Hạ Ðỏ Chương 1 Tác giả Nguyễn Nhật Ánh Mùa hè năm đó là mùa hè quê ngoại Cuối năm lớp chín, tôi học bù đầu, người xanh như tàu lá Ngày nào mẹ tôi cũng mua bí đỏ về nấu canh cho tôi ăn Mẹ bảo bí đỏ bổ[.]
Hạ Ðỏ - Chương Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh Mùa hè năm mùa hè quê ngoại Cuối năm lớp chín, tơi học bù đầu, người xanh tàu Ngày mẹ tơi mua bí đỏ nấu canh cho tơi ăn Mẹ bảo bí đỏ bổ óc, ăn vào mau thuộc Trước nay, tơi vốn thích bí đỏ nấu với đậu phộng, thêm vài cọng rau om, ngon hết biết Nhưng ngày buộc phải ăn đó, tơi đâm ngán Hơn nữa, dù dày tuyền màu đỏ, trí nhớ tơi chẳng lên chút Tôi học trước quên sau, học sau quên trước tơi phải học gấp đơi đứa Tối, thức khuya lơ khhuya lắc Sáng, dậy từ lúc trời cịn tờ mờ Mắt tơi lúc đỏ kè Ba bảo: - Nhất định đầu thằng Chương bị hở chỗ Chữ nghĩa đổ vô rớt nhiêu Thế sang năm phải hàn lại Mẹ khác ba Mẹ đàn ông Mẹ không nỡ phèng trước thân hình cịm nhom tơi Mẹ xích lại gần tôi, đưa tay nắn nắn khớp xương lồi vai tơi, bùi ngùi nói: - Mày học hành cách mà ngày mày giống mắm Chương ơi! Giọng mẹ lời than Tôi mỉm cười trấn an mẹ: - Mẹ đừng lo! Qua kỳ thi , lại mập lên cho mẹ coi! Khơng hiểu mẹ tơi có tin lời không mà thấy mắt mẹ rưng rưng Thấy mẹ buồn, buồn lây Nhưng chẳng biết cách an ủi mẹ Tơi đành phải nín thở nuốt trọn tơ canh bí đỏ cho mẹ vui lịng Dù sao, cơng tơi khơng phải công cốc Những ngày thức khuya dậy sớm không phản bội lại Kỳ thi cuối năm, xếp hạng cao Ba hào hứng thông báo: - Sang năm ba mua cho xe đạp! Mẹ tơi chẳng hứa he,n Mẹ "thưởng" cốc lên trán: - Cha mày! Từ lo mà ăn ngủ lại cho lại sức nghe chưa! Ba vui Mẹ vui Nhưng người vui Tơi đàng hồng chia tay với tơ canh bí đỏ mà khơng sợ mẹ tơi thở dài Dù cảm ơn mày, ác mộng tao, xin tạm biệt nhé! Tơi cúi đầu nói thầm với trái bí cuối nằm lăn lóc góc bếp trước cung tay cốc cho phát Giã từ bí đỏ, giã từ bút nghiên Tôi nhét tất sách vào ngăn kéo, khóa lại Rồi tơi lắc mạnh đầu cho chữ nghĩa rơi Ðầu óc thản, leo lên giường úp mặt vào gối ngủ vùi Tôi ngủ ba ngày ba đêm, thức dậy ăn qua loa để lấy sức ngủ tiếp Trong mơ tơi thấy tơi hóa thành chàng trai khôi ngô lực lưỡng Tôi co tay lại, bắp thịt cuồn cuộn Tôi duỗi tay ra, tường trước mặt thủng lỗ to tướng Tôi chuẩn bị ghi tên thi lực sĩ đẹp Nhưng chưa kịp thi thức dậy Tơi ngồi giường, vừa ngáp vừa nhớ lại hình ảnh huy hoàng giấc mơ, bụng tiếc hùi hụi Khi dứng chải tóc trước gương, tơi ngạc nhiên thấy tơi dưng trịn trịa hẳn thường ngày Tơi thấy giống hệt chàng trai tơi gặp mơ Tôi vội vàng chạy xuống bếp, khoe với mẹ tôi: - Mẹ ơi, mập nè! Mẹ tơi nhún vai: - Con thơi, có mập chút đâu! Giọng điệu thản nhiên mẹ tơi khiến tơi tức tối vơ Tơi ấn ngón tay trỏ lên má: - Mẹ xem nè! Mẹ tơi nhìn thống qua mặt tơi thở dài: - Ðó khơng phải mập! Con ngủ nhiều q nên mặt sưng lên thơi! - Sưng dâu mà sưng! Mẹ nói! - Tơi đáp, giọng giận dỗi Thái độ hờn lẫy khiến mẹ bật cười Mẹ nói: - Mập phải mập kìa! Tay chân đâu có mập! Tay chân que tăm! Tôi chạy lên đứng trước gương Và co tay lạị Tôi nhớ giấc mơ co tay lại, bắp thịt cuồn cuộn Nhưng dó giấc mơ Ngồi đời khơng Tơi trố mắt dịm vào gương hồn tồn thất vọng thấy cánh tay khẳng khiu cuồn cuộn gân Mẹ tơi nói Tơi chả mập Mặt tơi sưng lên Và hơm nữa, xẹp xuống Hệt bong bóng xì Tơi chán nản, chẳng buồn ngắm nghía gương Tơi tót khỏi nhà chơi với đứa bạn Nhưng bạn tơi đứa đứa trịn quay Chơi với chúng hồi, tủi thân, bỏ Những ngày sau ngày tẩm bổ Các thứ thịt thứ cá ngồi chợ, mẹ tơi mua gần khơng sót thứ Rồi mẹ tơi bắt đầu chiên, xào, kho, nướng, hấp, luộc, hầm, rô - ti, nhúng giấm, bóp chanh Mùi hành mỡ thơm nức mũi Ba vừa ăn vừa gật gù khen ngon Nhưng tơi lại chẳng ăn Khơng hiểu sao, tơi chẳng buồn ăn Tôi nhấm nháp mèo Thấy nhai rệu rạo, uể oải, mẹ buông đũa, ngán ngẩm: - Con ? Tôi lắc đầu: - Con chẳng biết Con chẳng thấy muốn ăn Ba tơi đề nghị: - Cho đổi gió thôi! Mẹ quay sang ba: - Ði đâu ? - Cho bên ngoại Xuống quê với dì Sáu vài ba tháng, họa may mập lên được! Hạ Ðỏ - Chương Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh Thế quê ngoại Tôi đến nhà dì Sáu Ngày tơi mang theo quần áo dăm truyện Dì Sáu em ruột mẹ tơi Dì làng Hà Xun, sống nghề làm ruộng Thỉnh thoảng, gặp lúc túng quẫn, mẹ tơi thường đến nhờ vả dì Những lúc đó, mẹ tơi chở nhà vài mươi ký gạo Nói chung, dì mẹ tơi, hai chị em thương Làng Hà Xuyên cách đường quốc lộ khoảng ba số miệt biển Dẫn vào làng ngõ trúc quanh co, sâu hút, đẹp tranh vẽ Trưa đứng bóng, luồn qua ngõ trúc mát rượi Nắng bị chặn lại trúc cong cong, rụng xuống đường làng đầy khơ phân bị giọt vàng lốm đốm Khơng có nắng ngõ trúc đầy tiếng chim Từ sáng đến chiều, lũ chim sẻ, chim sâu, chách hoạch chào mào đua hót líu lo Trên cành nhánh lúc đong đưa theo gió Ngày tơi khăn gói q ngoại, lũ chim sẻ dạn dĩ chào mừng cách rủ sà xuống mặt đường nhặt hạt thóc rơi vãi từ xe bò đủng đỉnh ngang Chúng nhặt thóc sát ven đường, cạnh mâm xơi tim tím bụi mắc cỡ đầy gai Khi tơi lướt qua, chúng không buồn bay lên, giương mắt ngó tơi thầm hỏi thằng ốm nhom từ đâu đến đến làm quái ? Nhà dì Sáu cuối ngõ, nằm sau khúc ngoặt chạy quanh ao rau muống ông Hai Ðởm Ðó nhà gạch ba gian, rộng rãi, thống mát Chỉ có nhà bếp lợp tranh, nhà chất đầy bồ đựng lúa đống trấu dùng để đun bếp Ðằng trước sân phơi lát gạch Trước thân cau cao vút nằm kế lũy tre xanh bao quanh vườn nơi chiều chiều lũ chim tụ họp cãi lộn ỏm tỏi trước ngủ Vườn phía sau rộng ao rau muống choán hết phân nửa diện tích Dường Hà Xuyên, nhà có ao rau muống Trên phần đất lại, lác đác dăm ăn trái Cây bòng nằm o(? góc vườn cạnh chuồng bị Dọc theo hàng rào ổi sum suê trái Toàn ổi sẻ, trái nhỏ xíu, lớn đầu ngón tay chút Giữa vườn, cạnh giếng đá mốc rêu, có hai khế, khế ngọt, khế chua Trong ngày nhà dì Sáu, ban trưa thường mắc võng hai khế nằm đọc sách Những lúc vậy, ngủ thiếp trang sách Cơn gió thoảng từ ngồi khe suối thổi vào cộng với tiếng chim sâu lích chích bên tai khiến mắt tơi díp lại, khơng cưỡng Chỉ đến chim quỷ quái vào vườn ăn khế chín nhả hạt rơi trúng mặt tơi, tơi giật mở chồng mắt dậy ngơ ngác nhìn quanh Dì Sáu có hai người Thằng Nhạn nhỏ hai tuổi thằng Dế nhỏ bốn tuổi Ngay hôm đến, thằng Dế lật đật kéo sau vườn Nó tay lên khế, hí hửng khoe: - Cây khế nhà me trái trời! Em hái xuống cho anh ăn nghen! Tôi thận trọng: - Khế khế ? Ngọt hay chua ? - Cây khế Cây chua Tôi gật đầu: - Vậy mày trèo lên đi! Chỉ đợi có vậy, Dế nhanh nhẹn bám trèo lên Nó trèo nhanh sóc Nhìn leo thoăn từ cành sang cành khác, hồi hộp muốn rụng tim Tôi kêu lên: -Mày trèo chầm chậm thôi! Coi chừng té! Dế cười hì hì: - Té được! Nó khơng thèm nghe lời tơi Nó tiếp tục nhún nhảy qua đu lại cành trông phát ớn Dế chọn hái chừng hai, ba trái thật to Rồi đứng dạng chân hai chạc cây, ngó xuống: - Em liệng xuống cho anh chụp nghen! Tôi lắc đầu: - Thôi, mày đem xuống đi! Tao chụp khơng trúng đâu! Dế nheo mắt: - Gì mà chụp khơng trúng! Gần xịt mà! Tơi bực mình: - Tao bảo không trúng không trúng! Mày hay cãi vậy! Nhưng thằng Dế đứa bướng bỉnh Nó khơng chịu tuột xuống ngay, mà lại rủ: - Hay anh trèo lên với em đi! Ăn khế, ăn ngon! Tơi sợ trèo Ðứng cao mà nhìn xuống, bị hoa mắt Tôi mà nghe lời xúi dại trèo lên khế, chóng mặt ngã xuống gãy cổ u đầu Thằng Dế khơng biết điều nên rủ tồn chuyện độc địa - Tao không trèo đâu! - Tôi từ chối - Sao ? Anh sợ té ? Thằng Dế hỏi thể guốc bụng tơi Tơi đỏ mặt, nói trớ: - Tao sức mà sợ té! Tao sợ dơ quần áo! _ Thì cởi đồ ra! Mặc xà lỏn em nè! Tôi khịt mũi: - Tao khác, mày khác! Tao người lớn! Sang năm tao vô lớp Mười! Tôi đem chuyện học hành dọa thằng Dế coi chẳng sợ Nó tỉnh khơ: - Người lớn người lớn chứ! Ba em người lớn ba em mặc quần xà lỏn vậy! Thằng Dế dân quê mà mồn mép xá Nó đem dượng Sáu làm " chứng" khiến đứng chết trân May lúc thằng Nhạn kịp thời can thiệp Nó thị đầu cửa bếp, kêu: - Anh Chương với thằng Dế vô ăn cơm! Mẹ tìm kìa! Hạ Ðỏ - Chương Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh So với Dế, Nhạn biết điều Nó khơng xúi tơi làm chuyện nguy hiểm Nhạn rủ chơi Trưa hôm sau, lúc nằm võng đọc sách, Nhạn mon men lại gần: - Anh làm ? - Tao đọc truyện Mày đọc không, truyện hay lắm! Nhạn nhăn mặt: - Em ghét đọc truyện lắm! Em thích nghe người ta kể ! Tơi mũi: - Kể đâu có hay! Phải đọc hay ! Khác với Dế, Nhạn chẳng buồn tranh cãi Nó thờ trước bắt bẻ tơi Nó khơng cần biết "kể chuyện" "đọc truyện" thực hay Nó chép miệng, hỏi: - Anh chơi với em không? - Ði đâu ? - Ði bắn chim Tôi nhỏm người dậy, mắt sang rỡ: - Ði ! Ðang hào hứng, ngập ngừng: - Nhưng tao đâu có ná ! Nhạn khốt tay: - Anh khỏi lo! Ðể em đưa cho anh ná thằng Dế ! Thế vứt sách võng, lật đật theo Nhạn Nó dẫn tơi đến cuối vườn, vẹt lỗ hổng, chui ngồi Tơi ngạc nhiên: - Ra chi ? Ở vườn có chim vậy! - Vườn nhà có lèo tèo vài ba Ðể em dẫn anh lên vườn ông Tư Thiết Ở chim vơ số, bắn! Hai đứa hai ná, men theo lũy tre xanh lần lên xóm Trưa tĩnh mịch, cảnh vật say ngủ Chim chóc biếng kêu Thỉnh thoảng tiếng chim khắc khoải vọng lại từ gị xa Tơi đằng sau Nhạn, chân cố bước thật khẽ tre khô kêu rào rạo gót chân Trong đó, Nhạn êm ru Tơi liếc nó, thấy chân khơng, tơi cúi xuống cởi đôi dép cầm tay Nhưng vài ba bước, bàn chân đau nhói Mặt ruộng gồ ghề, lại thêm lỗ chân trâu chi chít, tơi tưởng tơi than hồng Có thằng Nhạn bên cạnh, tơi khơng dám xt xoa, phải nghiến nhịn đau Nhưng đến đạp phải gai nhọn hoắt, đau thấu xương, không nén nổi, đành buột miệng kêu lên: - Ui da ! Nhạn giật quay lại: - Gì ? Tơi nhăn nhó: - Ðợi tao chút! Tao đạp gai ! Vừa nói, tơi vừa lị cị giơ bàn chân lên Nhạn bước lại Trong nháy mắt, nhổ gai khỏi chân tơi Nó chìa gai trước mặt tơi, cười hì hì: - Nhỏ xíu ! Tôi thở phào: - Vậy mà tao tưởng què giị ! Nhạn nhìn đơi dép tay tơi: - Ai bảo anh bỏ dép chi cho đạp gai! - Tao bắt chước mày Tao sợ mang dép, nghe tiếng động, chim bay hết - Nếu vậy, lát tới vườn ông Tư Thiết, cởi ra! Bây anh mang vô đi! Vườn ông Tư Thiết rộng gấp lần vườn nhà dì tơi Cây ăn trái nhiều vơ kể Chuối, cam, qt, ổi, xồi, đu đủ khơng thiếu Nhạn bảo ổi nhà ông Tư Thiết ổi xá lị, xồi xồi ca, tồn thứ Ơng sợ trẻ vào vườn hái trộm nên canh kỹ Chung quanh vườn, tre gai giăng chằng chịt, tua tủa Ơng cịn ni hai chó Mỗi lần có tiếng động ngồi vườn, chúng nhảy xồ sủa ầm ĩ Thực có Ðụp sủa Hắc-Ín khơng thèm sủa, thấy bóng người lặng lẽ bay vơ cắn Ðối với bọn trẻ làng, Hắc-Ín kẻ thù khơng đội trời chung Vì vậy, chúng khơng thèm gọi Hắc-Ín Mực mà biệt danh Nhạn giới thiệu với Tôi hồi hộp hỏi Nhạn: - Mình chui vơ, Hắc-Ín ăn thịt ? Nhạn trấn an tôi: - Không đâu! Giờ này, bọn chó nằm ngủ trước hiên! Nhạn cầm tay tơi kéo lại góc vườn Ở có lỗ nhỏ nấp sau bụi râm bụt Ðó lối bí mật bọn trẻ làng Tơi Nhạn rón chui vào vườn Ban trưa, khu vườn yên tĩnh đến rợn người Lũ chim tụ tập đơng Chúng tìm trái chín tàng Tơi dáo dác nhìn lên tán xanh um Tơi thấy bóng chim thấp thống chuyền càn Trời nóng, chúng khơng hót, có tiếng vỗ cánh xào xạc Thỉnh thoảng, lũ chim lại chí chóe giành giựt trái ngon Rồi im bặt Chỉ có bọn chim sâu ngứa miệng chúng chuyền loanh quanh cành thấp kêu lích chích ln mồm Nhưng tơi khơng quan tâm đến lũ chim Tơi nhìn đăm đăm trái xồi chín vàng lủng lẳng cao nuốt nước bọt liên tục Nhạn khẽ bước lại gần tơi, thầm: - Anh thấy chưa ? Tơi liếm mơi: - Thấy rồi! Ngon ăn mày ạ! Nhạn lại hỏi: - Bây anh bắn hay em bắn? - Ðể tao bắn cho! Vừa nói tơi vừa lấy hịn sỏi lắp vào ná Nhạn dặn khẽ: - Anh phải giương ná thật nhẹ, kẻo thấy bay Tơi trố mắt: - Cái bay ? - Thì chim chào mào ! - Con chim chào mào ? Tao đâu có thấy ! Nhạn ngạc nhiên: - Khơng thấy anh địi bắn? Tơi khịt mũi: - Tao đâu có bắn chim Tao dịnh bắn trái xồi kìa! - Trời đất! - Nhạn kêu khẽ - Anh bắn xoài chi ? Mình bắn chim mà ! Tơi gạt ngang: - Tao hết thích bắn chim Giờ tao thích bắn xồi Rồi khơng Nhạn kịp "chất vấn" thêm, tơi giương ná lên, nhắm trái xồi, "thả" phát Tài xạ kích tơi hạng bét Viên đạn bay vù cái, chui qua vịm lá, tiêu Trong đó, trái xồi cịn ngun ngạo nghễ nhìn xuống muốn chọc tức tơi Tơi khơng dám ngó Nhạn, lẩm bẩm: - Hình viên sỏi tao bị méo hay ! Không thèm để ý đến lời bào chữa tơi, Nhạn nhìn lên tàng cây, nói: - Ðể em bắn cho ! Nói xong, giương ná lên "phựt" phát Thằng tài thật, khơng cần ngắm nghía lâu lắc tơi mà viên sỏi trúng phóc! Trái xồi bị bắm cuống, rơi bịch xuống đất Tôi hớn hở dợm chân định chạy lại nhặt xồi tiếng chó sủa "gâu gâu" đột ngột vang lên - Chạy mau ! Nhạn kịp hô lên tiếng vội vã nắm lấy tay kéo phăng phăng Tôi tay cầm dép, tay bám lấy Nhạn, chạy bán sống bán chết, trái tim nhảy lô tô lồng ngực Tiếng chó sủa lúc gần Theo lời kể Nhạn Ðụp diệu võ giương oai Khi hai đứa chạy đến lỗ hổng góc vườn Ðụp Hắc-Ín đuổi sát bên lưng Tơi xanh mặt ngó Nhạn, giọng run run: - Phen chết mày ! Nhạn đẩy lưng tôi: - Anh chui trước đi, để em chặn bọn chó cho ! Chỉ đợi có vậy, thở phào lồm cồm chui qua hàng rào Nhạn chui sau tơi, vừa rút lui vừa dáo dác canh chừng lũ chó phía sau, ná cầm lăm lăm tay sẵn sàng nhả đạn Nhưng Ðụp Hắc-Ín chậm bước Có lẽ chúng khựng lại trước vũ khí tay Nhạn nên hai đứa tơi mé ruộng bên ngồi chúng tới sát hàng rào Con Ðụp nghếch mõm lên trời sủa ăng ẳng cách tức tối cịn Hắc-Ín mắt long sịng sọc, đỏ lừ, đầy đe dọa Tôi trách Nhạn: - Vậy mà mày bảo hai chó nằm ngủ trước hiên! Mình mà chạy chậm chút tiêu đời rồi! Nhạn chưa kịp đáp tiếng đứa gái eo éo cất lên bên hàng rào: - Tao thấy mày nghe Nhạn! Mày vào vườn tao hái trộm, tao méc mẹ mày ! Giọng nhỏ chua giấm Nhạn vung tay, dẩu mơi đáp: - Cho méc! Tao cóc sợ! - À, à, anh hùng hén! Ðể hôm học lại, tao cho mày biết tay! Không biết nhỏ mà ăn nói hăng chừng Nó lại "mày mày tao tao" với Nhạn nghe phát ớn Tôi liếc Nhạn: - Ðứa mày ? - Bà La Sát! - Bà La Sát? Tên kỳ ? - Ừ Nó Thơm, cháu ngoại ơng Tư Thiết Nó chằn nên tụi em gọi Tơi lại hỏi: - Khi dọa mày ? - Nó có dọa đâu! - Có Tao có nghe thấy rõ ràng Nó bảo lên trường cho mày biết tay Nhạn khơng thích thú với câu hỏi tơi Nó khơng trả lời thẳng, mà ậm Nhưng Nhạn giả điếc, lại tị mị: - Lên trường, méc giáo ? Nhạn chớp mắt: - Khơng - Chứ làm ? Nhạn ấp úng hồi lí nhí đáp: - Nó "nh" em! Tơi trợn trịn mắt: - Nó đánh mày ? Con gái mà đánh trai ? Nhạn bối rối: - Nó gái khỏe Nó chun mơn đánh lộn với tụi trai lớp Mỗi lần vật với nó, em bị cỡi lên người Nói xong, Nhạn đỏ bừng mặt Ðể cho đỡ xấu hổ, tơi hỏi lảng sang chuyện khác: - Nó học lớp với mày ? - Dạ tuổi anh học dở ẹc Nó bị "đúp" hai năm liền Tôi liếc vào vườn chẳng thấy Hàng dâm bụt, lũ dây leo hàng tre gai vườn che kín tầm mắt tơi Chẳng hiểu bà La Sát cịn đứng hay bỏ vô nhà Thằng Nhạn dở, gặp tơi, tơi "nh" nhỏ chạy dài Ðang nói thầm bụng, tơi nhìn xuống cẳng tay Mới "đổi gio" có hai ngày mà dường cánh tay "vạm vỡ" hẳn lên Nếu làng Hà Xuyên suốt ba tháng, hẳn chẳng khác chàng trai lực lưỡng tơi gặp mơ dạo Ðến lúc đó, tơi giúp cho thằng Nhạn thoát khỏi cảnh bị tụi gái đè đầu cỡi cổ Nhưng chuyện sau Cịn trước mắt tơi thằng Nhạn chẳng giúp Cả hai im lặng bên nhau, lếch nhà Hạ Ðỏ - Chương Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh Tôi Nhạn giấu nhẹm chuyện bà La Sát xua chó rượt vắt giị lên cổ Nhưng chẳng hiểu thằng Dế lại biết Nó nhìn tơi, cười cười: - Hôm qua chút anh bị "cẩu xực" hén? Tơi giật thót: - Ai bảo mày ? Dế cười tủm tỉm: - Tự em biết! Cần bảo! Tơi thở dài: - Tại thằng Nhạn Nó bảo bọn chó ngủ hết Nào ngờ chúng "phục kích" vườn Dế sờ vào tay tôi: - Ai bảo anh anh Nhạn không rủ em đi! Có em, bọn chó chẳng dám làm gì! Tôi bĩu môi: - Xạo mày! Dế chớp mắt: - Em nói thật mà! Tơi mũi: - Chẳng lẽ Hắc-Ín lại sợ mày ? - Con Hắc-Ín không sợ em, em quen với chị Thơm Em xin vô bắn chim cho liền Tôi ngạc nhiên: - Chị Thơm ? Bà La Sát ? Dế gật đầu: - Ừ Nhưng chị Thơm bà La Sát với anh Nhạn người khác thơi Với em khác Chị Thơm thương em Nghe thằng Dế khen chị Thơm nó, tơi rụt cổ: - Con nhỏ q chừng! Lần này, Dế khơng buồn cãi cọ với tơi Nó phản đối cách đứng im nhăn nhó Chắc sợ bênh vực chị Thơm chằm chặp, lần sau đâu Nhạn không rủ Hạ Ðỏ - Chương Tác giả: Nguyễn Nhật Ánh Thằng Dế tính Ba ngày sau, Nhạn rủ tắm suối, liền "vận động" cho Dế theo Thoạt đầu, Nhạn từ chối: - Nó phải cho bị ăn! Dế đứng bên cạnh, phụng phịu: - Thì em dẫn bị theo suối Em để gặm cỏ bờ Nhạn xiêu xiêu: - Dắt theo Nhưng mày phải coi chừng Lần trước mày để vào vườn rau ông Tạ dẫm nát lần Dĩ nhiên Dế đồng ý Và ba chân bốn cẳng chạy chuồn bò sau vườn, tháo then cài, dắt bị theo tơi Nhạn Con suối làng Hà Xun khơng xa nhà dì Sáu Chúng tơi băng qua ba cánh đồng, rẫy mía hai nương khoai mì thấy dịng nước uốn khúc trước mặt Vừa tới nơi, thằng Dế để mặc bò đủng đỉnh nhá cỏ cạnh gốc dương liễu cao vút, vội vàng trút bỏ hết quần áo trần truồng lao vút xuống dòng nước xanh, bơi suối Vừa cởi áo, Nhạn vừa hỏi tôi: - Anh biết bơi không? Tôi chép miệng: - Khơng Hồi trước tao có bơi sơ sơ Nhưng quên hết - Vậy anh xuống suối với em, em tập bơi cho Ðề nghị Nhạn hấp dẫn Nhưng dè dặt nhìn xuống dịng nước: - Suối có sâu khơng? Biết tơi nhát gan, Nhạn cười: - Ở dịng sâu Còn anh với em tập bơi sát bờ Sát bờ cạn xợt Ðúng Nhạn nói, mực nước bờ suối ngập tới ngực Tôi đập mạnh hai tay cho nước văng tung tóe quay sang Nhạn: - Giờ ? Nhạn chìa tay đằng trước: - Muốn biết bơi, trước tiên anh phải nằm hai tay em đập chân cho quen đã! Tôi nhanh nhẹn làm theo lời Nhạn Tôi nằm mặt nước, quẫy Nhạn vừa đỡ tay bụng vừa lệnh: - Anh nhớ quạt tay cho đều! Chân đập mạnh được! Tôi nghiến vùng vẫy không tiếc sức Nước bắn lên khắp đầu cổ Nhạn Nhưng tỉnh khơ Thậm chí cịn khen tơi: - Khá lắm! Nghe Nhạn khen, tơi ngóc cổ lên hỏi: - Tao bơi ? Nhạn lắc đầu: - Chưa đâu! Chừng em buông tay mà anh mặt nước, lúc gọi biết bơi Tơi nóng ruột giục: - Vậy mày bng tay đi! - Chưa đâu! Anh phải tập cho quen đã! - Tao quen - Tôi hăng hái - Buông tay đi! Thấy khăng khăng, Nhạn đành buông tay Tôi cố sức giãy giụa, đập tay đập chân loạn xạ Nhưng người tơi chìm Tôi uống ngụm nước Rồi ngụm thứ hai Hoảng hồn, tơi khốt nước lia Nhưng lúc này, tơi chẳng khác đá, lúc chìm sâu Nước sặc lên mũi khiến tơi buốt óc Giữa lúc lặn hụp bấn loạn, tưởng chầu hà bá tới nơi Nhạn ơm ngang bụng tơi kéo lên Nhìn tơi ho sặc sụa, Nhạn thở dài: - Em nói mà anh chẳng nghe! Tơi đưa tay vuốt mặt nói giọng xuôi xị: - Thôi lần sau tao nghe lời mày! Tôi lại nằn lên tay Nhạn, lại quạt tay, lại đập chân Tôi không dám liều Tôi nhẫn nại lặp lặp lại động tác Nhạn lặng lẽ theo dõi, khơng nói Ðến hơ "chuẩn bị" người tơi căng bóng Tơi cố quạt nước cách nhịp nhàng Nhưng chờ hồi khơng thấy Nhạn bng tay, tơi khùng, gắt: - Sao mày không thả tay ra! Nhạn cười hích hích: - Em bng từ lận - Vậy tao Tôi phấn khởi kêu lên Nhưng chưa kịp nói dứt câu, người tơi chìm Tơi cuống qt vùng vẫy ngoi lên Tiếng thằng Nhạn reo lên bên tai: - Khá lắm, anh Chương ơi! Sau đó, Nhạn kéo xa bờ bảo bơi vô Chỉ sau vài lần, bơi quãng ngắn Trong Nhạn định tập cho bơi dọc theo bờ thằng Dế kêu lên: - Tụi thằng Dư tới! Tơi ngoảnh đầu dịm sang bên suối Thằng Dế trần truồng ngồi vắt vẻo cành ổi chìa sát mép nước Hơ hốn xong, nhảy tõm xuống suối hối bơi phía tơi Nhạn Tơi cịn chưa kịp hiểu chuyện Nhạn giục: - Lên bờ mau! Nói xong, Nhạn qy lội vơ bờ Tơi lật đật đuổi theo nó: - Chuyện ? - Tụi thằng Dư Nhạn đáp gọn lỏn Tôi ngơ ngác: - Tụi thằng Dư ? - Tụi bên xóm Miễu Tụi kình địch tụi em Gặp "choảng" Tơi nhìn quanh: - Tụi đâu ? - Kia kìa! Tơi nhìn theo tay Nhạn giật thấy bờ suối đối diện xuất bốn ơng nhóc Tụi trạc cỡ Nhạn Hai đứa đứng đất Hai đứa ngồi lưng trâu Nhạn thằng nhóc cỡi trâu bên phải vung roi trỏ, nói với tơi: - Thằng thằng Dư Nó thủ lĩnh bọn Tôi khịt mũi: - Tụi mày đánh khơng lại tụi ? Nhạn liếm mơi: - Lúc tụi đơng phải rút Nếu có thêm thằng Thể em không ngán - Thằng Thể ? - Thằng Thể ơng Hai Ðởm trước nhà Thằng lì số dzách Nhạn chưa nói dứt câu thằng Dư trỏ roi sang, hét lớn: - Mày bàn mưu tính kế Nhạn? Có giỏi đứng lại chờ tụi tao qua đừng chạy bữa trước nghen! - Tao cóc thèm chạy! Nhạn lớn giọng đáp Nói xong, cầm tay giơ cao lên: - Tụi mày qua đây, anh tao cho tụi mày biết tay! Nghe Nhạn " quảng cáo" ghê tụi thằng Dư chột Nhưng sau hồi dịm dỏ nghiêng ngó đối thủ, thấy cẳng tay cẳng chân tơi chẳng nhà võ, thằng Dư gục gặc đầu: - Tao chấp anh mày! Ðợi đấy! Vừa dứt câu, tụi thằng Dư ùa xuống nước Hai đứa cỡi trâu dòng Hai đứa bơi cặp kè bên cạnh Dế lúc leo lên bờ Nó vừa mặc quần vừa hiến kế: - Mình nấp sau đám khoai mì lấy đất cày chọi tụi Nhạn khốt tay: - Mày đánh bị nhà trước đi! Tao anh Chương lại cầm cự - Nhưng lát em chạy ? - Ừ Nhớ kêu thằng Thể Trong Dế đánh bò băng qua ruộng trống trải tơi Nhạn rút lui vào rẫy khoai mì Tơi vừa lúi húi chạy vừa nhìn qua kẽ quan sát đối phương Chỉ lát sai, tụi xóm Miễu đầu bên rẫy khoai - Ra đồng trống đánh tay đơi chứ! Tiếng thằng Dư khiêu khích Nhưng tơi Nhạn nằm im nghe ngóng động tĩnh "Bịch! Rào rào!" Một tảng đất từ bên kai ném sang, rơi cách chỗ nấp khoảng mười bước chân Tơi nhỏm người định chạy Nhạn níu lại, thầm: - Tụi khơng thấy đâu! Tụi ném may rủi thôi! Lại thêm hai, ba tảng đất ném sang, khơng xác, có khoai mì rụng rào rào Tơi liếc Nhạn: - Mình "pháo kích" lại ? - Khơng thấy tụi nó, ném trúng? - Cứ ném đại! Nhạn lắc đầu: - Ném dại lộ mục tiêu Tôi hoang mang: - Chứ nằm im chịu trận? ... chuyện nguy hiểm Nhạn rủ chơi Trưa hôm sau, lúc nằm võng đọc sách, Nhạn mon men lại gần: - Anh làm ? - Tao đọc truyện Mày đọc không, truyện hay lắm! Nhạn nhăn mặt: - Em ghét đọc truyện lắm! Em thích... dợm chân định chạy lại nhặt xồi tiếng chó sủa "gâu gâu" đột ngột vang lên - Chạy mau ! Nhạn kịp hô lên tiếng vội vã nắm lấy tay kéo phăng phăng Tôi tay cầm dép, tay bám lấy Nhạn, chạy bán sống... mắt, la hãi: - Tao hết thấy đường rồi, Nhạn ơi! Thấy bị trọng thương, Nhạn hết ham chiến đấu Nó cầm tay tơi kéo phăng phăng, miệng hơ: - Chạy! Nhạn lơi tơi chạy tạt ngang, khỏi gọng kềm tụi xóm