Thái Nguyên là trung tâm chính tri ̣, kinh tế, văn hoá của vùng Viê ̣t Bắc nói riêng và vùng núi Đông Bắc nói chung . Với hê ̣ thống đường bô ̣, đường sắt, đường sông hình dẻ qua ̣t mà thành phố Thái Nguyên là đầu nút , nơi đây trở thành cửa ngõ g iao lưu kinh tế - xã hội giữa vùng trung du miền núi với vùng đồng bằng Bắc Bô ̣ . Thái Nguyên còn có tiềm năng rất lớn về tài nguyên thiên nhiên, du li ̣ch, nguồn nhân lực. Đó thực sự là những nhân tố quan tro ̣ng , tạo nền tảng để Thái Nguyên phát huy thế và lực mới trong sự nghiệp công nghiệp hóa , hiê ̣n đa ̣i hóa.
Vị trí địa lý: Thái Nguyên có diện tích đất tự nhiên không lớn với 3.541,1
km2, chiếm 1,13% diện tích cả nước . Phía bắc giáp tỉnh Bắc Kạn , phía tây giáp tỉnh Vĩnh Phúc , Tuyên Quang, phía đông giáp tỉnh Lạng Sơn , Bắc Giang, phía nam giáp thủ đô Hà Nô ̣i.
Địa hình: Thái Nguyên có nhiều dãy núi cao chạy theo hướng Bắc - Nam,
thấp dần xuống phía Nam và chấm dứt ở Đè o Khế. Cấu trúc vùng núi phía Bắc chủ yếu là đá phong hoá mạnh (castơ) tạo thành nhiều hang động , thung lũng nhỏ. Phía Tây Nam có dãy Tam Đảo với đỉnh cao nhất 1.590m, các vách núi dựng đứng và kéo dài theo hướng T ây Bắc - Đông Nam. Ngoài hai dãy núi kể trên, tỉnh còn có dãy Ngân Sơn (bắt đầu từ Bắc Ka ̣n cha ̣y theo hướng Đông Bắc - Tây Nam đến huyê ̣n Võ Nhai ) và dãy núi Bắc Sơn chạy theo hướng Tây Bắc - Đông Nam.
Là tỉnh trung du , miền núi, nhưng đi ̣a hình tỉnh Thái Nguyên không phức tạp lắm nếu so với các tỉnh trung du , miền núi khác trong vùng. Đây là điều kiê ̣n
thuâ ̣n lơ ̣i cho tỉnh trong quá trình phát triển sản xuất nông - lâm nghiê ̣p nói riêng và phát triển kinh tế - xã hội nói chung.
Khí hậu: khí hậu của Thái Nguyên chia làm 4 mùa: Xuân, Hạ, Thu, Đông.
Lươ ̣ng mưa trung bình khoảng 2.000 mm/năm, cao nhất vào tháng 8 (400 mm) và thấp nhất vào tháng 1 (dưới 50 mm).
Do đi ̣a hình thấp dần từ vùng núi cao xuống vùng núi thấp, trung du, đồng bằng theo hướng Bắc - Nam, nên khí hâ ̣u Thái Nguyên vào mùa đông được chia thành 3 vùng rõ rệt: vùng lạnh nhiều nằm ở phía bắc huyện Võ Nhai ; vùng lạnh vừa gồm các huyê ̣n Đi ̣nh Hoá, Phú Lương và phía nam huyện Võ Nhai; vùng ấm gồm các huyê ̣n Đa ̣i Từ , Đồng Hỷ, Phú Bình , Phổ Yên, thị xã Sông Công và thành phố Thái Nguyên . Nhiê ̣t đô ̣ chênh lê ̣ch giữa tháng nóng nhất (tháng 6: 28,90C) vớ i tháng la ̣nh nhất (tháng 1: 15,20C) là 13,70C. Tổng số giờ nắng trong năm dao đô ̣ng trong khoảng 1.300 - 1.750 giờ, phân phối tương đối đều cho các tháng trong năm.
Tài nguyên thiên nhiên:
Tài nguyên đất
Đất núi: chiếm 48,4% diê ̣n tích tự nhiê n, nằm ở đô ̣ cao trên 200m so với mực nước biển , hình thành do sự phong hóa trên đá mácma , đá biến chất và đá trầm tích . Đất núi thích hợp cho phát triển lâm nghiệp , trồng rừng đầu nguồn , rừng phòng hô ̣, rừng kinh doanh và trồng các cây đă ̣c sản, cây ăn quả, cây lương thực phu ̣c vu ̣ nhân dân vùng cao.
Đất đồi: chiếm 31,4% diê ̣n tích tự nhiên , chủ yếu hình thành trên cát kết , bô ̣t kết, phiến sét và mô ̣t phần phù sa cổ . Đất đồi tại một số vùng n hư: Đa ̣i Từ, Phú Lương,... nằm ở đô ̣ cao 150 - 200m, đô ̣ dốc 5 - 200, phù hợp cho sự sinh trưởng của cây công nghiê ̣p và cây ăn quả lâu năm.
Đất ruộng: chiếm 12,4% diê ̣n tích tự nhiên, đây là loa ̣i đất có sự phân hoá phức ta ̣p. Mô ̣t phần phân bố do ̣c theo các con suối , rải rác không tập trung , chịu tác động lớn của chế độ thuỷ văn khắc nghiệt (lũ đột ngột, hạn hán,...), khó khăn cho viê ̣c canh tác.
Điều đáng lưu ý , diê ̣n tích đất chưa sử du ̣ng ở Thái Nguyên khá lớn , chiếm 22,18% diê ̣n tích đất tự nhiên . Diê ̣n tích đất này có khả năng phát triển lâm nghiê ̣p, nhất là mô hình trang tra ̣i vườn rừng . Đây là tiềm năng , đồng thời cũng là nhiệm vụ lớn đặt ra cho tỉnh trong việc kh ai thác , sử du ̣ng hiê ̣u quả nguồn tài nguyên này.
Tài nguyên rừng: là tỉnh miền núi với diện tích đất lâm nghiệp 152 nghìn
ha (chiếm 43% diện tích đất tự nhiên toàn tỉnh ), Thái Nguyên có lợi thế trong khai thác và phát triể n kinh tế rừng . Tuy nhiên, diê ̣n tích rừng của Thái Nguyên ngày càng bị thu hẹp , tài nguyên rừng đang bị suy giảm đáng kể . Vầu, nứa và các loại đặc sản rừng , dươ ̣c liê ̣u và đô ̣ng vâ ̣t rừng bi ̣ giảm sút nghiêm tro ̣ng . Thực tra ̣ng này đă ̣t ra cho tỉnh Thái Nguyên nhiê ̣m vu ̣ rất nă ̣ng nề trong viê ̣c bảo vê ̣, trồng mới rừng.
Tài nguyên khoáng sản : trong lòng đất Thái Nguyên chứa đựng những
nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú , đa da ̣ng. Theo tài liê ̣u điề u tra của Sở Tài nguyên và Môi trường tỉnh , Thái Nguyên có tiềm năng rất lớn về khoáng sản, phân bố tâ ̣p trung ta ̣i các huyê ̣n Đa ̣i Từ, Phú Lương, Đồng Hỷ và Võ Nhai.
Khoáng sản nhiên liệu : sau Quảng Ninh , Thái Nguyên được đán h giá là
tỉnh có trữ lượng than lớn thứ 2 trong cả nước, đáp ứng nhu cầu cho ngành sản xuất vâ ̣t liê ̣u xây dựng, nhiê ̣t điê ̣n và các nhu cầu khác không chỉ trong tỉnh Thái Nguyên.
Khoáng sản kim loại : Thái Nguyên là tỉnh già u tài nguyên kim loa ̣i đen ,
kim loa ̣i màu, kim loa ̣i quý hiếm. Đến năm 2004, toàn tỉnh đã đăng ký 39 mỏ và điểm quă ̣ng sắt , với tổng trữ lượng trên 50 triê ̣u tấn, trong đó nhiều mỏ có trữ lươ ̣ng 1 - 5 triê ̣u tấn. Hàm lượng Fe đạt 58,8 - 61,8%, đươ ̣c xếp vào loa ̣i có chất lươ ̣ng tốt. Riêng mỏ Tiến Bô ̣ (Đồng Hỷ) có trữ lượng 24,1 triê ̣u tấn. Tổng trữ lươ ̣ng quă ̣ng sắt thăm dò khoảng 36,6 triê ̣u tấn. Về titan, tỉnh đã đăng ký gần 20 điểm mỏ, tổng trữ lượng (gốc + sa khoáng) khoảng 20 triê ̣u tấn, trong đó mỏ Cây Châm (Phú Lương) có trữ lượng khoảng 4,8 triê ̣u tấn.
Kim loại màu : cũng khá phong phú với các chủng loại : chì kẽm , thiếc,
vùng Lang Hít (Đồng Hỷ) trữ lượng trên 130 nghìn tấn; vùng Nam Đại Từ , trữ lươ ̣ng trên 23 nghìn tấn. Thiếc tâ ̣p trung ở vùng La Bằng , phía tây Núi Pháo, trữ lươ ̣ng dự kiến 11,3 nghìn tấn Sn và 2.982 tấn Bi. Thiếc sa khoáng tâ ̣p trung ở vùng Phục Linh . Qua đánh giá sơ bô ̣ , trữ lượng thiếc sa khoáng C 1 + C2 vào khoảng 1.130 tấn SnO2 (caxiterit), nhưng triển vọng (P) có thể đạt khoảng 6.000 tấn. Đặc biệt, vùng Hà Thượng (Núi Pháo - Đa ̣i Từ) đã phát hiê ̣n thấy mỏ đa kim với trữ lượng thăm dò khoảng 110 triê ̣u tấn, trong đó có nhiều loa ̣i như : WO3, CaF2, Au, Cu, Bi,... Mỏ đa kim này được đánh giá là một trong các mỏ có trữ lươ ̣ng lớn nhất thế giới.
Kim loại quý hiếm : có vàng với 20 mỏ và điểm quặng , trong đó có 10 điểm quă ̣ng vàng gốc.
Khoáng sản phi kim: Thái Nguyên có rất nhiều khoáng sản phi kim phục
vụ cho công nghiệp xây dựng như : đá vôi (trữ lượng thăm dò gầ n 200 triê ̣u tấn, dự tính còn hàng trăm triê ̣u tấn chưa được thăm dò ); đá vôi trợ dung (mới thăm dò tại mỏ Núi Voi, trữ lượng 8,38 triê ̣u tấn); đá vôi ốp lát (mỏ La Hiên, trữ lượng 35 triệu tấn ), ngoài ra còn có nhiều điểm qu ặng ở Định Hoá ). Bên ca ̣nh đó , đôlômít có 3 mỏ đã được thăm dò ở Đồng Hỷ , Võ Nhai với trữ lượng trên 100 triê ̣u tấn. Sét (xi măng), tổng trữ lượng đã thăm dò hơn 60 triê ̣u tấn, tâ ̣p trung ở vùng Cúc Đường (La Hiên) và Khe Mo (Đồng Hỷ). Sét cao lanh có ở nhiều nơi , trữ lượng đã thăm dò 356.937 tấn, trong đó có mô ̣t mỏ sét (cao lanh) trữ lượng lớn, chất lượng cao được phát hiê ̣n ở Đa ̣i Từ, dự đoán trữ lượng trên 20 triê ̣u tấn. Loại sét này có thể phục vụ cho sản xuất gốm sứ , gạch chịu lửa ,... Sét (gạch ngói) đã đăng ký 12 mỏ và điểm, trong đó đa số đã được thăm dò, tổng trữ lượng trên 30 triê ̣u m3
. Ngoài ra, Thái Nguyên còn có trữ lượng cát , cuội, sỏi khá lớn, phân bố chủ yếu trên sông Cầu và sông Công.
Tài nguyên du lịch : Tài nguyên du lịch của Thái Nguyên rất đa dạng . Trong đó, hồ Núi Cốc với diê ̣n tích 25 km2
cùng nhiều đảo lớn nhỏ trong lòng hồ đã mở ra tiềm năng du li ̣ch lớn nhất tỉnh. Khu du li ̣ch hồ Núi Cốc cách thành phố Thái Nguyên 20 km về phía tây , với phong cảnh sơn thuỷ hữu tình đã trở thành khu du li ̣ch lớn nhất của tỉnh , thu hút đông đảo du khách đến tham quan , nghỉ
dưỡng, kéo theo sự ph át triển của các loại hình dịch vụ du lịch , tạo thêm nhiều viê ̣c làm cho người dân đi ̣a phương , đồng thời mang la ̣i cho tỉnh khoản thu không nhỏ. Ngoài ra, Thái Nguyên còn có bãi đá cổ Thần Sa , Mái Đá Ngườm , nơi đươ ̣c coi là cái nôi của người tiền cổ. Cùng với đó, hang Phượng Hoàng, suối Mỏ Gà , thác Mưa Roi (huyê ̣n Võ Nhai ), thác Bảy Tầng , cây đa nghìn tuổi (huyện Đi ̣nh Hóa),... là những tiềm năng du lịch lớn của tỉnh.
Thái Nguyên còn có tài nguyên du li ̣ch nhân văn khá lớn với nhiều di tích lịch sử, công trình kiến trúc, nghê ̣ thuâ ̣t, phong tu ̣c, tâ ̣p quán, lễ hô ̣i, truyền thống văn hóa đă ̣c sắc của đồng bào các dân tô ̣c thiểu số ,... Thái Nguyên là nơi có truyền thống cách mạng lâu đời , thủ đô kháng chiến - "Thủ đô gió ngàn " trong kháng chiến chống thực dân Pháp . An toàn khu (ATK) với nhiều đi ̣a danh như : đồi Tỉn Keo - nơi Chủ ti ̣ch Hồ Chí Minh đã sống và làm viê ̣c ; khu nhà làm viê ̣c của Bộ Chính trị, Bô ̣ Quốc phòng ,... là những di tích lịch sử vô cùng quý giá . Bên ca ̣nh đó, với vi ̣ trí là trung tâm văn hoá của các dân tô ̣c thiểu số miền núi, có Bảo tàng văn hoá các dân tộc Việt Nam, Thái Nguyên có lợi thế lớn để phát triển đa da ̣ng các loa ̣i hình du li ̣ch . Nhân di ̣p kỷ niê ̣m 115 năm ngày sinh Chủ ti ̣ch Hồ Chí Minh , Đảng bô ̣ và nhân dân Thủ đô Hà Nội tặng thủ đô kháng chiến Nhà tưởng niê ̣m Hồ Chí Minh (công trình văn hoá - lịch sử có ý nghĩa giáo dục sâu sắc đối với thế hê ̣ hôm nay và mai sau).
Vị trí địa lý thuận lợi , nguồn tài nguyên đa da ̣ng , phong phú, tiềm nămg du li ̣ch sinh thái , du li ̣ch li ̣ch sử , du li ̣ch về nguồn đầy hấp dẫn ,... tiếp tu ̣c khai thác, phát huy hiệu quả những lợi thế, tiềm năng này trong phát triển kinh tế - xã hô ̣i, Thái Nguyên sẽ tiến nhanh , tiến ma ̣nh, tiến vững chắc trên con đường công nghiê ̣p hoá, hiê ̣n đa ̣i hoá.
Đến năm 2006, tỉnh đã thăm dò và đă ng ký 10 mỏ và điểm than đá , tổng trữ lượng đã được thăm dò là 71,9 triê ̣u tấn . Trong đó , đáng kể nhất là than antraxit với các mỏ: Núi Hồng (sản lượng khai thác khoảng 300 nghìn tấn/năm), Khánh Hoà (khoảng 180 nghìn tấn/năm); Bá Sơn (35 nghìn tấn/năm). Trữ lượng than mỡ chiếm số lượng lớn với mỏ Phấn Mễ (100 nghìn tấn/năm) và mỏ Làng Cẩm (25 nghìn tấn/năm).
Kết cấu hạ tầng: Hệ thống giao thông thuâ ̣n lơ ̣i ta ̣o điều kiê ̣n cho Thái Nguyên đẩy ma ̣n h giao lưu kinh tế , văn hóa - xã hội với các địa phương khác trong vùng và cả nước. Hê ̣ thống đường bô ̣ của tỉnh có tổng chiều dài 2.753 km. Quốc lô ̣ 3 từ Hà Nô ̣i đi Bắc Ka ̣n , Cao Bằng cắt do ̣c tỉnh Thái Nguyên , chạy qua thành phố Thái Nguyên - cửa ngõ phía nam nối Thái Nguyên với Hà Nô ̣i , các tỉnh đồng bằng Bắc Bộ và các tỉnh, thành phố trong cả nước. Các quốc lộ 37, 1B, 279 cùng với hệ thống tỉnh lộ , huyện lô ̣ là những ma ̣ch máu quan tro ̣ng nối Thái Nguyên với các tỉnh trong vùng . Tuyến đường sắt Hà Nô ̣i - Quán Triều là đầu mối giao lưu quan tro ̣ng giữa vùng đồng bằng sông Hồng với Khu công nghiê ̣p Sông Công, Khu gang thép Thái Nguyên và thành phố Thái Nguyên . Hê ̣ thống đường thuỷ có 2 tuyến sông chính đi Hải Phòng và Hòn Gai (Quảng Ninh), rất thuâ ̣n lơ ̣i cho viê ̣c vâ ̣n chuyển hàng hoá từ Thái Nguyên đến hai cảng lớn Hải Phòng và Cái Lân (Quảng Ninh).
Với vi ̣ trí trung tâm vùng Viê ̣t Bắc, Thái Nguyên còn là nơi hội tụ văn hoá của các dân tộc thiểu số miền núi phía Bắc, đầu mối hoa ̣t đô ̣ng văn hoá, giáo dục của cả vùng núi phía Bắc . Với 5 trường đa ̣i ho ̣c thuô ̣c Đa ̣i ho ̣c Thái Nguyên , 14 trường cao đẳng , trung ho ̣c chuyên nghiê ̣p và da ̣y nghề , Thái Nguyên là trung tâm đào ta ̣o khoa ho ̣c và giáo du ̣c lớn thứ ba cả nước (sau Hà Nô ̣i và Thành phố Hồ Chí Minh ). Đó là những tiền đề , những tiềm năng quan tro ̣ng đưa Thái Nguyên trở thành trung tâm chính tri ̣, kinh tế, văn hoá của Viê ̣t Bắc và vùng núi Đông Bắc trong hiê ̣n ta ̣i và tương lai.