Theo định nghĩa của ITFS, Giao thức khởi tạo phiờn - SIP (Session Initiation Protocol) là giao thức bỏo hiệu lớp ứng dụng mụ tả việc khởi tạo, thay đổi và giải phúng cỏc phiờn kết nối tương tỏc đa phương tiện giữa những người sử dụng.
SIP dựa trờn ý tưởng và cấu trỳc của HTTP (Hyper Text Transfer Protocol) - giao thức trao đổi thụng tin của Word Wide Web, được định nghĩa như một giao thức Client-Server, trong đú cỏc yờu cầu được chủ gọi (Client) đưa ra và bờn bị gọi (Server) trả lời. SIP sử dụng một số trường bản tin và cỏc chương trỡnh mào đầu của HTTP, xỏc định nội dung luồng thụng tin theo mào đầu thực thể (mụ tả nội dung - kiểu loại) và cho phộp xỏc nhận cỏc phương phỏp sử dụng giống nhau được sử dụng trờn Web. Kinh nghiệm trong sử dụng cỏc giao thức Internet mail (SMTP) đó cung cấp rất nhiều cho việc phỏt triển SIP, trong đú tập trung vào khả năng thớch ứng của bỏo hiệu tronmg tương lai.
SIP định nghĩa cỏc bản tin INVITE và ACK giống nhau như bản tin Setup và Connect trong H.225, trong đú cả hai đều định nghĩa quỏ trỡnh mở rộng kờnh đỏng tin cậy mà thụng qua đú cuộc gọi cú thể đi qua. Tuy nhiờn khỏc với hỡnh H.225, độ tin cậy của kờnh này khụng phụ thuộc vào TCP. Việc tớch hợp độ tin cậy vào lớp ứng dụng này cho phộp kết hợp một cỏch chặt chẽ cỏc giỏ trị điều chỉnh để ứng dụng, cú thể tối ưu hoỏ VoIP.
Cuối cựng, SIP dựa vào giao thức mụ tả phiờn SDP, một tiờu chuẩn khỏc của IETF, để thực hiện sự sắp xếp tương tự theo cơ cấu chuyển đổi dung lượng của H.245. SDP được dựng để nhận dạng mó tổng đài trong cỏc cuộc gọi sử dụng mụ tả nguyờn bản đơn. SDP cũng được sử dụng để chuyển cỏc phần tử thụng tin của giao thức bỏo hiệu thời gian thực RTSP để sắp xếp cỏc tham số hội nghị đa điểm và định nghĩa khuụn dạng chung cho nhiều loại thụng tin khi được chuyển trong SIP.
Giao thức SIP được thiết kế với những tiờu trớ hỗ trợ tối đa cỏc giao thức khỏc đó ra đời trước đú. Giao thức SIP được tớch hợp với cỏc giao thức đó cú của tổ chức IETF, nú cú khả năng mở rộng, hỗ trợ đầu cuối và với SIP thỡ việc cung cấp dịch vụ mới trở lờn dễ dàng và nhanh chúng khi triển khai. SIP cú 4 tớnh năng sau:
Tớch hợp cỏc giao thức đó cú của IETF
Đơn giản và cú khả năng mở rộng
Hỗ trợ tối đa sự di động của đầu cuối