Đầy kích động, khơng thể êm dịu lại sau nhung hạ xuống, nàng với bạn đoàn phố để ăn tối Nhưng chia tay bạn, nàng chưa muốn nhà Thay vào đó, với hai người bạn gái lớp, nàng khắp thành phố, ngồi tầng vắng ngắt chuyến xe điện lắc lư gập ghềnh qua nẽo đường trung tâm Hong Kong, ánh đèn neon quãng cáo nhoang nhống bóng đêm qua hai hàng cửa sổ Đại học Hong Kong cho sinh viên Quảng Đông sử dụng vài phòng lớp học lúc chật nức cá mòi, thiếu thoải mái nhắc nhở bọn họ thân ăn nhờ đậu Sự lãnh đạm không ngờ đa số dân chúng Hong Kong tình trạng khẩn cấp đất nước Trung Hoa làm cho bọn sinh viên cảm nhận môt cách mãnh liệt, phẩn uất nỗi niềm lưu đầy, cho dù họ vượt biên giới chừng trăm dặm để đến Hong Kong Chẳng bao lâu, người đồng chí hướng bọn họ thành lập nhóm cực đoan Khi Wang Ching-wei, người sửa thương thuyết với Nhật để thành lập phủ bù nhìn lục địa, đến đảo Hong Kong với đoàn tuỳ tùng nhiều người bọn họ dân vùng Quảng Đơng nhóm sinh viên phát trợ tá Wang Ching-wei quê quán với K'uang Yu-min Tận dụng trùng hợp này, K'uang tìm ơng ta dễ dàng tạo nên mối giao hảo, để dựa vào khai thác tin tức hữu dụng nhân vật thuộc phe phái ông Wang Sau anh chàng báo cáo với đồng đảng, bọn họ định sau thảo luận cặn kẻ giăng bẫy tình cho ơng Yee; quyến rũ ơng ta, nhờ số bạn gái lớp, để đưa ông ta vào lằn đạn người sát thủ Trước hết, cô nàng phải làm thân với người vợ, tới ông chồng Nhưng cô nàng xuất sinh viên luôn thành phần manh động quần chúng Yee Taitai cảnh giác Do đó, nhóm sinh viên định cho nàng đóng vai người vợ trẻ thương gia xứ; khơng q nguy hại, đặc biệt Hong Kong, nơi giới thương gia thường thường gần phi trị Trong bối cảnh này, ngơi nữ nhóm bị kịch trường đại học xuất Trong số thành viên nhóm, Huang Lei người giàu tiền gia đình anh chàng nhanh nhẹn vơ vét tiền để dàn dựng âm mưu: mướn nhà, thuê xe hơi, mượn quần áo Và anh chàng người bọn biết lái xe hơi, anh cháng đóng vai tài xế Ou-yang Ling-wen đóng vai người chồng thương gia, ơng Mai; K'uang Yu-min đóng vai anh bà con, với Mai Tai-tai bửa gặp gở nàng với Yee Tai-tai Sau đưa K'uang người phụ tá vui vẻ hoạt bát nhà, xe chở hai người đàn bà đến quận Central District, mua sắm với Nàng gặp ông Yee vài lần, thoáng chạm mặt Đến họ ngồi với phòng lần gia đình Yee mời nàng đến chơi mạt chược nàng biết ơng ta ưa thích nàng, ông ta cố che dấu Từ lên mười hai hay mười ba tuổi, nàng không cịn lạ nhìn ngưỡng mộ đàn ơng Nàng hiểu trị chơi tình Ơng ta e sợ lộ liễu phô bày, đồng thời cảm thấy sống tẻ nhạt im lìm Hong Kong ơng ngột ngạt Ơng ta khơng dám nhậu nhẹt, sợ phe phái Wang triệu tập ông làm việc Ông ta với đồng phe nhóm thuê nhà cũ, ẩn náu nơi đó, giải trí vài canh mạt chược Trong lúc chơi bài, cậu chuyện đưa tới chỗ vải vóc Yee Tai-tai mua để đặt may âu phục cho chồng Chia-chih giới thiệu nhà may cô quen biết " Bác thợ may bận kinh khủng nhiều khách du lịch, khơng chừng phải tháng xong Nhưng Yee Tai-tai điện thoại cho em biết ông Yee rảnh rổi, em dẫn ông Yee đến Bác may nhanh biết bạn em." Khi rời khỏi bàn, nàng để lại số điện thoại bàn Khi bà vợ tiễn Chiachih cửa, chắn ông Yee có đủ ghi nhớ số điện thoại nàng Thế vài ngày tới, ông ta kiếm hội để gọi nàng làm việc, ông Mai bận Và họ Tối trời mưa lâm râm Huang Lei lái xe đưa nàng họ vào nhà, người nóng ruột chờ tin chiến thắng Lộng lẫy y phục giới thượng lưu mà nàng diễn xuất cách thượng thặng, nàng muốn người thức khuya để ăn mừng với nàng, để chè chén no say với nàng đến tận sáng mai Khơng có biết khiêu vũ, cần tô cháo quán ăn bán thâu đêm chuyến tản buổi ẩm ướt đủ Làm miễn khơng lên giường Thay vào đó, im lặng từ từ bao trùm xuống đám bạn bè Vài câu nói thầm góc nhà, vài tiếng cười khúc khích bí ẩn; tiếng cười nàng nghe qua Họ bàn tán với chuyện sau lưng nàng từ lâu rồi, nàng nhận " Rõ ràng có Liang Jun-sheng người có kinh nghiệm," Lai Hsiu-chin, người bạn gái nhóm, nói với nàng Liang Jun-sheng Dĩ nhiên Anh chàng người bọn họ viếng nhà thổ Nhưng nàng lịng hy sinh thân, nàng khơng thể tức hận có ứng cử viên cho nhiệm vụ Và tối hôm ấy, phơi phới chín mây thành công , nàng thấy Liang Junsheng không tàn tệ lần.Từng người một, biết điều biết chuyện, rút lui, cịn có hai người lại Và tuồng tiếp diễn Nhiều ngày trôi qua Ông Yee không gọi lại Cuối cùng, nàng định điện thoại cho Yee Tai-tai, bà ta có vẽ lợt lạt thờ ơ: ngày bà bận khơng mua sắm gì, hai ba ngày bà gọi lại Yee Tai-tai có nghi ngờ chăng? Bà ta phát chồng giữ số điện thoại nàng chăng? Hay họ có tin quân Nhật? Sau hai tuần lẽ dằn dật lo âu, cuối nàng nhận điện đàm hân hoan từ Yee Tai-tai chào từ giả Bà xin lỗi họ q bận khơng đủ thời gian gặp lại nàng trước đi, họ vui mừng chào đón vợ chồng nàng thăm viếng họ Thượng Hải Vợ chồng nàng phải thời gian lâu, tất Nangking với Kế hoạch Wang Ching-wei trở Nangking thành lập phủ bị tạm thời trở ngại, Chia-chih suy luận, họ đành phải mai danh ẩn tích thời gian Huang-lei gặp rắc rối, mắc nợ đầm đìa Và gia đình anh chàng cắt tiền trợ cấp nghe đồn chàng ta chung sống với vũ nữ Hong Kong, âm mưu bọn họ sụp đổ Chuyện nàng với Liang Jun-sheng, từ đầu khó ăn khó nói, nàng rõ ràng hối tiếc tất vụ đó, bạn bè nhóm bắt đầu lãng tránh nàng Khơng nhìn thẳng vào mắt nàng " Mình đồ ngu," nàng tự nhủ, "sao mà ngu ngốc thế." Có lẽ nàng bị gài bẫy, nàng tự hỏi, từ đầu bi kịch bế tắc? Từ trở đi, nàng giữ khoảng cách với Liang Jun-sheng, mà với tất người nhóm nhỏ Những lần nàng đến với họ, nàng cảm thấy họ nhìn nàng cách tọc mạch thể nàng thứ kỳ cục, hay quái đản Sau trận Trân Châu Cảng, giao thông đường biễn mở lại tất bạn lớp nàng chuyển qua Thượng Hải Mặc dù nơi đó, thế, bị quân Nhật chiếm đóng; trường đại học mở cửa; học hành (theo kiểu đó) Nàng khơng với họ, khơng cố tìm kiếm họ nàng đến nơi Trong thời gian dài, nàng thống khổ khơng biết có lây nhiểm thứ từ Liang Jun-seng khơng Tuy nhiên khơng lâu sau tới Thượng Hải, nhóm sinh viên bắt liên lạc đựợc với người nằm vùng tên Wu hẳn nhiên bí danh người mà sau biết bọn họ có đường giây liên lạc tốt, khuyến khích bọn họ theo đuổi kế hoạch Và họ tiếp xúc với nàng, nàng định thực thi bổn phận theo đuổi kết Sự thực, lần nàng đến với Yee, nàng cảm thấy gột rửa, giống ngâm bồn nước nóng bỏng; tất nàng làm làm cho nghĩa Chắc họ có bố trí người để canh chừng cửa tiệm cà phê, báo động người xe ông ta đến Lúc vào tiệm, nàng không thấy lảng vảng chung quanh Rạp chiếu bóng P'ing-an đối diện với qn cà phê mơt địa điểm tốt, hàng cột che dấu hồn hảo người dọ thám Người ta, trường hợp vậy, luôn lẫn quẫn trước cửa rạp; người đứng chờ mà khơng bị nghi ngờ Nhưng rạp hát nằm xa để nhận diện người ngồi xe đậu tận phía bên vệ đường Một xe đạp đưa thơ, rõ ràng bị hỏng, dựng trước cửa tiệm bán đồ da kế bên Chủ xe đạp độ chừng ba mươi tuổi, tóc húi cua, cúi xuống cố sửa Mặc dù không thấy rõ mặt, nàng người quen biết Nàng không tin xe đạp dùng làm phương tiện cho người sát thủ tẩu Có vài điều họ khơng nói cho nàng biết, vài điều nàng khơng muốn hỏi Nhưng nàng nghe nói người nhóm nàng chọn cho cơng tác Ngay với giúp đở quen biết Wu, họ xoay xở môt xe cho công việc Nếu xe chạy than đậu đàng xa kia, thuộc họ Trường hợp đó, hẳn Huang Lei người cầm tay lái Khi vào tiệm cà phê, nàng không thấy đuơc tài xế Nàng nghi Wu không đánh giá cao nhóm nàng: có lẽ ơng sợ họ thiếu kinh nghiệm, bị bắt tron ổ khai thẩm vấn, liên lụy đến người khác Chia-chih ông Wu không hoạt động đơn độc Thượng Hải, ông người mà K'uang Yu-min có liên lạc Ơng hứa cho họ tham gia vào mang lưới Có lẽ thử thách " Trước bắn, họ tới sát tới mủi súng gần chạm vào thân nạn nhân," K'uang Yu-min có lần nói với nàng, mĩm cười " Họ khơng bắn từ đàng xa, phim ảnh " Có lẽ anh chàng cố làm nàng an tâm họ không bắn lầm người chung quanh ông ta họ ạt khai hỏa Nhưng nều khơng chết, nàng tàn phế suốt đời Nàng chết Khoảng khắc sửa xảy ra, với trơng chờ nhói lịng Bệnh sợ sân khấu nàng tan biến sân khấu vén lên Nhưng chờ đợi tra nàng Đàn ơng, ra, hút thuốc để bớt căng thẳng Mở túi xách, nàng lấy lọ nước hoa bé tí chấm nút lên phía sau hai bên vành tai Cái nút thủy tinh lành lạnh điểm mang nàng tiếp xúc với thực tế Trong phút chốc nàng nghe mùi hương Cape Jasmine thoang thoảng Nàng cởi áo chồng chấm thêm tí nước hoa vào bên khủy tay Trước đủ mặc áo vào, nàng thấy, đàng sau bánh cưới trắng chưng cửa sổ, xe đậu bên ngồi tiệm cà phê Chiếc xe ơng ta Nàng cầm áo choàng túi xách, bước khỏi tiệm, khoác chúng tay Người tài xế mở cửa cho nàng Ơng Yee ngồi giửa băng sau " Anh tới trể, anh biết," ơng nói khẻ, cúi xuống để xin lỗi Nàng nhìn ơng lâu, nhìn đầy trách móc, bước vào xe Khi người tài xế trở lại vị trí, ông Yee bảo người tài xế lái tới đường Ferguson có lẽ tới phịng nơi họ dan díu lần trước " Em cần đến tiệm kim hồn trước," nàng hạ giọng nói với ơng ta " Một hoa tai em bị sút hạt kim cuơng, em cần phải sửa Có tiệm gần Lẽ em đến trước ông lại, em sợ lỡ hẹn với ông Do em ngồi chờ ông mục xương, ngốc thật." Ông cười " Anh xin lỗi lúc anh sửa đi, vài người anh cần gặp lại đến." Ơng chồm tới trước nói với bác tài: " Quành trở lại." Họ môt quảng xa " Tất thứ ln khó khăn," nàng bỉu mơi " Chúng ta khơng gặp riêng nhà, hội nói tiếng với Em muốn Hong Kong Ơng cho em vé tàu khơng?" " Nhớ chồng sao? " Đừng nói với em anh ấy!" Nàng nói cho ơng Yee nàng trả thù chồng tội lang bang với cô gái nhảy Khi họ ngồi sát bên băng sau xe, ông khoanh tay lại để khủy tay dựa sát vào phần đầy đặn ngực nàng Đây thói quen ơng: ngồi thẳng người vụng trộm thưởng thức mềm mại nàng Nàng quay người nhìn qua cửa xe, để nói cho bác tài biết xác nơi cần ngừng lại Chiếc xe quẹo vòng chữ U ngã tư kế tiếp, quẹo thêm lần nửa quảng sau trở lại rạp hát P'ing-an, rạp chiếu phim cũ lịch thành phố Mặt tiền màu đỏ tái rạp hát uốn cong vào trong, giống lưởi liềm đặt ngả tư đường, Đối diện với tiệm cà phê Commander K'ai, với tiệm đồ da Siberian Leather Goods Store tiệm bán quần áo phụ nữ Green House Ladies' Clothing Emporium kế đó, cửa tiệm có hai cửa kiếng rộng trưng bày tượng người mẫu ăn mặc quyến rũ tư hiệu đèn neon Cửa hàng kế nhỏ lùi xùi Mặc dù bảng nhỏ cửa vào ghi chữ TIỆM KIM HỒN, cửa kiếng trống rỗng khơng chưng bày hết Ơng bảo người tài xế ngừng xe lại, bước theo nàng vào tiệm Mặc dù, diện giày cao gót nàng cao ơng ta nửa đầu, rõ ràng ông không màng tới chuyện cao thấp Kinh nghiệm cho nàng thấy đàn ơng cao thích phụ nữ nhỏ nhắn, đàn ơng thấp thích người đàn bà họ phải cao họ hẳn hòi - có lẽ luật bù trừ Nàng biết ơng ta chăm nhìn nàng, nàng có đong đưa hơng chút uyển chuyển bước qua cánh cửa kiếng, giống hải long Một người Ấn mặc âu phục chào họ Mặc dù cửa hàng nhỏ, bên thoáng, trần nhà cao, gần hoàn toàn trống rỗng Chỉ có tủ kính chưng bày cao tới hơng, gần cuối phịng, có vài đá birthday, thứ đá tượng trưng cho tháng năm viên thạch anh vàng, hay viên bích ngọc hay hồng ngọc nhân tạo, tin mang lại may mắn Nàng từ ví hoa tai hồng ngọc hình giọt nước, đầu viên ngọc nhận kim cương bị sút viên "Chúng tơi kiếm hạt kim cương khác thay vào," ông thợ Ấn Độ nói sau xem xét Khi nàng hỏi giá tiền lấy được, ơng Yee thêm vào: " Hỏi coi ơng ta có bán nhẫn đắt giá khơng," Vì chọn du học Nhật, thay Anh hay Mỹ, ơng khơng thấy thoải mái nói chuyện tiếng Anh luôn để người khác thơng dịch Nàng dự " Sao vậy?" Ơng mĩm cười " Anh nói anh muốn tặng em nhẫn, phải không nào? Một nhẫn kim cương thật giá trị." Một khoảnh khắc im lặng, nàng nở nụ cười gần bình thản, cam chịu, dịu dàng hỏi: " Ơng có nhẫn kim cương khơng?" Người Ấn nói vọng lên lầu tràng âm rổn rảng, khó hiểu tiếng Hindu, dẫn họ lên Cuối phòng vách tường sơn màu kem, bên cánh cửa dẫn đến cầu thang tối mực Văn phòng nằm gác lửng hai tầng lầu nhà, có bao lơn hẹp nhìn xuống phịng bên có lẽ dùng cho mục đích quan sát, canh gác Vách tường bên tay trái treo hai gương kích thước khác nhau, gương có vẽ chim hoa nhiều màu dịng chữ Trung Hoa mạ vàng: LỒI CHIM KHỔNG LỒ NÀY SẼ CHẮC CHẮN BAY CAO VẠN DẬM CHÚC MỪNG ÔNG BADA, NHÂN DỊP KHAI TRƯƠNG CỬA HÀNG CUNG KÍNH, CH'EN MAOK'UN Quá dài so với trần nhà nghiêng thoai thoải, gương thứ ba, trang trí với phượng hồng đóa mẫu đơn, dựng tựa lên vách tường bên Ngay đàng trước môt bàn viết, đăt dọc theo tay vịn cầu thang gỗ mun, bàn có máy điện thoại môt đèn đọc sách Kế bên bàn trà, có máy đánh chữ đậy lại miếng vải thưa cũ Một ơng người Ấn thứ nhì, mập lùn, gương mặt rộng, nước da nâu - xám mũi bẹp dí mũi sư tử, đứng lên từ ghế bành lưng cong để đẩy thêm ghế mời họ ngồi " Vậy ông bà định mua nhẫn kim cương Xin mời ơng bà ngồi." Ơng ta lạch bạch tới góc phịng, bụng phệ núc ních, cúi xuống tủ sắt thấp màu xanh, nhìn cũ xưa Chỗ này, rõ ràng, khơng phải tiệm kim hoàn sang trọng Mặc dầu ơng Yee khơng khó chịu phịng ốc tồi tàn, Chia-chih cảm thấy cắn rứt, xấu hổ đem ông ta tới Thời nay, nàng nghe nói, nhiều cửa tiệm bình phong cho bọn mua bán chợ đen đầu tích trữ Wu chọn cửa hàng nằm gần qn cá phê Commander K'ai Khi bước lên cầu thang, nàng nhận lúc ông ta trở xuống nhà, họ bắt ông dễ dàng bắt rùa lọ kiếng Có lẽ ơng xuống cầu thang trước nàng, nên bước xuống tầng ơng người đầu Nơi vài người khách đàn ông xem hàng tiến đến chặn ơng lại Nhưng hai người đàn ông la cà lâu giả vờ chọn lựa khuy cài tay áo, kẹp cà vạt rẻ tiền đồ chưng bày linh tinh cho bạn gái; họ lần lửa thiếu đoán phụ nữ Khi vào cửa hàng, họ phải canh thật xác: khơng q muộn không sớm Một họ bước vào, họ phải lại Không thể rảo bước tới lui tuần tiểu bên ngoài: người tài xế ông ta nghi ngờ Chiến thuật tốt để trì hoản có lẽ nhìn ngắm cửa sổ chưng hàng tiệm bàn đồ da kế bên, đàng sau xe chừng chục mét Ngồi bên cạnh bàn viết, nàng không quay đầu lại nhìn qua bao lơn Nàng thấy cửa sổ chưng bày hàng hóa tiệm Vì cửa sổ suốt kệ trống khơng, nàng nhìn thẳng vỉa hè, phần xe đậu Một lần nữa, hai người đàn ơng mua sắm thật lộ liễu Họ thu hút ý, riêng bác tài, mà Yee, ngồi lầu cạnh bao lơn, trở nên nghi ngờ nên trì hỗn khơng xuống thang lầu Sự bế tắc thảm họa Có lẽ họ đụng đầu với ông cửa vào, trường hợp họ cần phải canh cho xác Họ phải tản bộ, âm tiếng chân chạy cảnh báo người tài xế Ông Yee mang theo người tài xế, người có lẽ vệ sĩ Cũng hai người tách rời ra, người loanh quanh trước tiệm Green House Ladies' Clothing Emporium, tay tay với Lai Hsiu-chin, nàng dán mắt vào cửa kiếng Một thiều nữ đứng thật lâu ngắm nghía quần áo mà nàng khơng đủ tiền mua, ngưới bạn trai, quay lưng lại cửa kiếng, vơ vẩn nhìn chung quanh Những tình nhảy múa mơ hồ đầu, cho dù nàng biết chúng điều nàng quan tâm Nàng quên rằng, lầu cửa tiệm nhỏ này, nàng ngồi thùng thuốc súng sửa nổ tung quăng nàng lên tới trời cao Chân nàng bắt đầu run nhẹ Người phụ tá xuống nhà Ơng chủ tiệm có màu da sậm màu người phụ tá nhiều: họ không giống cha Người đàn ơng trẻ có gị má phính, xệ, râu mọc lởm chởm đơi mắt lờ đờ thiếu ngủ không cao, trông cường tráng đủ để phụ giúp, cần thiết; làm nhân viên bảo vệ Tủ nữ trang đặt tận cuối phòng cửa sổ chưng bày trống trơn cho thấy họ sợ bị trộm cướp ban ngày ban mặt; ổ khóa treo gần cửa, dùng cho ban đêm Như hằn có vài thứ giá trị: vàng lượng, tiền la Mỹ, bạc Nàng ngắm ông Ấn Độ cầm khay nhung, dài cờ sáu bảy tấc, nhẫn kim cương xếp hàng Nàng ông Yee nghiêng người tới Thấy thờ không chọn để xem xét ơng chủ cất khay vào tủ sắt " Tôi có này," ơng nói thêm, mở nắp hộp nhung xanh Nằm sâu lòng hộp viên kim cương màu hồng, to bẳng cở hạt đậu Hịa Lan Nang nhớ Yee Tai-tai nói không mua bán kim cương màu hồng Sau ngạc nhiên tan biến, nàng cảm thấy lòng nhẹ nhỏm cuối tiệm có kim cương màu hồng Trước viên kim cương màu hồng, nàng giống thợ săn người bất tài, cô gái Quảng Đông vô danh tiểu tốt mồi chài khứa lão tình nhân Thượng Hải quyền uy vào tiệm kim hoàn rẻ tiền Dĩ nhiên, súng nổ, tất thứ suy nghĩ lang bang tin cậy, tự trọng tan tành Mặc dầu nàng thừa hiểu chuyện ấy, nàng khơng cho phép nghĩ tới nó, nàng sợ ơng ta thấy nỗi kinh hồng lộ nét mặt Nàng cầm nhẫn lên Ông ta cười nhẹ ngắm tay nàng " Coi đó." Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa gáy nàng; cửa kiếng vào hai cửa sổ bày hàng hai bên nở ra, cao lên, sau lưng nàng kính vĩ đại cao hai tầng lầu, sáng choang, mong manh sẵn sàng tan thành mảnh vụn lúc Nhưng nàng gần chóng mặt tình nguy hiểm, cửa tiệm chùm kín nàng mê Nàng nghe âm ồn bên bị nén nhỏ lại chiến tranh, xe cộ thưa thớt xưa; nghe tiếng cịi xe Khơng khí ấm áp, ngào văn phòng, khăn trải giường ru ngủ nàng Mặc dầu nàng mơ hồ biết chuyện xẩy ra, đầu óc nặng nề nàng lại nghĩ tất giấc mơ Nàng ngắm nghía nhẫn ánh đèn, xoay tới xoay lui ngón tay Ngồi kế bao lơn, nàng bắt đầu tưởng tượng cửa sổ sáng choang cửa vào đàng sau nàng khung bạc trình chiếu phim hành động Nàng luôn ghét xem phim bạo lực; cịn bé, có cảnh rùng rợn, nàng phải quay đầu " Sáu ca-ra Bà thử nhé." Người Ấn nói Nàng định thưởng thức bầu khơng khí mê thân mật Đơi mắt nàng di chuyển từ hình ảnh phản chiếu đôi chân nàng nằm gọn chùm hoa mẩu đơn gương tựa vào vách, dừng lại kho báu lộng lẫy xứng đáng kho báu, chắn vậy, truyện Mơt Ngàn Lẽ Một Đêm ngón tay nàng Nàng xoay nhẫn theo hướng này, lại hướng kia, so sánh với màu hoa hồng đỏ nước sơn móng tay Mặc dù có vẽ tái nhỏ so với móng tay sơn rực rỡ nàng, phòng tồi tàn này, viên kim cương chiếu lấp lánh mê hồn, rực cháy lửa hồng ánh hồng Nàng luyến tiếc phần then chốt phân đoạn ngắn ngủi áp chót bi kịch kết thúc " Em nghĩ sao?" Ơng Yee nói " Em khơng rành chuyện Miễn anh thích được." " Sáu ca-ra Anh khơng biết có tì vết khơng Anh khơng thấy hết." Họ rướn người tới xem nhẫn, cười nói với cặp vợ chồng cưới Mặc dù nàng học Canton, hải cảng mở cửa mua bán với thương nhân Anh, trường học khơng coi trọng việc giảng dạy tiếng Anh Hong Kong, nàng ln ln nói tiếng Anh cách rụt rè, thấp giọng Cảm thấy thiếu tự tin nàng, ông chủ tiệm tha cho nàng khỏi nghe lời mào đầu thông thường ơng tại-sao- và-vì -thế giá Hai bên đồng ý giá nhanh chóng Ngày mai giao muời thỏi vàng Nếu có thỏi vàng nhẹ mức ấn định, ông Yee đưa bù; thế, ông chủ tiệm kim hoàn hứa trả lại cho họ số vàng nặng Cuộc đổi chác đổi vàng lấy kim cương giống vay mượn từ truyện Một Ngàn Lẽ Một Đêm Nàng lo lắng chuyện bán buôn xong q nhanh Có thể họ khơng ngờ nàng Yee khỏi tiệm sớm Nàng biết, đối thoại cách câu tốt sân khấu " Mình có cần hóa đơn khơng?" Ơng có lẽ nghĩ đến việc ngày mai gởi người tới giao vàng nhận nhẩn Ơng người Ấn viết xong hóa đơn Nàng phải tháo nhẫn trả lại cho ông Họ lại ngồi vào ghế, thoải mái qua giai đoạn trả giá căng thẳng Nàng cười khe khẽ " Lúc thích vàng Ngay đặt cọc tiền mặt họ không cần." " Anh Anh không mang theo tiền." Nàng biết vậy, nhờ kinh nghiệm sống với gia đình ơng bà Yee, phụ tá ông luôn trang trải chuyện tiền bạc cần ngài trưởng có vinh dự khơng phải thị tay vào túi móc tiền Hơm nay, để giữ bí mật, dĩ nhiên ơng mình, khơng có xu dính túi Người Anh nói uy quyền phương thuốc gợi dục Nàng chuyện hay khơng; thân nàng hồn tồn khơng để tâm tới hấp lực Họ nói đường dẫn đến trái tim người đàn ông qua bao tử anh ta; người đàn ông dễ dàng biến thành mồi tay người đàn bà khéo nấu nướng Đâu thập niên đầu hay thứ nhì kỷ hai mươi, nghe nói học giả danh tiếng Trung Hoa thêm rằng, đường dẫn tới trái tim người đàn bà qua âm đạo nàng Mặc dù không nhớ tên nhà học giả này, nàng cịn nhớ hình ảnh tương đồng ơng ta sử dụng để để biện hộ cho tình trạng đa thê: " Một ấm trà lúc có tách trà chung quanh." Nàng không chịu tin nhà trí thức cho mơt thứ thô lậu Nàng không tin câu đúng, với gái điếm già tuyệt vọng hay góa phụ vui tính Trong trường hợp nàng, nàng thấy Liang Jun-sheng đủ tởm trước chuyện lại tởm sau Có thể khơng phải thí dụ hay, từ đầu Liang-Junsheng bồn chồn, thiếu tự tin, khổ sở thừa biết nàng khơng ưa Mặc cảm thấp hèn tăng theo tình đơi bên, làm cho nàng khinh dễ Chắc chắn nàng không yêu Yee, phải không? Dù hồ nghi, nàng thấy khơng thể bác bỏ hồn tồn chuyện ấy; lẽ chưa yêu ai, nàng tình yêu giống Từ lúc mười tuổi, luôn bận rộn xua đuổi vụ tán tỉnh, sức kháng cự xúc cảm tình nàng mạnh mẽ Có lúc, nàng tưởng đem lịng u K'uang Yu-min, cuối nàng lại ghét thật chẳng khác đứa trai khác Trong hai dịp với Yee, căng thẳng, bận tâm nói cho kich bản, nàng khơng có hội để tự xét cảm giác thực Ở nhà họ, nàng phải thường xuyên cảnh giác Đêm vậy, nàng phải thức đến khuya giống người để thù tiếp Cuối trở phịng riêng, nàng nuốt vội viên thc ngủ để bảo đảm đêm an giấc Mặc dù K'uang Yu-min đưa cho nàng lọ thuốc nhỏ, dặn dị nàng phải tránh dùng được, phòng gặp chuyện xảy vào sáng hơm sau cần dùng đầu óc sáng suốt Nhưng khơng có chúng, nàng khổ sở chứng ngủ, chưa xảy khứ Chỉ bây giờ, phút giây căng thẳng cuối kéo dài vô tận, bao lơn chật chội này, ánh sáng nhân tạo đèn tương phản cách tồi tàn với bầu trời xanh nhạt bên cửa sổ cửa kính nhà, nàng cho phép thư thả xem xét cảm xúc lịng Một cách đó, có mặt ơng Ấn Độ, khịm người bàn viết, lại cố thêm biệt lập nàng với người yêu Nhưng lúc để tự hỏi lịng có u ơng khơng; thay vào đó, nàng cần phải Ơng chăm chăm nhìn phía xa xa, nụ cười đau thương phảng phất mặt Ông chưa dám mơ tưởng hạnh phúc đến vào tuổi trung niên Dĩ nhiên, ông phải cảm ơn quyền lực địa vị mình; chúng phần khơng thể tách rời ông Quà cáp, vậy, cần thiết, phải trao tặng vào thời điểm Tặng sớm, chúng có ngụ ý lăng mạ nàng tham lam Mặc dù ông sức rành rẽ luật lệ trị chơi ơng nàng, ơng tự cho phép có phút giây phấn khích ngắn ngủi với phần thưởng quý giá nằm gọn lịng; khơng, chơi vơ nghĩa Ơng người trải chuyện này: đưa nhân tình mua sắm, chăm sóc ý thích bất ngờ họ, lùi lại đàng sau để họ chọn lựa Nhưng, lần nữa, nàng ghi nhận, khơng có nhạo báng nụ cười ơng; có nỗi buồn Ơng ngồi đó, bóng in trước đèn, dường chìm đắm tâm tư trầm mặc trìu mến dịu dàng, đơi hàng mi hắt bóng nhuộm lên màu kem lờ lợ cánh bướm đêm đậu gò má hốc hác ơng Ơng thật u ta, nàng nghĩ Nàng cảm thấy lịng rúng động, cảm giác mát mơ hồ Trể Người Ấn đưa tờ hóa đơn cho ơng Ơng cất vào áo lớn "Chạy đi," nàng nói nhẹ nhàng Ơng chằm chằm nhìn nàng giây lát, hiểu tất Ông nhảy dựng lên, tông cửa, lấy thăng bằng, mở banh cửa lấy đà bám vào lan can chập choạng bước xuống nấc thang hẹp, tối Nàng nghe tiếng chân ông chạy vội vã, nhảy lần hai ba nấc thang, thình thịch khơng Trể q Nàng nhận q trễ Người chủ hiệu kim hồn vơ hoang mang Biết rõ hành vị họ thật khả nghi, nàng cố ngồi bất động, chống lại ước muốn nhìn xuống lầu Họ lắng nghe tiếng đế giày nện sàn gạch ông ta lọt nhanh vào tầm mắt họ, phóng khỏi khung cửa kính nhanh viên đạn Một khoảng khắc sau, người bán hàng vạm ra, theo sát nút Nàng kinh sợ ta cố kéo Yee lại bắt ơng giải thích; vài giây trì hoản chết người Tuy nhiên, có lẽ e ngại thấy xe dành cho công vụ, người Ấn ngừng lại ngưỡng cửa, ngó chịng chọc ngồi, bóng hình nặng nề, lực lưỡng ta chận cửa Sau đó, tất họ nghe tiếng rít, thể xe lùi lại bánh sau, theo tiếng nổ Đó tiếng cửa xe đóng sầm lại, có lẽ tiếng súng bắn ? Rồi xe phóng Nếu có khai hỏa, họ phải nghe nhiều tiếng nổ Nàng lấy lại bình tỉnh Im ả quay Nàng thở dài nhẹ nhõm; trọn thể nàng yếu ớt, cạn kiệt, giống nàng vừa bình phục sau đau nặng Cẩn thận cầm lấy áo chồng ví tay, nàng mỉm cười gật đầu chào đứng dậy: " Ngày mai, nhé." Nàng lại hạ thấp giọng, nàng thường nói tiếng Anh " Ơng qn hẹn khác, ơng cần phải gấp." Người chủ tiệm kim hồn gỡ kính đeo mắt xuống chăm quan sát nhẫn kim cương hồng để chắn vị khách quý khơng đánh tráo Rồi ơng ta nhìn thấy nàng cười Nàng trách ông ta muốn kiểm lại cho ăn Cuộc trả giá nhanh dễ dãi Nàng vội xuống cầu thang Khi người bán hàng thấy nàng xuất dự, định khơng nói Khi nàng bước ra, nhiên, nàng nghe họ, lầu tầng trệt, hét to với Khơng có xe kéo trống khách ngoài, nên nàng hướng đường Seymour Nhóm nàng chắn phải tan tác giây phút họ thấy ông ta nhào vào xe chạy mất; họ phải ý thức trị chơi chấm dứt Nàng khơng thể thư giản; chuyện xảy có người định canh chừng cửa sau? chuyện xảy người khơng thấy kiện xảy cửa trước, chưa rời khỏi trường? Chuyện xảy nàng tình cờ đụng độ ông ta? Nhưng ông ta nghi ngờ nàng phản bội, ông ta không đối chất với nàng rồi, đừng nói tiêu diệt gọn Nàng ngạc nhiên thấy trời sáng, dường lúc cửa hiệu nàng ý thức thời gian Hè phố chung quanh nàng rộn ràng nhân thế; xe xich lô nối chạy đường, tất có khách Dịng người xe cộ trơi qua, giống ngăn cách với nàng tường kính, khơng khác tượng người mẫu cửa sổ chưng bày tiệm Green House Ladies' Clothing Emporium ta nhìn, ta khơng thể sờ mó Họ lướt ngang, nét thản khơng suy suyển, nàng đứng bên ngồi, nỗi bồn chồn Nàng trơng ngóng xe đốt than, đột ngột ngừng cạnh nàng, bàn tay thò ra, kéo nàng vào xe Vĩa hè phía trước rạp chiếu bóng P'ing Theater trống trơn; chưa vãn xuất hát nên khán giả chưa đổ xơ về, khơng có xích lơ đậu nối dài ngồi chờ khách Ngay nàng dự chọn hướng nào, nàng quay lại thấy đàng xa, bến phía đối diện, xích lơ trống từ từ tiến đến, chong chóng màu đỏ, xanh trắng cột tay cầm Thấy nàng vẫy tay kêu, người phu xe cao lớn đạp nhanh tới, chong chóng nhỏ quay tít lên tăng tốc lực " Đường Yu Garden," nàng nói với bước lên xe May mắn thay, Thượng Hải, nàng không tiếp xúc nhiều với nhóm, khơng có dịp nói nàng có người bà cư ngụ đường Yu Garden Nàng nghĩ trú vài ba ngày, lượng định tình hình Khi xe xích lơ chạy tới Ching-an Temple, nàng nghe tiếng cịi " Bị chặn đường," người phu xe nói với nàng Một người đàn ông trung niên mặc áo kiểu mandarin ngắn kéo sợi dây thừng ngang qua đường, miệng ngậm còi Bên đường, người thứ nhì, ăn mặc tương tự kéo đầu dây thẳng để lập xe cộ hành Có uể oải lắc chng, tiếng chng mỏng manh, loảng xoảng gần vang hết qua đường rộng Người phu xe kiên cường đạp tới tận sợi dây thừng, thắng xe lại sốt ruột xoay chong chóng, trước quay đầu lại mĩm cười với nàng Ba áo choàng đen ngồi chung quanh bàn mạt chược Mũi người tới Liao Tai-tai lấm điểm vài hạt rỗ hoa màu trắng " Ơng Yee kìa." Ma Tai-tai cười điệu đàng " Cô Wang Chia-chih người nói láo ác làm sao!" Yee Tai-tai than phiền " Hứa dẫn tất người ăn tối chạy tiêu Tơi xỉu đói bắt chờ lâu nữa." " Ông Yee," Liao Tai-tai cười " Bà nhà làm phá sản hôm Bà người trả tiền ăn tối mai đấy." " Ơng Yee," Ma Tai-tai nói, " Khi ông đải hứa lúc thắng lần trước? Đúng cạy bửa ăn ơng." " Ơng Yee phải đải ăn tối nay, ơng không nhận lời mời chúng ta." Cái áo chồng đen thứ ba nói Ơng ta mỉm cười Sau người hầu đem trà đến, ông gỏ đầu điếu thuốc cho tàn rơi vào dĩa, liếc nhìn cửa len dầy cộp treo vách tường đối diện thầm hỏi sát thủ nấp Ơng cịn rúng động kiện vừa xảy buổi chiều Ngày mai ông phải nhớ sai người hạ xuống, cho dù bà vợ ơng có phản kháng thứ mắc tiền phải cất nhà kho Tất lổi bà ta, kết việc chọn bạn cầu thả Tuy nhiên ông lấy làm thán phục tâm huyết, thời gian hai năm mà họ nghiền ngẩm cho toàn thể bẫy Việc chuẩn bị thật hoàn hảo đến có yếu lịng giây phút cuối nàng femme fatale ông cứu ông Như vậy, nàng thực yêu ông mối tình chân thật ơng Thật may mắn Ơng giữ nàng lại Ơng nghe nói hay đọc tất điệp viên anh em nhau; rắng lòng trung thành điệp viên với mơt điệp viên khác cịn cao nghĩa phân chia họ Trong tình nào, nàng sinh viên Trong hội kín họ, có mơt người nhân viên ăn lương Chungking, tên chạy thoát lỗi lầm toàn thể chiến dịch Người niên mai phục để thực việc ám sát thấy ta kỹ lưởng cất cùi vé hát vào hộp thuốc Họ đồng ý trước ta không tẩu xe hơi; sau ta ngấm ngầm trở vào rạp hát Chỉ cần mạnh tay chút xíu thằng bé ngốc nghếch khai tồn việc Ơng Yee đứng đằng sau lưng vợ, xem ván mạt chược Sau dụi tắt điếu thuốc, ông hớp ngụm trà; cịn q nóng Mặc dầu ơng chắn cần nghỉ sớm, ơng q mệt mỏi, khơng thể thư dản Ơng kiệt sức suốt buổi chiều ngồi cạnh điện thoại chờ tin tức; ông chưa ăn bửa tối đàng hồng Sau đến chỗ an tồn, ơng gọi điện thoại lệnh bao vây toàn thể khu vực Đúng mười tối tất bị xử bắn Nàng phải căm hận ông đến phút chót Nhưng người đàn ông thực thụ phải tàn nhẫn Nàng không yêu ông ông loại người ủy mị Và, dĩ nhiện, ông bị bó tay Chou Fo-hai nhiều quân cảnh Nhật Lâu nay, Chou điều động quan mật vụ riêng hắn, coi Cơ Quan Tình Báo Chính Phủ Bộ Tình Báo Ông Yee chẳng thể thống Kết là, ta hà khắc theo dõi chặt chẽ quan ơng, ln ln tìm chứng cớ bất tài Ơng Yee dễ dàng tưởng tượng Chou làm phát ngài Bộ trưởng Nội Vụ chứa chấp điệp viên nhà Bây giờ, nhất, Chou khơng thể tìm để quở phạt ơng Nếu tố giác ơng tội hành nhân chứng có khả hữu ích, ơng tự tin chống trả lại họ sinh viên; không điệp viên lành nghề mà lối tra chậm, mức làm họ khai báo thông tin hữu dụng Và hành bị trì hoản, tin dan díu ơng bị phổ biến Họ trở thành anh hùng yêu nước âm mưu ám sát tên phản quốc; duyên cớ tập hợp đám người bất mản Ơng khơng lạc quan diễn biến chiến, ông ông Nhưng nay, sung sướng với tình yêu người đàn bà đẹp, ơng chết hạnh phúc khơng hối tiếc Ơng cảm nhận hình bóng nàng mãi bên ơng, vỗ ông Ngay căm ghét ông vào phút cuối, nàng có thứ tình cảm Và ơng sở hữu nàng cách tuyệt đối nhất, cách hoang sơ tên thợ săn sở hữu mồi hắn, hổ sở hửu nạn nhân Lúc sống, thân thể nàng thuộc ông; lúc chết, nàng hồn ma ông " Dẫn ăn tiệm, ông Yee! Dẫn nào!" ba áo chồng đen chót chét kêu lên " lần trước ông hứa!" " Ma Tai-tai hứa vậy," Yee Tai-tia mĩm cười can thiệp, " khơng gặp bà chị chừng vài ngày, qn đi." " Này, ơng Yee có dẫn chúng tơi ăn tiệm hay khơng bảo?" " Ơng Yee chắn gặp may nhé," Ma Tai-tai nói, nhìn ơng mĩm cười lần Họ hiểu cách rõ ràng Bà ta không để ý thấy hai người biến mất, người sau người Và cô gái chưa Khi trở lại, ơng ta bị chia trí, phấn chấn hực hở gương mặt ơng Chiều nay, bà đốn rằng, hẳn phải buổi tình tự họ Ơng tự nhắc nhở phải trui rèn cho bà vợ câu chuyện thức ơng sáng tác, Mai Tai-tai phải vội vã trở Hong Kong để lo việc nhà khẩn cấp Rồi, để hù dọa bà với môt chút mánh lới mật vụ: không lâu sau bà mời rắn độc vào nhà, ông nhận tin tình báo cho biết thuộc tổ chức gián điệp Chungking Vừa lúc nhân viên ơng bắt đầu điều tra thêm, ơng nghe nói người Nhật đánh Nếu ông không hạ thủ trước, ông không điểm cho cơng tác tình báo thu nhập, người Nhật khám phá liên hệ với bà, thử kết tội ơng Ơng phải lời để bà không tin vào chuyện ngồi lê đôi mách Ma tai-tai "Đưa ăn, ông Yee! Đừng bắt bà nhà phải làm việc cực khổ thay ông." " Nhà tự đãi bà mà Bà hứa đải ngày mai." " Chúng biết ông bận, ông Yee Nói cho chúng tơi biết ơng rảnh, tới liền; ngày sau ngày mai." " Không, đêm Tiệm Lai-hsi khơng?" " Chỗ có buffet đồ nguội ăn thôi." " Đồ ăn Đức chán thấy mồ khơng có hết tồn đồ nguội Hay ta ăn Hunan nhé, thay đổi chút nào?." " Hay tiệm Shu-yu Ma Tai-tai không đến với tối hơm qua." " Tơi thích tiệm Chiu-ju lâu tơi chưa trở lại đó." " Không phải Yang Tai- tai đãi ăn tối Chiu-ju hay sao?" " Lần trước tới đó, Liao Tai-tai khơng Chúng ta cần môt người quê quán Hunan chọn ăn." " Q cay tơi." " Vậy bảo nhà bếp làm cay hơn." " Chỉ có cá chết khơng biết ăn ớt cay." Giữa tiếng cười xé tai, ông lặng lẽ lui