Những ngày xanh archibald joseph cronin

Những Ngày Xanh Archibald Joseph Cronin Chào mừng bạn đón đọc đầu sách từ dự án sách cho thiết bị di động Nguồn: http://vnthuquan.net Phát hành: Nguyễn Kim Vỹ Mục lục Lời giới thiệu Chương Chương hai Chương ba Chương bốn Chương năm Chương sáu Chương bảy Chương tám Chương chín Chương mười Chương mười Chương mười hai Chương mười ba Chương mười bốn Chương mười lăm Chưong mười sáu Chương mười bảy Chương mười tám Chưong mười chín Chương hai mươi Chương cuối Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Lời giới thiệu Nguyên tác: The Green Years Archibald Joseph Cronin sinh Tơ Cách Lan năm 1896 Ơng học Y khoa đại học Glasgow 1916, chiến thứ ơng tình nguyện gia nhập hải qn với cấp bậc Trung úy Y sĩ Chiến tranh kết thúc, ông trở lại tiếp tục học Y khoa Rồi ông tập bốn năm khu vực hầm mỏ phía nam vùng Wales Thời gian ơng thu thập nhiều tài liệu đời sống cực dân lao động nghèo, đời sống thợ thuyền hầm mỏ Sau đó, ơng chuyển hẳn Ln Đơn mở phịng mạch khu vực phía Tây nhiều năm Kế đến, sức khỏe ông buộc phải ngừng làm việc để dưỡng bệnh Là bác sĩ, A J Cronin có nhiều dịp tiếp xúc với đủ hạng người, đầu óc tinh nhạy khơng lĩnh vực nghề nghiệp nên ông hiểu rõ tâm tình, cá tính, mặt tốt mặt xấu người Nhờ vậy, ơng tích lũy số vốn lớn, quý cho việc trước tác sau, phải bỏ nghề y, vào năm 1930 Văn nghiệp ông bắt đầu… vừa đặt bút, ông thành công tác phẩm thứ nhất: “Lâu đài người bán nón” (1931) Những tác phẩm khác đời đón tiếp nồng nhiệt, khơng nước mà nước Tại Việt Nam, đọc nhiều sách ông qua dịch, tiêu biểu nhất, “Lâu đài người bán nón” cịn có “Thành trì”,“Gươm cơng lý”, “Số phận Robert Shannon” v.v… Ơng có lối viết giản dị, chân thật, xác, đầy hấp lực Từ kẻ bạo, vô lương, thâm độc đến người phác, đôn hậu, vị tha, qua ngịi bút tinh sắc ơng họ sống thật, lại, nói năng, hành động… Cá tính họ bật tự nhiên, khơng chút gượng ép Văn ơng giàu tình tiết, lơi mà khơng sa đà Ơng tả hạng người phong cách biểu Điều đáng kể tác phẩm ông chan chứa lịng nhân mà khơng có giọng dạy đời, cơng thức Hiển nhiên, không xác văn ông hay Tuy vậy, có điều quan trọng để người thưởng ngoạn đánh giá tác phẩm, sau đọc xong ta cảm thấy yêu đời lên, muốn phấn đấu khơng nản lịng, bỏ Với niềm tin ấy, gửi đến bạn đọc sách nhỏ MINH QUÂN – MỸ LAN Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Chương Nắm chặt tay bà ngoại, bước khỏi nhà ga tối om, tiến vào thành phố xa lạ, sương mù bao phủ Hôm nay, lần gặp mặt ngoại tôi sẵn sàng chờ đợi bàn tay dịu hiền che chở người Tôi sẵn sàng để yêu thương, tin tưởng bà tơi dù tình cảm lịng khơng được… tự nhiên dù bà tỏ vồn vã, săn đón đứa cháu mồ cơi, bạc phước người… Bên máy tự động bán sô cô la, bà tơi mua cho tơi miếng, thứ q tơi thích, song tơi khó mà vui cho Có lẽ bà cháu tơi gặp đột ngột quá, phần khuôn mặt bà cằn cỗi, chất chứa đầy lo lắng khác hẳn khuôn mặt xinh xắn, tươi đẹp mẹ tôi, dù người ta cho biết trước người sinh mẹ tơi, tơi ngỡ ngàng, bối rối Bà cháu khởi hành từ Winton suốt hành trình dài dặc bà tơi ngồi đối diện với toa xe hỏa hạng ba Bà phục sức đơn giản, áo vải màu xám sờn cổ, khăn quàng lông thú mỏng quấn quanh cổ, đôi hoa tai đen, nhỏ, lủng lẳng nữ trang rẻ tiền nhận hột đá đo đỏ, nom bà cịn buồn bã tơi Đơi mắt khơng ngớt nhìn khung cửa sổ, đơi mơi mấp máy nói mà khơng thành lời, bà ngoại đưa khăn lên phất phất vài trước mắt để đuổi ruồi lì lợm: dáng bà nơn nả Xuống ga, bà ngoại vui vẻ chút, mỉm cười âu yếm nắm chặt tay tơi: - Con khơng khóc nữa! Con ngoan quá! Con nhà với bà chớ? Không xa đâu, ạ! Muốn người vui lịng, tơi tơi Trong thoáng chốc xe ngựa độc đón khách bỏ xa chúng tơi, rời ga Vừa đi, bà vừa cho dãy nhà to lớn, cốt để thêm hăng hái Chúng sâu vào đường lớn dẫn vào thành phố Con đường thể lắc lư theo nhịp bước, tai tơi cịn ù ù tiếng sóng gầm mặt bể Ái Nhĩ Lan Ngang dinh thự đẹp có hàng cột đồ sộ đá mài, trước mặt tiền có bày hai đại bác cột buồm cao, bà cất giọng hãnh diện: - Robert này, Tịa Đơ sảnh Levenford Đẹp ghê khơng? Ơng ngoại làm việc Ơng lo việc Vệ sinh Cơng cộng Tơi băn khoăn suy luận thầm: ông ngoại? À! Chắc chồng bà ngoại, mà bà ngoại mẹ mẹ ơng cha mẹ mình? Ơng có hiền khơng? Ơng cha mẹ khơng phải cha mình, thì… Tơi bắt đầu mỏi chân bà nhận biết điều này, giọng bà ngại: - Thật không may cho bà cháu ta, hôm tàu điện không chạy, xe ngựa đắt tiền… Tôi thấm mệt lo sợ Buổi trưa tháng trời xám xịt, tiếng ồn cơng lộ làm tơi cau có nhớ lại tiếng động quen thuộc thường vọng lên tận cửa sổ nhà Phoenix Terrace Tiếng búa gõ chan chát từ xưởng đóng tàu gần đó… Ngoại giơ bàn tay (với găng rẻ tiền, xấu xí) cho thấy hãng đồ nhôm nhận thấy ánh lửa lập lịe, khói tn lên cuồn cuộn Rồi bà cháu rẽ vào đường nhỏ hơn, đến ngã tư, gió thổi mạnh tạt bụi vào mắt làm ho sặc lên Chúng bỏ lại phía sau náo động nhức đầu, tiến gần cơng viên nhỏ, có hồ nước lấp lánh quán nhạc Rồi ngoại ô Nơi nom làng nhỏ xinh xắn êm ả nằm chân đồi xanh tươi Nhiều khóm cây, bồn cỏ, vài qn tạp hóa nhỏ, lị rèn phía trước có chỗ cho ngựa nghỉ chân, uống nước có biệt thự tinh đáng ghét, mang tên kiểu cách như: "Helensville" hay "Glenelg" khắc bảng vàng chói gắn trước cổng Cuối cùng, dừng lại đường Drumbuck, trước nhà song lập cao ráo, đá xám, cửa sổ treo rèm màu kem mang tên "Lomond View" Đây nhà nghèo nàn đường êm ả Chỉ khung cửa vào cửa sổ tô xi măng Mặt tiền nhà bớt vẻ buồn thảm, nặng nề nhờ hàng cúc nở vàng khắp chân thềm lác đác quanh - Đến nơi rồi, ạ! Ngoại tơi thở phào khoan khối tới nhà, vui vẻ tiếp: - Vào ngày nắng ấm, ngắm khắp vùng từ cửa sổ Chúng ta gần làng Drumbuck, ạ! Levenford thị trấn nhỏ đầy khói vùng lân cận đẹp… Nào! Hãy tỏ ngoan ngỗn nhé? Lau mặt con! Rồi theo ngoại… Tơi đánh khăn tay khóc tuân lời bà, dạo vòng quanh nhà, tim đập loạn xạ lồng ngực lép xẹp, nghĩ đến sống mới, kẻ xa lạ, chưa biết mặt Những lời nói chứa đầy xót thương, ngại bà Chapman – bà láng giềng mẹ tơi Dublin - cịn vẳng tai tôi: "Tội nghiệp cho con, bé bỏng mà mồ côi cha lẫn mẹ… Số phận sao" Phải! Bà ta nói từ biệt tơi ga Winton, trước giao cho bà ngoại Bà khóc, nước mắt ướt đẫm má tơi Đến cửa sau, ngoại dừng chân trước niên, cỡ 20 tuổi dáng nặng nề, lạnh nhạt, nước da xanh mét, tóc màu đen đơi mắt cận thị giấu sau cặp kính dày cộm; quỳ xới đất Thấy bà cháu tôi, đứng lên, tay cán cuốc Bà trách nhẹ: - Mẹ bắt gặp nhá? Murdoch nhá! Đoạn, bà đẩy tới trước, tiếp: - Đây! Cháu Robert đây, ạ! Thanh niên nhìn tơi chăm giây giọng cậu cất lên nồng nhiệt: - Cậu vui gặp cháu, Robert ạ! Chúng ta bạn thân với nhau, cháu chịu không? Và cậu quay sang bà tôi: - Mẹ ơi! Hạt giống bác làm vườn cho đó, chẳng tốn xu hết - Dù vậy, nên rửa tay trước ba trở Con đừng qn ba khơng thích thấy làm vườn, Murdoch ạ! - Thưa mẹ, gần xong rồi, vào Trước tiếp tục công việc, cậu cịn bảo bà tơi, giọng hãnh diện: - Con luộc khoai tây giúp mẹ rồi, mẹ ạ! Bà dắt vào nhà bếp, bàn ghế không tiện nghi, gỗ đào chạm trổ, vách dán giấy kẻ dùng làm phịng ăn nơi tụ họp gia đình Một đồng hồ lắc treo tường, tiếng tích tắc to cách kỳ khôi Giọng dịu dàng, bà bảo ngồi xuống cởi mũ, áo choàng mắc vào tủ khuất sau cũ kỹ Mang tạp dề xanh vào, nom bà vừa lấy lại tự tin, bà thoải mái nhìn quanh nhà quen thuộc ánh mắt âu yếm bắt tay vào việc tức Cịn tơi? Tơi ngồi thật thẳng ghế - nép vào góc – cạnh lị sưởi dám thở nhẹ tuồng không dám làm kinh động nhà xa lạ tiếng thở Ngoại tơi ơn tồn bảo: - Hơm đặc biệt, bà bận đón nên bữa ăn bữa chiều Con nhớ ông ngoại cố gắng tươi tỉnh lên chút nhé? Ơng có nhiều điều lo âu, bực bội, đừng làm ông con… Tội nghiệp ông con, ông cực nhọc trách nhiệm công sở quá… Bà ngoại ngừng lại để thở tiếp: - Dì Kate đây, dì giáo viên Có lẽ mẹ có nói đến dì với chớ? Thấy đôi môi tái nhợt run run, ngoại an ủi: Không, muốn giữ nguyên giây phút thần tiên huyền diệu ấy, không muốn cử động nhỏ nào, phá vỡ ngây ngất tuyệt vời có tơi Run rẩy cảm động, giữ yên nàng vai Giọng thấp nhỏ: - Alison nhớ khơng? Hơm anh nói muốn ngồi riêng với em, này - Nhưng trời mưa sao? - Mặc kệ trời mưa – bảo bạn giọng nồng nhiệt – Tôi im lặng đột ngột lúc Alison mở to mắt nhìn tơi, vẻ âu lo Rồi ngồi bật lên thể định điều quan trọng: - Robert! Em có chuyện đứng đắn - Anh có không đứng đắn đâu? - Đừng giỡn Em lo cho anh Thầy Reid vậy, anh ạ! Rõ ràng không lầm: ban sáng sân ga thấy ánh mắt hai người nhìn Vì vậy, dù buồn Alison ngồi xích tơi, tơi hãnh diện họ ý nhiều đến tơi Alison trang nghiêm: - Trước hết, cho anh cách đáng buồn xưởng thép Anh quên dần thu thập sinh vật học Anh biết rõ chứ: người ta muốn Caruso thành thợ máy ông ta đâu chịu vậy? - Alison! Anh có chỗ làm tốt, anh hài lịng số phận Tơi nhún vai vẻ bất cần, lời nói trở thành phản nghĩa Bạn tơi nhìn xa im lặng làm tơi áy náy, thấy cần xoa dịu câu nói vừa rồi: - Anh biết công việc cực nhọc, lại bị đứt tay dụng cụ Và cịn bị bụi sắt làm ho Alison quay lại nhìn tơi làm tơi bối rối, nàng lắc đầu: - Robert ạ, anh thật khó hiểu Lịng tơi trĩu nặng, hoang mang khơng hiểu nói Tại Alison nhìn tơi hiền hịa đầy trách cứ? Cả hai đứa im lặng sau đó, có tiếng nước chảy róc rách Tim tơi thơi đập mạnh mà yếu hẳn đi: - Em ghét anh? - Sao lại ghét anh? – Alison cắn môi – Nhưng thú thật, anh làm em thấy khác Em đất, q thực tế, cịn anh, anh sống mây Có trời biết, anh thầy Reid rời Levenford Tôi hốt hoảng hỏi dồn: - Thầy Reid rời tỉnh? Thầy nói với em à? Thật khơng? Alison cúi mặt, vị nát cọng cỏ tay: - Thầy đưa đơn xin dạy Trung học Norsham Ông Levenford lâu cịn gì? Chỗ thầy xin khơng danh tiếng mấy, họ áp dụng phương pháp giáo dục mới, có tương lai hơn, hợp với thầy - Thầy nhận lời chưa? - Rồi Thầy có ý định cho anh hay tối Chân tay tơi lạnh tốt, chống váng mặt mày Dù thầy Reid có đơi lần nói bóng gió đến chuyện đi, song không ngờ ông sớm Thật cú đấm bất ngờ làm tối tăm mặt mũi Trời ơi! Sao thầy đặt điều mà không cho hay biết rõ ràng? Sao thầy không cho biết trước để đủ sức mà chịu đựng tin ghê gớm này? Tơi khổ sở, đau đớn, có cảm tưởng bị loại bỏ, gạt Có thể chăng? Alison tránh tia nhìn tơi - Em biết anh buồn thầy Reid xa, xa người thân yêu điều đau đớn, Robert ạ, ta cịn liên lạc nhau, mà Nói xong, Alison ngồi buồn bã, tơi im lặng theo Tơi cịn biết nói đây? - Robert! – Đột nhiên, ngẩng lên, nói mau – Mẹ em - Đi đâu? Tôi tái mặt, khô môi hai tiếng ngắn Giọng Alison cương quyết: - Em phải nghĩ đến tương lai em Mẹ đồng ý điều quan trọng Cơ Cramb khơng cịn để truyền dạy cho em Mà Winton chả có giáo sư thật trội Mẹ định ghi tên em vào Học viện Hồng gia Ln Đơn - Ln Đơn?! Ln Đơn! Tơi tưởng địa danh xa xơi tận bên đất - Và trường trung học Norsham miền Sussex gần Luân Đôn Mặt Alison đỏ bừng, bối rối: - Anh người học trị thơng minh mà thầy Reid thường nhắc đến yêu, em thấy anh thật tệ khơng để ý Em cho anh hay anh khơng biết tin này: mẹ em thầy Reid thành hôn Tôi ngạc nhiên Khơng thể chối cãi bà Keith cịn dun dáng hôn nhân thầy Reid với bà thật đáng mừng, song không khỏi sững sờ Giây lâu nói giọng tuyệt vọng: - Nếu vậy, anh chả cịn - Em đâu có ln? Anh hiểu em phải lo cho nghề nghiệp Em có tận giới đâu? Đừng nản lịng, anh Anh nên nhớ anh tương lai trước mặt Phải! Nhưng tương lai có hứa hẹn gì? Tơi buồn rầu cảm thấy viễn tượng mờ mịt, đen tối cô độc đón đợi tơi Nhìn sững phía trước tơi thấy mặt trời ngả dần sau đồi Từ bến tàu, có tiếng cịi rú lên ba lần, báo hiệu tàu chở sẵn sàng tách bến Alison giục giã: - Tàu nhổ neo, anh! Cô bạn mỉm cười với an ủi, van nài đoạn đứng dậy, kéo tay Rồi, nắm tay xuống đồi, tơi có cảm tưởng bề ngồi vững vàng, bình thản Alison che giấu hồi nghi, ngờ vực ngày mai Tiếng cịi tàu lại rú lên dài khiến nhớ đến tiếng hụ xưởng thép Một ngày nghỉ hết Bỗng nhiên, tim nặng trĩu Cái cảm tưởng cô đơn bị người bỏ rơi lại ám ảnh Tương lai đen tối lại sừng sững tường cao, dày, khơng vượt Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Chương cuối Ở xưởng thép làm việc đến mệt lử, khơng phải sở thích nên khổ sở vô Xưởng chuyên sản xuất máy móc cho tàu bè ống bơm hút để xuất cảng Tôi bắt đầu học việc xưởng đúc Trong nhiều tháng, phận mài chà rửa bàn chải thép thỏi gang ngun Cơng việc khó khăn làm hư hai bàn tay ưa tìm tịi nghiên cứu tơi Jamie tốt bụng, có dịp tìm cách giúp tơi, song vốn có liên hệ họ hàng ưu đãi gây bất mãn xưởng Chỗ làm việc gần khuôn cát, nơi người ta đổ sắt, thép nấu chảy vào Sức nóng nhiều làm chịu không hôm có gió, cát bay tung tóe khiến tơi ho sặc lên Ít lâu sau, tơi chuyển sang xưởng máy, người ta dùng nhiều máy để đánh bóng thỏi gang Tiếng đe búa máy đùng đùng, xình xịch không ngớt Các bạn lứa vui tính, họ say mê đá bóng, đua ngựa chun khoe thành tích tán gái Sau bốn năm học việc, số xin làm thợ máy tàu số khác lại làm xưởng Cơng bình mà nói, ban đầu tơi muốn kết bạn với họ, tơi cần tình bạn, song tính nhút nhát, vụng tơi thấy thật khó khăn Vài bận chơi với họ, song câu chuyện họ, ồn sơi đức tính chó săn giải thưởng cho ngựa thắng đua không làm đâm chán Trời ơi! Tơi ao ước có người bạn Gavin để bàn sách vở, nhạc, tư tưởng thường hút, hấp dẫn đồng thời làm sờ sợ Với đồng nghiệp này, đá động đến vấn đề, họ liền cho tơi lên mặt trí thức, tơi im Nhờ có họ với Jamie tính trầm lặng – đức tính u chuộng Tơ Cách Lan – tơi vừa lịng hầu hết người Vả lại không yêu việc, người chăm chỉ, phải không sở trường Mỗi lần nghĩ đến hàng năm, hàng năm dài trôi qua thế, nản 18 tháng rịng trơi qua tơi cảm thấy sức chịu đựng hao mịn Bề ngồi tơi bất cần, thú thật lịng tơi hết can đảm kiên nhẫn Tơi khơng nghiên cứu, tìm tịi để đạt tới mục đích xưa vạch sao? Tôi vừa vừa miên man suy nghĩ đến nhà không kịp nhận Trên bàn ăn, ba thận trọng trải lớp mác ga rin lát bánh Ơng lơ đãng đón tơi gật đầu Tôi thẳng sau rửa mặt, rửa tay bà cố nhanh nhẹn, lặng lẽ dọn bữa ăn cho tơi, thức ăn giữ nóng lị Nhìn đơi bàn tay khéo léo bà, tơi chạnh nhớ đến mẹ, linh hồn gia đình rồi! Tôi quên kể cho bạn biết thêm hạt chuỗi dây bất hạnh đời tôi: mẹ rồi! Một buổi chiều đông, đau tim bất ngờ chấm dứt sống mẹ sau trận cãi vã kịch liệt với ba thư cậu Adam Mẹ, từ lâu lặng lẽ khơng nói cho mang chứng đau tim Chao ơi! Bây nghĩ lại, tơi cảm thấy hối hận khơng mảy may ý thấy lần mệt hay giận, mẹ thường đặt tay lên ngực trái muốn đè nén đau hay nâng nhẹ tim suy yếu Hơm đó, bước vào phịng khách, tơi thấy mẹ ôm ngực, thở hổn hển gương mặt xám xanh Tơi kinh hồng la lên: - Mẹ! Để mời bác sĩ, trông mẹ yếu nhiều - Đừng! Đừng chọc giận ba thêm Mẹ nói giọng khó nhọc, khổ sở - Khơng! Mẹ đau nhiều, biết mà! Tơi nói chạy tìm bác sĩ Khi tơi ơng vơ nhà, mẹ ngất Thăm mạch xong, bác sĩ nói giọng lạnh băng, tàn nhẫn: - Muộn rồi! - Mai bác sĩ có trở lại khơng? Ba hỏi giọng yếu ớt Ơng lo lắng thực Song ơng cịn lo tốn tiền hơn! - Chắc chắn không Ngày mai, bà hết thở Tơi khơng địi khám nghiệm xác may cho ông Tôi nghẹn ngào nghĩ đến thi thể mẹ nằm bàn đá nhà mồ Nhiều tuần trơi qua Cịn ba? Ba hãnh diện số tràng hoa phúng điếu Và ông phàn nàn không ngớt điều bà dám gan bỏ ông mà trước Tôi ngạc nhiên thấy với tính keo kiệt đặc biệt ơng mà ông không bán đồ dùng mẹ Mỗi chiều chúa nhật ơng vào phịng bà, lấy vài áo tủ ra, chải cẩn thận treo lên móc, dáng tẩn mẩn thật đáng thương Lần thứ kể từ lâu lắm, thấy ông đáng thương Tôi tin ông cảm thấy thiếu bà Tôi Mẹ luôn bận rộn công việc, phục dịch cho nhà từ trẻ đến già Mẹ cố gắng làm giữ vững liên lạc gia đình, xoa dịu thịnh nộ ba, bù đắp thiếu thốn tính keo kiệt ba Mẹ cố giữ thể diện trước khách lạ Tôi mang ơn mẹ nặng Mẹ rụt rè, ẩn khuất cao thượng Phải! Mẹ khơng tồn thiện Những nỗi lo lắng tiền bạc, nỗi chịu đựng thầm lặng làm bà hay cau có Nhiều bận bà nấn ná, khất hẹn giữ lại vài shillings học phí tơi cho tận đến lúc ơng Hiệu trưởng vào lớp nhìn tơi, nói to lên: “Trong lớp cịn có trị chưa đóng học phí” làm tơi xấu hổ tưởng ngất Vâng! Mẹ đấy, chưa biết người đàn bà cao mẹ Tôi buồn rầu nhận chậm, hiểu yêu mẹ biết ngần nào! Và hình ảnh mẹ hát khe khẽ Luân Đôn nghỉ hè, nụ cười tươi tỉnh có với khăn chồng lơng thú nghèo nàn dây phơi sân nắng chói lượt lên trước mắt Tôi nghẹn ngào tưởng nuốt không trôi mẩu bánh Xong bữa ăn lên phịng thay áo đoạn ghé vào phịng ơng Gánh nặng mẹ trao lại cho tơi ơng Ơng ngồi ghế dựa, tay giữ sách to đùi Tay cầm lát bánh cặp phơ ma Ơng cắn miếng bánh, ngẩng lên bảo tôi: - Robert này, thật khó tưởng tượng nhé: ruột người ta dài thước nghe! Bây ơng tơi thích thú mơn y học Từ lâu rồi, ơng Mc Kellar ngừng giao tài liệu cho ông chép dù chữ ơng run song cịn đẹp Rảnh rang ông viết thư kết bạn bốn phương với bà góa đơi cịn làm thơ Tóc ơng trắng xóa gịn Thân thể cường tráng xưa gầy Áo quần rộng xùng xình, ơng định chưa già Khơng cịn chơi thân với bà Bosomley nữa, ơng đón đường nữ sinh, trêu chọc họ đôi câu chuyện chớt nhã Và, bạn thân mến ơi! Ơng khơng chừa thói khoe khoang thành tích tưởng tượng Lâu lâu, ơng đấm ngực lép xẹp mình, tuyên bố lớn lối: - Đây, cổ thụ gốc Tô Cách Lan! Ta mà ứng cử Hội đồng Thị xã nghe Robert, ta đắc cử liền! Cũng may nói xong ơng cười khà nên tơi biết ơng nói đùa - Ơng ơi! - Cái đó? Tơi chờ cho ơng ngẩng lên hỏi lợi dụng tính ưa nịnh ơng, tơi nói: - Ơng ơi! Con muốn nghe hịa nhạc Con biết ơng tự trọng, khơng làm điều tệ bậy, muốn ông hứa với tối khơng khỏi nhà Có vậy, n tâm - Dĩ nhiên! Dĩ nhiên! Yên tâm trai! “Danh dự hết”! Tin ta đi! Tơi hài lịng xuống, để ông yên với “những bệnh ruột non” * * * Đã khuya vào đêm cuối tháng 7, khơng cịn che giấu nữa: ông Hôm qua, ngày thứ bảy, không khỏe mà ông nằng nằng dự triển lãm hoa cậu Murdoch (Cậu huy chương bạc giống hoa cẩm chướng mới, cậu gây giống) Và ông ngất nửa chừng, đưa nhà ông nằm liệt Bác sĩ ông không vượt qua lần Thần chết lảng vảng đâu đây, khắp gian phịng người bệnh Cả nhà sống bầu khơng khí chờ đợi căng thẳng Dưới phịng khách, cậu Murdoch, Jamie thầm trị chuyện với ba Dì Kate cố giữ cho cháu bé đừng làm ồn Trong bếp, bà cố nhón chân lại, trơng chừng vỉ bánh nướng Lúc đêm đổ xuống, người rút lui Không phản đối tơi địi thức canh chừng ơng Sự im lặng bao trùm nặng trĩu, dù mở rộng cửa sổ, đêm tối mịt, sức nóng khơng làm dịu bớt nặng nề Ơng nằm ngửa, khơng rên rỉ, thở yếu Khn mặt hóp, thân thể gầy nhom Trước ngủ, bà cố vào lau mặt cho ơng chải râu trắng xóa Tơi vừa buồn rầu vừa tự an ủi ông giải thoát Đã đến lúc làm tổng kê đời ông Phải lúc đáng sợ trước vĩnh viễn mà người trước sau trải qua? - Người đàn ông phạm nhiều lầm lỗi, có hành động lố bịch, điên rồ? Không biết rõ yếu đuối, bướng bỉnh ông Tôi lo sợ mà cảm thấy tôi, đứa trai cuồng nhiệt buồn bã thừa hưởng ơng tơi chút tính tình Rồi tơi thích thú mà nhận lấy xung động ngầm này, giống ơng, tơi từ chối nhắm mắt tuân theo quy ước sẵn Ơng tơi cịn đức tính đáng kể, ơng khinh bỉ hẹp hịi, có lịng đại lượng, có lịng nhân Chao! Những đức tính há khơng bù lại lỗi lầm nhẹ ông sao? Ngồi đầu giường ông, thiu thiu ngủ Đồng hồ đổ ba tiếng kéo khỏi giấc mơ Hơi thở ông yếu, báo hiệu chết gần kề Thình lình, bà cố tơi mở cửa, tay cầm giá nến bước vào Do năng, bà đoán chết đến Trong giây phút nghiêm trọng này, bà không bảo tơi đọc to đoạn Thánh kinh Bà nhìn người hấp hối, lặng lẽ ngồi xuống ghế mây vừa đem lại cho bà Tôi đứng lên, lại bên cửa sổ Nghe tiếng chạm xào xạc, tiếng chim đập cánh, thấy bóng dẻ lờ mờ in hình lên trời, tơi đốn bình minh trở Thái độ bà cố tơi thật đẹp Trong lịng bà thù ghét ơng tơi khơng cịn Những tranh chấp làm cho hai người đối đầu bao năm nhiên xem ấu trĩ, không đáng lưu tâm Những tháng sau này, sức khỏe ơng tơi mong manh bà xử tốt Bà chăm sóc cho ơng tận tình, khơng phải thương hại mà bà hiểu thù ghét lúc làm cho bà thấp hèn, bất xứng Giây phút cuối người Cái chết người trẻ trung khỏe mạnh điều ghê sợ, đáng tiếc Nhưng ông cố tơi mịn mỏi q rồi, thuyền mong manh cũ nát rời bến khơng chút khó khăn, chấn động Bà nhìn tơi gật đầu nhẹ làm dấu thánh giá đoạn đứng lên Sau đó, bà cột giải băng cằm ông – đặt hai đồng tiền lên hai mi mắt khép kín – tục lệ nông dân vùng – Tôi buồn rầu vô hạn nhìn khn mặt lạnh cứng người vừa tắt thở Ơng cố tơi nơi đầy ánh sáng hay bóng tối? Song chắn ơng khơng cịn lỗi lầm, cuồng dại Ơng kẻ thù ông, kể kẻ thù tệ hại nhất, ơng Bà bảo nhỏ tơi đóng kín cửa sổ lại Đêm tàn: tơi thấy cánh đồng xa xa trời ngả xám, in bóng ba dẻ Tơi thổi nến Đột nhiên, từ nông trại nằm lưng chừng đồi có tiếng gà gáy ó o vang dậy, tiếng gà thúc giục thể muốn thách thức ánh lửa tàn * * * Sau tang lễ ông cố, chúng tơi hội họp phịng khách uống trà Lễ tiễn đưa ông đến nơi an nghỉ cuối không long trọng đủ lễ nghi Luật sư Mc Kellar đến với chúng tơi Ơng đến nguyên do: số tiền hãng bảo hiểm trả lại sau ông cố nhắm mắt Theo lời luật sư Mc Kellar số tiền lên đến 789 livres, 7shillings, pences chẵn Một số tiền lớn Ba Adam chói mắt trước nhận Tơi nhớ đến ông cố: ông cho trò bịp bợm cấm nhắc đến trước mặt ông Cảm ơn Thượng đế: ơng cố tơi khơng cịn để nghe ba cố lấy giọng bình tình (mà run) để hỏi ông Mc Kellar: - Thế ơng trả tiền cho chúng tơi? - Ngay tức khắc Viên luật sư đáp Rồi ông thong thả rút giấy tờ túi áo ra: - Đây, tờ bảo hiểm nhân mạng số 57430 mang tên Alexander Gow Và di chúc ông cụ Tôi đọc to cho quý vị nghe - Thôi, khỏi cần! Lúc làm di chúc có mặt tơi, tơi thuộc lịng Khỏi! Adam bắt đầu sốt ruột, gạt phăng đi! (chắc cậu vừa sốt ruột vừa ghét vẻ trang trọng ơng Mc Kellar) Ơng Mc Kellar cố giấu vẻ bất bình, giọng thản nhiên: - Thủ tục buộc tơi phải đọc cho quý vị Không dài đâu ạ! Ba giảng hịa: - Vâng, ơng đọc Mc Kellar mang kính vào chậm rãi đọc di chúc cho người nghe Di chúc thật rõ ràng, đơn giản: ông cố để lại tất tiền bạc cho mẹ, trường hợp mẹ chết trước thuộc quyền thừa kế ba - Tốt lắm! – Ba xoa tay thở dài cách hài lòng – Mọi việc luật - Chưa hết đâu, thưa ông Mc Kellar kêu to lên thình lình, nắm tay đập lên bàn làm người kinh ngạc, lặng im chờ đợi Luật sư đưa mắt nhìn hết người, cúi xuống tờ di chúc, nụ cười nở nhẹ mơi ơng ta, xem ơng thích thú đến lúc tiết lộ bí mật q lâu Rồi đột nhiên, tia nhìn ơng ngừng lại bắt gặp mắt tơi, ơng ân cần tiếp: - Cịn bổ tờ di chúc, viết tay ngày 20 tháng năm 1910 Tôi cố nén để khỏi kêu to lên tiếng: ngày 20 tháng 7! Ngày đau đớn đời tôi: hỏng thi, bạn chết! Ngày ghi khắc sâu tim óc tơi khơng nhịa nhạt Tơi cố để lắng tai nghe Ông Mc Kellar nhấn mạnh, tiếng một: - Hơm đó, ngày 20 tháng 7, Dandie Gow đến văn phịng tơi (tơi xin gọi ơng Dandie, dù ơng có nhiều lầm lỗi đời, hãnh diện gọi ông tên thân mật ấy, tơi xem ơng người bạn) Ơng hỏi tơi xem thêm bớt tờ bảo hiểm nhân mạng ông không Chúng bàn cãi kỹ càng, lâu Và đến kết luận trinh nhỏ số tiền to lớn thuộc đứa trai ngồi đây: Robert Shannon! Để học Y khoa Đại học Winton Tôi giám hộ Im lặng rợn người Tôi tái mặt, cổ nghẹn khô, tim thắt lại Từ lâu, từ lâu cam chịu số phận đen tối khơng cịn dám mơ mộng, tin tưởng đến việc học Y khoa Ba rên rỉ: - Không, ông quyền sửa chữa Nụ cười mơi ơng Mc Kellar mỉa mai: - Tại khơng? Khơng có luật lệ cấm ơng thay đổi ý kiến quyền thừa kế tờ di chúc Việc luật Ba nhìn Adam tuyệt vọng, Adam hầm hầm mặt: - Chắc mẹ muốn Nhưng theo tơi, lúc ơng khơng sáng suốt - Khi ơng Gow viết bổ cách ba năm, ơng cịn khỏe lắm, y tơi cậu vậy, Adam ơi! - Tôi chống lại điều này! Tôi kiện! – Giọng ba nghẹn ngào – Tôi kiện! Rồi ông xem! - Cứ làm ơng muốn! Cứ kiện đi! Lần vị luật sư khơng cười mà nhìn ba Adam tia nhìn thách thức: - Các người kiện, tơi đứng biện hộ cho Robert Shannon Và ông Leckie này! Ơng nên nhớ ơng vào tình trạng khơng tốt đẹp Ơng tiêu tan hy vọng giữ chức Giám đốc Thủy cục, cho ông hay trước đó! Mc Kellar ngừng lại lúc, thích thú vai trị mẻ mình, vai trị gay go sau nhiều năm nhàm chán công việc không hứng thú: - Vợ ông không mong thừa hưởng số tiền bảo hiểm này, dù tự tay bà đóng góp phần lớn tháng Cịn ơng Gow, bạn già tơi khơng đụng đến trinh Nguyện vọng đáng cuối ơng số tiền sử dụng cách ích lợi, cơng bình Tơi thực ý muốn đó, khơng, tơi khơng cịn Mc Kellar nữa, thưa ơng! Chúa ơi! Có thể sao? Ơng cố tơi di tặng ân huệ cuối tuyệt vời cho tôi? Vậy mà năm tháng khơng nói tiếng cho biết Không tiết lộ ý định để tơi cảm ơn ơng! Cao q biết chừng nào! Hai má nóng bừng, mặt cúi gầm, thở đứt quãng, ngồi lặng Bỗng cảm thấy bàn tay êm dịu dì Kate đặt lên vai: - Dì khơng biết người nghĩ sao, phần dì, dì chịu lắm! Món tiền sử dụng hợp lý, khơng có cách hay Chồng dì chen vào, hớn hở mặt Chao! Dì Kate thân u với tính tình bộc trực nóng nảy Jamie tốt bụng, chồng dì tán thành Tơi đoán tiền tay họ trở nên hữu ích, họ nên người dễ dàng nhiều Murdoch sáng ngời mắt, tán đồng lặng lẽ Ông Mc Kellar thu xếp giấy tờ, đứng dậy nói với tơi: - Ngày mai, ta chờ văn phòng lúc 10 Bây giờ, với ta đoạn đường Thở chút khơng khí thống mát xem, tốt lắm, Robert! Tơi rời gian phịng khách khó thở Vẫn cịn bàng hồng Thần kinh căng thẳng q mức gần không chịu đựng Song vừa bước đường vắng, tơi bình tĩnh trở lại Bước chân luật sư Mc Kellar vọng lại tai rõ ràng, mạnh dạn đầy tin tưởng Tôi gọi thầm hai tiếng: “Ông ơi!” Lời cuối: Cám ơn bạn theo dõi hết truyện Nguồn: http://vnthuquan.net Phát hành: Nguyễn Kim Vỹ Đánh máy: muathu Nguồn: muathu VNthuquan - Thư viện Online Được bạn: Ct.Ly đưa lên vào ngày: 23 tháng năm 2007 ... mười chín Chương hai mươi Chương cuối Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Lời giới thiệu Nguyên tác: The Green Years Archibald Joseph Cronin sinh Tơ Cách Lan năm... bỏ Với niềm tin ấy, gửi đến bạn đọc sách nhỏ MINH QUÂN – MỸ LAN Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Chương Nắm chặt tay bà ngoại, bước khỏi nhà ga tối om, tiến... Trước khép cửa, tơi ngối lại, thấy ông cầm bút tay, cắm cúi ghi Archibald Joseph Cronin Những Ngày Xanh Dịch giả: Minh Quân - Mỹ Lan Chương hai Xuống nhà, thấy ông ngoại tơi, bà ngoại tơi, dì