Quá trình phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng ở Hàn Quố c đã diễ n ra mạ nh mẽ kể từ nhữ ng năm 1960 khi nề n kinh tế Hàn Quố c bắ t đầ u bư ớ c vào thờ i kỳ công nghiệ p hoá nhanh chóng. Đế n nay, Hàn Quố c đang có mộ t hệ thố ng kế t cấ u hạ tầ ng tư ơ ng đố i tiên tiế n so vớ i các nề n kinh tế công nghiệ p đang nổ i lên khác, tuy nhiên nó vẫ n còn lạ c hậ u so vớ i các nề n kinh tế công nghiệ p phát triể n. Ngay sau khi kế t thúc chiế n tranh Triề u Tiên, Hàn Quố c đã bắ t đầ u quá trình hồ i phụ c kinh tế củ a mình vớ i sự hỗ trợ mạ nh mẽ củ a việ n trợ nư ớ c ngoài. Kế hoạ ch phát triể n 5 năm lầ n đầ u tiên củ a Hàn Quố c (1962-1966) tậ p trung vào phát triể n các ngành công nghiệ p nhẹ và thay thế nhậ p khẩ u. Chính phủ đã bắ t tay xây dự ng 275 km đư ờ ng sắ t và nhiề u dự án đư ờ ng cao tố c nhỏ . Kế hoạ ch phát triể n 5 năm lầ n thứ hai (1967-1971) tậ p trung đẩ y mạ nh xuấ t khẩ u vớ i tố c độ tăng trư ở ng gầ n 50%. Chính phủ tiế p tụ c đầ u tư phát triể n đư ờ ng sắ t và đầ u tư xây dự ng đư ờ ng cao tố c. Dự án đư ờ ng cao tố c lớ n đầ u tiên Hàn Quố c đư ợ c xây dự ng nố i hai thành phố lớ n nhấ t nư ớ c, Seoul ở Tây Bắ c và Pusan ở Đông Nam. Dự án này đã tạ o thành mộ t hành lang công nghiệ p tố i quan trọ ng ở Hàn Quố c, đồ ng thờ i cũng l à biể u tư ợ ng về tính tự lự c tự cư ờ ng củ a dân tộ c Hàn Quố c.
Tuy nhiên, các khoả n đầ u tư củ a Hàn Quố c cho phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng trong nhữ ng năm 1960 là chư a đủ . Khi nề n kinh tế bư ớ c vào giai đoạ n toàn dụ ng nhân công đầ u nhữ ng năm 1970, Hàn Quố c đã bắ t đầ u gặ p phả i tình trạ ng “thắ t cổ chai” kế t cấ u hạ tầ ng. Khi đó, nhậ n thấ y thự c tế rằ ng rấ t khó cạ nh tranh vớ i nhữ ng ngành công nghiệ p nhẹ sử dụ ng nhiề u lao độ ng, Hàn Quố c đã chuyể n trọ ng tâm sang phát triể n các ngành công nghiệ p nặ ng và công nghiệ p hoá chấ t, đòi hỏ i trình độ phát triể n cao củ a kế t cấ u hạ tầ ng. Bắ t đầ u từ kế hoạ ch phát triể n 5 năm lầ n thứ ba (1972-1976), Chính phủ Hàn Quố c đã xác đị nh nhữ ng ư u tiên mớ i cho phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng nhằ m phụ c vụ các ngành công nghiệ p hoá dầ u, sả n xuấ t thép và đóng tàu. Nhiề u dự án lớ n về phát triể n sân bay, cả ng biể n,
đư ờ ng cao tố c, đư ờ ng sắ t và hệ thố ng viễ n thông đã đư ợ c thự c hiệ n. Kể từ năm 1972, Chính phủ cũ ng bắ t đầ u xây dự ng các khu công nghiệ p lớ n vớ i cả ng nư ớ c sâu mớ i, chủ yế u dọ c bờ biể n Đông Nam gầ n các cả ng Pohang, Ulsan và Masan. Bên cạ nh đó, các chính quyề n đị a phư ơ ng cũng tiế n hành xây dự ng các dự án cả ng lớ n ở Inchon và Pusan, xây thêm 487 km đư ờ ng cao tố c ở miề n Nam và xây dự ng mộ t hệ thố ng tàu điệ n ngầ m ở Seoul.
Vào nử a đầ u nhữ ng năm 1980, Hàn Quố c thự c hiệ n các chính sách nhằ m ổ n đị nh hoá nề n kinh tế , phát triể n khu vự c tư nhân và giả i điề u tiế t. Chính phủ tậ p trung ít hơ n vào phát triể n công nghiệ p nặ ng và công nghiệ p hoá chấ t, song chú ý nhiề u hơ n đế n các ngành sả n xuấ t hàng tiêu dùng chấ t lư ợ ng cao, đồ ng thờ i hạ n chế chi tiêu Chính phủ . Tuy vậ y, đầ u tư cho kế t cấ u hạ tầ ng vẫ n ở mứ c tư ơ ng đố i cao, chiế m 8%GNP năm 1983. Năm 1985, nhậ n thấ y mứ c lạ m phát vẫ n trong tầ m kiể m soát, Chính phủ Hàn Quố c đã thự c hiệ n mộ t loạ t các biệ n pháp kích thích nề n kinh tế và bổ sung mộ t khoả n ngân sách để kích cầ u và tăng đầ u tư cho kế t cấ u hạ tầ ng. Nhữ ng biệ n pháp này đã góp phầ n nâng cao tố c độ tăng trư ở ng kinh tế lên mứ c 2 con số . Mặ c dù tỷ trọ ng đầ u tư kế t cấ u hạ tầ ng trong GNP giả m xuố ng còn khoả ng 5%, như ng lư ợ ng vố n đầ u tư tuyệ t đố i gia tăng rấ t nhanh.
Vào giữ a nhữ ng năm 1990, nhữ ng nút thắ t cổ chai lớ n đã bắ t đầ u ả nh hư ở ng xấ u đế n nề n kinh tế Hàn Quố c, đặ c biệ t là nhữ ng nút cổ chai về giao thông đư ờ ng bộ và đư ờ ng cao tố c. Do sự gia tăng bấ t thư ờ ng củ a xe ô tô, là hệ quả củ a các chính sách hỗ trợ phát triể n ngành công nghiệ p ô tô nộ i đị a, Hàn Quố c đã phả i đố i mặ t vớ i nhữ ng vấ n đề giao thông nghiêm trọ ng, làm gia tăng mạ nh nhữ ng chi phí hậ u cầ n. Ngư ờ i ta tính toán rằ ng, tắ c nghẽ n giao thông đã gây tổ n hạ i tớ i 6,5 tỷ USD. Để khắ c phụ c, trong nhữ ng năm 1990, Hàn Quố c đã có kế hoạ ch chi khoả ng 100 tỷ USD chỉ riêng cho phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng giao thông, trong đó khoả ng mộ t nử a cho đư ờ ng bộ , 40% cho đư ờ ng sắ t (kể cả tuyế n đư ờ ng sắ t cao tố c từ Seoul đi Pusan) và phầ n còn lạ i cho sân bay và bế n cả ng. Tuy vậ y, hệ thố ng kế t cấ u hạ tầ ng củ a Hàn Quố c cũ ng gặ p phả i mộ t số vấ n đề khác, chẳ ng hạ n như
chi phí xây dự ng gia tăng nhanh chóng (nhấ t là đề n bù giả i phóng mặ t bằ ng và tiề n lư ơ ng củ a lao độ ng trong nư ớ c) và các mố i quan tâm ngày càng tăng về thâm hụ t ngân sách. Thí dụ , bong bóng đầ u cơ giá đấ t đã làm gia tăng chi phí xây dự ng mộ t km đư ờ ng cao tố c từ 4 triệ u USD năm 1985 lên khoả ng 26 triệ u USD năm 1990.
Kế hoạ ch phát triể n kinh tế 5 năm 1993-1997 đã hoạ ch đị nh mộ t chư ơ ng trình tham vọ ng tậ p trung vào việ c cả i thiệ n mứ c số ng củ a ngư ờ i dân (nhà ở , môi trư ờ ng, giao thông đô thị ) và mở rộ ng phúc lợ i xã hộ i (giao thông và phân phố i, kể cả việ c phát triể n các tiêu chuẩ n thông tin liên lạ c) nhằ m đáp ứ ng nhữ ng nhu cầ u về kế t cấ u hạ tầ ng củ a xã hộ i.
Do có nhữ ng nỗ lự c liên tụ c củ a Chính phủ nên sự gia tăng đầ u tư cho phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng đã đạ t mứ c kỷ lụ c hơ n 20% mộ t năm và nhữ ng năm gầ n đây thậ m chí đã vư ợ t qua tố c độ gia tăng ngân sách quố c gia. Đáng chú ý, trong năm 1997, ngân sách chính phủ đầ u tư cho kế t cấ u hạ tầ ng lầ n đầ u tiên vư ợ t qua mứ c 10 tỷ Won. Năm 2001, tỷ trọ ng vố n đầ u tư cho kế t cấ u hạ tầ ng trong tổ ng chi tiêu ngân sách củ a chính phủ đã đạ t mứ c 14,6%, tăng đáng kể so vớ i mứ c 11,2% củ a năm 1993 và 14,2% năm 1997. Bên cạ nh nhữ ng chính sách mở rộ ng cung, Chính phủ Hàn Quố c cũ ng tậ p trung vào nhữ ng chính sách nhằ m thu hẹ p cầ u đầ u tư cho kế t cấ u hạ tầ ng thông qua việ c sử dụ ng có hiệ u quả hơ n hệ thố ng kế t cấ u hạ tầ ng hiệ n có, chẳ ng hạ n như áp dụ ng các hệ thố ng thông tin về hậ u cầ n hoặ c hệ thố ng thông tin về giao thông trên đư ờ ng cao tố c.
Chính phủ Hàn Quố c đóng vai trò đặ c biệ t quan trọ ng trong quá trình
phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng củ a đấ t nư ớ c, không chỉ vì Chính phủ và các cấ p chính quyề n chủ yế u là chủ đầ u tư củ a các dự án kế t cấ u hạ tầ ng lớ n, mà Chính phủ còn ban hành và thự c hiệ n các chính sách khuyế n khích phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng phù hợ p vớ i tình hình và yêu cầ u phát triể n kinh tế trong từ ng giai đoạ n.
Cụ c Kế hoạ ch Kinh tế là cơ quan điề u phố i quá trình ra quyế t đị nh trong
lĩ nh vự c kế t cấ u hạ tầ ng, có trách nhiệ m quả n lý mộ t diệ n rộ ng các hoạ t độ ng liên quan đế n phát triể n kế t cấ u hạ tầ ng, bao gồ m điề u phố i kế hoạ ch củ a các
bộ , đư a ra các khuyế n nghị chính sách và phân bổ ngân sách. Ngoài ra các bộ khác cũng có trách nhiệ m lậ p kế hoạ ch phát triể n và quả n lý kế t cấ u hạ tầ ng theo ngành. Các chính quyề n đị a phư ơ ng có trách nhiệ m quả n lý hệ thố ng giao thông ở
đị a phư ơ ng.